— Как всё прошло, Виэль, ты его убедила?!

Вил только что вернулся из столовой, где вёл себя как настоящий лорд, и всё ещё уверенно направлялся к Дяо Мэй, Вайолет и Лу Сюню, как будто он действительно был сыном короля.

— Фу-фу, — Виэль слегка усмехнулся, кружась на месте. — Видела бы ты его лицо, — сказал он.

«Я сказал: « Приветствую», — сказал Виэль очень низким и холодным голосом и улыбнулся, подражая тому, что он сделал ранее в столовой, присоединившись к группе за столом.

Вайолет не смогла сдержать смешок, представив, как Виэль делает это перед гостем. Ему действительно не стоило вести себя так невозмутимо. По правде говоря, именно её отряд и она сама заблокировали караван лорда Брана.

Они надели маски и притворились разбойниками… Хотя они и забрали припасы из каравана, он всё равно направлялся в этот город.

Дяо Мэй тоже не смогла сдержать смешок, глядя на Виэль, которая воспроизводила то, что произошло в столовой. Лу Сюнь, увидев радостное выражение лица Дяо Мэй, не смог сдержать лёгкий вздох.

И снова она смеялась, когда была с Виелем. Лу Сюнь знает, что ему не нужно ревновать, потому что Виель, похоже, не интересуется Дяо Мэй, а ещё он помолвлен с Софией. Не говоря уже о том, что он слишком молод, он знает, что беспокоиться не о чем.

Но всё же, видя, что у Диао Мэй всегда была улыбка на лице, когда Виэль был рядом, он не мог не чувствовать себя неполноценным. Он должен был быть её женихом, он должен был вызывать у неё улыбку.

Но, увы, он мог лишь мечтать о том, чтобы заставить Дяо Мэй так же смеяться.

Дяо Мэй, заметившая, что Лу Сюнь смотрит на неё, слегка улыбнулась и кивнула.

"..."

«Неловкая улыбка и кивок — вот что ты делаешь, когда приветствуешь незнакомцев», — подумал Лу Сюнь. Поэтому он смог лишь криво улыбнуться и кивнуть Дяо Мэю. Затем он ушёл с удручённым видом.

«...» Дяо Мэй невольно моргнула пару раз, наблюдая, как Лу Сюнь внезапно уходит.

Вайолет, заметившая неловкую перемену в их отношениях, вздохнула. «Знаешь… — сказала она, указывая на Дяо Мэй, — тебе стоит просто прямо сказать ему, что ты к нему чувствуешь».

"Хм?", Диао Мэй склонила голову набок.

— Конечно, я познакомилась с ним всего несколько дней назад… но даже я вижу, что ты ему очень нравишься, — Вайолет посмотрела прямо в глаза Дяо Мэй.

«Это… — Диао Мэй не могла не вытаращить глаза от грубых слов Вайолет, которые прозвучали из ниоткуда, — я… Подожди! Почему ты даёшь мне советы по этому поводу, хотя ты младше меня!?» — выпалила она, указывая на Вайолет.

«Может быть, он тебе действительно нравится?» — сказала Вайолет, не сдерживая эмоций.

— Ч… что?! — Диао Мэй невольно отступила на шаг.

"Ты бурно реагируешь"

"Это..."

"... О чем вы, ребята, говорите?"

Вил невольно прищурился, наблюдая, как эти двое внезапно перестали обращать на него внимание.

— Я… это ничего не значит, — заикаясь, ответила Дяо Мэй и села обратно. Хотя она была застигнута врасплох внезапными вопросами Вайолет, та была права. Она знает, что не испытывает к нему чувств, это правда. Но если она ему нравится… разве не будет несправедливо по отношению к нему, если она ему не скажет?

Дяо Мэй не удержалась и вздохнула, глядя на Вайолет и Виэль. Жизнь… действительно становится сложнее, когда ты взрослеешь, — подумала она.

Настоящие взрослые, София, Шарлотта, Дяо Чан и Иньцзи, сидели за другим столиком и пили свои напитки.

Дяо Чан не удержалась и вздохнула, глядя на задумчивое лицо дочери.

По правде говоря, именно генерал Дяо предложил устроить брак для Дяо Мэй, когда Тайчжоу ещё восстанавливался. По его словам, им нужен был союзник.

Но город резко разбогател. С появлением Шарлотты, которая могла обнаруживать подземелья ещё до того, как они появлялись, их город всегда первым зачищал подземелья. Они также помогли императорскому дворцу основать Ассоциацию исследователей, что ещё больше укрепило их позиции в городе.

Короче говоря, им больше не нужен был этот союз. Дяо Мэй больше не нужно было выходить замуж за Лу Сюня.

Но они не могли просто так взять и расторгнуть помолвку. А мальчик, Лу Сюнь, похоже, уже испытывал чувства к её дочери.

Дяо Чань хотела для своей дочери самого лучшего. Но поскольку Дяо Мэй уже взрослела и сама была на пути к тому, чтобы стать взрослой, она хотела, чтобы та сама со всем справилась, подумала она, снова вздохнув.

