Неделя прошла с тех пор, как я пробудился в телах Карины и Фэйта, и дела у нас шли хорошо.

После множества занятий мои одновременные движения стали более отточенными и плавными, а одновременную речь я практиковал всякий раз перед сном. Я даже привык к своим новым жизням.

Конечно, изнурительная работа в роли Фэйта и напряжённые тренировки в роли Карины всё ещё терзали меня, но с каждым днём это становилось чуточку более терпимым. Чуточку.

Стояло тёплое утро в комнате Карины. Я сел и потянулся, беззвучно зевая.

Чёрт, как же хорошо я поспал.

Солнце уже поднялось довольно высоко; судя по его положению, было около восьми утра.

Несмотря на то, что проснулся я так поздно, я снова плюхнулся на кровать. Хотелось ещё немного отдохнуть, но я знал, что нельзя терять время, иначе Матушка будет в ярости.

Вчера вечером Отец напомнил, что завтра я поеду с ним в деревню, а значит, это было сегодня.

Эх, буду скучать по этой кровати, но, по крайней мере, это всего на один день, верно?

Я неохотно встал с постели, и как только я ступил на пол, Лейла заговорила из-за двери.

— Вы уже проснулись, Миледи?

— А-а, да, я проснулась.

Как давно она там стоит?

— Могу я войти?

— Можешь.

Дверь со скрипом отворилась, являя Лейлу в её неизменно безупречной форме горничной, каждая деталь на своём месте. Она вошла с грацией, подобающей идеальной горничной.

— Доброе утро, Леди Карина.

— Доброе утро, Лейла, — произнёс я своим отработанным элегантным тоном.

— Желаете ли Вы сразу позавтракать, Миледи?

Мой желудок заурчал при одном упоминании об этом, поэтому я кивнул.

— Очень хорошо, я скоро вернусь. — Лейла поклонилась и вышла из комнаты.

Спустя некоторое время Лейла вернулась с подносом, полным выпечки, и чашкой чая. Опять же, резкий контраст с завтраком Фэйта.

Я наслаждался выпечкой, уже в совершенстве владея своими аристократическими манерами, а затем Лейла вкратце ознакомила меня с моим сегодняшним расписанием.

— Сегодня Вы отправитесь с Лордом Кайратом в отдалённую деревню на окраине Герцогства Сарейд. Вы готовы, Миледи?

Опустив чашку чая, которую я только что допил, я кивнул.

Я рассматриваю эту «традицию» как момент передышки.

— Что ж, прикажете проводить Вас в купальню?

…

После быстрого омовения с помощью Лейлы я оказался в элегантном, но практичном тёмно-синем платье. Очевидно, оно было предназначено для путешествий, а не для тех пышных нарядов, что я носил раньше. Похоже, у моей семьи серьёзная слабость к синему цвету.

Все мои потребности были удовлетворены, оставалось только причесаться.

Нежными движениями Лейла ухаживала за моими волосами, словно вычёсывала лошадь.

В мгновение ока я был готов. Как только я собрался совершить свой грандиозный выход, Лейла остановила меня, вручив мне на удивление тяжёлый портфель.

— Что это? — спросил я, поднимая портфель, будто в нём могли быть кирпичи.

— Ваша одежда для поездки, Миледи. Я подобрала вещи, идеально подходящие для климата и условий Вашего пункта назначения.

— Понятно, спасибо, Лейла. Что бы я без тебя делала?

Лейла заёрзала, выглядя необычайно смущённой.

— Эм, насчёт этого…

Это определённо был первый раз, когда я видел Лейлу такой взволнованной. Была ли это игра, как раньше? Чтобы убедиться, я спросил:

— Что такое, Лейла?

— Я… не буду сопровождать Вас…

Подождите, что?!

Лейла глубоко вздохнула и, наконец, выпалила:

— Это приказ Лорда Кайрата, Миледи. Я не должна сопровождать Вас в этой поездке.

Её глаза заблестели, и, несмотря на все её усилия, несколько слезинок вырвалось наружу. Она выглядела так, будто прощается на год, а не на несколько дней. В отличие от крокодиловых слёз, которые она проливала на прошлой неделе, эти были настоящими.

