- Я с нетерпением ждал твоей истории. Как насчет того, чтобы рассказать мне обо всем, начиная с того, что произошло в Клоузеле?

И Лессар, и Улисс немедленно кивнули в ответ на взгляд Рена и предоставили все ему. Рихтер же слушал рассказ Рена, наблюдая за турниром по боевым искусствам, разворачивающимся на Большой Императорской арене, слушая аплодисменты толпы.

- Было время, когда возле моей деревни появился монстр по имени Вор Вольфен...

История, которую он рассказывал, произошла во время первой битвы Рены.

Что же произошло на самом деле, что привело к его побегу с Литией.

- Ты сражался с эльфом в одиночку и спас ситуацию, защищая юную госпожу?

- Нет, только с помощью Литии-самы я смог добиться этого... И я думаю, что нам повезло. К счастью, лошадь, которая была с эльфом, тоже послушалась меня, и нам каким-то образом удалось сбежать.

- Леонхардт-доно, лошадь теперь партнер Рена, хотя я еще не видел ее собственными глазами.

- Хм, мне это тоже интересно. Говорят, лошадь с кровью монстра сама выбирает хозяина, которому будет служить, но ты очаровал ее своими способностями.

- Она спокойная лошадь, возможно, ей просто хотелось спокойной жизни рядом со мной.

Рихтер рассмеялся шутке Рена, и его глаза загорались каждый раз, когда он слушал остальную часть истории.

Когда разговор о приключениях утих, появился официант и налил им чаю и ушел.

Рен смочил пересохшее от долгого разговора горло.

- Я вижу, Леонхардт-сама любит такие разговоры.

- Могу сказать, что я их люблю. На Небесном континенте много людей, которые любят героические сказания.

- Это связано с вашей национальностью?

- Да. Это касается не только меня.

Мать Рихтера родилась в южной части континента Мартелл, и, по его словам, в этой стране много страстных людей. Цвет его кожи также является результатом этого. Но помимо этого, он говорит, что жители Империи Шелгад изначально любят героические истории.

- Причина - история о герое, который спас нашу страну.

Рихтер пребывал в хорошем настроении, поэтому Рен говорит:

- Пожалуйста, расскажите нам об этом, если хотите, - как бы подталкивая его.

Рихтер был все еще в хорошем настроении и рассказывает историю.

- Давным-давно на Небесном континенте жило божество-хранитель по имени Феникс.

　Когда Феникс заканчивал свой жизненный цикл, он превращался в пепел, а затем воскресал в виде молодой птицы. Повторив этот процесс бесчисленное количество раз, Феникс, который, как считалось, живет вечно, утратил свою разумность. Бесчисленное множество людей погибло от его нападений.

- Есть один герой, который усмирил Феникса.

Герой появился из ниоткуда и спросил шелгадцев, живущих на Небесном континенте, где находится Феникс. Герой направился к центру Небесного континента, где обитал Феникс, и завязалась жестокая битва. Кажущиеся неисчерпаемыми регенеративные силы Феникса ослабли в бою, и, наконец, горло гигантского существа было пронзено мечом героя.

- Герой поддержал жителей Небесного континента. Он молился о жертвах и посвятил себя восстановлению Небесного континента. Император того времени, который был глубоко признателен за его поступок, сказал, что хочет отблагодарить героя.

Герою полагалось все: и богатство, и слава на Небесном континенте.

Но герой не хотел ни того, ни другого, к большому удивлению жителей Небесного Континента.

- Герою нужна была кровь из горла феникса. Если бы он смог достать флакон с ней, этого было бы достаточно, - ответил он.

- Вы говорите, кровь феникса?

- Я слышал, что она обладает огромной силой. Говорят, она дает жизненную силу, которой обладает Феникс, но я точно не знаю. В любом случае, это должно быть огромное сокровище.

Теперь не было никакой возможности убедиться в этом, и все это было неизвестно.

- Говорят, что герой тоже провел немного времени на Небесном континенте и однажды незаметно покинул его. Он так и не назвал своего имени до самого конца, просто тихо ушел...

- Он был удивительным человеком, не так ли? Интересно, насколько он был силен.

- Ну. Мне тоже любопытно, но, как и в случае с кровью феникса, подтвердить это невозможно.

Труп Феникса был с почтением похоронен тогдашним императором, а на его месте была основана новая столица.

- От последующих императоров требовалось быть сильными, следуя примеру героя, спасшего Небесный континент. Нынешний император не является исключением из этого правила и он является сильным человека, занимающим четвертый ранг в Ордене Короля Мечей.

(Мои предки тоже были сильными, но герой Небесного континента, кажется, тоже сильным.)

Рен пробормотал это вслух и по настоянию Рихтера продолжил свой рассказ.

