— Итак… Учитель Виэль, как давно вы в городе?

— Полагаю, мы здесь уже около семи месяцев?

— Что!? Но почему мы даже не видели вас до того, как вы стали нашим учителем! Даже если город большой, я уверена, что мы бы встретили вас на улице!

Виэль, София и ученики Виэля в данный момент сидели за столиком. В ресторане было полно людей, а некоторые столики стояли даже на улице. Поскольку это был единственный ресторан, который продолжал работать, казалось, что он всегда был полон путешественников и местных жителей.

Большинство ресторанов закрылось из-за нехватки товаров в городе, поэтому большинство владельцев решили временно приостановить свою деятельность. Не помогло и то, что их мужей отправили на границу защищать её.

— Хм… вот, пожалуйста, наслаждайтесь едой.

Пока компания болтала, девушка, показавшаяся им знакомой, быстро поставила на стол заказанные ими блюда.

— Эй, Лилия!? Что ты здесь делаешь!?

Девушка поспешила уйти, как только поставила всё на стол, но, увы, не успела она даже обернуться, как Эндрю указал на неё, и его голос привлёк внимание остальных посетителей.

Девушкой была Лилия, одна из учениц Виэля, которая присутствовала в первый день, но, как и Эдвард, не пришла на следующее занятие.

— З… здравствуйте. Моя… семья владеет этим рестораном. — Лилия слегка наклонила голову, глядя в сторону, и её тихий голос потонул в шёпоте, витавшем в воздухе ресторана.

— Поэтому ты не ходил на занятия к учителю Виэлю?

"Хм..."

«Но наш новый учитель великолепен! Он прямо сейчас угощает нас ужином! И смотрите, мы все уже на вершине царства Земного Ядра, а прошла всего неделя!»

«Что!? Правда!?» — Лилия несколько раз моргнула, глядя на своих одноклассников. И её глаза расширились от удивления, как только она определила их уровни развития. Поскольку их уровни были не так уж сильно отличаются друг от друга, она всё же могла в некоторой степени различать их способности и не могла не восхититься, узнав, что все они действительно достигли стадии «Вершина».

"Я..."

— Лилия! Поторопись! Нам ещё много клиентов нужно обслужить!

"Я… Я должен идти!"

Лиллии хотелось поговорить с одноклассниками подольше, но прежде чем она успела это сделать, её позвали обслуживать клиентов. Услышав всё это, Виэль невольно хмыкнул. Он подумал, что, как и Эдвард, Лиллия ушла из класса добровольно.

Но, похоже, это было не так. Если так, то Виэль был бы рад принять её, если она когда-нибудь найдёт время и решит вернуться в его класс.

"Итак, хммм… Учительница София?"

"Хм?"

Пока Виэль был погружён в свои мысли, его ученики начали разговаривать с Софией. В отличие от того, как они разговаривали с Виэлем, их тон был более уважительным, когда они обращались к ней. Нет, пожалуй, лучше сказать «испуганным».

— Вы преподаёте магические искусства? В следующем году мы тоже будем изучать магические искусства. Надеюсь, вы будете нашим учителем! — весело сказал Эндрю и принялся за еду.

— Мы с братом тоже на это надеемся. Похоже, слухи были неправдой, и ты на самом деле добрый человек! — Гэри и Барри кивнули в унисон, глядя на Софию.

«...Слухи?» — Вэл невольно задумался, услышав слова Гэри.

«Да. Говорят, что учительница София сама может быть демоном! Большинство учеников говорят, что слышали крики всякий раз, когда проходили мимо её класса, и что ещё хуже, её ученики были уже взрослыми!»

"Я… Я вижу".

Зная Софию, можно было с уверенностью сказать, что эти слухи были правдивы. Насколько он знал, её ученики всё ещё могли быть в классе, кричать и умолять кого-нибудь выпустить их.

София, напротив, промолчала. Она просто продолжала пить свой суп, её очки запотели, и ученики не могли разглядеть выражение её лица.

«Итак, в следующем году. Мы надеемся, что вы будете...»

— Фу, ты слышишь этих сопляков? Все эти разговоры о следующем годе — чушь собачья!

Прежде чем Эндрю успел закончить фразу, в воздухе зазвенели столовые приборы, лежащие на столе. Мужчина, сидящий за соседним столиком, поставил свой стакан с пивом на стол, явно обращаясь к детям.

«Нежить уже у наших границ, а этот город всё ещё играет в школу? Это пустая трата времени. Если ваши учителя действительно так хороши, то они должны защищать наши границы!»

