"Привет, дядя Лог"

"Л... Лотти?"

Логан не мог не запнуться, глядя на стоящую перед ним золотоволосую женщину. Шарлотта выглядела более зрелой, и от той детской непосредственности, которую он помнил, не осталось и следа, но он был уверен, что это та самая Шарлотта, которая повсюду следовала за ним.

Охранники не могли не переглянуться, увидев шок в глазах своего начальника. За все годы, что они служили городу, они впервые увидели Логана в таком состоянии.

Значит ли это, что эта золотоволосая женщина действительно сестра герцога? Нет, глядя на неё сейчас, в этом не было никаких сомнений. Она отличалась от самозванцев, которых они получали годами, а ещё у неё было поразительное сходство с герцогом.

«Быстрее, освободите дорогу для герцогини!» — взревел Логан и взмахнул рукой. Как только он отдал приказ, стражники быстро начали оттеснять людей, стоявших впереди, в сторону.

— Лотти… — Логан положил руку на плечи Шарлотты. — Возвращайся в карету, здесь холодно, — сказал он с теплотой в голосе.

«Я хочу прогуляться с тобой, дядя», — Шарлотта быстро махнула рукой.

— Чепуха! — Логан быстро покачал головой и мягко подтолкнул Шарлотту обратно к карете. — Теперь вы герцогиня! Вам не следует ходить по улицам!

Шарлотта настаивала на том, что хочет пойти пешком, потому что хочет узнать, что случилось с Логаном и её братом, но, увы, Логан ничего не слышал, заталкивая Шарлотту в карету.

— Давайте наверстаем упущенное, когда вы и ваши спутники устроитесь...

Логан не смог сдержать удивления, когда увидел людей в карете. Похоже, Шарлотта обзавелась множеством друзей. Он также не мог не заметить, что юная героиня Вайолет была одной из них.

Когда Круг передал титул Героя Вайолет, он и герцог Эрик были там, так что он был уверен, что это она. Но она не была причиной, по которой Логан резко оборвал свою речь, нет.

Это был мальчик с длинными золотистыми волосами, который сидел там, небрежно кивнув ему. «Привет», — пробормотал мальчик.

— Л… Лотти, — Логан не смог сдержать заикание, — это… это твой сын?

— Хм? — Шарлотта невольно моргнула, глядя в ту сторону, куда смотрел Логан.

— О, нет! — Шарлотта слегка усмехнулась. — Я объясню позже, когда придёт мой брат… он ведь придёт, да?

— О… конечно, — Логан всё ещё не мог отвести взгляд от Виэль. Но через несколько секунд он усмехнулся: — Только подожди, пока он узнает о твоём возвращении.

Затем Логан закрыл дверь кареты и подошёл к генералу Диао. «Пожалуйста, пройдите со мной, чтобы сообщить герцогу о вашем прибытии», — сказал он. Высокомерный тон, который он использовал раньше, полностью исчез, а на его лице читалось волнение.

Затем вождь Логан побежал, перепрыгивая со здания на здание. Генерал Диао не мог не выдохнуть, увидев это. Генерал Диао чувствовал, что Логан был намного слабее его в плане развития, но он был первым человеком, которого он видел на западе, способным на такое.

«Наконец-то», — подумал генерал Диао. Он наконец-то смог увидеть эксперта с западного континента, известного своей аномально сильной мускулатурой. За несколько месяцев, проведённых в Тарк-Сити, он видел только одного эксперта, отца Беатрис. Жаль, что он погиб во время нападения.

«Может, стоит обменяться советами с Логаном позже», — подумал он. Конечно, в присутствии Иньцзи.

Итак, следуя за этими двумя, карета направилась к замку.

Шарлотта не могла не восхищаться, видя изменения в своём городе. Конечно, подземелье, поднимающее их экономику, было неизбежным изменением. Но изначально она ожидала, что, вернувшись домой, увидит лишь руины, а перед ней был не что иное, как Куинн-Сити.

Куин-Сити был почти таким же большим, как Тайчжоу. И даже сейчас, глядя на оживлённые улицы, она всё ещё не могла в это поверить.

«Я… видела, в каком состоянии были города, разрушенные приспешниками Бога-Демона», — прошептала Шарлотта. «Я была так уверена, что мой дом будет таким же и никогда не восстановится… но это… это хорошо», — сказала она, вытирая слезу, скатившуюся по её лицу.

Услышав шёпот Шарлотты, Иньцзи невольно закрыла глаза и вздохнула. Её секта тоже была уничтожена, и сейчас они только начинают восстанавливаться. Её не было всего 7 лет, но в этом мире многое изменилось.

