Я высунула голову за дверь и обнаружила Лейлу, стоящую прямо рядом со мной, неподвижную, как статуя. В тот момент, когда она поняла, что я здесь, жизнь, казалось, вернулась в ее тело.

Она повернула голову и спросила: «Что-то случилось, леди Карина?»

«Ах, Лейла. Не заметила тебя… Что ты здесь делаешь?»

«Я стою наготове на случай, если вы позвоните в свой колокольчик, миледи».

Точно, колокольчик. Я должна была звонить, когда мне что-то нужно от Лейлы. Будь то угощения или уборка комнаты, а также другие вещи. Хотя я не помню, чтобы часто им пользовалась в прошлом.

«Да… об этом. Лейла, не могла бы ты проводить меня в библиотеку? Я хочу почитать, чтобы скоротать время».

«Простите меня, леди Карин. Но леди Рейна велела вам отдохнуть перед частным уроком. Она хочет, чтобы вы были в лучшей форме, чтобы вы могли сосредоточиться».

«Подожди, я даже книгу почитать не могу?»

«Простите, леди Карина. Однако, если хотите, я могу принести вам чай и закуски, чтобы скоротать время».

«Нет, все в порядке. Спасибо, Лейла».

«Всегда пожалуйста. Но, если позволите, пожалуйста, не стесняйтесь звонить в колокольчик, я выполню любую вашу просьбу, миледи».

Я кивнула и вернулась в свою комнату.

Я села на краешек своей удивительно удобной кровати, покачивая ногами от скуки.

Блин. Я правда хочу почитать.

Конечно, я могла бы просто подождать до окончания частных уроков, но я была немного нетерпелива. Может, это побочный эффект того, что я снова стала подростком? Кто знает?

Кроме того, после частного урока у меня должен был быть урок танцев. У меня совсем не будет времени!

Перерыв между уроком этикета и частным уроком был моей единственной возможностью прочитать немного книг.

Я села у балконной двери и начала придумывать несколько планов, как попасть в библиотеку или хотя бы достать книги.

Я хлопнула в ладони, когда придумала величайшую идею всех времен. Я могла бы связать свои одеяла и платья в веревку и использовать ее, чтобы спуститься с балкона и отправиться в библиотеку... Шучу. Я же не принцесса.

Ну, ладно, может быть, немного принцесса, но все же.

Я обдумала еще несколько идей, а потом вспомнила о своих глазах.

Они были острыми, зоркими и быстро замечали движение. Только с помощью зрения я могла бы пробраться в библиотеку незамеченной, просто внимательно следя за своим окружением.

Попробовать стоило, но оставалась еще Лейла, о которой нужно было позаботиться. Не могла же я просто так улизнуть, когда она стоит прямо у моей двери. К счастью, мне удалось придумать способ, как заставить ее ненадолго отлучиться.

Я подошла к прикроватной тумбочке и взяла колокольчик, аккуратно стоящий на углу. Быстрым движением я позвонила.

«Что-то случилось, леди Карин?» — сказала Лейла за дверью. Ее реакция была почти мгновенной, как будто она ждала этого каждую секунду.

«Лейла, я хочу чего нибудь сладкого».

«Конечно, миледи. Что бы вы хотели? Я немедленно распоряжусь, чтобы повара приготовили их для вас».

Повара?! Точно, я забыла, что они существуют.

Если Лейла просто отдаст приказ поварам, у меня не будет достаточно времени, чтобы улизнуть, так как она, вероятно, вернется охранять мою дверь, а повара сами доставят десерт.

У этой проблемы было только одно решение. Я выдохнул и четко сформулировал свою просьбу.

«Вообще-то, Лейла, если тебя не затруднит, могу я попросить тебя приготовить их самой?»

«…Простите?»

Она меня не расслышала?

«Я хочу попробовать твои десерты, приготовленные собственноручно, только если это возможно, конечно».

За дверью воцарилась тишина. Я все еще видела неподвижную тень Лейлы под дверью.

Забеспокоившись, я нерешительно спросила: «Л-Лейла? Ты в порядке?»

«Да, я в порядке… Я… я сейчас же приготовлю вам десерты».

Я впервые услышала, как Лейла заикается. Обычно она говорит самым монотонным голосом, какой только можно себе представить, почти роботизированным. Я немного забеспокоилась, что, возможно, сказала что-то не так.

«Вы хотите что-то конкретное, миледи?» — Лейла вернулась к своему обычному тону.

«Ах, да. Как насчет…»

Какой десерт я могу попросить, чтобы его приготовление заняло достаточно много времени? Он также должен быть разумным, так что никаких свадебных тортов.

