Взволнованный Рен сразу успокаивается и возвращается к разговору.

- Думаю, позже нам придется еще раз обсудить вопрос о знакомстве с кем-то из знающих людей.

- Понятно. Тогда давай закончим на сегодня. Мне жаль, что я заставил этих двоих ждать слишком долго.

Он имел в виду Литию и Фиону.

Когда Рен встал, Радиус последовал за ним, и они вдвоем открыли дверь, ведущую наружу. Они смотрели на учеников, покидающих академию.

- Но Клетка Времени все-таки помогла. Даже с точки зрения стороннего наблюдателя существовал ряд факторов, доказывающих, что внутри печати были следы могущественных демонов. Это облегчило нам задачу.

- Если бы это было не так, нам пришлось бы говорить и обо мне, и о Литии и о нашем приключении.

- Я... старался избегать этого, насколько это возможно. Если мы расскажем об этом, наверняка найдутся люди, которые попытаются использовать вас двоих в качестве инструментов для политических споров, и существует высокая вероятность возникновения проблем с Церковью Эльфена. Если мы сможем уладить все гладко, лучше всего решить это мирным путем.

- Значит, все сложилось хорошо?

- Без сомнения. Вы совершили великий подвиг, но с другой стороны, найдутся люди, которые обеспокоены инцидентом с Клеткой Времени. И декан академии тоже сотрудничает. Она пообещала помочь нам, если что-нибудь случится.

Итак, на данный момент вопрос с Розес Каитас исчерпан.

Если ситуация изменится, мы договорились, что Радиус немедленно свяжется со мной.

- Тогда есть вопрос о моей семье.

- Что-то не так с семьей Эштон?

- Ближе к концу битвы Демон Меча назвал меня Эштоном.

Услышав вздох Рена, Радиус ткнул его в бок.

Недовольное выражение лица Третьего принца.

- Надо было это сказать, когда говорил о Потомке богини.

- Извини. Я думал о разных вещах и забыл.

- Ну-ну. Итак, почему Демон Меча упомянул имя Эштонов?

- Я вообще не понимаю.

-...Ну, вот почему ты вздохнул. Если бы Демон Меча казался был знаком с Эштонами, это была бы проблема, но ты сражался как следует, верно?

Рен кивнул, вспоминая ту битву.

Он говорил о давлении и намерении убийства, исходящих от Демона Меча, и это не было ошибкой.

- Несмотря на то, что он сказал «Эштон», он пытался меня убить.

- Это хорошо… Ну, было нехорошо, когда он на тебя напал… Но я не понимаю. Почему генерал армии Повелителя Демонов упомянул Эштонов?

- Я тоже не знаю. Вот почему я попросил тебя поискать такие вещи, как семейное древо.

- Хм, теперь, когда ты об этом упомянул, ведь это правда.

- А еще, похоже, мои предки были невероятно сильны. До того, как дом моих предков сгорел, были записи, в которых говорилось, что они сражались против Асваля в его расцвете сил.

Услышав это, Радиус снова ткнул Рена в бок.

　На этот раз сильнее и энергичнее, чем раньше.

- Тебе следовало сказать это раньше.

- Извини. Я рассказал об этом только Лессару-саме и остальным.

-...В самом деле. Но если это правда, то твои предки были выдающимися. Сражались против Асваля и их ненавидел генерал армии Повелителя Демонов? Что же делали предки Рена?

Идя и разговаривая, Радиус скрестил руки на груди и посмотрел на небо.

- Может быть? — подумал он. Он задумался о причине, по которой она - Король Меча Лутрече, протянула руку помощи во время беспорядков у Великой Часовой Башни.

- Она что-нибудь знает?

- А? Ты что-то сказал?

-...Нет, ничего такого. Если я что-нибудь узнаю со своей стороны, я дам тебе знать.

- Спасибо. Я рассчитываю на тебя.

Обсуждая семью Эштон, они подошли к воротам академии. Литии и Фионы еще не было видно, но поскольку Радиус сказал, что вернется в карету, Рен предложил сопроводить его.

- О, и кстати...

Сказал Радиус, как будто он только что что-то вспомнил.

- С каких пор?

- А? Что ты имеешь в виду?

- Ты ведь не используешь почетное обращение к Литии Клоузель, не так ли? Я не думаю, что ты, из тех людей, которые просто нечаянно ошиблись.

-..Ну, в Розес Каитас многое произошло.

Прежде всего, это произошло из-за обещания, данного перед битвой с Демоном Меча.

　Это было недолго, но время, проведенное там, было насыщенным.

- Я рад, что вы двое так хорошо ладите.

Сказал Радиус, подавляя улыбку, глядя на профиль Рена.

Когда они подошли к карете, Эстель стояла снаружи.

Когда Радиус первым быстро вошел в карету, он сказав на прощание:

- Похоже, Эстель хочет кое о чем поговорить.

