Визит в клинику прошёл быстрее, чем я ожидала. Доктор выполнил свою работу эффективно, не тратя ни минуты, тщательно меня осмотрев. Учитывая, что нож меня даже не задел, это показалось мне чрезмерным, но что уж поделать.

Вскоре доктор дал добро Отцу, и мы вернулись к карете, готовые ехать домой.

Карета двигалась медленно и размеренно, в такт шагам рыцарей, маршировавших вокруг нас. Некоторые ехали впереди верхом, расчищая путь, другие пешком окружали карету, образуя защитную стену.

Меня завораживало, насколько слаженно и скоординированно были их движения. Мой взгляд был полностью прикован к окну. Наблюдать за ними было странно приятно.

Если я поступлю в Королевскую рыцарскую академию, буду ли я учиться чему-то подобному?

При такой медленной скорости карете предстояло ещё немало времени до особняка. Оперевшись головой на руку, я наблюдала за рыцарями в праздном созерцании. Вскоре мои мысли начали блуждать в сторону другой меня.

—

Я сидел за письменным столом с чистым листом бумаги перед собой. Обычно я начинал писать письмо, зажигая маленький фонарь в углу стола. Но раз солнце ещё не село, сегодня это было исключением.

Я раздумывал, стоит ли писать ещё одно письмо, учитывая, что ещё не получил ответа от Мамы и Папы, но после всего произошедшего сегодня мне просто хотелось поговорить с кем-то обо всём этом.

Однако, всё обдумав, я решил, что лучше подождать. Не хотелось тревожить Маму и Папу ещё сильнее, чем тем письмом о нападении на замок. Я осторожно убрал неиспользованный лист бумаги обратно в ящик стола.

Оставшись без единой мелочи на столе, я обмяк вперёд, скрестив руки и уронив на них голову.

— Хаааа… — я испустил тяжёлый вздох.

Я знал, что этот мир опаснее, чем я привык… но не многовато ли всего этого происходит слишком быстро?

Покушение сразу же после теракта? Мне бы немного отдохнуть, честное слово.

Я всё ещё не понимал, зачем Раймонду вообще было нападать на меня вот так, из ниоткуда. Он совсем не выглядел человеком, способным на подобное. И к тому же было ясно, что подготовился он к этому неестественно тщательно.

Как… откуда он мог знать, что я вижу сквозь сумки? Не знай он этого, он бы не стал набивать её таким количеством чёрной ткани. Было очевидно, что он каким-то образом знал о сверхзрении Карин…

Разумеется, всё это могло оказаться простым огромным совпадением. Может, он думал, что сможет лучше спрятать нож среди груды ткани, и это просто случайно сработало против меня. Но чем больше я об этом думал, тем менее вероятным это казалось.

Я начал задаваться вопросом, были ли ревность или гнев единственной причиной поступка Раймонда. Всякий раз, когда я пытался вспомнить, как выглядели его глаза, когда он смотрел на меня с этим ножом, в груди зарождалось странное чувство тревоги.

Та пустота в его глазах… может, дело было именно в ней?

До моего слуха донёсся слабый шум. Шаги и голоса начали наполнять дальние коридоры. Достаточно громкие, чтобы привлечь моё внимание, но слишком далёкие, чтобы разобрать, о чём именно они говорили. Почему слуги вдруг стали такими занятыми?

Затем я услышал лязг доспехов… похоже, рыцари тоже были заняты.

Полагаю, этого стоило ожидать. В конце концов, только что было совершено покушение на жизнь будущей наследницы герцога — то есть меня.

Услышав, как лязг доспехов доносится до вестибюля, я заинтересовался. Я поднялся со стула и выглянул в окно. Несколько десятков рыцарей шли двумя колоннами вдоль сада, направляясь к парадным воротам. Несколько из них отделились от остальных, свернув на разветвляющиеся дорожки сада — вероятно, для патрулирования.

Не чересчур ли?

Я знал, что сад большой и всё такое, но разве виновника уже не поймали?

Раз Отец в этот момент всё ещё был вместе со мной в карете, значит, распорядилась об этом, должно быть, Мать. Хотя я и понимал это, и не мог винить её за такую тщательность. Полагаю, принцип «лучше перестраховаться» — вещь хорошая.

Переполох за пределами моей комнаты становился всё громче, настолько, что начинал звучать для меня отчётливо. Мой слух уловил ритмичные шаги, направляющиеся к моей комнате. Этот уверенный, почти бодрый ритм… нет… только не он.

Шаги становились всё громче и громче, пока наконец не остановились. Прямо перед дверью моей комнаты. Спустя секунду раздались три уверенных стука.

— Эй, малец! Ты там?

Я надеялся, что слух меня подводит. Но нет, я оказался прав. Антон стоял прямо перед моей комнатой, и у меня было лишь дурное предчувствие насчёт всего этого. Неохотно я отозвался на его стук.

— Да, я здесь.

— А, хорошо, хорошо. — Антон прочистил горло, прежде чем продолжить: — Не будешь ли ты так любезен открыть мне дверь? Мне нужно кое-что с тобой обсудить! — сказал он жизнерадостно.

Я подавил раздражённый вздох, поплёлся к двери и открыл её. Меня встретил Антон, стоявший там и глядевший на меня сверху вниз с раздражающей улыбкой.

— Добрый день, господин Антон, — сказал я с лучшей натянуто-вежливой улыбкой, на какую был способен. — Что вы хотели со мной обсудить?

Антон сложил руки вместе, точно подозрительный торговец, готовящийся заключить сделку.

— Что ж, видишь ли, в последнее время здесь стало довольно неспокойно, согласен?

Я моргнул, пытаясь понять, к чему он клонит.

— Конечно, наверное.

— Ммгм, я тоже так считаю. — Антон кивнул. — Именно поэтому герцогиня решила, что будет лучше, если мы станем внимательнее следить за обстановкой и поставим безопасность превыше всего остального.

— Понятно…

О нет, они же не собираются приставить рыцарей к каждой двери в этом особняке, правда?

Хотя, если подумать, это было бы не так уж раздражающе. Дополнительный уровень безопасности, каким бы малым он ни был, был бы весьма кстати. Если это означало, что мне придётся привыкнуть к сопровождению рыцарей повсюду, оно того, наверное, стоило.

— Так, вы хотите сказать, что я—

— Да, ты совершенно прав! — перебил меня Антон. — Мы тебя выселяем! — сказал он с широкой, довольной улыбкой.