— Скажи-ка, Фейт. Как ты относишься к тому, чтобы поехать в столицу?

Вопрос застал меня врасплох. Я заморгала, пытаясь осознать, что только что сказал отец.

— О чём это ты? — нахмурившись, переспросила я.

Отец откинулся на спинку стула, прищурившись. — Кират, отец той девочки, сказал, что разглядел в тебе потенциал. Не знаю уж, что именно он имел в виду, но он предложил тебе тренироваться с ним в столице. Жить ты будешь, ясное дело, тоже там.

Мои мысли понеслись вскачь. Потенциал? Опять это слово? Но с чего бы его отцу интересоваться Фейт?

Как и мой отец, я не понимала, что он такого разглядел во Фейт, но сама идея тренировок казалась мне... правильной.

Мне нужно было стать сильнее, выносливее, опытнее. Тренировки с сестрой, безусловно, помогли мне выжить в схватке с атаманом бандитов, но огромную роль в этом сыграли и глаза Карины. Окажись я там одна, мне бы не сносить головы — и не раз.

Глаза Карины — мощное оружие, это да. Но я не смогу всё время быть и Кариной, и Фейт одновременно. Мне нужно уметь защищать себя, даже когда мои «я» не вместе.

— Ну так что? — спросил отец твёрдым, но мягким тоном.

Я замешкалась, обдумывая предложение. Столица... Я уже живу там как Карина. Хочу ли я жить там и как Фейт? Быть так близко к самой себе... Эта мысль почему-то вызывала у меня чувство спокойствия.

Но согласиться — значит уехать из дома. Оставить маму, отца и сестру. От этой мысли у меня слегка сжалось сердце.

Однако это был шанс стать лучше, сильнее — и я не могла его упустить. Пережив первую в этой жизни реальную угрозу (не считая медвежьих объятий Фрея), я поняла, что этот мир не так уж и безопасен, в отличие от моего прошлого мира.

Бандиты, монстры, войны — вот постоянные страхи, которые терзали всех, включая меня.

Подумав ещё мгновение, я кивнула.

Отец улыбнулся, и в его глазах мелькнула тень грусти. — Что ж, твой выбор. Я поговорю с Киратом. Он заедет за тобой через несколько недель.

— Почему не сейчас? — выпалила я, не желая терять ни дня. Если уж ехать, то начинать надо как можно скорее... И желательно, когда тело уже не будет ныть от боли.

Отец тихонько рассмеялся, словно я сказала нечто невообразимо глупое. — Что? Не хочешь отпраздновать день рождения с семьёй?

— День рождения? — я снова опешила. Среди всего этого хаоса я о нём совершенно забыла. Мой день рождения...

Если я правильно помню, он где-то на 43-й день этого месяца...

Пожалуй, стоит сначала объяснить, как в этом мире работают даты. Оговорюсь: я основываюсь на базовых знаниях этого мира.

В этом мире всего шесть месяцев, но год всё равно длится около 360 дней, то есть каждый месяц — примерно по 60 дней.

Эти шесть месяцев называются: Верданс, Монстранс, Соланс, Косенс, Эсканс и Нюванс.

Пока не буду вдаваться в детали, просто знайте: если проводить параллели с моим старым миром, то Косенс — это что-то вроде ранней осени, а Эсканс — поздней.

И тут в головах обоих моих тел возникла странная параллель. Я попыталась вспомнить дни рождения и поняла, что, как ни странно, у Карины и Фейт он в один и тот же день.

43-й день Косенса.

Неужели это просто совпадение?

Отец встал, взглянул на другую меня — Карину — и неловко наклонился вперёд, имитируя поклон.

— Спасибо, что помогли моему сыну.

Когда меня благодарят за спасение самой себя, это никогда не перестанет казаться странным. К тому же, и Карина, и Фейт приложили равные усилия, чтобы выбраться из той адской дыры, так что можно было бы и Фейт похвалить, чёрт возьми!

С этими словами отец вышел из комнаты, снова оставив меня наедине с собой.

Мы с отцом редко разговаривали о чём-то, кроме необходимого или работы. Это не значит, что мы были в плохих отношениях. Но такие разговоры с ним один на один были редкостью.

* * *

Вскоре вернулся доктор. Он провёл обычный осмотр нас обеих, но я заметила, что с Кариной он обращается с особой осторожностью, словно она хрустальная.

Пожалуйста, относись к нам одинаково.

После нескольких мгновений молчания доктор заговорил: — Вы уже должны быть в состоянии немного передвигаться. Если хотите, попробуйте сделать несколько шагов.