После десятка секунд молчания:

- Мне нужно кое за что извиниться перед тобой Рен.

Эстель взяла на себя инициативу.

- Я не до конца понимаю ситуацию...

- Я тайно следила за тобой. Это был приказ Его Величества Императора.

Лицо Рена напряглось.

Услышав, что император приказал ей следить за ним, он подумал о Рене Эштоне из "Легенды о Семи Героях".

Но не о чем было волноваться. Тот факт, что Эстель прямо об этом упомянула, был достаточным доказательством.

- Мы дважды встречались в Элендиле из-за этого задания. Его Величество не мог судить кто ты, Рен. Он хотел знать все о том, кто ты.

- Может быть, это потому, что я тоже близок с Радиусом?

- Это тоже немаловажный фактор, но есть еще и Король Меча.

- Король Меча?

- Да. Прошлым летом, когда я была на континенте Мартелл, во время беспорядков у Большой Часовой Башни, Король Меча предоставила свою силу при условии, что Рен будет участвовать.

Рен вспомнил.

Он и сегодня задавался этим вопросом.

- Когда Король Меча действует, он может оказать существенное влияние на все. Не только на баланс сил между фракциями, но и на возможность Леомеля действовать как нация.

- Я понимаю это, но... скорее, ты спроси Короля Меча, почему она одолжила свою силу? Разве ты не разговаривала с ней с того времени?

- Когда Его Величество спросил ее несколько раз, она только сказала, что была заинтригована слухами о выдающемся мечнике.

Действительно, Рен часто бывал в разных местах, и это было нетрудно заметить, потому что он то и дело заходил в Святое Убежище Льва и продолжал совершенствовать свои способности.

Более того, это произошло не только из-за присутствия Короля Меча, но и потому, что он был рядом с Радиусом, которого высоко ценили как возможного следующего Императора.

- Поэтому Его Величество приказал мне «оценить Рена Эштона».

Оценка кого-либо по своей сути предполагает субъективное суждение. Эстель поначалу не знала, что делать, но, увидев Рена вблизи, она поняла его характер. Поводов для беспокойства не было. Она была убеждена, что Рен был необходимым другом Радиуса.

- Должна сказать, что с самого первого разговора с тобой я почувствовала, что все в порядке.

- Это большая честь. Но разве Радиус не узнал, что ты шпионила за мной?

- О! Ты хорошо его понимаешь, не так ли? Да, Его Высочество Радиус обнаружил это с самого начала!　Прежде всего, невозможно было вести расследование в Имперском городе или в Элендиле, где Его Высочество Радиус мог легко с тебой встретиться!

- ...Думаю, да.

- Конечно, Его Величество ожидал этого. С другой стороны, Его Величеству и самому было интересно посмотреть, как отреагирует Его Высочество Радиус, и он сам занялся этим вопросом.

Радиус понимал ход мыслей Императора, но какая-то часть его не могла полностью принять это.

　Хотя он был в основном спокоен, когда у него было время поговорить с Императором, иногда, к удивлению рыцарей Королевской гвардии, он проявлял свои эмоции, когда не соглашался со словами императора.

Эстель закончила говорить и низко склонила голову.

Они находились в тени кареты, и их не было видно окружающим людям.

- Однако тебе, должно быть, было неприятно, несмотря на то, что это был приказ. Я прошу прощения.

- Эстель-сама! Пожалуйста, не волнуйся! Проводить такие расследования вполне естественно!

Если бы Рен не был рядом с Радиусом, все было бы иначе, и Рен неохотно это понимал. Это было вполне естественно, когда имеешь дело с членом императорской семьи Леомеля, крупнейшей военной державы в мире. На самом деле, Рен счел бы это проблематичным, если бы Император ничего о нем не расследовал.

◇ ◇ ◇ ◇

Вечером Лессар вернулся в особняк.

Его остановил Рен, прислонившийся спиной к стене коридора.

- Так ты едешь в Юпхейм?

- Собираюсь. Я еще не решил, когда поеду, но хочу попасть туда как можно скорее.

- Хорошо. Давай поговорим подробнее об этом позже. Я поговорю с маркизом Игнатом, когда планы будут окончательно утверждены.

Лессар усмехнулся, понимая, что приглашение тоже сыграет свою роль.

- О?

Он заметил кое-что, глядя на Рена.

- Мы уже почти одного роста?

- Действительно... Раньше мне уже начало казаться, что я больше не смотрю снизу вверх.

По сравнению с тем, как Рен поступил в академию, даже до того, как он начал жить в Элендиле, перемены были особенно заметны.

Мальчик с андрогинным лицом, похожим на его мать Мирель, так вырос. Лессар был глубоко тронут этим чувством.

Пока Лессар смотрел, из-за угла коридора появилась Лития.

　Ее изящная улыбка, то, как она смотрит на Рена, отличается от улыбки, которую она демонстрирует всем остальным.

- Рен! Я искала тебя!

Она поспешила к нему легкими шагами.

