Глава 24: Подземный лабиринт [3]

Когда я погрузился в темноту, мимо меня пронёсся поток прохладного воздуха, и на мгновение я почувствовал себя невесомым.

Стены колодца пронеслись мимо меня, и я приготовился к удару, но его не последовало, и я обнаружил, что плыву, не двигаясь ни вверх, ни вниз.

«Я так и знал», — улыбка расплылась на моём лице, пока я стоял неподвижно.

[Ты мог бы разбиться насмерть, если бы упал с такой высоты.]

— Но я не думал, что это так важно, — ответил я, оглядываясь в темноте. — А теперь помолчи немного.

[...Хорошо, я буду молчать.]

Пока я плыл в темноте колодца, меня охватило чувство спокойствия.

Было странно спокойно находиться в подвешенном состоянии в пустоте, вдали от хаоса, в котором я оказался.

Глубоко вздохнув, я закрыла глаза и сосредоточилась на окружающей обстановке, пытаясь с помощью своих чувств уловить любые признаки движения или активности.

Но ничего не было, только ровное гудение тишины, окутывающее меня.

Я лежала неподвижно, позволяя своему телу парить в пустоте.

Не открывая глаз, я ждал, когда он приблизится ко мне.

Время, казалось, тянулось бесконечно, пока я висел в пустоте, бесцельно перемещаясь, погружённый в свои мысли и размышления.

С каждой минутой я всё больше терял ориентацию во времени, и мне было трудно определить, как долго я парил в пустоте.

Пока я бесцельно бродил, время, казалось, утратило всякий смысл. Минуты превращались в часы, а часы — в несколько часов.

Рычание.

Время шло, и голод в моём желудке становился всё сильнее, терзая меня с нарастающей интенсивностью. Но я всё равно не обращал на это внимания.

И как раз в тот момент, когда я начал терять надежду, слабый проблеск света пронзил тьму.

«Наконец-то он здесь», — подумал я, глядя на свет. Сначала он был едва заметен, как крошечная точка на огромном пространстве.

Но когда я сосредоточился на свете, он становился всё ярче и ярче.

Моё сердце бешено колотилось в груди, когда я потянулся к свету. И тут, словно в ответ на моё прикосновение, свет расширился, превратившись в светящуюся ветку.

Без колебаний я позволил ветке окутать моё тело, и она начала вести меня сквозь пустоту.

И через несколько минут я оказался в другом месте.

Я несколько раз моргнула, привыкая к свету, и почувствовала, как лёгкий ветерок ласкает мою кожу.

Открыв глаза, я обнаружил, что нахожусь в окружении пышной зелени, а над головой возвышаются деревья, тянущиеся к небу.

Среди зелёного пейзажа выделялось одно-единственное дерево, его ветви тянулись ко мне, направляя меня в это место.

Отодвинув ветку, я осмотрел местность и быстро заметил в углу что-то похожее на колодец. Затем я снова сосредоточился на дереве, которое излучало мягкий зелёный свет.

[..... Это—]

— Нет, — перебила я его, прежде чем он успел закончить фразу, — это ещё ребёнок, ему даже ста лет нет.

Светящиеся ветви дерева двигались вокруг меня, как ребёнок, который ищет свою игрушку, пытаясь прикоснуться ко мне или обнять меня.

Не обращая на них внимания, я направился к дереву, прикрывая глаза от света.

[.....Что эта штука здесь делает?]

— Я ведь говорил тебе об этом, не так ли? — ответил я, подойдя к стволу дерева, свет которого всё ещё слепил мне глаза. — Все лабиринты в этом мире взаимосвязаны.

[.....Но это же Иггдрасиль.]

— Как я уже сказал, это не главное. Это ребёнок, которому потребуется ещё тысяча лет, чтобы вырасти, — объяснил я, прикасаясь к стволу ясеня, от которого исходил мягкий зелёный свет.

[....Так что же ты здесь делаешь?]

— Ты знаешь, что питает Иггдрасиль? — спросил я, подходя к северной части дерева.

[....Вы не планируете...]