— Я должна попрощаться, Леди Карина. Я искренне надеюсь, что, когда Вы вернётесь, всё будет так же, как Вы оставили.

Чёрт возьми? Но ведь это всего на три дня?

Голос Лейлы дрогнул, когда она добавила:

— Мне правда очень жаль. Как бы я хотела быть там с Вами.

Я ободряюще улыбнулся ей, похлопав по плечу.

— Всё в порядке, Лейла. Я справлюсь.

Она кивнула, в последний раз обняв меня на прощание, прежде чем отступить. Было видно, что она глубоко расстроена, и хотя мне хотелось её утешить, у меня были свои сомнения по поводу того, смогу ли я справиться с этой поездкой в одиночку.

По крайней мере, Отец будет там, верно?

Повернувшись, чтобы уйти, я оглянулся на свою кровать с балдахином, как на дорогого друга. Это было моё единственное утешение в моей жизни как Карины, и мысль о том, что я должен оставить её на три дня... Моё сердце немного сжалось.

…

Я шёл через сад к парадным воротам, где ждала карета Отца.

Чёрт, даже прогулка от входной двери особняка до парадных ворот показалась часовой.

Лейла шла со мной до самых ворот, которые уже были широко открыты. Перед ними стояла карета, сделанная, похоже, из лучшего дерева и украшенная золочёным металлом. Немного чересчур, как по мне.

Отец придерживал дверь, его глаза загорелись, когда он увидел меня.

— Карина, ты как всегда прекрасна! — воскликнул он. — А теперь садись, и поехали. Дорога до деревни займёт некоторое время.

Я кивнул и поднялся по ступенькам кареты. Даже внутренняя часть кареты была экстравагантной. Витиеватые узоры по углам стен, тёмно-красные подушки, покрывающие сиденья и стены, и ковёр с золотыми вставками по бокам.

Насколько же богата моя семья?

Я спрятал свой портфель под сиденье и оглянулся, увидев Лейлу, машущую на прощание, её обычное стоическое выражение лица сменилось искренней нежной улыбкой.

— Счастливого пути, Милорд, Миледи.

Я помахал в ответ, одарив её ответной улыбкой.

— До скорой встречи, Лейла.

Отец вошёл следом за мной и тоже помахал Лейле на прощание.

— Мы вернёмся через три дня, пожалуйста, не утруждай себя, пока нас не будет, Лейла.

— Конечно, Милорд. — Лейла поклонилась.

— Спасибо, Лейла! — Отец одобрительно кивнул.

Отец закрыл дверь кареты, и после громкого щелчка кнута кучера лошади тронулись с места. Мы официально отправились в путь.

Карета покатилась в ровном темпе, проезжая мимо вереницы других роскошных особняков. Когда мы достигли внутренней части города, я выглянул на людей на тротуарах, идущих по своим делам.

Всё ещё казалось нереальным, что я живу в фэнтезийном мире.

— Карина?

Я отвернулся от окна и посмотрел на Отца.

— Да, Отец?

— Как ты себя чувствуешь сегодня? Тебя не укачивает?

Карета действительно немного подпрыгивает тут и там, но тошноты не вызывало.

— Не беспокойся, я в порядке.

— А, понятно... Всё ещё немногословна, да? — Отец слабо вздохнул.

Немногословна? Я пытался понять, что имел в виду Отец, пока меня не осенило: обычно я говорил короткими, лаконичными фразами.

Н-Неужели? Я всё это время так разговаривал?

Я ничего не мог с этим поделать, это была привычка, перенятая телом. Попытайся я говорить по-другому, и это было бы странно.

Но всё же, не столь уж и тонкий вздох Отца был достаточным доказательством того, что он хотел больше разговаривать со своей дочерью.

Я почувствовал, как мои щёки слегка порозовели, и прочистил горло.

— А ты как, Отец?

Отец слегка приподнял брови.

— О-о, я в порядке. Спасибо, что спросила, Карина.

