Хотя ...... я уже думал об этом.

(Невозможно не нервничать.)

Если бы на такой большой арене было легко сохранять спокойствие, Вейн не нервничал бы с самого начала.

Когда Рен задумался, Вейн открыл рот, чтобы спросить его. Его голос был тише, чем обычно.

- Я хотел бы спросить тебя кое о чем.

- Хм? В чем дело?

- Насколько сильны ученики из других академий?

На мгновение глаза Рена превратились в точки, но он изменил свое отношение, когда понял, что Вейн действительно об этом думает.

- Каждая академия тщательно выбирает своих представителей, поэтому они не могут быть слабыми.

Даже если это правда, что специальные классы в Имперской Академии выделяются больше, чем где-либо еще, все учебные заведения в имперской столице великой нации Леомель предлагают высокий уровень образования. Академий, в которых есть философия «и грамотности, и боевой подготовки», предостаточно, так что, скажем, все представители сильны.

Но Рен продолжил.

- Я уверен, что ты сейчас не можешь видеть, что происходит вокруг. Возможно, осмотревшись вокруг поможет снять твое напряжение.

- Вокруг...?

Вейн оглянулся и понял, что хотел сказать Рен. Если присмотреться, то можно увидеть, что ученики вокруг него поглядывают на Вейна и тоже нервничают.

- Понятно, я не единственный, кто нервничает.

В случае с Вейном была причина, по которой он легко привлекал внимание других участников.

Как представитель Имперской Военной Академии, Вейн естественно привлекал внимание учеников других академий имперского города.

　Насколько силен представитель престижного учебного заведения, известного как в стране, так и за рубежом?

Неудивительно, что другие мальчики и девочки думали об этом.

- Ха-ха, было бы плохо, если бы из-за этого я проиграл первую игру.

- Ты опять говорит странные вещи...но если это заставляет тебя смеяться, думаю, этого достаточно.

Рен посмотрел на часы и затем встал.

Затем, когда Рен повернулся спиной к Вейну, тот спросил:

- Как ты думаешь, есть ли среди представителей кто-нибудь сильнее тебя, Рен?

Рен застыл на месте.

Он не повернулся к Вейну и молчал несколько секунд.

Он мог слышать постоянный шум вокруг них, но только они вдвоем казались тихими, как будто избегали шуметь.

...

Все было так же, как и в прошлый раз. Это было точно так же, как когда Лития остановилась и помедлила, чтобы ответить, когда Сара задала ей аналогичный вопрос.

Когда он все же ответил, то Рен посмотрел через плечо и сказал:

- Я не узнаю этого, пока не сражусь с ними.

Он поворачивается к Вейну, который смотрел ему в спину, и говорит то, что собирался сказать:

- Но я не собираюсь проигрывать, независимо от того, кто является противником. С тех пор, как я нашел того, кого хочу защитить.

Вейн был убежден этими словами.

Рен наверняка обрел силу, несравнимую с той, что была тем летом. Вейн инстинктивно понял, что он не достоин участвовать в этом Фестивале Короля Льва.

- Тогда я буду болеть за тебя.

-...О, спасибо.

На этот раз Рен покинул Вейна.

Вскоре он услышал, как служащий вызывает Вейна на первый раунд. Тот сильно хлопнул себя по обеим щекам и направился к месту проведения соревнования, где его сразу же встретили громкими аплодисментами. Ажиотаж публики перед долгожданным открытием турнира добрался и сюда.

- Привет, Эштон!

　Вспотевший Кайто подошел к Рену, который уже собирался вернуться в комнату для подготовки, и окликнул его.

Рен горько улыбнулся, думая, что он сильно вспотел, учитывая, что это было перед самим выступлением.

- Большое спасибо. Вейн нехарактерно нервничал, и это, должно быть, успокоило его нервы.

- Надеюсь.

Рен, который ответил кратко, хотел кое-что уточнить.

Вейн раньше отправился на площадку, где проходил первый раунд этого турнира по боевым искусствам. Кайто же еще не должен был ни с кем сражаться, так почему же он такой потный?

