Наконец они покидают магический круг и оборачиваются.

Лития смотрит в центр разбитой, пыльной мощеной площадки. Воздух был наполнен пылью и осколками камней.

- Это хранитель печати!? Или… выживший из армии Короля Демонов!?

Разрушенные фрагменты мощеной площадки падали дождем.

- Это, пожалуй…

Рен прищурился и посмотрел в пыль.

Колоссальная фигура ростом не менее пяти метров, украшенная золотой гравировкой на угольно-черных доспехах. У него было четыре руки и ткань, перекинутая через одно плечо. Он вытаскивает гигантский меч, который сломал ожерелье и атаковал Рена и Литию, когда они бежали за пределы магического круга.

　Очевидно, он шел к Рену и Литии.

- Полагаю, командир, возглавлявший армию Короля Демонов.

Они хорошо помнили события из той книги в академии.

Это тот самый образ генерала армии Короля Демонов, что был изображен в старой книге, которую он видел в комнате члена исполнительного комитета. Все точно так же, как описано в книге, только ткань на его плечах другого цвета. Фигура держала всеми четырьмя руками огромный багровый меч, который выглядит так, будто сделан из гигантского красного рубина.

Учитывая текущую ситуацию, легко было предположить, что он нападет на них.

Лития вздохнула и неохотно заговорила:

- Слушай, а на кого нам злиться?

- На данный момент это определенно Церковь Эльфена. Они халатно следили за печатью.

- Да… но нам нужно что-то с ним сделать, если мы хотим выразить им свой протест.

Было два вопроса.

Во-первых, почему ожерелье внезапно упало на мощеную площадь, когда они прибыли? И во-вторых, почему мы вообще были вовлечены в это?

(Чтобы это узнать, нам придется выжить и покинуть это место.)

К счастью, движения их противника были довольно вялыми.

Он проявил большое мужество, так напав на магический круг, но генерал долгое время находился в ловушке этой печати. Предположительно, теперь он смог двигаться только потому, что печать ослабла, но ему все еще должно быть трудно передвигаться в этом пространстве.

(Но как ему удалось выжить?)

Даже если бы это был командующий армией Короля Демонов, смогли бы они выжить внутри этой печати сотни лет?

Должно быть что-то особенное, иначе он не смог бы противостоять Клетке Времени. Рен нахмурился, глядя на ткань, перекинутую через плечо монстра.

(Я уверен, что она была синей, пусть и...выцветшей...)

Но теперь ткань была серой.

Эта ткань обладала особой силой, которая позволяла монстру выжить даже в Клетке Времени. Подобно животному, находящемуся в спячке, он выдержал долгий период времени. Поэтому, когда сила ткани начала ослабевать, ее цвет тоже потускнел. По крайней мере, таково было его предположение.

Поделившись этой информацией с Литией, Рен сказал:

- У нас есть два варианта. Один — сразиться и победить это существо. Другой — выиграть время, ожидая, пока печать сломается.

　Каждый раз, когда громадный монстр делает шаг, раздается треск мощенной дорог. Глубоко в пыли появилась фигура, держащая в руке гигантский меч.

- Мы не знаем, когда печать будет сломана, но есть вероятность, что мы сможем выбраться наружу.

- Правильно. Так что, вероятно, лучше избегать сражения.

Лития кивает и соглашается.

Они повернулись спиной к Розес Каитас и направились к каменной лестнице. Их противником был монстр, который служил командиром армии Короля Демонов. Это был не тот выбор, который они могли сделать так легкомысленно и вступить в бой.

...Однако пути их отхода становились все более ограниченными.

Внезапно...

Поверхность горы и земля внезапно раскололись, и выдолбленные камни окружили местность кругом. Между камнями бьет пурпурный электрический ток — сверхъестественное явление. Магия была настолько мощной, что даже Убийца Звезд Рена не мог ей противостоять.

Небо тоже окрасилось в красный цвет, а печать на ней исказилась.

Вдвоем им будет сложно сбежать, как они планировали.

Однако, если мы воспользуемся небольшой возможностью, мы сможем создать некоторую дистанцию.

(...Нет другого выбора, не так ли?)

Конечно, его называли Демоном Меча до того, как он присоединился к силам Короля Демонов.

Интересно, насколько мощны его техники владения мечом, исходящие от его четырех рук.

- Я найду способ отвлечь его.

- А?

Лития от удивления широко открыла глаза.

Демон Меча, занявший позицию в центре магического круга, взмахнул четырьмя руками и посмотрел на Рена и Литию.

У них не было возможности занять оборонительную позицию. Если бы противник использовал магию, которую не мог бы отменить Убийца Звезд, разница в силе была бы очевидна.

- Я выиграю тебе немного времени, поэтому, пожалуйста, беги! Уйди как можно дальше, где его атаки не смогут тебя достичь!

Когда Демон Меча уже собирался сдвинуться с места, Рен шагнул вперед.

