Прогулка через сад заняла немало времени, и мы наконец добрались до парадных ворот. Я заранее сообщила слугам о своих намерениях, и они уже подготовились к моему отъезду. Рыцари медленно и торжественно отворили ворота. Слуги выстроились по обе стороны, кланяясь, пока мы проходили мимо. Для простой прогулки на улицу это было, честно говоря, совсем ни к чему.

Но, в общем-то, я понимала, почему они пошли на такие меры. Это была моя первая прогулка по столице с тех пор, как… сколько же лет прошло? Точно годы. Не буду скрывать: даже для меня это ощущалось серьёзным шагом.

Жаловаться я не собиралась — чёрт, я даже была этому рада. Мне нужно было растопить лёд вокруг своего имени, а свидетели того, как я выхожу развлечься с Лейлой, определённо должны были помочь!

— Счастливого пути, леди Карин! — слуги произнесли это слаженным хором.

Ворота закрылись за нашими спинами. Лейла взглянула на меня со своим обычным нейтральным выражением.

— Ну что, леди Карин?

— Да, идём.

Пока мы шли к центральной площади столицы, я снова взглянула на Лейлу. Потребовалось немало силы воли, чтобы не позволить челюсти отвиснуть, но теперь я уже могла спокойнее рассмотреть её выбор одежды.

Верно, вы угадали. Лейла наконец-то надела что-то, кроме своей рабочей формы.

Ну и сколько же серьёзных шагов сегодня, а?

Должна сказать, в этом наряде она выглядела совершенно другим человеком. Я имею в виду, её механическая манера держаться в целом осталась прежней, кажется…? Но, видимо, то, как ты одеваешься, и правда сильно меняет то, как тебя воспринимают окружающие.

На ней была блуза с длинными рукавами и длинная юбка — то есть, по сути, она скопировала мой стиль. Простите, шучу. Такой наряд был скорее стандартом среди высшего сословия.

Впрочем, стоит уточнить: скопировала она меня не один в один. Например, на мне был корсетный ремень, поскольку он шёл в комплекте с блузой. Он меня, в общем-то, не душил — честно говоря, я его почти не ощущала. Даже удивлялась, зачем вообще его надела.

Перед выходом одна из служанок также вручила мне небольшую кружевную накидку наподобие плаща, чтобы прикрыть плечи. Кажется, такие называют пелеринами? Кто знает?

Хотя наш стиль одежды был примерно одинаковым, у Лейлы почему-то была совершенно иная аура. Её служебная форма всегда была безупречной, без единой пылинки, независимо от того, чем ей приходилось заниматься. Обычно это создавало ощущение профессионализма и опрятности.

А сейчас? Ощущение было такое, будто она одновременно воплощала слова «благородство», «изящество» и «выдержка». Такая аура, что казалось, будто она погладит тебя по голове, не проронив ни слова.

Лейла несла с собой небольшую сумочку, перекинутую через плечо. Судя по тому, как та покачивалась, я предположила, что внутри лежали только деньги и всякие мелочи.

Я тоже прихватила с собой небольшую белую кожаную сумочку, в которой лежал разве что кошелёк с монетами. Это был первый раз, когда мне вообще довелось воспользоваться своими карманными деньгами, так что, доставая кошелёк из ящика, я даже немного разволновалась.

На самом деле, когда я открыла кошелёк, чтобы проверить, сколько там денег…

О.

О боги.

Не многовато ли это?

Именно такие мысли крутились у меня в голове, пока я смотрела на золотое сияние, льющееся из кошелька.

В смысле, с моим расписанием я почти никогда не выходила из особняка — не то что на улицу, — так что мне никогда и не приходило в голову, зачем вообще нужны карманные деньги. Не то чтобы Мать с Отцом не купили бы мне что угодно, чего я захочу, хотя я, если честно, никогда особо ничего конкретного и не просила.

— Куда мы направляемся, леди Карин?

Внезапный вопрос Лейлы вернул меня к реальности. Повернувшись к ней, я ответила:

— К центральной площади. Полагаю, там мы найдём что-нибудь вкусное поесть.

