Глава 41: [Лорин] [2] воспоминание

Семья Юинг, виконт».

Бесстрастный голос Эсмерей эхом разнёсся по одному из главных залов замка семьи Альджана.

Сидя на троне, изготовленном из самых изысканных материалов, она смотрела на четыре коленопреклоненные фигуры перед собой.

Среди них был плачущий ребёнок, не старше десяти лет, которого сопровождала девочка-подросток, пытавшаяся успокоить его.

Рядом с ними стояли мужчина и женщина со связанными за спиной руками, прикрывавшие своих детей.

«Семья лоялистов при ныне покойном герцоге Хеймдалле».

Эсмеральда пробормотала что-то со скучающим видом, не отрывая взгляда от четырёх фигур.

— Почему вы предали империю, виконт Юинг?

— спросила Эсмераль, пристально глядя на мужчину, стоявшего впереди.

«Я ничего такого не делал!»

Виконт Орин Юинг возразил, и его голос зазвучал гневно.

Это был мужчина лет пятидесяти, с морщинистым лицом и волосами цвета красного дерева. Он пристально смотрел на Эсмерей.

«Помогать ребёнку предателя бежать и прятать его от империи само по себе сродни предательству империи».

Эсмеральда ответила, глядя на него сверху вниз.

— Герцог Мартин не был предателем. Он был честным человеком, преданным империи. Это ты его подставил!! — выпалил Орин, его тон был полон обвинений.

— Разве это имеет значение? — спросила Эсмерей, постукивая пальцами по подлокотнику трона. — Он уже признан виновным и казнён.

«М... мамочка», — перебил его сын Орина, и его слабый детский голосок прорвался сквозь напряжение.

«Да, сынок, я здесь. Мама рядом», — Мэвис, жена Орина, подползла к их сыну, который опирался на сестру.

«Я... мне... плохо», — сын захлебнулся слезами, разбив сердце матери.

«Всё...будет хорошо, сынок. Не волнуйся», — ответила Мэвис, наклоняясь, чтобы несколько раз поцеловать сына в макушку.

«Мама... его сердце бьётся всё слабее», — прошептала девочка-подросток, прижимая к себе брата в попытке успокоить его.

— С ним всё будет в порядке, Лорин! — Мавис пристально посмотрела на дочь. — С ним всё будет в порядке.

— Разве это не иронично, виконт Юинг?

Скучающий голос Эсмерей снова эхом разнёсся в воздухе, привлекая их внимание к ней.

«Из-за того, что ты спас сына того мужчины, ты потеряешь свою собственную семью», — продолжила она, и её слова глубоко ранили.

Орин прикусил нижнюю губу так, что пошла кровь, и уставился на Эсмерей, на его лице читались разочарование и страх.

В ситуации, когда он доказал свою преданность, спасая сына своего хозяина от неминуемой смерти, это теперь стало причиной неизбежной гибели его семьи.

— Я слышал о таланте вашей дочери, виконт Юинг.

— прокомментировала Эсмерей, переводя взгляд на Лорин.

«Талант, превосходящий все остальные в вашей родословной, — единственный в своём роде талант».

Лорин заметно задрожала, когда Эсмери пристально посмотрела на неё.

«Чего ты хочешь?» — наконец нарушила напряжённую тишину в зале Мавис. Её голос дрожал, а взгляд метался между Эсмерой и сыном.

— Мне ничего от тебя не нужно, — ответила Эсмераль, переведя взгляд на одинокого мальчика, стоявшего рядом с ней. — Вот твоё первое испытание, Азария.

Азария, которому было не больше одиннадцати лет, молча стоял, опустив левую руку с туго забинтованным запястьем, и смотрел на свою мать, которая позвала его.

— Я дам тебе выбор, — пробормотала Эсмераль, не сводя глаз с сына. — Выбери кого-то одного: невинную семью или талантливую девушку.

— А? — В голосе и выражении лица Азарии читалось замешательство.

«Тот, кого вы выберете, останется в живых, а другого казнят», — спокойно объяснила Эсмерей.

Но её слова произвели на Азарию неблагоприятное впечатление: его глаза задрожали, а дыхание стало прерывистым.

— Ч-что ты говоришь? — Голос Орина дрожал, и его собственный страх отражал страх Азарии.

— Сделай свой выбор, Азария, — настаивала Эсмерей, не обращая внимания на Орина.

Она не сводила глаз с дрожащего ребёнка, который с каждой минутой становился всё бледнее.

«Выбери меня!»

Взгляд Азарии обратился к девочке-подростку, которая ползла к нему.

— Лорин! — крикнул Орин, пытаясь остановить её, но она не обратила на него внимания и продолжала умолять Азарию.