Рен догадался о причине и хотел сказать хотя бы несколько слов.

- Я знаю, что ты разогревался, но не слишком ли это?

- Я ничего не могу поделать! Все мое тело кипит!

- Ну, я думаю, ничего страшного, если у тебя достаточно выносливости. Я в подготовительной комнате, так что если тебе что-нибудь понадобится, пожалуйста, заходи.

- О! Спасибо, как всегда!

Через десять минут после того, как Рен вернулся в комнату для подготовки, из зала послышался голос рефери.

Вперемешку с громкими возгласами послышалось:

- Всё! Победитель, Вейн!

Было слышно имя Вейна и голоса, восхваляющие его за быструю победу в первом раунде.

Рен выслушал их, пробормотал "Удачи!" и улыбнулся.

◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇

У Рена давно запланирована встреча с гостем с Небесного континента.

Контакт был налажен через Улисса, и Рен должен был встретиться с гостем тут на Большой Императорской Арене. Место было за столом почетных гостей, и Улисс и Лессар уже были там.

Пока он занимался мелкой рутиной, прошло время, и подошло время обеда.

Рен пообедал и покинул комнату для приготовления за несколько минут до назначенного времени.

(Места для гостей, места для гостей...)

Наверху нескольких лестничных пролетов он увидел проход, ведущий к местам почетных гостей. Улисс сказал, что ему будет легко войти, если он придет в этот проход, но Рен не ожидал, что пройти будет так легко.

　Место почетных гостей находилось под тщательной охраной, так как сюда приезжали знатные люди из страны и из-за рубежа.

Как и ожидалось, охрана увидела приближающегося Рена.

- Впереди место для почетных гостей. Похоже, ты студент Имперской Военной Академии, у тебя с кем-нибудь назначена встреча?

К Рену подошел рыцарь. Это был обычный рыцарь Леомеля, одетый в такие же доспехи, как и те, кто раньше приходили в Клоузель и учили Литию владеть мечом.

- Прошу прощения. Меня вызвал Улисс Игнат.

- Mм...... маркиз Игнат?

Вскоре после этого Рен понимает, почему Улисс так сказал.

Среди множества рыцарей, стоящих в этом проходе, был знакомый рыцарь. Убежище Святого Льва прислало несколько рыцарей.

Он увидел Рена и подошел к нему со словами:

- Рен-доно.

Увидев это, обычный рыцарь от удивления отступил на полшага назад.

Хотя имя Улисса уже всплывало, все изменилось, когда подошел рыцарь из Убежища Святого Льва.

Обычный рыцарь обратился к угольно-черному рыцарю.

- Мм, ты его знаешь?

Тогда к нему подошел другой рыцарь...

- Эй, ты забыл? Маркиз Игнат просил нас пропустить любого, кто скажет, что пришел увидеться с ним.

- И...— продолжил только что прибывший рыцарь.

- Если Убежище Святого Льва подтвердит его личность, это даже лучше.

- Конечно, его личность подтверждается Убежищем Святого Льва.

Рыцарь, знакомый с Реном, ответил немедленно.

Обычный рыцарь кивнул в знак согласия. Вскоре после этого Рена повел рыцарь из Львиного Убежища.

По пути Рен высказывает свое мнение.

- Судя по тому, как вел себя обычный рыцарь, даже несмотря на то, что вы оба рыцари, рыцари Убежища Святого Льва находятся на более высоком положении, чем они.

- Ха-ха-ха. В нашем случае нам также придется сдать экзамен на звание офицера.

- О… неудивительно…

Путь к местам для гостей, где звук обуви Рена эхом разносилась в воздухе, был заполнен обычными рыцарями, а также стражами, приведенными каждым из гостей. Однако места для гостей в основном разделены стеной, и, если гости не сидят вместе, они будут наслаждаться играми на отдельных местах. Даже двери, ведущие на места гостей, разделены.

Эдгар стоял перед дверью в конце прохода.

Там Рен распрощался с рыцарем Львиного Убежища.

