Пока остальные спали, Люциус готовился к предстоящей битве. Он знал, что может наступить момент, когда ему придется принять трудное решение, когда жертва может оказаться единственно правильным выбором. Он любил всех, как своих детей, но сегодня одному из них, возможно, придется умереть, и даже для него такая задача требовала психологической подготовки.

Прошел час, и луна оказалась прямо над головой. Если уж на то пошло, то сейчас самое время для удара.

— Всем проснуться! — крикнул он. Хотя в этом не было необходимости, тревога не давала спать почти всем членам группы.

Спали, пожалуй, только Язычник и Ганнибал. Ганнибал — от усталости, а Язычник — потому что не знал страха перед своим повелителем.

Когда все собрались перед Лучезарным деревом, Люций осмотрел их. Мрачные выражения их лиц как-то успокаивали.

Что-то не нравилось ему в том, что он отправляет своих детей на войну. Но с такими выражениями, возможно, ему стало легче обманывать себя, считая, что они такие же, как и его армейские товарищи.

— Гм. Ганнибал, продолжай изо всех сил пытаться преобразовать солнечный спутник в его аналог с лучевым индексом. Не переживай, если у тебя ничего не получится, есть шанс, что это все равно не удастся, — начал Люциус, повернувшись к Ганнибалу.

Он надеялся, что Ганнибал успеет создать технику к тому времени, когда они начнут заманивать врагов обратно в лагерь. И хотя он сомневался, что это сильно поможет, он оставил Ганнибалу картинки, объясняющие взаимодействие луны и солнца.

— Альфа, ты ведь помнишь, что я сказал, когда ты используешь это? — спросил он, теперь уже обращаясь к Альфе.

На спине Альфы был закреплен массивный деревянный щит, изготовленный с помощью Эльмандо Лучезарного Дерева. Спереди его покрывали несколько деревянных шипов, из центра торчал один очень длинный.

— Если враги подойдут слишком близко, я должен пробить их этим щитом, чтобы дать остальным возможность спастись, — ответил Альфа.

— Именно так. Не медли. Ты самый быстрый и сильный среди всех присутствующих, если кто и сможет выбраться из сложной ситуации, так это ты. И даже если не сможешь, падай, зная, что ты сделал все, чтобы спасти своих собратьев, — серьезно сказал Люциус.

В ответ на это лица всех стали еще серьезнее, тяжесть предстоящего задания давила на них еще сильнее.

— Вожди уже ушли на свои участки. К этому времени все вокруг должно быть окутано опасным ядом. Асклепий покажет им то, что ты сделал, — продолжил он, жестом приглашая Асклепия выйти вперед.

— Это должно дать вам несколько минут даже от самого сильного яда. Все травы свежие и были выращены под воздействием Лучевого древа, так что они даже лучше, чем обычно. Хотя я могу гарантировать безопасность только на несколько минут, у меня не было много времени, чтобы протестировать их, — объявила Асклепий, держа в руках маску, сделанную из шкуры животного, листьев, лиан и грибов.

Судя по тому, что она напоминала по форме маску, было очевидно, что Люциус создал её с помощью Изменения. Внутри маски находился набор различных трав, тускло светящихся в зависимости от цвета.

Асклепий раздала всем маски, и когда все сотрудники службы внутренней безопасности надели их, Люциус продолжил.

— Язычник, ты готов? — спросил он и повернулся к Язычнику.

— Конечно, Светлейший, — ответил тот и закрыл глаза.

Оба они одновременно призвали свои сферы, а затем перевели их в облегченную форму. Вскоре вокруг них начали кружить полосы голубого света, которые затем слились в одну точку.

Точка начала расти, и в конце концов стала размером с футбольный мяч. Почти в три раза больше, чем сфера Люциуса, которая теперь была размером с теннисный мяч.

— Миниатюрная луна, — прошептал Люциус, и из Лучевого древа вырвался болт голубого света, после чего он жестоко соединился с миниатюрной луной, вращавшейся вокруг его основной сферы.

Язычник сделал то же самое, и теперь от дерева исходило два болта.

"Я должен им что-то сказать", — подумал Люциус. В данный момент они выглядели подготовленными, но недостаточно взволнованными.

— Я скажу вам следующее: смерть — это не то, чего мы должны бояться. Наоборот, это вечный покой. Настоящий и великолепный вечный покой. Если вы должны чего-то бояться, то бойтесь того, что вы никогда не сможете провести время с теми, кто вас окружает, — сказал он напряженным голосом, всё больше и больше энергии вливалось в его вспомогательную сферу.

— Сегодня мы будем бушевать. Эта тварь пыталась украсть у нас наш лес, лес, который принадлежит нам по праву, — продолжал он.