За пылью, чтобы остановить гигантского мечника.

- Я никогда не думал, что буду сражаться не только с последователями Повелителя Демонов, но и с генералом его армии!

Рен замахнулся своим железным магическим мечом на колоссальную фигуру, превышающую пять метров. Острые вспышки меча оставили звук позади и были окружены резким порывом ветра.

- Оооооооо!

Демон Меча взмахнул своим багровым гигантским мечом, издав ревущий звук. Рен, получивший удар внизу, застонал, чувствуя возможность быть раздавленным. В то же время он чувствовал, что все его тело наполняется Священной магией.

(Это...)

Вместо того, чтобы удивить, он взмахнул мечом.

Глядя на Демона Меча, он приложил все свои силы.

- Хааааа!

-...!?

Рен оттолкнул гигантский багровый меч.

Перед тем как еще один гигантский меч взметнулся вниз, он был уже отбит.

- Я же сказал тебе убегать!

- Я никогда не соглашалась на это! Я лучше умру, чем оставлю тебя, Рен!

Это был решительный голос Литии, когда она отразила багровый гигантский меч своим собственным мечом. Не пропустив мгновенное открытие Демона Меча, Рен шагнул вперед и взмахнул своим железным магическим мечом. Прорваться было невозможно. Железный меч не смог оставить ни единой царапины и отскочил.

Почувствовав покалывание, охватившее его руку, Рен нахмурился и цокнул языком.

- Как и ожидалось от генерала армии Короля демонов...!

Он впервые столкнулся с такой твердостью. Он не мог себе представить, как можно нанести рану, но, к счастью, Демон Меча только что проснулся и был ослаблен печатью. Рен взмахнул мечом, надеясь воспользоваться этой слабостью.

Однако на полпути он заметил что-то странное.

С каждым столкновением мечей давление, исходившее от Демона Меча, увеличивалось.

- Рен! Он приближается!

Он сократил расстояние. Железный волшебный меч Рена столкнулся с багровым гигантским мечом в руке Демона Меча.

По сравнению с началом, сила Демона Меча увеличилась. Это не было заблуждением. Давление меча само по себе могло быть своего рода магией, поскольку оно сеяло хаос, закрывая поле зрения сопровождающим его облаком пыли.

- Гроооо...!

При взмахе нескольких гигантских мечей поднимался вихрь, прорезающий кожу. Багровый цвет гигантских мечей сочетался с красной кровью, размазанной по щекам Рена.

Рен не растерялся и не испугался.

- Это...ничего страшного!

Рен ловкими движениями уклоняется от одного из приближающихся гигантских мечей, а затем быстрым ударом взбирается по лезвию второго меча. Третий меч, повернутый горизонтально, слегка отклоняется мечом Рена.

Остался только один меч, четвертый.

Взмах Рена вниз железным магическим мечом был быстрее, чем взмах демона меча вверх. Однако, когда два меча сталкиваются, Рен поражен разницей в силе.

- А...

- Рен!?

　Так же жалко, как в детстве, когда я тренировался со своим отцом Роем.

Огромный меч, поднятый вслед за этим, отталкивает все тело Рена. Его тело, отправленное в полет, ловит на полпути Лития, которая защищает его, и они оба возвращаются в рушащийся магический круг.

Из ссадины на тыльной стороне его руки течет кровь.

- Поскольку печать ослабевает, кажется, что он становится сильнее.

Говорит Лития, залечивая раны Рена.

Свет магического круга, в который они вернулись, уже был слаб.

- Когда меня отбросило, как выглядел демон меча?

Спрашивает Рен.

- Ну... Это было необычно, ничего подобного я никогда не видел даже в Убежище Святого Льва. И взмах меча, и грубая сила.

Он может похвастаться скоростью, которая противоречит его большим размерам.

Увидев угрозу, Лития создает несколько слоев ослепительно светящихся стен. Когда багровый гигантский меч опускается вниз, они разбиваются, как простое стекло. В конечном счете, это просто способ выиграть время.

- Похоже, у нас нет времени думать о том, что будет дальше.

Ее не беспокоит непрерывное разрушение стен из света.

Магический круг, возникший у ее ног, охватывает Рена, многократно пересекаясь до их колен, талии и плеч. Он излучает силу, которая кажется исключительной, как будто она призвана из будущего. И они ощущают ее совсем по-другому, чем раньше.

- Ты снова становишься сильнее?

- Конечно. Хе-хе. Я тоже стараюсь.

Магический круг Клетки Времени, который остается тусклым, реагирует на Литию и мерцает.

Истинная ценность священной магии. Ослепительная вспышка превосходит даже блеск Клетки Времени. Нет времени думать о последствиях. Она должна высвободить максимум Священной магии, на которую она сейчас способна.

Стена света...рушится. От взмаха багрового меча по мощеной мостовой пошли трещины. Непреодолимая физическая сила легко разбила мощеный тротуар, подняв в воздух еще больше пыли.