- Рен-доно, мы тебя ждали.

Эдгар открыл дверь, как только появился Рен, и пригласил его войти.

За дверью находился ряд кресел с обстановкой, напоминающей комнату в роскошном отеле. Ничто не загораживало вид перед ними - лучшее место для панорамного обзора Большой Императорской Арены.

В комнате было трое мужчин. Улисс Игнат, Лессар и темнокожий симпатичный мужчина, которого Рен никогда раньше не видел.

- Здравствуй, я ждал тебя.

- Улисс-сама, извините, что заставил вас ждать.

- Заставил меня ждать? О чем ты говоришь? Ты, как обычно, пришел немного раньше.

Улисс подозвал Рена к столу, за которым собрались все трое.

Полукруглый стол выходил на Имперскую арену. Рен подошел к Улиссу. Улисс же и попросил поставить этот стол, чтобы быть рядом с гостями с Небесного континента.

- Маркиз Игнат, это тот самый Рен Эштон, о котором я так много слышал?

Заговорил темнокожий красивый мужчина.

Какой достойный мужчина. Он был одет в яркую одежду, а мускулы одной большой обнаженной руки были в тонусе. Как Рен слышал ранее, он торговец, который раньше был рыцарем, и было очевидно, что у него были некоторые следы этого. Мужчина также был украшен разнообразными ювелирными аксессуарами и драгоценностями, но в нем не было ничего отталкивающего. Возможно, дело было в элегантности, исходившей от этого мужчины.

(Говорят, что этот человек с Небесного континента. ......)

Если бы мне пришлось использовать метафору, я бы сказал, что он был королем пустыни. Это мужчина, настолько полный красок и ароматов, что легко представить, что он очаровал бы многих женщин страстью, исходящей от его горящих глаз.

Глаза такого человека засияли, когда он увидел Рена.

Он с трудом дожидается, пока Улисс представит его.

- Как ты догадался, это Рен Эштон.

- В самом деле!

- Да это он. Он родился в деревне на территории Клоузеля и спас не только мою дочь, но и Литию Клоузель. Сейчас он близкий друг Его Высочества Третьего Принца и посещает Императорскую Военную Академию.

Темнокожий красивый мужчина встает со своего места, услышав представление Рена. Он поднялся и был выше Улисса.

- Этот «мелкий чиновник» — Рихтер Леонхардт. В своей стране он граф.

Он был человеком с необычным именем, возможно, оставшимся от его рыцарских времен.

- Прошло почти 20 лет с тех пор, как я был в Леомеле, - сказал он.

- Я рад видеть героя, о котором так много слышал, в этой великой стране спустя столько лет.

- Для меня большая честь слышать это от вас. Но вы не были в Леомеле двадцать лет?

- Да, это так.

Сказал Рихтер с улыбкой.

На взгляд Рена, Рихтер ни при каких обстоятельствах не выглядел как мужчина старше шестидесяти лет. По виду ему было около 20 или в лучшем случае около 30 лет.

Увидев удивление Рена, Рихтер улыбнулся, обнажив белые зубы.

- Если я выгляжу молодо, то это потому, что я шелгадианец. Кстати, ты что-нибудь знаешь о шелгадианцах?

- Да. Люди, которые уже давно живут на Небесном континенте. Помню, что продолжительность их жизни больше, чем у обычных людей, более чем в два раза.

　Поскольку эта информация была лишь знанием, было немного удивительно увидеть шелгадианца в таком виде, и потребовалось некоторое время, чтобы все понять.

Лицо Рихтера расслабилось, когда он понял, что Рен знает шелгадианцев. Он протянул руку, чтобы пожать руку Рена.

- Я пришел из единственной великой державы на Небесном континенте, Империи Шелгад. Ты должен понимать, что цвет моей кожи обусловлен моей смешанной кровью.

- Рен и Рихтер пожали друг другу руки, а затем сели на свои места.

Рен сел в дальнем углу рядом с Лессаром. Когда он сел в кресло, Лессар сказал ему:

- Извини, что побеспокоил тебя в столь напряженное время.