Книги.

Куда ни глянь, повсюду были книги.

Библиотека оказалась настолько огромной, что простиралась и на второй этаж. Казалось, здесь собрана не просто фамильная коллекция, а целое собрание сочинений небольшого города.

Сверху доносился тихий шорох — несколько горничных прибирались на втором этаже. Стараются не шуметь. Интересно, это они ради меня так тихо себя ведут? Нет, вряд ли.

Мне вдруг нестерпимо захотелось схватить охапку книг и проверить, сколько же я смогу прочесть. Но, помня о том, что у меня всего час свободного времени, прежде чем меня фактически запрут в комнате, я подавил этот порыв.

Покачав головой, я заставил себя сосредоточиться. Если я хочу найти что-то действительно стоящее, нельзя терять ни минуты.

Я погрузился в воспоминания об этом месте, перебирая в памяти все разы, когда бывал здесь. Забавно, я не мог припомнить, чтобы проводил здесь много времени, хотя точно помнил, что читал много книг, в основном сказки и тому подобное. Почему так происходило, от меня ускользало.

Сосредоточившись на главном, я попытался вспомнить, где же находятся книги о магии и Талантах. Ах да, в самом конце библиотеки.

Кстати, идти туда пришлось целую вечность. Чёрт возьми, да на этом месте можно было бы построить неплохой домик! Наконец, я добрался.

Передо мной выстроились в ряд книги на полках, все разной толщины и высоты.

Названия были не на всех корешках, но те, что были, бросались в глаза: «Великие Маги Сетуса», «Кодекс Талантов: Основные Положения», «Курс Оценки Талантов для Начинающих» и ещё множество других.

Если я хочу узнать, какой силой обладаю, мне нужно погрузиться в эти книги.

— Всего час? Да за это время едва ли одну книгу осилишь...

Пробежав взглядом по корешкам, я выбрал ту, что показалась наиболее полезной: «Курс Оценки Талантов для Начинающих».

Стоило мне потянуть её с полки, как я чуть не рухнул на пол. Тяжёлая, словно слон!

— Сколько же в ней страниц?!

Я заглянул внутрь и принялся считать страницы.

Пятьсот семнадцать, значит? Постойте-ка, неужели я только что всё это посчитал?

Выходит, мои глаза умеют считать с невероятной скоростью. Занятно?

— Не знаю, насколько это пригодится, ну да ладно.

Я уселся прямо на пол и принялся за чтение. На поиски стула времени не было.

С первой же страницы я ощутил знакомое чувство. Страницы мелькали под пальцами одна за другой. Пятьсот страниц вдруг показались сущим пустяком.

Не прошло и десяти минут, как я добрался до последней страницы и с громким стуком захлопнул книгу. В голове роились новые знания.

Десять минут?! Пятьсот семнадцать страниц. ЗА ДЕСЯТЬ МИНУТ?!

Кто я вообще такой?! Урод?! Книгоголик?!

— Какого чё...

Я осёкся, не договорив. Чуть было не испортил весь свой элегантный образ.

Я медленно поставил тяжёлую книгу обратно на полку. Паниковать буду позже. Сейчас нужно сосредоточиться.

Из книги я узнал несколько любопытных вещей.

Свитки Оценки Талантов. Это те самые свитки, о которых говорила мама, когда давала мне медовое молоко.

Стоят они дорого, очень дорого, но в книге не сказано, как их производят. В конце концов, это всего лишь курс для начинающих, многого ожидать не стоило.

В общем, вернёмся к теме: Свитки Оценки Талантов, или, сокращённо, Свитки Талантов, — это листы бумаги, способные считывать ману владельца и, следовательно, определять его Таланты. Достаточно капнуть на свиток немного крови, и на чистой странице проявятся символы.

Эти символы, именуемые Этерийскими, пришли из древней, давно исчезнувшей цивилизации. Чтобы понять их значение, требуется расшифровка опытными учёными. Эта книга как раз и предназначена для обучения таких учёных.

Не знаю, зачем отцу понадобилось держать её в своей коллекции, но спрашивать я не стану. Наверное, просто для коллекции.

Итак, Этерийские Символы. Эти знаки указывают на потенциал, скрытый в человеке. Один символ не определяет, какой именно Талант у человека, но комбинация символов — да.

Например, символ, похожий на глаз без зрачка, в сочетании с символом, напоминающим шатёр или стрелку, направленную вверх, обозначает [Обострённое Зрение].

Так что да, задача учёных — сопоставлять и комбинировать символы, проявившиеся на Свитке Таланта, а затем интерпретировать их. Конечно, всё намного сложнее, но пока что книга читается легко, даже для меня, пролиставшего её меньше чем за десять минут.

Хотя, стоит учесть, что это курс для начинающих.

В книге есть небольшой перечень распространённых Этерийских Символов, и я запомнил их все. Теперь мне нужен Свиток Таланта.

— Но он же дорогой, как же мне...

Стоп, так ведь у меня уже есть один.

Аристократы, вроде отца и матери, могут позволить себе такой свиток. Верно, у меня уже был один, когда я был совсем маленьким!

В памяти всплыло смутное воспоминание: я совсем крошечный, мама держит меня на руках. Помню лицо очень старого человека, который уколол мой крохотный большой палец иглой и капнул кровью на лист бумаги.

Потом старик сказал, что отдаст свиток на оценку, и ушёл. Больше я этот свиток не видел.

— Похоже, придётся расспросить об этом родителей.

Но это можно отложить на потом.

У меня ещё осталось около пятидесяти минут, чтобы прочесть все книги, которые смогу. Я думал, что мне повезёт, если я осилю хотя бы одну, но, похоже, стоит поблагодарить мои глаза.

Ладно, следующая книга: «Кодекс Талантов: Основные Положения».

В ней перечислены большинство известных Талантов, открытых учёными за все годы. Указаны их названия, эффекты и символы, с которыми они связаны.

Даже без Свитка Таланта я, вероятно, смогу догадаться, какой у меня Талант, просто прочитав об эффектах различных способностей.

По сравнению с предыдущей, эта книга была тоненькой. Едва ли двести страниц.

— [Повышенная Выносливость], [Огненный Цветок], [Пространственное Восприятие]... — бормотал я, переворачивая страницы.

Ещё одна книга позади, на этот раз ушло меньше пяти минут.

Жутко, но круто.

Из того, что я почерпнул из книги, единственный Талант, который мог бы соответствовать моим способностям, — это [Обострённое Зрение], как я и предполагал.

В книге [Обострённое Зрение] описывается так: «Талант, усиливающий зрение владельца. Человек может лучше видеть в темноте, видеть дальше, чем большинство, и ему никогда не понадобятся очки».

Последняя часть звучит как шутка, но вполне может оказаться правдой.

И всё же... Если я способен усвоить пятьсот страниц информации всего за десять минут, да ещё и в совершенстве, добавьте к этому мои способности к подражанию и чрезвычайно острое зрение... Не слишком ли это много для простого [Обострённого Зрения]?

Нет, возможно, я ещё не всё узнал.

К тому же подзаголовок книги — «Основные Положения» — вероятно, подразумевает, что в ней перечислены только распространённые Таланты.

У меня оставалось около сорока минут, и я принялся за работу, взяв с полки ещё одну книгу.