"Это сложно?"

«Хм?» — Дяо Чан посмотрел на Иньцзи, который в этот момент смотрел на неё.

«Сложно ли завести ребёнка?» — повторила свой вопрос Иньцзи.

«О», — Диао Чан не смогла сдержать неловкого смешка. Похоже, Иньцзи заметила её мысли. «У вас нет детей, матриарх?» — спросила Диао Чан.

— ...Нет, — сказала Иньцзи, потягивая чай. — Я храню целомудрие, чтобы дисциплинировать себя и не сбиваться с пути совершенствования.

«А?» — Шарлотта не смогла сдержать удивлённого возгласа, услышав слова Инджи. «Значит… у тебя никогда раньше не было любовника или чего-то подобного?» — спросила она.

"У меня есть", - быстро ответил Иньцзи.

«Ч… что?!» — Шарлотта и Диао Чан не могли не навострить уши. София же лишь поправила очки, спокойно слушая разговор.

— К… кто? — нервно спросила Дяо Чан, сглотнув.

"Ча Ин-ха"

— Ча… — пробормотала Дяо Чан, но через несколько секунд её глаза расширились от шока. — Император!? — она не смогла удержаться и вскочила со своего места.

— Хм… — Иньцзи кивнул, — но это было сотни лет назад. Мы расстались, потому что… он был слишком слаб.

«Это…», — Диао Чан снова сглотнула. «Это было настоящим откровением», — подумала она.

София тихонько хмыкнула, глядя на Иньцзи. Она всё ещё не могла осознать тот факт, что этой женщине перед ней почти тысяча лет. Она задумалась о том, какой у неё опыт и какие знания она скрывает в своём разуме.

— Поскольку ваш дедушка был тем, кто устроил брак вашей дочери… — Шарлотта посмотрела на Дяо Мэй, — ...я так понимаю, что его отца больше нет?

— Хм, — Диао Мэй быстро кивнула, — он умер, когда Диао Мэй была ещё ребёнком.

— Полагаю, это делает нас обеих вдовами, — Шарлотта подняла свою чашку.

«Полагаю», — усмехнулась Дяо Мэй, тоже поднимая свою чашку и чокаясь с ней, как с рюмкой спиртного.

"И ты!" - затем Шарлотта указала на Софию.

— Что у вас с Виелем за дела? — спросила она, поставив чашку на стол.

София слегка удивилась, когда её внезапно включили в разговор. Но через несколько секунд она покачала головой. «Это ничего не значит, — сказала она. — Наша помолвка — просто спектакль, чтобы отпугнуть надоедливых ухажёров, которые пытались ко мне подкатить».

— Хм… — Шарлотта прищурилась. — Кажется, мальчик к тебе привязался, — сказала она. — Я не удивлюсь, если вы действительно поженитесь в будущем.

София не смогла сдержать кашель и чуть не подавилась кофе. Затем она пару раз покачала головой: «Нет… Виэль слишком молод»

— Э, с каких это пор это стало проблемой? — Диао Чан наклонила голову. — Он не будет здесь вечно.

"..." София не смогла удержаться и пару раз моргнула глазами от заявления Диао Чана. Неужели возраст не имеет значения в этом мире? Она подумала. Но, учитывая, что были такие люди, как Иньцзи, которые могли жить сотни и сотни лет... может быть, на самом деле это было не так?

"Итак..."

Прежде чем кто-либо успел сказать что-то ещё, София откашлялась и посмотрела на Шарлотту.

— Они сказали, что вы можете определить, где появятся подземелья?

— Э-э… почему ты сменила тему? — Шарлотта слегка усмехнулась. — Но да, я могу

"... Как?"

«Хм… — Шарлотта слегка наклонила голову, — я, честно говоря, не знаю. Это началось, когда в Тайчжоу впервые появилось подземелье», — сказала она.

«Я почувствовала портал ещё до того, как он появился, — сказала она, прежде чем вздохнуть. — Я убедила своего покойного мужа, что нам нужно спрятаться… Это была единственная причина, по которой такая женщина, как я, которая не могла ходить, смогла выжить, когда многие другие не смогли».

Дяо Чань тоже печально вздохнула, вспомнив, что тогда случилось с городом. Это действительно было ужасное событие. Даже Иньцзи могла это понять, ведь её секта была почти мгновенно уничтожена внезапным появлением подземелья.

— Ты… не могла ходить? — София поправила очки.

«Хм… — Шарлотта кивнула. — Врач сказал, что я больше не смогу, но прошло несколько лет, и вот я здесь», — с гордостью сказала она.

«А вы знаете, что Виэль тоже могла находить подземелья?» — быстро спросила София.

— Ч… Что?! — Шарлотта пару раз моргнула.

— О! — Диао Чан, напротив, слегка хлопнула в ладоши. — Кажется, я помню, как отец упоминал об этом в прошлом

"Р... правда?"

«Хм…» — Диао Чан не могла не посмотреть на Шарлотту, приподняв бровь.

"... Может быть, вы двое действительно родственники?"