Послушавшись его совета, я медленно подвинулась к краю кроватей. Обе я медленно опустили ноги на деревянный пол. Колющие ощущения всё ещё были тут как тут, острые и противные, но они притупились до терпимого уровня.

Сделав первые шаги в двух телах, я ощутила странное чувство дежавю. Медленный шаг здесь, движение ногой там... это было почти как...

О боже. Я заново учусь ходить!

* * *

Солнце садилось, заливая комнату золотистыми лучами через окна. Обе мои ипостаси неподвижно лежали на кроватях, умирая от скуки. Обед и ужин прошли без каких-либо особых событий; доктор попытался заказать для Карины ещё стейка, но я, к счастью, успела его остановить.

Я немного удивилась, что мама с папой не навещали нас чаще, а что касается Отца... он до сих пор даже не показывался в комнате. Чем он занят? В прятки играет? Ради всего святого, мог бы и проведать свою дочь!

Но затем, словно призванный моими мыслями, дверь со скрипом открылась, и там стоял он — Отец, во всём своём величии. Его волосы были растрёпаны, и от них не веяло тем достоинством, что обычно его окружало.

Он переоделся из дорожной одежды во что-то более удобное, хотя даже его «повседневный» наряд выглядел роскошнее, чем кто-либо в деревне мог бы даже мечтать носить.

— Добрый вечер... Карина, — произнёс Отец, входя в комнату и мягко закрывая за собой дверь.

— Добрый вечер, отец.

Отец подошёл к кровати Карины и сел на соседнюю пустую кровать. Некоторое время он просто сидел, уставившись в деревянный пол. Молчание было, мягко говоря, неловким.

Наконец он поднял голову и низким, полным сожаления голосом произнёс: — Прости меня.

— Отец?..

Это застало меня врасплох. Отец извинялся, опустив голову.

— Я подвёл тебя, — продолжил он, его взгляд был intense, хотя он и не смотрел прямо на меня. — Я ослабил бдительность, и из-за этого они смогли тебя увести. Я подверг тебя опасности, и как твой отец я не могу себе этого простить.

В его голосе слышалась тяжесть вины, я видела, как этот груз давит на него. Я... не really знала, как вести себя в такой ситуации.

Мне казалось, что любой мой ответ лишь усугубит неловкость. Выбора особо не было, и я решила довериться инстинктам и пойти по течению.

Я слабо улыбнулась. — Всё в порядке, отец. Все совершают ошибки, даже ты. Главное, что ты пришёл за мной. Без тебя меня бы здесь не было.

Отец покачал головой. — Нет, это совсем не так. Ты сама сражалась с тем атаманом и выбралась из пещеры. Мы просто нашли тебя по чистому совпадению, вот и всё. Отец повернул голову к заходящему за горизонт солнцу. — Да ещё и этот Убийца Бандитов где-то рыскает...

— Убийца Бандитов?

Отец кивнул. — Здесь это громкое имя. Похоже, он появляется каждые несколько месяцев или около того, убивая бандитов в окрестностях деревни, и всегда — с копьём. Мы нашли несчётное количество его жертв в лесу.

А, я слышала это прозвище.

Услышав это незамысловатое прозвище, я кое-что припомнила. Будучи Фейт, благодаря своим сверхчеловеческим ушам, я overheard множество слухов и сплетен в деревне. Я знала самые сочные подробности драмы каждого соседа и каждый слух, что витал в воздухе.

Одним из главных слухов был тот, что касался этой загадочной фигуры, известной как Убийца Бандитов. Каждые несколько месяцев находили кучи мёртвых бандитов — будь то на открытом поле, в их логове или в лесу.

Большинство из них были мертвы с зияющими дырами в груди от ударов копья или покрыты бесчисленными порезами. Деревенские охотники заключили, что раны были нанесены копьём. Но даже зная оружие, не сильно-то помогло, ведь никто не знал, кто этот Убийца Бандитов.

— Полагаю, это благословение, что он разобрался с несчётным количеством бандитов в том лесу, но мы не знаем, друг он или враг... — продолжил Отец.

Убийца Бандитов спас нас, разве это так важно? Всё, что меня волновало, — это то, что нам не пришлось пробиваться через толпу бандитов. Справиться с двумя уже было сущим кошмаром.

— Отец, главное, что мы обе в безопасности. Тебе не стоит так переживать о том, что уже прошло.

Всё, чего я хотела после всей этой истории, — это вернуться домой и плюхнуться на свою мягкую кровать с балдахином. Ох, как же я уже по ней соскучилась.

Отец поднял голову, наконец встретившись со мной взглядом. — Понимаю... Ты всегда была добра, Карина, несмотря на твой характер.

Ой. Немного задела за живое. Что это он имеет в виду?