- А, извини… Ты ведь разговаривал с моим отцом, да?

- Не волнуйся об этом. Мы только что закончили, так что все в порядке.

- Правда? Тогда, Рен, ты не хотел бы поехать в город вместе? Я хочу купить продолжение книги, которую читала. Пойдем вместе?

Край неба по-прежнему был ярким. Никто не возражал, поскольку бывали дни, когда они возвращались из Львиного Убежища даже позже.

Рен согласился, сказав:

- Конечно.

- Я рада. Можем ли мы пойти прямо сейчас?

- Да, мы можем пойти, но… Лисия!?

- Скорее, быстрее! Нам нужно поторопиться, пока не стемнело!

Лития потянула Рена за руку, и они поспешно направились на улицу.

Наблюдая за этой сценой, Вейс неторопливо приблизился к Лессару. С нежной улыбкой он обратился к нему, наблюдая за происходящим:

- Милорд, вы, кажется, в хорошем настроении.

- Да, у меня хорошее настроение.

Посчитав невежливым спрашивать о причине, Вейс больше не стал расспрашивать.

　Они отправились в город, купили в книжной лавке нужные им вещи и, когда стало немного прохладнее, гуляли по городу в сумерках.

В эти дни в городе было больше рыцарей, чем раньше. Это объяснялось тем, что они были начеку после инцидента с Розеc Каитас, а также тем, что после снятия печати увеличилось число гостей из Церкви Эльфена.

- ...Это похоже на сон, не так ли?

Лития вспомнила события в Розес Каитас.

Естественно, предварительно убедившись, что их никто не услышит.

- Тот факт, что мы сражались против монстра, который был командиром Армии Демонов, кажется нереальным.

- Это не ложь и не сон.

Рен тут же ответил, и Лития, идущая рядом с ним, посмотрела на его профиль.

- Смотри, это доказательство.

Рен указал на Мифриловый волшебный меч, висевший у него на поясе. Мифриловый меч был заключен в ножны, соответствующие его размеру, поэтому лезвие не было видно. Однако рукоять уже имела другой вид, чем у Железного волшебного меча.

Ножны, недавно изготовленные Верлихом, слегка покачивались при ходьбе Рена.

- То, что мы с тобой испытали, реально.

- Хуфу, даже то, как ты ко мне обращаешься, кажется, говорит о том, что это был не сон.

- Ну, мне немного неловко обращаться к тебе неофициальным тоном. Можешь ли ты дать мне передышку?

- Правда? Но я не думаю, что когда-нибудь забуду, как ты разбудил меня, выкрикивая мое имя ни с того ни с сего.

Рен почесал щеку и отвернулся. Это был его обычный жест смущения.

Лития была счастлива просто идти вот так, и беда в том, что ее лицо продолжали расслабляться. Даже тишина стала приятной, и ее шаги, естественно, стали легче.

Продолжая какое-то время наслаждаться сумерками Элендиля...

- Чтобы снова справиться с подобными ситуациями, нам нужно стать сильнее.

- Да, я скоро стану Мастером Меча, так что, возможно, Рен станет Святым Меча.

Рен покачал головой и посмотрел вдаль.

- Я отказался от стремления стать Святым Меча.

- ...Ты не отказался от пути меча, не так ли?

- Конечно, нет.

- Тогда какова твоя цель?

Рен еще не мог четко сформулировать эту мысль.

Эти слова были произнесены с чувством добровольного ограничения, как будто он мог сказать это только в той степени, в которой хотел стать кем-то подобным такому человеку. Но сейчас это не было двусмысленным желанием стать таким сильным.

Его восхищение переросло в твердую решимость.

- Я решил... стать Королем Меча.

Тогда он остановился и посмотрел ей прямо в глаза, Рен сказал это четко и решительно, как никогда раньше.

Она не могла не быть загипнотизирована его решительностью, но при этом не рассмеялась над его словами.

- Итак, я был бы рад, если бы ты могла продолжать тренироваться со мной фехтованию.

-...Понятно. Что ж, если ты так говоришь, мне тоже придется нацелиться на Короля Меча.

- Что!? Лития, ты тоже!?

- Не стоит так удивляться! Потому что я…

Она знала, что это будет трудный путь. Она говорила это не легкомысленно. Она просто не хотела уступать место обучения фехтованию вместе с Реном кому-либо еще.

- А, что?

- ...Ничего страшного. Это все еще секрет.

　Близилась ночь, и край неба, который раньше был ярким, теперь покрылся чернотой.

Они вдвоем находились в шумном городе Элендил. Они продолжали наслаждаться ночным городом по пути домой.

- Давай снова приложим все усилия, начиная с завтрашнего дня - Они обменялись этими словами, и день подошел к концу.

Когда Рен сможет однажды взойти на вершину Короля Мечей, возможно, вместо одного Короля Меча родятся два.

Ответ найдется когда-нибудь, не в этой истории.