Столичное поместье Сарейдов — столовая

Это был ещё один тихий день в поместье. Даже несмотря на огромный приток новых учеников на наши уроки фехтования, поместье никогда не казалось таким пустым.

Прошло уже немало времени с тех пор, как Карин и Фейт уехали в академию. Хоть добраться до академии и навестить их время от времени было нетрудно, мы с Киратом решили, что нам лучше воздержаться.

Пока Карин жила в столице, она всегда находилась под нашей с Киратом опекой. Мы хотели, чтобы она встала на собственные ноги, и я считала, что сейчас самое подходящее время для того, чтобы она привыкла к новой обстановке.

Но, несмотря на то что сам он согласился с этой мыслью…

— Может, просто заглянем на минутку? Устроим внезапный визит, — сказал Кират почти отчаянным тоном. Он мазал маслом кусок тоста, но мысли его были где-то далеко, и нож лишь расплющивал хлеб. — Уже несколько месяцев прошло. Мне нужно её снова увидеть… Боюсь, я уже забыл, как звучит её смех.

Я не подняла глаз от тарелки, отвечая:

— Мы уже договорились, Кират. Ради неё мы ограничиваем визиты лишь важными вехами.

— Но ведь начинаются турниры! — возразил он. — Это наверняка считается вехой!

— Это предварительные раунды, — парировала я, поставив чашку с мягким щелчком. — Для предварительных даже трибуны для зрителей не устанавливают. Что ты собираешься делать, маячить под окнами академии?

Кират неловко поёрзал, хотя выглядел не совсем против такой идеи.

— Я просто хочу её немного приободрить. А вдруг она растеряется?

— Уж она-то не растеряется от одних только студентов. К тому же она не одна. С ней Лейла, — напомнила я ему. — Если кто-то попытается её запугать, досадить ей или, чего доброго, замыслит причинить ей вред, Лейла снимет с него голову.

Кират вздохнул, хотя лоб его остался нахмуренным.

— Она способна, я знаю. Но… я всё равно за неё волнуюсь. А ты разве нет?

Я сделала ещё один глоток чая, слегка прищурившись. Молча поставив чашку, я уставилась на стол перед собой.

— Если… если Лейла будет недоступна, останется Фейт, — пробормотала я. — По крайней мере, я знаю, что он постарается быть рядом с ней. Я сама его этому обучала.

Так я говорила, но какая-то часть меня подсказывала, что даже без моей подготовки он, возможно, поступал бы так же по собственной воле.

Кират, теперь уже как следует намазывавший масло и, видимо, успокоившийся, кивнул.

— Возможно, ты права насчёт Фейта, Рейна. Кажется, я себя накручиваю. — Он отрезал кусочек тоста, наколол его на вилку и съел одним махом.

Потом сквозь его меланхолию прорвался тихий смешок.

— Хотя, судя по письменным отчётам Лейлы, пока что это Карин защищала Фейта. Особенно в том… инциденте с кражей белья.

Мои пальцы дёрнулись при упоминании об этом. Я тяжело вздохнула и хмуро посмотрела на ясное небо.

— До сих пор не верится. Неужели у этих сопляков не нашлось занятия получше, чем подставлять кого-то ради такого непристойного дела?

— Я просто рад, что Карин раскусила этот спектакль. Мне бы не хотелось ехать в академию только ради того, чтобы очистить имя мальчика от мелкого скандала. — Нож Кирата вдруг замер на полпути. Глаза у него загорелись. — О. Но ведь это могло бы стать вполне веской причиной для визита.

— Забудь об этом, Кират.

—

Вскоре мы закончили завтрак и собирались вместе выйти из столовой.

Дворецкий открыл перед нами дверь, а на другой её стороне ждала одинокая фигура. Элиза, временная старшая горничная, стояла там с мягкой улыбкой на лице.

Когда мы вышли из столовой в коридор, она глубоко поклонилась.

— Доброе утро, лорд Кират, леди Рейна. Надеюсь, завтрак был приятным, — сказала Элиза. Она выпрямилась и повернулась к Кирату. — Лорд Кират, пришла утренняя партия писем. Если пожелаете, я распоряжусь доставить её в ваш кабинет, как только вы освободитесь.

— А, должно быть, это новые заявки от учеников, — сказал Кират, и в голосе его, похоже, вернулась доля привычного спокойствия. — Хорошо, Элиза. Пусть сразу несут на мой стол. Я скоро буду в кабинете.

— Поняла, милорд.

Элиза изящно поклонилась и покинула коридор. Она заняла место старшей горничной сразу после того, как я отправила Лейлу присматривать за Карин. Поначалу я беспокоилась, что задача может оказаться ей не по силам. Но пока что она, по крайней мере, поддерживала в поместье порядок.

— Я пойду в кабинет после короткой прогулки на свежем воздухе, чтобы прочистить голову, — сказал Кират, повернувшись ко мне. — Пойдёшь со мной? День прекрасный.

Я покачала головой.

— Я буду в художественной комнате.

Я не стала обращать внимания на его лёгкое разочарование и прошла мимо. Я направилась в главный вестибюль и поднялась по лестнице.

—

Я сидела молча у мольберта и слегка касалась холста кистью с белёсой краской. В такую безмятежную погоду мне казалось, что самое время поработать над несколькими новыми картинами. Но стоило мне положить первый мазок, как я почувствовала, какие напряжённые и скованные у меня пальцы.

