Несмотря на выходной, Королевская Рыцарская Академия гудела. Доски объявлений по всей территории были облеплены толпами студентов со всех курсов, отчаянно пытавшихся хоть краем глаза увидеть пергамент, приколотый к доске.

Коридоры главного здания превратились в море тел. Люди теснились, заглядывали друг другу через плечо, щурились на объявления, лихорадочно строчили заметки и работали локтями, лишь бы удержать место.

Все ждали одного и того же: правил предварительных раундов турнира, подробностей о баллах и, главное, первых пар.

Вдали от этого хаоса рядом со мной сидела Лионна с маленькой кожаной записной книжкой в руках. Она успела уговорить знакомую записать для неё свою часть сетки, и даже больше, прежде чем доски окончательно осадили остальные.

— Так, посмотрим… тут сказано, что я встречаюсь с Джассоном из класса «Б», — пробормотала Лионна, ведя пальцем по странице. — А после него… о нет, только не она. — Она застонала и уронила голову на ладонь. — Пожалуй, просто сдамся.

С другой стороны от меня Эва непринуждённо прислонилась к каменной стене.

— Да будет вам, Лионна. Уверена, вы справитесь, если хотя бы попробуете, — поддразнила она лёгким тоном.

— Простите, что не горю желанием ломать кости. — Лионна повернулась ко мне. — Ах да! Леди Карин, тут написано, что вашим первым противником будет…

— Миура из класса «Бык», верно? — вставила я.

Лионна моргнула, а взгляд её несколько раз метнулся между записной книжкой и моим лицом.

— Д-да. Совершенно верно.

Я скрестила ноги и откинулась на стену.

— Признаться, я никогда не слышала этого имени. Позже придётся расспросить Кайро о подробностях.

— Жаль, что он не смог прийти на сегодняшнюю совместную тренировку, да? — сказала Лионна, захлопнув записную книжку.

— Если вам станет легче, думаю, у него не было выбора, — добавила Эва, глядя в потолок, будто представляя себе сцену. — Когда я видела его в последний раз, трое его одноклассников несли его от конюшен за руки и за ноги.

Лионна поморщилась.

— Ещё бы. С такими серьёзными травмами я поверю, даже если мне скажут, что на нём плясала лошадь.

— Кхм. — Я прочистила горло. — Будьте внимательны, пожалуйста. Спарринг вот-вот начнётся.

Лионна и Эва перевели взгляды в центр тренировочной площадки, где у края мата замерли две фигуры.

Одним был Фейт: он держал стойку как положено, а взгляд его был острым и обращён к противнице.

Другой была весьма нетипичная особая гостья.

Все мы были в подобающей тренировочной одежде, а наша гостья явилась в свободной лёгкой блузке и чём-то вроде хлопковых спортивных штанов.

Особой гостьей была не кто иная, как наша любимая наставница Лиз.

Я знаю, что просила её встретиться с нами вне служебных часов, но неужели это лучший наряд для такого случая?

Присмотревшись, я заметила: хотя рукава у неё по-прежнему длинные, шрамы, которые я видела раньше под её формой, теперь проступали гораздо заметнее, в основном потому, что глаза Карин способны видеть немного сквозь блузку. Насколько я могла судить, ран у неё было ещё больше, чем я себе представляла.

Наставница Лиз громко рассмеялась.

— Не могу поверить, что вы двое настолько одержимы мной, что вытаскиваете меня сюда в мой выходной? Дайте мне передохнуть, а? — Она резко повернула голову в сторону Карин, и глаза её ярко блеснули. — Если только вы не врёте насчёт этого, верно?

Не говоря ни слова, я приподняла с бока на удивление тяжёлый кожаный мешочек. Он издал глухой металлический звон, когда я бросила его на сиденье рядом.

Глаза Лиз приковались к мешочку и тут же сузились. Она приложила руку к груди и совершила глубокий, странно почтительный поклон.

— Леди Карин. Вы и правда самая великолепная и благосклонная из знатных особ, когда-либо украшавших своим присутствием моё общество. Ваши деньги будут отработаны сполна, гарантирую.

Хватит театра, переходите уже к спаррингу.

Она повернулась ко второму моему «я» и приготовила собственный клинок.

— Ты ведь знаешь, за что она мне заплатила, да? — сказала она вполголоса.

— Не волнуйтесь, знаю, — ответил Фейт.

— Хм. — Она издала сухой, безрадостный смешок. — Поблажек тебе не будет, чтоб ты знал.

— Не волнуйтесь. — Фейт направил на неё клинок. — Знаю.

Прежде чем турнир официально начнётся, мне хотелось ещё лучше освоить эти новые техники. Да, я применил их против наставницы Лиз. И да, я выиграл у неё благодаря им. Но это было потому, что я использовал оба тела сразу.

Поэтому, прежде чем выйти на арену, мне хотелось освоить три вещи.

Индивидуальное предсказание Фейта через слух.

Индивидуальный анализ зрением Карин.

И, самое главное… выстроить стену между моими телами.

Сегодняшний частный урок был целиком посвящён последнему.

— Леди Карин? — спросила Лионна, слегка наклонившись. — Это новая записная книжка?

