Кират подошёл к врачу, который как раз заканчивал осмотр Карин.

— Как моя дочь, доктор?

— С леди Карин, похоже, всё в порядке, ваша светлость, — сказал доктор, протягивая Кирату свой письменный отчёт.

— Хорошая новость. Благодарю за работу, — сказал Кират с улыбкой. — Тогда, полагаю, мы можем идти?

Доктор кивнул, лицо его почти не изменилось.

— Разумеется, ваша светлость. Служить вам всегда честь.

Он низко поклонился, прежде чем выпрямиться и поправить очки.

Кират ответил кивком. Развернувшись, он повернулся к своей дочери, Карин, которая молча наблюдала за ними с кровати клиники.

— Пойдём домой, Карин.

Она кивнула, прежде чем встать и подойти к нему. Она оставалась молчаливой с самого момента нападения. Он предполагал, что это из-за остаточного потрясения, но это могло быть и её обычным состоянием. Однако Кират не хотел рисковать.

Он поклялся, что, как только они все вернутся домой, хороший семейный ужин поднимет всем настроение.

Дверь открылась с тихим скрипом, и в проёме показались несколько рыцарей, стоящих наготове. На них было полное снаряжение — на случай, если понадобится их сила. Они выстроились в ряд, сопровождая его и Карин к карете, стоявшей перед ними.

Они оба забрались в карету и устроились на сиденьях друг напротив друга. Карин всё так же хранила молчание, уставившись в окно кареты.

Кират размышлял, о чём она могла думать. О страхе за собственную жизнь? О любопытстве, почему Раймонд сделал то, что сделал? Или, может, она думала о каком-то конкретном человеке?

Но сейчас было не время для подобных размышлений. Главное — убедиться, что Карин в безопасности и здравии. Не только физически, но и морально. Кират всё ещё помнил тот единственный раз, когда кто-то пытался его убить.

…

Это было в первые дни после его назначения на пост генерала армии. Он не ожидал получить такой титул так быстро, но военная ситуация с Дентой обострилась слишком стремительно, и Сетусу требовались кадры.

Он доказал, что способен быть достойным лидером; это, по крайней мере, было правдой. Но даже он понимал, что это повышение случилось неожиданно. Если добавить к этому репутацию семьи Сарейд, то некоторые дворяне наверняка сочли бы такое назначение несправедливым.

Так и вышло в итоге.

В ту ночь он спал в своей палатке. Была спокойная, тихая ночь, когда в карты играли до самого утра. Их главной обязанностью в тот день была охрана базы снабжения, где хранились ресурсы, направляемые в качестве помощи в Ортенсию.

Было маловероятно, что Дента атакует базу — ведь шли последние дни их кампании. Зная это, Кират утратил бдительность и спал без охраны у своей палатки. Он хотел как лучше, надеясь, что они смогут насладиться ночью вместе с остальными.

Однако это дало кому-то возможность проникнуть незамеченным. Кират крепко спал, вероятно, храпя, судя по своим же привычкам. Но даже во сне он почувствовал нечто… кого-то приближающегося.

Когда он открыл глаза, клинок был направлен ему прямо в грудь.

Тело среагировало прежде, чем он успел полностью осознать нападение. Он резко вывернулся, перекатившись в сторону, пока клинок рассекал постельное бельё, едва не задев торс.

Внутри палатки было темно, если не считать слабого свечения люминитового фонаря. Он не мог как следует разглядеть нападавшего, но это не имело значения, ведь тот всё ещё оставался в пределах досягаемости меча.

Кират вскочил на ноги, рука метнулась к кинжалу рядом с сумкой, которую он использовал как подушку. Резкий свист рассёк воздух — клинок убийцы был нацелен прямо ему в горло. Он едва успел отразить удар, и от импульса дрогнула вся рука. Сила удара едва не выбила его из равновесия.

Но в это мгновение, судя лишь по этому удару, он точно понял, кто стоит перед ним.

— Понятно… значит, это ты, — сказал Кират, голос его был спокоен. — Ты была одной из лучших рыцарей. Что заставило тебя пойти против меня, леди Сильвейд?

Внезапный порыв ветра распахнул полог палатки, залив её внутренность лунным светом.

Она стояла неподвижно, освещённая им. Её острые синие глаза сияли, точно лёд под луной. Волосы до плеч, того же оттенка, что и ясное ночное небо, мягко колыхались на ветру. Но выражение её лица и клинок оставались неподвижными, всё так же поднятые и острые.

Она не ответила на его вопрос. Вместо этого двинулась вперёд, не проронив ни слова. Кират поднял кинжал.

Он едва поспевал за ней. Каждый её удар был нацелен на то, чтобы убить его с одного раза. Он уклонялся и отбивал любые удары, какие только мог, но даже с его [Пространственным восприятием] это было бесполезно, если тело не поспевало за её скоростью.