Она подумала, что было правильным решением отправиться в это путешествие. Ей нужно было знать об изменениях, чтобы её секта выжила.

Им потребовалось некоторое время, чтобы добраться до замка герцога. На рынке и на улицах было полно людей, и, вопреки их ожиданиям, из-за длинной очереди за пределами города на улице не было нищих.

Казалось бы, брат Шарлотты отлично справлялся с задачей, чтобы в Куинн-Сити никто не остался без крова и без работы.

Шарлотта не смогла сдержать лёгкого смешка. Она не могла представить, что её брат, чьей единственной мечтой было стать солдатом, однажды станет лучшим правителем, чем их отец.

И как только они вошли в замок, глаза Шарлотты невольно расширились.

Их ждало много людей. Горничные, слуги, стражники... все склоняли перед ней головы.

«Хм… Значит, всё это принадлежит твоему брату?» — не удержался от комментария Виэль, спускаясь с кареты. «Может, я всё-таки сын твоего брата? Фу-фу-фу… Ой!»

Вайолет быстро ущипнула Вила за уши и оттащила его в сторону.

"Зачем ты сделал..."

— Ш-ш-ш! — София быстро закрыла Виэлю рот, а Вайолет всё ещё щипала его за уши.

"Шарлотта?"

Затем по территории замка разнёсся низкий и величественный голос, мгновенно прекративший перешёптывания людей.

— К… Шарлотта? Это… действительно ты?

«Чарльз?» — Шарлотта невольно прищурилась, увидев мужчину с золотистой бородой, медленно идущего к ней. Даже несмотря на то, что половину лица мужчины покрывала щетина, Шарлотта была уверена, что это он.

Им даже не нужно было ничего говорить, они сразу узнали друг друга. Их взглядов было достаточно.

«Шарлотта!» Герцог Эрик быстро отбросил все формальности, подбежал к младшей сестре и крепко обнял её.

Все люди герцога не могли не выдохнуть с облегчением, когда увидели, что их господин плачет. С тех пор, как они служили ему, он отдыхал только один раз — когда женился.

Но в остальные дни он либо сидел за своим столом, либо лично следил за городскими проектами. И если кто-то из его слуг задерживался, он никогда не повышал голос, а вместо этого проявлял беспокойство.

Герцог Эрик искренне любил свой город, своих подданных и проявлял это в своей преданности долгу. Все восхищались им. Для жителей города герцог Эрик был воплощением благородства.

Герцог Эрик заботился о них, а взамен люди заботились о городе.

Он почти не проводил времени со своей семьёй. Днём и ночью он работал. Но даже тогда герцог ни разу не пожаловался.

И теперь, когда он увидел его таким уязвимым… нет. Когда он увидел его таким спокойным, некоторые люди герцога Эрика не смогли сдержать слёз. Логан, однако, был самым худшим из них, потому что он рыдал навзрыд, чуть не обнимая генерала Диао.

Крики герцога Эрика и Шарлотты эхом разносились по всему замку. Даже шум и веселье оживлённого города не могли заглушить их плач.

Прошло несколько минут, прежде чем герцог Эрик и Шарлотта расстались.

«Проходите, проходите внутрь, — сказал герцог Эрик, жестом приглашая Шарлотту и остальных в замок. — Я уверен, что вы и ваши друзья голодны».

Герцог Эрик улыбнулся Диао Чану и остальным. «Вы приехали из Тарка?» — спросил он, оглядывая группу. «Я слышал, что город захватили... что за!?»

Но прежде чем герцог Эрик успел закончить свою мысль, он не смог удержаться от повторного взгляда, как только его глаза обратились к Виэль.

"..."

Герцог Эрик моргнул ещё пару раз, протирая глаза, чтобы убедиться, что всё видит чётко. Золотистые волосы мальчика... нет. Даже без золотистых волос мальчика герцог Эрик не мог отрицать, что мальчик похож на них.

— Это… это мой племянник? — герцог Эрик не мог не запнуться, медленно подходя к Виэль. Он уже собирался обнять Виэль, но слова Шарлотты мгновенно остановили его.

— Н… нет? — Шарлотта наклонила голову. — Я думала… он твой сын? — запнувшись, спросила она, прищурившись и глядя на брата.

"... Что?" герцог Эрик не смог удержаться и в замешательстве поднял брови. "Что ты вообще говоришь?", - сказал он затем, снова посмотрев на Виэля.

— ...Здравствуй, отец, — сказал Виэль, выдавив из себя самую тёплую улыбку, на которую был способен.

"..."