　Рихтер, закончивший слушать историю, был удовлетворен. Так было и во время рассказа, и после него, он был погружен в послевкусие, как гость, только что закончивший смотреть спектакль на эту тему.

- Хорошая история. Я хотел бы услышать о будущих героических историях, которые ты сможешь рассказать. По этой причине я надеюсь, что семьи Клоузель и Эштон останутся друзьями и в будущем.

- Леонхардт-сама, могу ли я спросить, что насчет предложения семьи Клоузель...?

- А, я хотел бы сделать еще одну инвестицию. У меня появилось новое сильное чувство к территории Клоузель, где родился такой ребенок, как он. Если этот человек с "твердой рукой" также будет задействован, я хотел бы иметь с вами еще более глубокую связь в будущем.

Рихтер без колебаний ответил на вопрос Лессара.

　Он был приятным человеком, обладающим здравым смыслом. Детали оставалось выяснить со временем, но беседа протекала гладко.

- Я хотел бы уладить кое-какие дела, прежде чем отправиться домой. Простите, что я вас тороплю, но мой прошлый опыт научил меня принимать решения без сожаления.

Рихтер, который задумчиво улыбался, и взгляд Улисса встретились.

- Вы помните, не так ли, маркиз Игнат?

- Да. Общеизвестно, что в Империи Шелгад, правившей Небесным Континентом, разгорелся спор о престолонаследии.

- ...Тяжело слышать эту историю. Наша семья Леонхардт также была замешана в беспорядках. Я советовал Великим Князьям уладить дело мирным путем, но результат был такой.

- О? Из-за этого вы отказались от рыцарского звания?

Увидев, как Рихтер кивнул, Улисс, похоже, понял.

Рихтер произнес несколько слов. В глубине души он благодарил Рена за то, что тот рассказал ему так много, а также благодарил Улисса за предоставленную возможность.

- Я служил своей стране как рыцарь, но не выполнил свой долг и допустил беспорядки в стране. С тех пор я не мог позволить себе быть рыцарем.

Рихтер с раскаявшимся видом смотрит на Рена.

-.........Леонхардт-сама...

Не в силах придумать, что сказать, Рен не знал, что ответить.

Но Рихтер извинился за это.

- Давным-давно в нашем Великом герцогстве разгорелся спор о наследнике, в котором участвовали многие дворяне.

- В роду великих князей было два брата.

Идеология старшего брата была опасна, упрекал его младший брат. Старший брат был территориальным экспансионистом и считал, что Шелгаду следует активно вмешиваться в спорные территории, чтобы защитить свои собственные интересы. Младший брат сказал, что это не соответствует нынешнему времени, и они со старшим братом поссорились.

- Как разрешился спор по поводу наследника?

- Никакого решения не было. В конце концов они оба умерли. Обсуждали, станет ли наследником дальний родственник, но вся семья прекратила свое существование.

Сначала на младшего брата напал дворянин более низкого ранга, который был сторонником старшего брата. Младший погиб, а его жена и единственная дочь тайно куда-то сбежали. Узнав об этом, третьи лица, в том числе Рихтер, начали искать девушек, чтобы защитить их, но не смогли их найти.

Тем временем старший брат был убит в результате нападения дворянина, обожавшего его младшего брата.

Излишне говорить, что борьба за престол в то время вызвала шумиху на всем Небесном континенте, поскольку происходила в богатой властью и влиянием семье Великих Князей.

Кровопролитие закончилось тем, что никто не остался доволен.

- Я больше не имел права быть рыцарем. ...После этого, пока я проводил дни, осознавая свою беспомощность, ко мне в гости пришел тесть. Мой тесть — торговец с континента Мартелл. Он предложил мне служить своей стране другим образом, а не как рыцарь. У меня был родственник, дворянин, владевший торговой компанией, поэтому я решил попробовать.

Он гордился тем, что стал рыцарем, и поначалу сомневался, стоит ли ему бросать рыцарство и становиться купцом. Однако ему казалось, что он больше не рыцарь, потому что не сделал того, что должен был сделать как рыцарь. Не в силах избавиться от этой мысли, как бы сильно он об этом не думал, Рихтер, словно убегая, стал подмастерьем у своего тестя.

　Он временами думал о том, чтобы стать государственным служащим, но тесть его очень поддержал.

К счастью, у Рихтера был талант торговца.

　Он смог воспользоваться связями, которые завел, будучи рыцарем, и создал торговую компанию, известную не только на Небесном континенте, но и во многих других странах.

- Вот почему мне кажется, что ты сияешь ярче, чем утреннее солнце, восходящее на востоке. Или, возможно, я восхищаюсь тобой за то, что ты сделал то, чего я не смог.