— Кто ещё мог править им, кроме Верховного? Кто ещё, кроме его подданных, может властвовать над ним? — прервал его Язычник, голос его был пуст, голубая энергия заполняла всё его существо.

— Ответьте мне!? Кто ещё, кроме нас, может осмелиться распространить наше влияние? Если не мы, то кто защитит земли нашего бога? — продолжал он. Хотя Люцию не нравилось, что его обожествляют, он видел, что это работает. Остальные выглядели рассерженными... обеспокоенными.

— Мы, — ответил Альфа.

— Тогда почему вы не проявляете свой гнев? Почему вы отвечаете на гнев нашего Бога? — спросил Язычник, и голубой болт энергии, связанный с ним, внезапно оборвался.

— Я клянусь, и не ошибетесь, я не нарушу этого обещания. Если кто-нибудь здесь умрёт до победы моего Бога, я буду охотиться за тобой, где бы ни покоились мертвые, — сказал Язычник, и всё его тело засияло голубым светом.

В глазах у всех вспыхнул огонь. Даже если они видят друг друга в последний раз, это было бы достаточно хорошим последним образом.

— Тогда пойдемте, — прошептал Люциус, и голубой болт, связанный с ним, оборвался через несколько секунд после того, как это сделал Язычник.

* * *

Люциус и Язычник возглавили группу, двигаясь вперед с неестественной скоростью. Всем остальным казалось, что они мерцают. Даже Призрак со своим проворным телом с трудом поспевала за ними.

"Если они так быстры без Лучевого Индекса, то я не представляю, как буду быстра я, если смогу овладеть этой силой", — подумала она про себя.

Как и планировалось, Люциус и Язычник первыми достигли линии врага.

— Постарайтесь не использовать энергию солнечного спутника, — сказал Люциус, его голос был каким-то приглушенным от воздействия энергии.

Через мгновение два сверхмощных солнечных луча вырвались на свободу, вздымая в воздух грязь и растительность.

Приспешники некроманта в замешательстве бросились врассыпную.

Люциус перекалибровал заклинание, придав ему больше энергии, чем проникающей способности, и выпустил еще один залп.

— Призрак, используй своё зрение, чтобы уничтожить скрытых существ, мы тебя прикроем, — крикнул он с вершины дерева. Мгновение спустя мимо него пронеслась черная фигура, прокладывая себе путь сквозь растерянных приспешников к темноте.

— Уходим, — крикнул Язычнику Люциус и бросился на врага.

По мере того как Призрак углублялась в темноту, она стала ощущать все больше и больше существ, бесшумно преследующих её. В конце концов их число приблизилось к сотне.

Страх охватил её, на секунду она побежала не потому, что хотела проникнуть глубже во вражеские ряды, а потому, что пыталась убежать от этих безликих призраков.

— Язычник, уничтожь их всех, — приказал Люциус, и Язычник выстрелил мимо него.

— Солнечный взрыв, — прошептал Язычник, решив, что ситуация слишком напряженная, чтобы пытаться использовать беззвучное заклинание.

Большое количество лучевой энергии рассеялось, уничтожив добрую дюжину невидимых врагов, преследовавших Призрака. Однако их было гораздо больше, и они только что поняли, что Призрак не один.

— Где же остальные? Такими темпами они все соберутся вокруг нас, — прошептал про себя Люциус и, опустившись в нескольких метрах от Язычника, применил солнечный взрыв.

Сохранение солнечной энергии было ключевым моментом, так как их обычные запасы солнечной энергии уже были на исходе. А использование солнечных спутников до того, как они доберутся до храмов, означало бы, что вся миссия окажется напрасной.

Проблема заключалась в том, что даже с его лучезарным зрением он почему-то не мог увидеть существ. Он видел, что что-то испускает излучение, но оно как бы смешивалось с окружающей средой. Как камуфляж.

— Взрывной след, — прошептал Язычник, посылая вокруг себя ударные волны перегретого воздуха.

Вокруг послышались визги невидимых существ. Но даже когда они умирали, казалось, что их камуфляж не деактивировался. Это была не просто уловка кожи, эти существа были действительно невидимы.

— В мои времена нам не приходилось иметь дело с невидимыми врагами, — прошептал Люциус и жестом приказал Призраку и Язычнику приблизиться к нему.

— Они приближаются к нам, — сказала Призрак, заметив неравномерное движение вокруг них.

— Скажи мне, когда они будут прямо на нас, — ответил Люциус, сохраняя полное спокойствие. Единственной его частью, которая двигалась, был хвост, инстинктивно покачивающийся вокруг него, чтобы предотвратить подлые атаки сзади.

— Они прямо на... — не успела Призрак закончить фразу, как на туловище Люциуса появилась огромная дыра. Из раны хлынул сок, обнажив торчащую из неё конечность, похожую на лезвие.