Отец встал и обнял меня — не так, как это делает Фрей, до хруста костей. Его голос охрип: — Я рад, что ты вернулась, Карина! Я так рад!

Его объятие стало тугим, но оно совсем не было болезненным. Я ответила ему тем же. — Я тоже скучала по тебе, отец.

Отпустив меня, Отец положил руку мне на плечо. — Когда вернёмся домой, помоги мне успокоить твою мать, хорошо? — сказал он, и на его лице промелькнула странно мягкая ухмылка.

А! Я совсем забыла о матери!

Как она отреагирует, когда узнает, что меня похитили? Ну, наверное, она устроит отцу взбучку на полкоролевства.

Я не хочу в этом участвовать!

Но она, возможно, будет сильно волноваться. Нравится мне это или нет, мне придётся быть рядом с ней... и с отцом.

Вновь обретя спокойствие, Отец провёл рукой по волосам, откинув их назад. С своей обычной мягкой улыбкой он поднял голову и уставился на другую меня — Фейт.

— Фейт, верно? — спросил он себя. — Тот атаман бандитов сказал, что ты и моя дочь здорово с ним сражались. Я могу понять, если он сказал, что моя дочь напугала его, ведь я тренировал её лично...

Не похвастаться ли ещё?

— Но, если позволишь, могу я спросить, где и как ты тренировалась?

Я (как Фейт) подняла бровь. — А зачем вам?

— Я уже слышал от твоего отца. Ты хотела поступить в мою школу фехтования, и я рад, что ты согласилась. Я хотел увидеть своими глазами тот потенциал, что разглядел в тебе тот бандит.

Погоди, так ему просто было любопытно?!

— Но кое-что не сходится, — продолжил Отец. — Я поговорил с твоими родителями и твоей сестрой. Кроме тренировок на выносливость и случайность работы на ферме, у тебя, похоже, не было никакого формального обучения. Мой вопрос: где ты получила боевой опыт, похожий на опыт моей дочери?

— Гхм—! — слова застряли у меня в горле.

Он уже допросил мою семью? Так вот чем он всё это время занимался.

Я не могла сказать ему, что научилась его техникам через память Карины, я хотела сохранить в тайне всю эту историю с двумя телами и одной душой. Это создало бы огромные проблемы, если бы раскрылось.

Чтобы избежать подозрений, нужно было ответить быстро. Я решила использовать первую отмазку, что пришла в голову. — Я научилась этому у Карины, ха-ха... — я легонько почесала затылок, пытаясь скрыть нервозность.

Глаза Отца слегка расширились. — То есть ты хочешь сказать, что ты поняла техники моей школы у Карины, и этого было достаточно, чтобы выйти на один уровень с ней?

Слышать, как он так легко разносит в клочья мою хлипкую ложь, было смущающим. Я попыталась придумать другое оправдание, но тогда я поняла, что ошиблась. Он не просто препарировал мою ложь — он на самом деле поверил в неё.

Откуда я поняла? По выражению полного изумления на его лице.

— Потрясающе, — только и сказал он, прежде чем пристально уставиться мне в глаза (что, честно говоря, было немного жутковато). Затем он закрыл глаза и кивнул. — Да, из тебя выйдет прекрасная ученица.

Отец начал расхаживать по комнате, не сводя с меня — Фейт — глаз. Его глаза сверкали, словно он ребёнок, получивший новую игрушку.

— Интересно, как быстро ты освоишь наши основы? Сможешь ли ты, как Карина, освоить B1-курс за месяц? Хм, нет, возможно, ты справишься чуть позже, или может нет? С твоим потенциалом ты, возможно, превзойдёшь Кирстен и Ллойда за год. Может, определить тебя в обычную группу? Или может составить более интенсивное расписание... — Отец продолжал и продолжал, его монолог становился всё быстрее и всё более воодушевлённым.

Он говорил ещё некоторое время, не давая нам и слова вставить. Он рассказывал о том, как будет тренировать меня под водопадом, заставлять взбираться на горы каждый день и ещё о многом другом.

Позже я узнаю, что это были его изначальные планы на тренировки Карины, но мать остановила его, чтобы я могла учиться и другим вещам.

К тому времени, как ночь fully опустилась на землю, Отец всё ещё расхаживал, погружённый в свои продуманные планы. Расписание, которое он придумал, было даже безумнее, чем у Карины! С рассвета и до ночи — одни тренировки, тренировки и тренировки!

Я начала задаваться вопросом, а существуют ли в этом мире права человека.

К счастью, finally пришёл доктор. В тот миг, когда дверь со скрипом открылась, я бросила на него взгляд, кричавший: «Спаси. Меня».

Я начала жалеть, что согласилась на предложение Отца.