Придумала!

«Мне нужно что-то теплое и сытное для такой погоды. Могу я попросить яблочный пирог?»

«Очень хорошо, яблочный пирог. Однако на его приготовление потребуется довольно много времени. Вы готовы подождать?»

«Нет-нет, не торопись. Я хочу, чтобы ты выложилась на все сто».

«… "Выложилась на все сто"?»

«Кхм!!» — я резко прочистила горло. — «Я имею в виду, я хочу, чтобы ты приготовила мне самый лучший яблочный пирог, какой только можешь, Лейла».

И снова за дверью воцарилась тишина. Лейла, казалось, по какой-то причине обдумывала все это.

«Леди Карина, я с удовольствием докажу вам свое мастерство выпечки. Сейчас я покину вас и вернусь с самым лучшим яблочным пирогом, который вы когда-либо пробовали».

Черт, она восприняла это всерьез.

«Д-да, Лейла. Я с нетерпением жду этого».

Я смотрела, как тень Лейлы удаляется, и услышала, как она идет по коридору. Подождав пару секунд, я открыла дверь и высунула голову.

Лейлы не было видно.

Я мысленно сделала победный жест рукой, так как мое самое большое препятствие исчезло.

Теперь часть со стелсом.

Все мои знания о скрытности сводились к прошлому опыту в стелс-играх. Никакого реального опыта ни в одной из трех жизней.

Мне действительно оставалось полагаться только на свои глаза. Сейчас все станет сложно.

…

Коридоры были пусты, ни горничных, ни дворецких не было видно. Я вышла из комнаты и надела домашние тапочки. Они были сделаны из кожи, но внутри были совершенно мягкими, почти пушистыми.

Я медленно закрыла за собой дверь и на цыпочках направилась к лестнице, готовая спрятаться в ближайшем углу, как только замечу какое-либо движение.

Моя комната находилась на третьем этаже, самом просторном этаже, главным образом потому, что здесь располагались комнаты для прислуги, а также специальные гостевые комнаты для приезжающих членов семьи.

Комната Лейлы находилась прямо рядом с моей, но комнаты остальных слуг располагались на другом конце коридора. Лестницы располагались на противоположных концах каждого крыла, так что мне не нужно было беспокоиться о том, что я кого-то разбужу. Хотя я сомневаюсь, что кто то еще находился в комнатах, учитывая, что было уже за полдень.

Я кралась по коридору, проходя мимо комнаты Лейлы и нескольких пустых гостевых комнат. Как только я добралась до верхней части лестницы, я присела и напрягла слух, чтобы услышать какие-нибудь звуки внизу.

Я слышала, как несколько горничных разговаривали друг с другом, но очень тихо. Я не могла сказать, далеко ли они или просто очень, очень тихо разговаривают. Ничего не могла с этим поделать. И ничего не могла с этим поделать. Мой слух, как у Карин, был в лучшем случае человеческим. По крайней мере, мое зрение могло это компенсировать.

«Ну, поехали…»

Затаив дыхание, я на цыпочках спустилась по лестнице, прижимаясь к стенам и готовая броситься обратно при малейшем признаке движения. К счастью, мои домашние тапочки довольно хорошо заглушали шаги благодаря своей мягкости.

Мне удалось добраться до второго этажа незамеченной. На этом этаже в основном располагались гостевые комнаты и зоны отдыха, и, судя по изредка доносившемуся приглушенному смеху, где-то поблизости отдыхал персонал особняка, причем довольно много.

К счастью, лестница на первый этаж была прямо рядом со мной. Я практически бегом спустилась по ней, двигаясь как можно быстрее, прежде чем кто-нибудь на этом этаже мог меня заметить.

И вот я на первом этаже. Здесь кипела жизнь: горничные и дворецкие бегали между комнатами, расставляли цветы, протирали пыль на окнах и разносили подносы с угощениями.

Я нырнула за ближайшую колонну, подальше от прислуги. Оглядевшись по сторонам, я заметила кратчайший путь к библиотеке Она была всего в одном коридоре отсюда, но, конечно же, это место всегда кишело жизнью.

Приходилось тщательно следить за своими движениями, чтобы никто не заметил меня, пока я пробиралась мимо занятой прислуги. Первые два этажа были довольно пусты, практически городом-призраком, но теперь пришло время по-настоящему проверить мое зрение!

Я уже собиралась сделать первый шаг в захватывающем искусстве скрытности, как вдруг заметила за собой тень. Тень, которой определенно не было раньше.

Мое тело похолодело. Меня охватило чувство ужаса и страха.