— Верно.

У меня на коленях лежала маленькая записная книжка размером с ладонь в кожаном переплёте, которую я пару дней назад купила на поп-ап рынке. В тот миг, когда начался матч Фейта и наставницы Лиз, я открыла её, взяла карандаш и начала рисовать.

Да, важнее всего сейчас было научиться делить разум на несколько задач. Если посреди боя один на один второе тело чем-то отвлечётся, то тот, кто дерётся, окажется в огромном невыгодном положении.

Например, стоило Фейту попытаться услышать мышцы Лиз, чтобы предугадать её ходы, а Карин в это время нарисовать меч в записной книжке, как ни с тем ни с другим толком справиться не получилось: Фейту хлопнули клинком по носу, а Карин чуть не прорвала бумагу карандашом.

Ладно…

Наверное, стоит действовать не торопясь.

—

Фейт тяжело дышал: тренировочная одежда потрёпана, деревянный клинок треснул, а несколько мест на теле пульсировали. Наставница Лиз не сдерживалась ни капли, она просто продолжала кружить вокруг него, ожидая, когда он снова сделает ход.

На трибуне дела шли не лучше.

Записная книжка, в которой рисовала Карин, была исчерчена рваными линиями и тяжёлыми следами графита. Первые штрихи выглядели нормально, блин, я бы даже сказала, отлично, но стоило вперёд идти Фейту, как ему задавали трёпку.

Даже если Фейт по мышцам успевал предугадать, что собирается сделать наставница Лиз, среагировать он едва успевал, а она тут же выдавала что-то, на что у него уже не оставалось времени сосредоточиться и предсказать.

К тому же непонятно, дело ли в деньгах или в чём другом, но Лиз и правда отнеслась к этой тренировке серьёзно. Ни единой шутки с её уст не слетело с тех пор, как они начали.

— Леди Карин? — донёсся голос Лионны, пронизанный неподдельным беспокойством. Она смотрела вниз, на мои колени. — Ваши… ваши руки сильно дрожат. И вы так сжимаете карандаш, что он вот-вот сломается.

Я моргнула и поняла, что костяшки у меня совершенно белые.

— О-о…

— Е-если смотреть слишком больно, — нерешительно продолжила Лионна, бросив встревоженный взгляд на Фейта, — может, на сегодня хватит? Я знаю, что сэр Фейт делает это ради турнира, но видеть, как его так бьют, наверное, ужасно…

Я тут же покачала головой, и выражение моего лица ожесточилось от убеждённости.

— Нет. Останавливаться нельзя, — сказала я твёрдым голосом.

Ты с ума сошла? Мы не можем остановиться. В этом весь смысл тренировки! Если я не научусь игнорировать боль Фейта, пока Карин занята чем-то другим, то один-единственный удачный удар на турнире уложит оба мои тела одновременно!

— Но, леди Карин… вы и сами выглядите так, будто вам больно.

Она правда очень хочет, чтобы это прекратилось, да?

В каком-то смысле вмешательство Лионны тоже было формой тренировки. Если Карин не сможет поддерживать разговор, пока Фейт борется за жизнь, тест на многозадачность всё равно будет провален. Но с места я всё равно не сдвинусь.

— Фейт станет моим личным телохранителем, — сказала я ровным голосом, глядя на собственную потрёпанную фигуру на мате. — В будущем он будет рядом со мной так же часто, как я рядом с ним. Если я не могу вынести вида его борьбы сейчас, то как я когда-либо заслужу, чтобы он стоял рядом со мной? Я должна видеть всё, что он выдерживает, так же, как, уверена, он будет видеть всё, что выдерживаю я. Однако, если ты не в силах смотреть и должна уйти, ты вольна это сделать.

Лионна застыла. Тяжёлый румянец пополз вверх по её шее. Она опустила голову так быстро, что волосы упали на лицо и полностью скрыли его выражение.

— П-простите меня, леди Карин! — пискнула она, и голос её был на целую ноту выше обычного. — Пожалуйста, простите мою бестактность! Я не хотела подвергать сомнению вашу э-э… решимость! Я останусь прямо здесь и буду наблюдать за его стараниями рядом с вами!

Я слегка одобрительно кивнула, но не совсем поняла, почему у неё глаза казались… влажными? Она что, плачет? Но, пока она молчала, жаловаться я не собиралась.

Хорошо. Рада, что мы это уладили.

А теперь снова за работу.

Когда Лионна смолкла, а Эва хранила молчание, трибуны снова притихли, и я смогла перераспределить вычислительные мощности на то, чтобы снова сосредоточиться на рисовании.

Я заставила глаза Карин снова опуститься на маленькую записную книжку. Побелевшую хватку на карандаше я ослабила ровно настолько, чтобы снова приложить графитовый кончик к бумаге… и тут острая боль отозвалась в плечах Фейта: Лиз нанесла очередной удар.

Ай, ай, ай!

Н-ну ладно…

Похоже, это и правда слишком много за раз.

Но даже понимая это, сдаваться я отказывалась. Карин снова приложила карандаш к бумаге, Фейт напряг уши, и оба тела вновь бросились в схватку.