Всё было ясно. Мои мысли были совсем в другом месте, и погрузиться в живопись я никак не могла. Хуже всего было то, что я прекрасно знала почему.

Я издала долгий вздох, который сдерживала уже давно.

Я лицемерка, да?

Последние двадцать минут я читала мужу лекцию о сдержанности и о границах, которые подобает соблюдать родителям. А сама вот сижу, и мысли упрямо возвращаются к Карин.

Хорошо ли она питается?

Как проходят её тренировки?

Нашла ли она друзей?

И как далеко… она зашла с Фейтом?

Я яростно мотнула головой на эту последнюю мысль, из-за чего на холсте оказалась жёсткая, некрасивая чёрная полоса. Я отшвырнула испорченный холст и водрузила на мольберт свежий, заставив себя сделать медленный, успокаивающий вдох.

Беспокоиться о Карин не было смысла. Судя по тому, как Лейла докладывала о её успехах, я была уверена, что у Карин всё будет хорошо. Если я правильно рассчитала, последний отчёт Лейлы, о первом предварительном раунде Карин, должен был прийти скоро. Возможно, даже в той же стопке писем, которую разбирал Кират в кабинете. Так что я решила, что лучше всего проявить терпение.

Но как только эта тревога улеглась, поднялась другая.

Фейт…

Фейт, без сомнения, был блестящим. Он глубоко понимал, как работает стиль Сарейд, почти так же глубоко, как Карин, у которой, в этом я не сомневалась, он и научился. С такой скоростью роста он наверняка станет отличным телохранителем Карин, а может, и обладателем более высокого титула в будущем. Это место я для него и приберегала.

И всё же я смотрела на холст, пытаясь закрасить докучливые истины, в которых не хотела признаваться. Мне не хотелось думать о том, как Карин на него смотрит, заботится о нём, защищает его.

Случай с клеветой на Фейта, то, что Карин тут же бросилась его спасать… наверняка это было сугубо профессионально, верно? Ей не пошло бы на пользу, если бы её будущий телохранитель оказался замешан в ложном скандале, в конце концов.

Я снова окунула кисть в краску, решив силой вернуть сосредоточенность на работе.

Как только мне удалось выровнять ритм…

— Что за…?!

Громкий голос прокатился по коридору и разбил спокойную тишину верхних этажей. Это был, безусловно, Кират: никто другой в поместье не мог сравниться с ним громкостью голоса. Я не сомневалась, что он отозвался эхом до самого бального зала.

Я с грохотом поставила палитру, и покой комнаты мгновенно испарился. Вытирая руки о тряпку, я поспешила выйти и пошла на шум к его кабинету, через несколько дверей.

Я распахнула тяжёлые двери без стука. Кират стоял за столом, застыв. Костяшки у него побелели: он сжимал единственный лист пергамента, а рядом лежал открытый конверт с нашей официальной печатью.

Отчёт Лейлы?

Глаза у него были широко раскрыты, и он пустым взглядом смотрел на бумагу, словно та объявляла конец света.

В груди затянулся тугой, тяжёлый узел.

Что-то случилось?

— Дорогой, — спросила я, быстро шагнув в комнату. — Что случилось? Что там?

Он с трудом сглотнул, а взгляд его медленно поднялся и встретился с моим. Полное неверие на его лице говорило о многом. Никогда ещё я не видела его таким глубоко потрясённым.

— С Карин… что-то случилось?! — потребовала я, подходя к его столу.

— Карин… приготовила.

Я замерла на месте. Мысли опустели, и я не могла осмыслить слово.

Приготовила?

— Что? — спросила я, и голос на мгновение сорвался.

— Карин приготовила обед… для Фейта. Своими руками.

Карин. Девочка, которая никогда даже не ступала на наши собственные кухни, не то что брала в руки сковороду… приготовила обед?

И, главное… сделала это… для Фейта?

Не успела я произнести вслух полное недоумение, сковавшее мне грудь, как Кират пересказал отчёт целиком. Начиная с того, как Карин проснулась рано, попросила Лейлу о помощи, как настаивала на том, чтобы всё делать самой…

Постепенно ужас на его лице сменился огромной ухмылкой.

— Веха! — взревел он, хлопнув обеими руками по столу, и письмо затрепетало под его ладонями. — Рейна, это определённо важная веха! Элиза! Скорее готовь карету! Мы немедленно едем в академию!

Внезапный всплеск его громкого, торжествующего голоса вырвал меня из оцепенения. Потрясение застыло в ледяном взгляде, когда я вернула самообладание.

— Сядь, Кират, — сказала я, и голос мой рассёк его восторг, как зимний ветер. — Мы ничего подобного делать не будем.

— Но, Рейна…

— Нет. — Я развернулась на каблуках. — Если мы явимся к дверям академии из-за того, что дочь научилась делать бутерброды, нас поднимут на смех. Возьми себя в руки.

Я вышла из кабинета, плотно закрыв за собой дверь, чтобы заглушить его протесты. Я пошла обратно по коридору к своей художественной комнате, осанка у меня была жёсткой, но мысли… мысли были далеко не такими.

Приготовила…

Карин… приготовила…?

Приготовить обед. Лично.

Для своего телохранителя. Собственными руками.

Зачем ей это? И главное, зачем ей это делать для него?

Я прокручивала бесчисленные теории, оправдания, доводы. Но как бы я ни крутила, разум мой мог прийти лишь к одному выводу.

Ничего…

Ничего профессионального в этом нет!