Увы, завтрак для Фейта сегодня подавала не Элиза. Вместо этого всё вернулось к тому, чего я и ожидал, — чему-то немного более изысканному. Но достаточно необычному, чтобы привлечь внимание.

Тарелка нарезанного мяса, запечённого с травами, гарнир из приправленной яичницы-болтуньи, небольшая пиала тёплого бульона, чашка кофе с сахарными кубиками и небольшая порция сливок сбоку.

Что ж, это уже другое дело.

Кофе я не пил уже довольно давно, так что с радостью принял поднос и принялся за еду, стараясь делать это как можно изящнее. Сколько бы я ни пытался копировать мышечную память Карин, у меня никогда не получалось делать это так же слаженно и безупречно, как у неё.

Я всегда где-нибудь чуть покачивался, иногда сбивался с шага. Как и ожидалось, копирование воспоминаний Карин оказалось не тем лёгким путём, на который я рассчитывал. Но всё же это дало мне неплохую основу, от которой можно было отталкиваться, тренируя тело Фейта.

Доев последнее блюдо, я сделал глоток кофе. Меня тут же передёрнуло от горечи. Лицо скукожилось, точно высохшая губка. Ощущение было такое, будто кто-то смешал грязь с водой и назвал это готовым напитком. Неудивительно, что я высыпал все сахарные кубики с подноса в чашку.

Это хотя бы разбудило меня, а именно этого мне и требовалось.

В конце концов, сегодня как раз должны были возобновиться занятия по фехтованию.

Я уже заметил, как подъезжает пара карет, высаживая детей и подростков всех возрастов у наших ворот. Некоторые толпились у парадных ворот, возможно, ожидая друзей, а некоторые уже начали свой путь через сад.

Хотя мне следовало бы радоваться этому, я не мог не заметить, что мне всё ещё тяжело дышать. Но я также не мог не отметить, что эта тяжесть уже не казалась такой сильной, как прошлой ночью.

Присутствие Лейлы… определённо было тому весомым фактором.

Кстати говоря…

—

Завтрак в столовой закончился так же быстро, как и начался.

Мать, как и вчера, вышла из столовой, не произнеся ни слова, даже не взглянув ни на меня, ни на Отца, ни на Лейлу. Мы все украдкой поглядывали на неё, пока она беспрепятственно покидала комнату через открытые слугами двери.

Лейла, стоявшая за моим стулом, как обычно, подошла ко мне и налила ещё чашку чая, будто ничего не случилось.

— Спасибо, Лейла.

— Не стоит благодарности.

Я сделала глоток свежезаваренного чая, немного успокаивая свои мысли.

Отец прочистил горло, прежде чем заговорить со мной.

— Карин, уверен, ты знаешь, что твоё расписание начинается сегодня, верно?

— Да, — сказала я, кивнув и поставив чашку на стол без единого звяканья. — А что с этим, Отец?

Он покачал головой.

— Просто напоминание. Занятия по фехтованию начнутся ближе к полудню.

— Разумеется, Отец. Я не опоздаю, — сказала я с уверенностью. В смысле, чем ещё мне заниматься, кроме как сидеть взаперти в своей комнате? Но тут в голове у меня возник вопрос, который я быстро облекла в слова: — Отец, если можно спросить, будет ли Мать сегодня преподавать?

Отец помолчал мгновение. Он выдохнул через нос и мягко покачал головой.

— Нет, полагаю, она ещё не совсем оправилась. Возможно, ей пойдёт на пользу ещё несколько дней отдыха.

— Понятно…

Часть меня хотела почувствовать облегчение. В конце концов, всё это чувство беспомощности исходило именно от Матери, и занятие без неё могло бы, вероятно, помочь мне лучше сосредоточиться на уроках. Другая же часть меня… пребывала в смятении. Занятие без Матери ощущалось… неправильным, даже незавершённым.

Я начинала задумываться, действительно ли то, что случилось той ночью, было моей виной. Мне не хотелось, чтобы Мать продолжала избегать меня. Да, она обычно была холодна и постоянно предъявляла завышенные требования, но никогда прежде она не вела себя настолько… отстранённо.

Уже настал второй день с тех пор, как Мать сорвалась на меня, и её резкие слова всё ещё эхом отзывались в моей голове. Тогда я и решила окончательно: хватит.

Мне нужно было уладить эту ситуацию с Матерью.

При том, насколько это тяготило мой разум, я точно не смогла бы сосредоточиться ни на тренировке, ни даже на обдумывании способов улучшить репутацию Карин.

Сегодня вечером, после того как всё запланированное будет сделано, я попробую поговорить с ней начистоту за ужином.

Мне нужно было собраться с духом. А для этого — отнестись к сегодняшнему занятию серьёзно.

—

Несколько учеников, уже прибывших сюда, начали слоняться в основном по первому этажу особняка. Впрочем, они никогда не бродили бесцельно — держались группами, либо толпились в вестибюле, либо сидели во внешнем саду, либо разминались во внутреннем тренировочном дворе.

С этой галереи второго этажа я разглядела немало знакомых лиц, но и несколько новых.

Так… новые одноклассники.

Я начала задумываться, не означает ли появление новых одноклассников, что придётся заново проходить основы…

Да уж, это было бы разочаровывающе.

Парадные двери снова открыли две служанки, впуская ещё одного ученика в вестибюль. Его лицо я узнала мгновенно и почувствовала желание спрятаться за колонной.

Это был Раймонд, тот парень, которого меня заставили «дисциплинировать»… На самом деле, это было больше похоже на травлю.

На нём была повседневная одежда — повседневная по меркам аристократа, во всяком случае, — а с собой он нёс, судя по всему, тяжёлую сумку. У некоторых других учеников тоже были свои сумки, и хотя их сумки выглядели довольно тяжёлыми, сумка Раймонда казалась на уровень тяжелее.

С одной стороны, я была рада, что он не бросил обучение фехтованию из-за того инцидента. Моя совесть не дала бы мне спокойно спать, брось он занятия из-за меня. С другой — мне совсем не хотелось встречаться с ним лицом к лицу после того, что я с ним сделала.

И, судя по всему, ему тоже.

Раймонд сделал несколько шагов внутрь, оглядывая вестибюль пару секунд, прежде чем неизбежно поднять взгляд и встретиться со мной глазами. В этих глазах я всё ещё видела ненависть, которую он носил с того самого дня. Но вместе с ней я почувствовала тревожащую степень… пустоты.

Интересно, не показалось ли мне это.

Разумеется, я тут же пожалела, что не доверилась своему порыву.

Решив, что лучше поздно, чем никогда, я воспользовалась моментом, чтобы отступить назад, развернуться и уйти, будто ничего не заметила.

Но я знала, что мне нужно скоро с ним объясниться. Если я даже не могла извиниться перед ребёнком примерно моего же возраста, как же мне тогда извиняться перед Матерью?

Я не хочу сказать, что он был для меня какой-то ступенькой или чем-то в этом роде, вовсе нет. Но если я собиралась сегодня вечером серьёзно поговорить с Матерью, мне нужно было хотя бы преодолеть его ненависть ко мне.