«Именно, я планирую именно то, о чём ты думаешь», — подтвердил я, стоя перед туманным, похожим на лёд местом.

[...Ты делаешь врагом целую расу, Азария.]

«... То, что мы делаем, чтобы жить, приятель», — пробормотал я, входя в помещение, и меня тут же затрясло от холода.

— Фух... Надо было взять свитер, — пробормотала я, глядя на вечный и прекрасный ледяной туман.

Его потустороннее сияние излучало мягкий, льдисто-голубой свет, озарявший окружающий пейзаж призрачным морозным сиянием.

[....Как вы собираетесь забрать это отсюда?]

— Знаешь, когда пытаешься сблизиться с этой штукой в игре, ты мгновенно умираешь, и на экране появляется сообщение о том, что твоя душа была заморожена, — ответил я, глядя на ледяной туман, клубящийся вокруг.

[....И что?]

«Значит, единственный способ связать эту штуку с собой — это иметь бездушное тело или...»

[...или к телу с разбитой душой.]

— Бинго, — ответил я с ухмылкой, доставая из кармана нож.

[.....Это всё равно рискованно, и ты не знаешь, сработает это или нет.]

— Опять, приятель, — пробормотал я, разрезая ладонь прямо над ней. — Мы делаем это, чтобы жить.

Моя кровь быстро начала замерзать, когда она соприкоснулась с туманом, но туман медленно, но верно приближался к моей раненой руке, и я не пытался помешать ему коснуться моей раны.

«А-а-а-а!» — первобытный крик боли вырвался из моей груди, когда туман начал проникать в моё тело через руку, полностью её замораживая.

Это ощущение не было похоже ни на что из того, что я когда-либо испытывал.

Мне казалось, что тысячи ледяных игл пронзают мою кожу, посылая волны жгучей боли по моим венам.

— Аргх...

Моя рука, и без того повреждённая и уязвимая, теперь была охвачена ледяным туманом, онемела, и мороз пополз вверх по руке.

Но посреди этой агонии ледяной туман начал смешиваться с моей кровью.

Прежде чем он успел причинить мне ещё больший вред, ледяной туман успокоился и поселился внутри меня в месте, которое я не могла почувствовать, но могла ощутить.

«Хафф... Хафф... Просто... ещё раз...» Я схватила свою замёрзшую руку, которая уже оттаивала, и вышла из теперь уже тёмного помещения, направляясь к южной части дерева.

И снова, как ребёнок, дерево пыталось поиграть со мной, но я предпочёл не обращать на него внимания.

Как только я оказался на месте, моё тело сразу же начало нагреваться, как будто меня обожгло.

— Хафф... Хафф... — выдохнула я, заходя внутрь и глядя на потусторонний огонь перед собой.

Это было завораживающее сочетание различных цветов, включая оттенки синего, фиолетового, зелёного и серебристого, с проблесками золота и меди в глубине.

Я снова поднёс правую руку к огню, прежде чем сделать надрез. Кровь хлынула из раны, когда она коснулась огня.

Огонь быстро приблизился к моей ране и проник в моё тело.

«Ай!» — я застонал от боли, когда огонь начал жечь мою руку. Несмотря на жгучую боль, я заставил себя оставаться на месте, стиснув зубы.

И, как и прежде, боль утихла, когда я снова потерял сознание.

«Хафф... Хафф...» — тяжело дыша, я опустилась на колени и сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться.

[.....Ты всё ещё жив.]

«Едва-едва, и мне чертовски нужен отдых, иначе я могу умереть», — пробормотал я, вставая, не обращая внимания на боль, и направляясь к похожей на колодец конструкции, которую я видел раньше.

Я ещё раз оглядел это место, прежде чем прыгнуть в колодец.

Тьма снова окутала меня, но вскоре я оказался на поверхности лабиринта.

— Ого, он что, только что вылез из колодца?

— Я же говорил тебе, что кто-то запрыгнул внутрь!

— Чёрт! Я проиграл пари!

И как раз в тот момент, когда я попытался выровняться, меня окружила группа из пяти человек в подозрительной одежде.