Сказал Рихтер Рену.

　Должно быть, он действительно так думает. Его сильно влекло к Рену, и это, наверное, было главной причиной того, что он был так взволнован, слушая рассказы Рена о его подвигах.

- Я был также в то время в долгу перед покойным бывшим маркизом Игнатом.

- Так вот...женщина, которая погибла, изначально была служанкой в императорском замке в моей стране. Если бы между нашими странами возникла хоть малейшая напряженность, это было бы неприятно...

Улисс кашлянул, думая, что это слишком тяжелая тема, чтобы продолжать.

- Это фестиваль Короля Льва. Давайте же насладимся соревнованиями по боевым искусствам, — сказал он, обращая всеобщее внимание в этом направлении.

- Посмотрите туда. Сражаться будет мальчик из семьи Леонардо.

Услышав это, Рен тоже обратил внимание на арену.

　Бой между Кайто и учеником из другой академии начался сразу же по сигналу судьи, и с самого начала и до конца доминировал энергичный рев Кайто. Разница в силе была настолько велика, что другой игрок ничего не мог с этим поделать.

Для тех, кто наслаждался зрелищем, члены героической дворянской фракции один за другим демонстрировали свою силу.

Следующей появилась Сара Риохальд. Она использовала свой меч, который оттачивала с детства, буд-то игралась со своим противником, и, как и Кайто, она выиграла битву, продемонстрировав отличные боевые навыки.

Многие на арене были в восторге от молодой силы, проявленной героической знатью.

- О!

　Улисс взглянул на часы и понял, что слишком задержал Рена. Он не планировал, как долго будет с ним разговаривать, но не хотел задерживать его надолго.

- Мне жаль. Ты уделил мне много времени.

- Уже так поздно?

С сожалением произнес Рихтер и посмотрел на Рена и Лессара.

- Не хотите ли вы присоединиться ко мне за ранним ужином, если не возражаете? Вечером маркиз Игнат проведет для меня экскурсию по Имперскому городу, и я хотел бы, чтобы вы двое присоединились к нам, если пожелаете.

В ответ на это приглашение Лессар низко кланяется и извиняющимся тоном произносит:

- Я польщен вашим приглашением, но я уже получил несколько других приглашений...

- Я так и думал. Виконт Клоузель, о котором сейчас все говорят. Я знал, что это будет сложно.

Вечером Рен должен был сопровождать Лессара с работы.

Однако в данной ситуации Рену кажется лучше принять приглашение Рихтера. Лессар, должно быть, тоже так подумал, когда они с Реном посмотрели друг на друга.

◇ ◇ ◇ ◇

По пути домой с ужина, куда его пригласили, Рен задавался вопросом, будет ли он там один.

Он шел по Имперскому городу, когда небо еще не успело потемнеть.

- Прости, что тебе даже пришлось меня провожать…

Сказала Фиона извиняющимся тоном.

Причина, по которой она была здесь, заключалась в том, что Фиону тоже ранее пригласили на ужин.

Рен шел с ней по главной улице по пути на вокзал и засмеялся, сказав:

- Не волнуйся об этом.

- Я всегда в долгу перед тобой.

- ...Ты действительно добрая.

Фиона склонила голову, ее профиль был освещен красным светом заката, оставшегося в сумерках.

-...ФуФу...

Фиона радостно улыбается.

Время, когда она смогла вот так прогуливаться с Реном, стало для нее неожиданно счастливым временем. Во время фестиваля Короля Льва она никогда не думала, что сможет посмотреть фестиваль вместе с ним и даже вместе пойти домой.

Но Фиона очень выделяется, отчасти из-за своей внешности, а также из-за своего положения. Поэтому она уже сменила форму и оделась немного иначе, чем обычно, надев очки и шляпу. Летний джемпер с короткими рукавами ей очень идет.

По дороге она посетила несколько киосков.

　Фионе они понравились, и иногда она с удовольствием покупала мороженое и другие сладости, чтобы съесть их вместе.

Ей хотелось, чтобы это время длилось вечно.

Она так сильно об этом думала.

　По пути им попалась улица, на которой было особенно много людей.

Она неосознанно схватила край одежды Рена.

- М-мне очень жаль......!

- Нет, нет. Было бы трудно, если бы мы разошлись в такой толпе.

Фиона быстро извинилась, а затем вспомнила, что произошло в горах Балдор.

Перед тем, как они прошли через подвесной мост, она вспомнила, как в тот раз взялась за подол пальто Рена, и была немного рада.

Однако ее отношения с человеком, к которому она испытывает чувства, не сильно продвинулись по сравнению с теми днями. Я рада, что теперь могу жить рядом с ним, но на этом все.