Лейла коротко кивнула, и мы продолжили путь.

Так или иначе, я подозревала, что прогулка пройдёт довольно тихо. У меня было чувство, что сегодня Лейла сама не своя. В смысле, она смотрела на стену бог знает сколько времени. Не зайди я в её комнату в тот полдень — сидела бы она так до самой ночи?

Но это был её редкий выходной. Ей почти никогда их не выпадало, так что я была твёрдо намерена проследить, чтобы она действительно им насладилась.

…

Мы вошли в один из ресторанов на площади, и над дверью звякнул колокольчик. Я выбрала его наугад, по методу «эники-беники», и, как ни странно, там было почти пусто. Кроме нескольких посетителей то тут, то там, свободных мест хватало. То ли это было не то время, когда здесь обычно бывает наплыв посетителей, то ли еда была не очень — пока непонятно.

Внутри царила приятная чистота и порядок. Отполированное тёмное дерево, столы с тканевыми скатертями, мягкие на вид кресла, тёплое освещение от фонарей и свечей. Несмотря на небольшой размер, было видно, что заведение старается выглядеть роскошным местом для трапезы. Судя по тому, как были расставлены столы и оформлены стены, я могла сказать, что это подходящее место для деловых бесед.

Официант проводил нас к столику у довольно широкого окна, закрытого занавеской. Подоконник украшали горшки с растениями и яркими цветами. Лейла села напротив меня, и нам вручили меню.

Изящным, хоть и слегка выцветшим почерком там был выведен целый ассортимент блюд. От морепродуктов до стейков и салатов — казалось, здесь было всё. Местный шеф-повар был либо талантлив, либо… ну, вы понимаете, обладал Талантом.

Отдельный раздел был посвящён вину, но закажи я хоть бокал, Лейла точно донесла бы на меня Матери. Нет уж, спасибо.

Я взглянула на Лейлу, которая… даже не удосужилась заглянуть в меню.

— Лейла? Что бы ты хотела съесть? — спросила я на всякий случай.

— Что бы вы ни выбрали для меня, госпожа.

Я слегка прищурилась.

— Это неприемлемо, Лейла. Ты вольна выбрать всё, что пожелаешь.

Лейла несколько секунд смотрела не моргая, прежде чем наконец кивнуть.

— Понятно.

Она наконец взяла своё меню и принялась его изучать.

Такое чувство, что я скорее принуждаю её выйти из рабочего режима, чем что-либо ещё…

…

Трапеза была приятной, но ничем не примечательной. Лейла в итоге заказала что-то лёгкое, и я последовала её примеру, выбрав что-то лёгкое и для себя. Из-за этого мы закончили есть довольно быстро, хотя никуда особо не торопились.

С оплатой возникла небольшая заминка. Хоть я и настаивала, что платить должна я, ведь и так доставила ей немало хлопот, Лейла каким-то образом умудрилась расплатиться за обед прежде, чем я вообще это заметила.

Я не знала, когда и как она это провернула, но… зная Лейлу, решила, что лучше не задавать вопросов.

Если подумать, мы вышли из ресторана слишком уж быстро, на мой взгляд. Да, солнце уже готовилось клониться к закату, но мне хотелось завязать разговор-другой за едой, а такой возможности так и не представилось. Теперь, вернувшись на площадь, я просто молча стояла.

Однако внутри мой разум слегка паниковал.

Что нам, чёрт возьми, теперь делать?

Признаю… я не продумала план настолько далеко. Мне так не терпелось начать операцию «Ледокол», что я толком не спланировала эту часть. Я полностью рассчитывала на более долгое пребывание в ресторане и возвращение до наступления ночи. Оставался ещё добрый час-два, которые можно было использовать, но на что?

— Куда мы направимся дальше, леди Карин?

Я сама себя об этом спрашиваю.

Сдержав желание вздрогнуть, я повернулась к ней лицом.

— Почему бы нам не прогуляться немного?