— Это… хорошо…?

Последовало неловкое молчание.

Я не знал, что ещё сказать! Я мог бы поговорить о погоде или, может быть, даже о спортивных новостях, но ни то, ни другое не походило на темы, о которых стала бы говорить я — Карина.

Какие вообще виды спорта есть в этом мире?

Затем я взглянул на проплывающие мимо дома и людей, и у меня появилась идея.

Я снова прочистил горло.

— Отец, не мог бы ты рассказать мне больше о столице? Почему мы живём здесь, когда у нас есть своя территория?

Я спросил не только, чтобы прервать молчание, но и потому, что мне было интересно самому. Я много читал об истории Сетуса в семейной библиотеке и знал довольно много, но семейные дела были для меня загадкой.

Отец оживился:

— Ого! Хороший вопрос, Карина!

Я вздохнул с облегчением, что выбрал правильную тему.

— Ты ведь знаешь о нашем прославленном мастерстве фехтования, верно, Карина?

Я кивнул.

— Конечно.

Это было практически величайшим сокровищем семьи Сарейд. Предполагалось, что я буду проводить спарринги с Матушкой и Отцом раз в неделю, но моя травма головы положила этому конец.

Отец скрестил руки на груди и закрыл глаза.

— Верно, и ты знаешь, что другие ученики из разных семей тоже участвуют в этих уроках, не так ли?

— Да, конечно.

Один из этих учеников и ударил меня по голове. Хотя, немного поразмыслив, я понял, что отчасти это была моя вина, а точнее, вина прошлой Карины.

Я помню, что потерял концентрацию во время одной из практических демонстраций Отца, и именно тогда меня ударил по лицу ученик, который тоже отвлёкся.

— Причина, по которой мы остаёмся в столице, а не на своей территории, именно в этом, — объяснил Отец. — Многие семьи обращаются к нам за руководством, чтобы овладеть нашим искусством фехтования. Наше рекомендательное письмо может значительно повысить ранг рыцаря, поэтому есть большой спрос на то, чтобы мы оставались здесь.

— Понятно, — сказал я, внимательно кивая.

Итак, по сути, Отец и Матушка были настолько известны в мире фехтования, что стали наставниками для всех, кто серьёзно относится к владению клинком.

Вполне логично, что все хотели, чтобы их дети учились в удобном месте, и столица идеально подходила для этого, находясь прямо в сердце королевства.

Но было кое-что, что я не совсем понимал. Я помедлил мгновение, прежде чем спросить:

— Отец, а кто управляет нашей территорией, пока ты здесь?

У меня было лишь смутное представление об этом в голове, но не полная картина.

Глаза Отца загорелись.

— А, ты говоришь о своём дяде, Тенарде! Он регент и поддерживает порядок. Я время от времени приезжаю, чтобы дать совет и оказать поддержку, но он вполне справляется и сам.

— А, точно, — сказал я, кивнув.

Итак, было ещё много того, чего я не видел и не знал о своей семье. Полагаю, со временем пробелы заполнятся.

— А, мы уже у ворот, — сказал Отец.

Я выглянул в окно, и точно, карета была остановлена кучером, а рыцарь в полном доспехе подошёл к нашему окну, держа в руках планшет.

Отец наклонился к окну и заговорил с рыцарем.

— Доброе утро, я Кайрат Сарейд, полагаю, у меня запланирован отъезд на сегодня?

— Лорд Сарейд… — пробормотал рыцарь, листая страницы на своём планшете. — Ах да, Вы есть в списке. — Рыцарь повернул голову к своим товарищам. — Открывайте ворота!

Тяжёлые железные ворота заскрипели и застонали, когда их медленно подняли цепями. Спустя, казалось бы, целую вечность они, наконец, остановились, оставив ровно столько места, чтобы наша карета могла проехать.

— Можете проезжать, Лорд Сарейд. Счастливого пути! — крикнул рыцарь, салютуя.

— Благодарю за службу, — ответил Отец кивком.

С этими словами карета снова тронулась, и мы, наконец, покинули столицу.