Кто это был? Когда они оказались позади меня? Я не видела, чтобы кто-то проходил мимо.

Я медленно обернулась, не желая поворачивать шею. Затем я увидела ее, фигуру ужаса, которая смогла прокрасться мимо моих божественных глаз.

«Лейла?!»

«Леди Карин?»

Да, это была не кто иная, как Лейла.

«Л-Лейла! Рада тебя видеть! Как яблочный пирог?» — сказала я, мой голос почти дрожал от шока.

«Леди Карина, по приказу леди Рейны вы должны оставаться в своей комнате».

Она не собиралась подыгрывать, да?

«Н-ну, я… хотела размять ноги».

Это была жалкая отговорка, но я была загнана в угол, что еще я могла сказать? Неудивительно, но это не сработало. Лейла продолжала смотреть на меня, ее лицо было бесстрастным, как и всегда. Это было… тревожно, мягко говоря. Под таким давлением я сдалась.

«Ха…» — я вздохнула. — «Ладно, признаю, я просто хотела пойти в библиотеку».

Выражение лица Лейлы не изменилось, ее пустой взгляд сверлил меня. Я знала, что она так просто не уступит, но я должна была попытаться. Может быть, я смогла бы воззвать к ее более мягкой стороне, если таковая у нее вообще имеется.

«Пожалуйста, Лейла, я действительно хочу только почитать. Я не собираюсь создавать проблемы или пропускать свои занятия. Всего несколько минут в библиотеке, это все, о чем я прошу».

«Леди Карин, не в моем праве нарушать приказы леди Рейны».

Я сложила руки вместе, практически умоляя. «Я обещаю, что буду быстрой! Всего одна книга, и я сразу же вернусь в свою комнату. Или, может быть, я могу принести несколько в свою комнату?»

Лейла вздохнула, и осторожно прикрыла глаза. Затем, с драматическим жестом, она прижала руку к груди.

«Значит… единственная причина, по которой вы захотели мой яблочный пирог, заключалась в том, чтобы улизнуть в библиотеку?» — ее голос дрожал.

Подожди, что?

«Я думала, вы действительно хотели попробовать мою выпечку, как в детстве, но теперь я вижу, что это была всего лишь уловка».

Мои глаза расширились в панике.

«Н-нет! Это совсем не так! Я правда хочу попробовать твой яблочный пирог, клянусь!»

Плечи Лейлы поникли, пока она продолжала представление, достойное награды.

«У меня сердце разрывается от мысли, что вы так меня используете, леди Карин. Я думала, что наша связь крепче».

Слезы скатились по щекам Лейлы. Она вытерла их носовым платком, который достала из ниоткуда.

Я официально впала в панику. Последнее, что мне было нужно, это убитая горем горничная на моей совести.

«Лейла, пожалуйста! Я не хотела использовать тебя для этого! Я действительно ценю все, что ты для меня делаешь!»

Она глубоко вздохнула, печально глядя в пол.

«Полагаю, я должна сообщить об этом леди Рейне. Она должна знать, как отчаянно вы хотите сбежать от учебы, даже если это означает разбить сердце вашей верной служанки».

Аааааааа!!! Если матушка узнает, я пропала!!

«Нет! Не говори ей!» — я практически кричала, сохраняя при этом царственный тон. «Пожалуйста, Лейла. Прости меня. Я сейчас же вернусь в свою комнату. Только… пожалуйста, не говори маме».

Лейла подняла взгляд, ее глаза блестели. «Очень хорошо, леди Карина. Я сохраню это между нами, но вы должны мне кое-что обещать».

«Д-да? Что именно?»

«Обещайте, что не будете пытаться покинуть свою комнату до следующего урока».

Я горячо закивала. «К-конечно! Обещаю!»

«Очень хорошо, тогда я вернусь, чтобы заняться яблочным пирогом. Пожалуйста, вернитесь в свою комнату и ждите меня, леди Карин».

—

Я сидела в своей комнате, как наказанный ребенок, с дымящимся, только что испеченным яблочным пирогом в руках. Лейла вернулась стоять на страже у моей двери.

Оглянувшись назад, когда она меня поймала, я кое-что поняла.

Черт… Меня разыграли.

Я была в панике, поэтому не могла понять это сразу, но, спокойно проанализировав ситуацию, я была уверена. Эти слезы, это были крокодиловыми. Ее глаза совсем не опухли и не покраснели.

Лейла, наверное, хихикала про себя.

А она вообще может хихикать?

Ну, по крайней мере, я получила яблочный пирог из всей этой истории, но он был скорее утешительным призом, чем чем-то еще.