- Нужно еще немного времени.

- Положись на меня. Я не позволю даже пальцем прикоснуться к тебе, Лития-сама.

- Да. Я доверяю тебе.

Даже без просьбы Литии он был намерен защитить ее.

Рен кивнул, вставая рядом с Литией, готовый в любой момент двинуться вперед.

- Слушай, Рен...

Лития говорит, глядя в лицо Рена.

- Если все обернулось таким образом, ты не думаешь, что нам следовало бы принять участие в фестивале в Имперской столице? Если бы мы были там, мы бы сражались против людей нашего возраста, которые участвуют в турнире по боевым искусствам. И к этому моменту, возможно, мы бы уже боролись в финале.

- Нет, я не жалею об этом.

- Хе-хе я так и знала, что ты так скажешь, Рен.

- Однако мне бы хотелось, чтобы к названию фестиваля добавили слово «Теневой».

Они двое переглянулись и улыбнулись.

Кто бы мог подумать, что нечто подобное будет происходить за кулисами грандиозного события, происходящего в имперской столице?

Самоуничижительно заметил Рен, прежде чем вступить в смертельную битву за сценой главного события.

- Может быть, это похоже на нас.

- Действительно. Для нас определенно характерно сражаться вдали от всеобщего внимания.

Находясь на пороге жестокой битвой, они спокойно разговаривали.

Они не думали, что это будет их последний момент. Для них двоих это был просто способ успокоиться.

- ...Уже немного поздно, но не могла бы ты подумать о том что бы убежать?

- Идиот. Уже слишком поздно, и ты же знаешь, что это невозможно.

Криво усмехнувшись в ответ на слова Рена, Лития крепче сжала Белую Погибель, свой символический меч. Ее рука, держащая меч, никогда не дрожала, и в улыбке, которую она бросила Рену, который стоял рядом с ней, не было и следа страха.

　В то время как она смотрит на неразумность за песчаными бурями, танцующими вокруг нее:

- Или тебя не устраивает, что я стою рядом с тобой?

Рен взмахивает своим железным магическим мечом против приближающейся песчаной бури. Когда сильный ветер, который был одним из магических заклинаний, рассеялся, Лития повернулась и сделала шаг навстречу Рену. По-прежнему изящная, с прекрасной улыбкой на лице, она потянула к нему руку.

Волна света, возникшая из кончиков ее пальцев, окутала тело Рена.

- Ну как?

Говорит она вызывающе взглядом, не произнося этого вслух.

- Несмотря на ситуацию, ты такая же, как и всегда, Лития-сама.

- Даже если бы нам суждено было умереть, того, что ты рядом со мной, более чем достаточно. Это означало бы лишь смерть на несколько десятилетий раньше.

- Понятно...

Рен взял Литию за руку.

Исключительно сильная вспышка света окутала их двоих, и сила хлынула через их тела.

- Не сердись, если я получу травму.

- Ты раздражаешь. Поскольку ты взял руку Святой, Рен, тоже будь готов.

Многие божественные статуи разрушились от времени, некоторые были разбиты руками подчинённых короля демонов. Лития улыбнулась рядом с Реном без тени сомнения.

Не было места сомнению. Пока она была с ним, все было бы хорошо – это было единственное чувство, которое она испытывала.

- Ты с нетерпением жди моей Священной магии, которая стала сильнее с прошлого раза. Вероятно, навыки Рена владения мечом тоже немного улучшились.

Последний барьер – стена света – рухнула.

Приближались многочисленные колоссальные мечи, излучающие глубокое багровое отчаяние.

Рен глубоко вздохнул и шагнул вперед, громко взревев.

- Хаааааа!

С вновь обретенной силой, которой раньше не было, он отразил колоссальные мечи.

На мгновение возникает небольшой зазор, и...

- Рен, ты сильный, не так ли?

Лития, гордо продемонстрировав свою силу, прыгнула, оттолкнувшись от земли, и нацелилась на шею Демона Меча.

- Но не забывай, здесь, рядом с тобой, Белая Святая...!

　Даже если противник - могущественное существо, нужно просто ранить его понемногу.

Демон Меча попытался уклониться, но плечо его черной блестящей брони было пронзено святой силой, наполненного магией Белой Погибели Литии, и оттуда начал просачиваться темный дым. Демон Меча пошатнулся, отступив на полшага назад. Черная броня немного потеряла свой блеск.

- Рен! Продолжаем...

- Да! Еще раз...

　Однако пользователи техники Тяжелого меча, начавшие было надеяться, остановились.

Демон Меча владел четырьмя колоссальными мечами, каждый из которых излучал одинаковую темно-красную энергию. Это было очевидно, просто взглянув на них: волны магической силы, достигшие вершины мощи.

То, что, казалось, шло гладко, было не более чем недоразумением. Это была концентрированная масса силы, которая давала понять, что ситуацию они недооценили.