Я устала.

Я даже не знала, было ли то, что случилось за последние несколько дней, реальностью или нет.

Герцогиня дала мне простое поручение — присматривать за Фейтом, новым учеником, приехавшим из-за пределов столицы. Более того, я узнала, что он простолюдин.

Сама я происходила из семьи мелкой знати, поэтому не могла даже представить, каким одарённым должен быть этот мальчик, чтобы его приняли сюда учеником — да ещё и по личной рекомендации самого герцога. Хотя такое и случалось прежде, любопытство моё это разожгло изрядно.

В тот самый момент, когда я впервые его встретила, я сразу поняла — он воспитан и добр сердцем. Тот простой факт, что он простолюдин, означал, что мне придётся работать вдвое усерднее, чтобы он чувствовал себя здесь таким же желанным, как и остальные ученики, поэтому я старалась изо всех сил.

Я продолжала заботиться о нём все те дни, что он провёл в особняке. Он хорошо справлялся с тренировками, ни разу не провалил мои базовые уроки этикета, и было видно, что он полон решимости стараться изо всех сил. Однако именно эта решимость и подтолкнула Антона выжимать из него слишком многое.

Кто в здравом уме поступил бы так с ребёнком? Хотя присматривать за его тренировками не входило в мои обязанности, глядя на то, как Антон обращался с Фейтом, я чувствовала, что не могу спускать с него глаз.

После того дня я была уверена, что всё пойдёт своим чередом. Забота о Фейте станет просто ещё одним пунктом в списке моих дел, ничего особенного. Я буду следить за его нуждами, поддерживать его в хорошем настроении и попутно заниматься остальными делами.

У старшей служанки, Лейлы, и без того забот хватало — уход за садом, стирка, кухня и многое другое. Если я хотела не отставать от неё, это было мне вполне по силам.

Но затем… настал тот день.

Герцог сообщил мне, что Фейт лично попросил, чтобы именно я стала его проводницей по столице. Меня это обрадовало. Я давно не выбиралась из особняка, и мысль о том, чтобы показать Фейту свои любимые рестораны у площади, наполнила меня предвкушением.

Когда день настал, я с воодушевлением отправилась в путь вместе с не менее воодушевлённым Фейтом. Хотя поначалу он выглядел встревоженным, особенно на площади, я решила, что дело в необычной суете вокруг — она, должно быть, его подавила.

Мы продолжили прогулку, и Фейт, казалось, немного расслабился, когда мы добрались до более тихой части города. Там царило некое спокойствие и тишина, которые, как мне представлялось, могли сравниться разве что с его родной деревней, так что это, наверное, пробудило в нём тоску по дому.

Однако… случился взрыв.

Наше спокойное настроение мгновенно сменилось гнетущим предчувствием, стоило нам увидеть дым, поднимающийся в небо. Панические крики, толпа, разбегающаяся в ужасе — всё произошло так быстро.

Больше всех это, похоже, задело Фейта. Его глаза были широко распахнуты, устремлены на пылающее вдали пламя. Я понимала, что нужно немедленно увести его в безопасное место, но тут… он убежал. Прежде чем я успела его окликнуть, толпа поглотила его.

Почти час я искала его, охваченная тревогой. Но так и не смогла найти его нигде. Опасаясь худшего, я вернулась в особняк и доложила, что Фейт пропал. Сердце колотилось, я готовилась к выговору, но всё, чего я хотела, — это помощи в его поисках.

Но тут Ресса, моя дорогая подруга, озадаченно склонила голову набок.

— Сэр Фейт пропал? Так он же только что был здесь? Он ушёл с герцогом и его рыцарями. Кажется, они направились к площади?

Я почувствовала себя… ошарашенной.

Я думала, что худшее уже позади, поэтому выпила тёплого чаю, чтобы успокоить бешено колотящееся сердце. А потом услышала ещё один взрыв. «Неужели замок снова атаковали?» — подумала я. Но нет, звучало это близко, и, похоже, доносилось с площади.

Мне было слишком страшно даже выйти из особняка. Я лишь молилась, чтобы тот взрыв не случился рядом с Фейтом.

К счастью, Фейт благополучно вернулся. Вместе с ним — герцогиня и леди Карин.

Короче говоря, в тот день моё сердце изрядно потрепали.

С того дня я видела Фейта лишь мельком. Он в основном сидел взаперти в своей комнате, как мне представлялось. Наверное, потрясённый всем пережитым.

Часть меня хотела просто быть рядом с ним и утешить его, но я понимала, что это выйдет за рамки моих обязанностей. И всё же он был всего лишь юным подростком. Он едва успел узнать этот мир, а тот вдруг начал рушиться вокруг него.

Как человеку, оказавшемуся в непосредственной близости от нападения, герцогиня дала мне недельный отдых. Я была благодарна, но не знала, чем занять свободное время. Обычно я просто бродила по городу, гадая, когда же снова откроются мои любимые рестораны.

Я надеялась попросить у герцога или герцогини разрешения вывести Фейта в город, как только кто-нибудь из них освободится. В конце концов, сытная еда вполне могла бы исцелить его сердце.

Но видя, что двери всех заведений по-прежнему закрыты, а огни потушены, я начала сомневаться, откроются ли они вообще снова. Чем дольше Фейт оставался взаперти в своей комнате, тем хуже становилось его настроение.

Я вздохнула, потирая руки от прохладного ночного воздуха. Площадь теперь была жутко тихой, запах дыма всё ещё витал в воздухе. Раньше я приходила сюда именно ради еды, ради тёплого света, льющегося из дверей таверн, ради сладкого аромата уличной кухни.

Грустно мне было или устало — стоило присесть в одном из здешних прекрасных ресторанов, и настроение сразу поднималось. Я подумала, что и на Фейта это могло бы подействовать так же, и хотя бы попробовать стоило. Но теперь, когда все они были закрыты, судя по всему, на неопределённый срок, что ещё я могла сделать, чтобы поднять ему настроение?

И тут меня осенило… мне не нужны были эти рестораны. Я их любила, конечно. Но полюбит ли их и Фейт? Разве они действительно были тем, что ему сейчас нужно?

Всё пережитое наверняка заставило его затосковать по дому, я была в этом уверена. Изысканный пир или роскошный десерт этого никак не решат!

Еда — не ответ. Дом — вот что нужно!

Мои руки сжались в кулаки. Хотелось стукнуть себя за то, что не поняла столь простой вещи раньше. Может, я и не такая искусная кухарка, как Лейла, да и никогда не числилась поварихой в особняке, но если и был кто-то, кто мог принести Фейту частичку дома, то, пожалуй, это была я.

Я развернулась на каблуках обратно к особняку, обдумывая всевозможные блюда, которые могла бы приготовить. Стоило попросить помощи и у Рессы — её мнение могло оказаться полезным.