Но затем он это увидел. Брешь.

Её движения были изящны, слаженны и стремительны одновременно. Но у неё была своя примета, что-то, что он мог заметить лишь благодаря своему Таланту. Она всегда чуть опускала плечи перед обманным выпадом.

Он позволил ей снова наступать, притворившись, что реагирует медленнее. Она метила в грудь, её клинок взмахнул по боковой дуге. Но он знал, что это финт, поэтому расположился соответствующим образом. И, как он и ожидал, её клинок сменил траекторию на нисходящую дугу.

Кират отступил в сторону, легко уклонившись от удара, прежде чем использовать её же импульс против неё и прижать её к земле, занеся кинжал над её горлом. Её пронзительные синие глаза были прикованы к его взгляду, пока она пыталась опомниться, но не могла.

Её меч упал, мягко звякнув о пол палатки. Впервые с тех пор, как она вступила в его ряды, она заговорила.

— Прикончи меня.

Её голос был резким, властным, будто даже в собственной смерти она намеревалась сохранить контроль.

— Кто тебя послал? — спросил Кират.

Последовала пауза, прежде чем она наконец ответила.

— Мой отец.

Кират хмыкнул.

— Так я и думал…

В последнее время он замечал любопытные взгляды каждый раз, когда посещал военные советы. Впрочем, он не ожидал, что это выльется в покушение.

Но послать собственную дочь убить его — этот граф Сильвейд, должно быть, был бессердечен, подумал Кират. Даже если бы покушение удалось, жизнь его дочери была бы кончена, как только на неё повесили бы клеймо убийцы.

Она была настолько выдающимся фехтовальщиком — человеком, на которого он обратил внимание с самого момента её вступления в ряды, — не только за её мастерство владения мечом, но и за многое другое. Было бы ужасно жаль, если бы всё закончилось для неё здесь.

Именно поэтому Кират сделал ей предложение.

— Позволь мне кое-что сказать тебе, леди Сильвейд. — Он вздохнул, убирая кинжал. — Если я доложу о тебе, ты умрёшь. Если я убью тебя сейчас, ты умрёшь. В любом случае, для тебя всё кончено.

Она не ответила, её взгляд оставался всё таким же твёрдым.

— Именно поэтому у меня есть другое предложение. — Кират прочистил горло, прежде чем продолжить. — Почему бы нам просто не забыть об этом?

— …Что? — Впервые её лицо дрогнуло. — …Ты издеваешься надо мной?

— Вовсе нет! — Кират ухмыльнулся, убирая кинжал обратно в ножны. — Я говорю, что доносить на тебя — больше хлопот, чем оно того стоит, а убивать тебя — просто напрасная трата. Так что давай просто забудем, что всё это случилось, хорошо?

Она приподнялась, движения её всё ещё были настороженными, будто она ожидала подвоха.

— Думаешь, я просто уйду отсюда?

— Именно так. — Он неспешно потянулся. — Или можешь остаться в моих рядах, и я прослежу, чтобы об этом никто и никогда не узнал. Ты слишком хороший рыцарь, чтобы бросать свою жизнь ради уязвлённой гордости какого-то старого хрыча.

В палатке воцарилась тишина. Единственными звуками были далёкие возгласы рыцарей, увлечённых своими играми, и бушующий, но при этом умиротворяющий шум ветра.

— Так что же ты выберешь? — Кират прервал тишину.

Между ними растянулось молчание. Затем, спустя то, что показалось вечностью, она выдохнула и потянулась за упавшим мечом.

— Ты идиот, — пробормотала она.

Не сказав больше ни слова, она развернулась на каблуках и вышла из палатки.

Кират не стал смотреть ей вслед. Он просто снова сел, потирая виски, поскольку усталость наконец начала одолевать его. Он сделал несколько глубоких вдохов, чтобы успокоить колотящееся сердце. Было ли это из-за нападения или из-за чего-то ещё — он точно не знал.

На следующее утро, когда он вышел из палатки, рыцарь по имени Рейна Сильвейд была уже там и полировала свои доспехи, будто ничего не случилось прошлой ночью.

А спустя годы она возьмёт имя Рейна Сарейд.

…

Кират выдохнул, откинувшись на спинку сиденья кареты. Лёгкие толчки кареты будто массировали ему спину. Он взглянул на Карин.

Она всё ещё смотрела в окно, погружённая в собственные мысли. Глядя на её острое, безэмоциональное выражение лица, он невольно вспомнил, насколько сильно она похожа на свою мать.

Кират откинулся назад, закрыв глаза на мгновение.

Он надеялся, что будущее не будет к ней слишком сурово. И что бы ни случилось, он хотел, чтобы она знала: и он, и Рейна всегда будут рядом с ней, что бы ни произошло.