Как только один из мужчин закончил говорить, тут же заговорил другой. «Клянусь, если бы у мэра этого города были мозги, он бы закрыл эту школу и перестал тратить ресурсы впустую. Если у вас есть силы учить этих детей, вы должны быть на границе!»

— Тогда почему вы не на границе, мистер? Нежить, может, наконец-то умрёт, если будет слушать ваши бесконечные причитания!

Как только мужчины закончили разговор, Тина внезапно встала, и её взгляд был таким же огненным, как его рыжие волосы.

— Что это значит, сопляк?!

Раздался скрип, и мужчины за другим столом встали, слегка отодвинув свой стол в сторону.

"Пожалуйста, извините моих учеников, они еще молоды".

Но прежде чем что-то произошло, Вил быстро усадила Тину обратно на стул.

"Но, учитель, они оскорбляют..."

«Лучше не обращать внимания на таких людей». Виэль тут же покачал головой: «Если вы хотите идти по пути совершенствования, вы должны быть спокойны. Нельзя вступать на путь дао с тяжёлым сердцем».

"Д... да, учитель!"

Услышав внезапную лекцию Виэля, его ученики быстро склонили головы и отдали честь. Их глаза горели благоговением и страстью от слов учителя.

София, с другой стороны, не смогла сдержать лёгкого смешка. Если что-то и не изменилось, так это привычка Виэль внезапно произносить речи из ниоткуда.

"Кья!"

«Что это за дерьмовая еда!? Это единственный открытый ресторан в этом паршивом городе, и он даже не пристойный!»

Тишина в ресторане снова была нарушена, когда звон бьющейся посуды эхом разнёсся по залу, заглушая и останавливая все шёпоты и разговоры посетителей. Но даже когда их разговоры были прерваны, шум их не беспокоил.

В последнее время все были взбудоражены, с тех пор как на их границах появилась нежить. В эти неспокойные времена было обычным делом видеть, как люди кричат и срываются друг на друге.

"С... извините!"

Однако у стола Виэль было другое мнение на этот счёт. Тот, кто устроил переполох, был за столом, с которым они недавно повздорили, а подавала им еду одна из них, Лилия.

Лилия пару раз извинилась, собирая с пола осколки тарелки.

— Чёрт. Пойдёмте, мы зря потратили время, придя сюда поесть!

"С.. сэр, ваша оплата?"

— Что!? Вы подаёте нам дерьмовую еду и хотите, чтобы мы за неё заплатили!?

Громкие мужские голоса начали заполнять весь ресторан.

— Мы проделали долгий путь, девочка. Не думай, что сможешь обмануть нас и забрать наши деньги!

"!!!"

Затем один из мужчин толкнул Лиллию, и она порезала руки об острые края разбитых тарелок на полу. Хотя Лиллия была культиватором, похоже, что и мужчины на столе тоже были экспертами.

— Тьфу. Вот что ты получаешь!

"Мы уходим..."

Прежде чем мужчина, толкнувший Лиллию, успел обернуться, он почувствовал неприятное давление, поднимающееся по его позвоночнику. А в следующий миг он понял, что больше ничего не видит.

Всё погрузилось во тьму. Шум и суматоха, царившие в ресторане, тоже стихли, и единственное, что доносилось до его ушей, — это скрип металла. Мужчина быстро посмотрел в сторону, откуда доносился звон, и увидел золотоволосого учителя, с которым они разговаривали раньше. Его глаза, которые раньше были закрыты, теперь открылись, и, хотя он не смотрел на него прямо, казалось, что его угольно-чёрные глаза готовы поглотить его в любой момент.

Не помогало и то, что вокруг было темно, а учитель-калека был единственным, кого он мог видеть и слышать… и он приближался к нему.

— Ч… чего ты хочешь?! — мужчина насторожился. Однако учитель-калека не обратил на него внимания.

"С вами все в порядке, мисс Лилия?"

Мужчина снова почувствовал, как у него перехватило дыхание, когда давление, которое он ощущал, мгновенно исчезло. Казалось, что к нему приближался не калека, а девушка, которую он толкнул на землю.

Зрение мужчины тоже начало восстанавливаться, когда Виэль осторожно помог Лиллии подняться.

— Мисс Лилия, не хотите ли вы вернуться в мой класс, если у вас будет время? — спросил Виэль спокойным и тёплым тоном.

— Э-э-э… д-да? — Лилиан не могла не запнуться. Не только из-за внезапного вопроса, но и из-за лёгкого зуда на руке. Она чуть не задохнулась, когда увидела, что её раны извиваются и медленно затягиваются, и вскоре от них не осталось и следа.

— Понятно. Значит, ты всё ещё мой студент…

...И никто не прикасается к моим ученикам."