— Л... Лорд, пожалуйста, выберите меня, — всхлипнула она, склонив перед ним голову, а по её щекам текли слёзы.

— П-пожалуйста... пусть... они живут, пожалуйста, — умоляла она дрожащим голосом.

— Прекрати, Лорин! — крикнул Орин своей дочери, отчаянно пытаясь остановить её мольбы.

«Я... я дам тебе всё, что угодно, мой господин... Сделай меня своей служанкой... или даже рабыней... бей меня... убей меня, если хочешь... только оставь их в живых».

Лорин дрожала, продолжая умолять его, а лицо Азарии побледнело.

— ПРЕКРАТИ ЭТО, ЭСМЕРЭЙ!

Голос Орина прогремел, и он пристально посмотрел на Эсмерей.

— ПРЕКРАТИ ЭТО — АРГХ!

— Перестань кричать.

Эсмерей пробормотала что-то, поднимаясь на ноги, и её поведение изменилось: из скучающей женщины она превратилась в императрицу-тирана.

Когда она встала, на её голове начала появляться красивая серебряная корона.

Корона была настолько великолепна, что затмевала всё остальное в зале.

Это была корона, символизировавшая её положение в этом мире.

Корона, которая давала ей право бросать вызов тем, кто был выше её по рангу.

Корона, которая олицетворяла ее одержимость.

Венец контроля.

Её присутствие давило на всех в зале, кроме Азарии, на которого оно не действовало.

И прежде чем они успели среагировать, все потеряли сознание, не в силах ничего сделать.

— Итак, Азария, ты принял решение? — спросила Эсмераль, возвращаясь на трон.

Азария...

Он просто смотрел на лежащую на земле семью...

Счастливая семья, жизнь, которой он никогда не знал...

И теперь он собирался разрушить эту семью...

— Азария, прими решение, — настаивала Эсмераль твердым тоном.

Он медленно подошёл к Эсмеральде и упал перед ней на колени.

«П... Пожалуйста, оставь их в живых, мама», — взмолился он, касаясь лбом её ног и заливаясь слезами.

«П...пожалуйста... н...не убивайте их», — умолял он, и его сердце сжималось от тяжести их участи.

— Ты сдаёшься, Азария?

Эсмерей Ноа Альджана...

— Ты отказываешься от сделки, которую мы заключили?

Она точно знает, где её сыну будет больнее всего.

— Ты собираешься сдаться сейчас?

И она без колебаний использует это против него.

Азария медленно поднял голову и посмотрел на свою мать.

— Тебе просто нужно это сказать. — Наклонившись к нему, Эсмерей вытерла его слёзы и прошептала: — Просто скажи это, ты же не хочешь, и ты сможешь вернуться к своей обычной жизни.

Но даже когда она вытирала его слёзы, Азария продолжал плакать.

— Всегда помни, Азария, что быть моим сыном — твоё величайшее благословение, — пробормотала Эсмераль, заставляя его посмотреть на неё, — но... быть моим сыном — это также твоё величайшее проклятие.

Азария посмотрел на неё, ничего не ответив, и она нежно вытерла его слёзы.

«Если ты недостаточно силён, это проклятие отнимет у тебя всё».

Ошеломлённый Азария посмотрел на мать, которая схватила его за плечо и заставила встать.

«Помни, никогда в жизни не люби кого-то настолько сильно, чтобы ради него встать на колени, — сказала Эсмерей, глядя на своего ребёнка, — и никогда не позволяй кому-то любить тебя так же сильно».

Она пристально посмотрела ему в глаза и продолжила:

«Потому что, если ты будешь заботиться о ком-то, твоё проклятие заберёт его у тебя».

Сказав это, она посмотрела на лежащую без сознания семью.

— А теперь выбирай, Азария. Невинная семья или талантливая девушка? Кого казнить?

Азария глубоко вздохнул, и слёзы снова потекли из его глаз.

«Т...Девушка», — выдавил он эти слова сквозь слёзы.

Эсмерей кивнула, встала и вышла из комнаты.

— Адалиа, — позвала Эсмерей, и дверь открылась, впуская женщину в униформе секретарши.

— Да, миледи? — спросила Адалиа, слегка поклонившись.

Эсмерей ничего не ответила и снова посмотрела на сына.

— Азария, — позвала она, и он посмотрел на неё заплаканными глазами.

«Ты сделала неправильный выбор», — ответила она, прежде чем выйти из зала, отдав приказ Адалии.

— М-мама, Н... Нет, П... По жалуйста.

«Убейте всю семью, а девочку оставьте в живых».

.....

.....

В тот день Лорин Юинг потеряла всю свою семью.

И...

В тот же день Азария потерял часть себя и свою способность любить.