"Моя жизнь не имеет смысла, однако я не могу умереть. Я стремлюсь к облакам, но небес мне не видать. Сейчас я живу ради войны... а когда она закончится?..." — Люциус Мак Конол.

* * *

— تكلم أيها الخنزير! [Говори, свинья!]

— Повторяю в последний раз, я не говорю эту ху...

Слова Льюиса были прерваны очередным ударом пистолета по лицу. К этому моменту он был уверен, что его лицо неузнаваемо, и даже если его страна решит послать за ним кого-нибудь, он сомневался, что они смогут установить его личность.

— Может, хватит... , — попытался сказать он, но был встречен ударом пистолетной плети в рот. На стене прямо за ним появились следы крови, добавившиеся к уже засохшей крови предыдущих жертв, или, как они их называли, "информаторов".

Казалось, что избиения продолжаются целую вечность, и не сказать, что повстанцам не хватало изобретательности. Его подвергали разными пытками; пыткой водой, автомобильным аккумуляторам, даже плоскогубцам, и все это время он страдал от недостатка сна и голода.

— Сержант Люциус Мак Конол, это ведь вы, не так ли?

Слова медленно вливались в его уши, хотя было удивительно, как он вообще мог слышать, учитывая то, что его уши выглядели неважно. Он не мог говорить, поэтому слегка кивнул головой в ответ.

— Простите моих людей, они не были обучены допросам.

В голосе слышался ближневосточный акцент, возможно, это был кто-то из высшего руководства подразделения повстанцев, но Люциус не мог этого понять, так как глаза его были опухшими.

— Сержант Люциус, ваша страна прислала запрос на ваше освобождение. Но как солдат, вы должны понимать, какие последствия это влечет за собой.

Люциус ответил на вопрос очередным кивком.

— Скажи мне, Люциус, что вы делаеть в Каписе? И почему вас, простого сержанта, отправили на такое задание одного? И где те люди, с которыми тебя заметили несколько дней назад?

Даже если бы Люциус мог ответить, он ни за что не стал бы рассказывать им, что на самом деле является командиром подразделения призраков, посланного убить их лидера. Все пошло наперекосяк с того момента, как он и его команда приземлились в этой богом забытой стране.

На каждом шагу им поступали неверные сведения, и в тот момент, когда им больше всего нужен был штаб, они оставались в неведении. Люциус приказал остальным членам отряда залечь на дно - происходило что-то подозрительное, и он решил, что для команды будет лучше, если они попытаются выполнить задание в одиночку. Это означало, что они были настроены на неудачу, и он не хотел, чтобы вся команда погибла таким образом.

— موږ د هغه ژبه وسوځوله , — прошептал другой голос.

— А, я вижу. Мои люди сожгли твой язык, тогда, похоже, это произойдет быстрее, чем я думал... کیمره واخلئ! — воскликнул мужчина. За этим последовала серия шагов, и хотя Люциус не мог видеть, его натренированные инстинкты подсказали ему, что в комнату только что вошли несколько человек.

— Видите ли, сержант Люциус, независимо от того, настоящее это имя или нет. Я не верю, что вы просто сержант. Эта территория находится глубоко в нашей контролируемой зоне, обычный оперативник никак не мог проникнуть так глубоко...

"Блять".

Прикрытие Люциуса было раскрыто, хотя он этого и ожидал. Повстанцы были одной из самых сложных групп в списке призраков, а их командир Джулалудин Хаккани - самым главным афганским полевым командиром в этом списке. Они не были тупыми, и подброшенная информация не могла их обмануть, более того, она, скорее всего, только бы усилила их подозрения.

— Хаккани не успокоятся, пока вы не уйдете с наших земель. Мы сражаемся за наш народ, за тех, кого вы загипнотизировали и сбили с пути. За Хурасан!

При этих словах внезапная жгучая боль пронзила его шею, а затем он потерял всякое ощущение в теле. Тьма, настоящая тьма.

* * *

[Найден кандидат на системное испытание...]

[Распределение системных ресурсов на душу Кандитата...]

[Распределение завершено.]

[Поглощение солнечного света] Эти слова мелькали в его сознании, как некая предупреждающая сирена. Люциус не знал, сколько времени он пробыл в этом растительном состоянии, не в силах ни двигаться, ни говорить, ни даже думать, но он был рад, что наконец вышел из него. Правда, одна вещь не имела смысла, вернее, несколько вещей не имели абсолютно никакого смысла.

— Что это такое?

Люциус стоял лицом к лицу со странным зеленым существом, у которого не было рук, а те нитевидные конечности, на которых оно стояло, едва ли можно было назвать ногами. У существа была кожа, похожая на листья, и два черных глаза-бусинки, которые торчали из верхней части его лиственного тела.

— Мы такие же листочки, как и ты. Добро пожаловать в мир новых листочков! — ответило существо и пошло прочь. Так же быстро, как группа листочков окружила его, они рассеялись и перешли на другое место. Люциус внимательно наблюдал за тем, как толпа просто смотрит на землю, пока...

— Добро пожаловать в мир новых листочков!

Из земли проросло существо, в точности похожее на них, и, произнеся эти слова, оно перешли к следующему месту.

— Химическая пытка? Неужели это она? — подумал Люциус, не понимая, в какую ситуацию он попал.

"Или, может быть, я сплю, да, наверное, так оно и есть. Если так, то я с радостью приму сон без кровопролития," — подумал он и опустил взгляд на свое тело.

"Значит, я... листок. Без рук... отлично. Я уже вижу, что это будет великолепный сон", — с сарказмом подумал он, прежде чем осмотреть свое окружение. Похоже, они находились на каком-то участке огромного леса. Деревья казались выше небоскребов, но Люциус догадался, что это, скорее всего, из-за того, что он был размером с лист. Эта местность напомнила ему дни, проведенные в Конго: яркие зеленые деревья покрывали все небо, а земля была приятной и влажной - отличный отдых от пустынь Ближнего Востока.

[Поглощение солнечного света] Вот оно, снова это кричащее сообщение.

"Что это за поглощение солнечного света? Господи, дайте мне спокойно насладиться сном", — подумал он, игнорируя сообщение.

— Приближается кабан! Всем спрятаться!

— А?