Когда вождей вели к зданию, в котором их ждал Люциус, они проходили мимо тренировочной площадки, где в данный момент тренировались грибы-малыши. В данный момент они пытались поднять камешки, но большинство из них были слишком слабы, чтобы оторвать их от земли.

— Неужели они заставляют детей совершать такие силовые подвиги? Я не знал, что Светлейший возглавляет отряд воинов, — прошептал один из вождей, размышляя о том, смог бы он поднять хоть один камешек без благословения Шри'киллиана.

Когда они уже собирались уходить, одному из детей удалось слегка приподнять камешек с земли. Он был немного пухлым для своего размера, и что-то в нем было ненормальным.

— Это Лучевое древо, — прошептал вождь, словно отвечая на невысказанный вопрос, который был у всех на уме.

Группа двинулась дальше вглубь лагеря, с каждым шагом приближаясь к Лучезарному дереву и чувствуя, как постепенно проходит усталость.

— Мы будем посещать Лучевое древо? — спросил один из вождей у своего проводника.

— Людям из внешнего лагеря запрещено приближаться к дереву Светлейшего, — ответил мальчишка-гриб.

Конечно, это была ложь, просто Язычник посчитал, что было бы неразумно обнаружить их вблизи этого места. Ведь Язычник относился к этой штуке почти так же уважительно, как и к Светлейшему.

Когда они проходили мимо многочисленных строений внутреннего лагеря, в голове вождей крутилась одна мысль.

"Смогу ли я присоединиться к отряду воинов Светлейшего?"

Вожди прекрасно понимали, что Светлейший не очень-то им доверяет, иначе зачем бы он заставил их людей жить на окраине, а вождей — на расстоянии от основного лагеря?

Но причину такого недоверия они не могли понять. В голову лезли такие мысли, как "Он может убить нас в одно мгновение, если захочет" или "Неужели он действительно видит в нас угрозу?", "Мы, существа, которые в корне ниже его?"

Они пришли к выводу, что Светлейший считает их порочными. И, возможно, он принял детей только потому, что их можно было как-то спасти.

— Не знаю, как вы, а я хочу попросить, чтобы меня официально приняли в его отряд воинов. Если я смогу работать непосредственно под его началом, то...

— Ой, ой. Что это за 'Я'? Мы думали, что это само собой разумеющееся, что мы попросим об этом. Ты что, пытаешься нас опередить? — спросил другой вождь, пристально глядя на первого.

Группа начала переругиваться, но через мгновение возглавлявший её Гриб остановился.

— Остановитесь, мы сейчас будем в присутствии Светлейшего и его верховных слуг, — объявил мальчишка-гриб и жестом велел вождям подождать снаружи.

— Светлейший, вожди ждут твоего слова, разрешить ли им войти? — спросил мальчишка-гриб.

Конечно, вожди понимали, зачем он это делает. Просить о присутствии Светлейшего было обычной вежливостью. По крайней мере, по мнению Язычника.

— Ах да, пусть войдут, — ответил Светлейший.

Вожди на мгновение вздрогнули, прежде чем войти.

Верховные слуги сидели на странных предметах, которые выглядели довольно удобными. У грибов не было понятия о королевской власти, но, сидя за круглым столом, Ганнибал и Альфа казались для них лордами.

"Как они могут быть такими спокойными в присутствии абсолютной власти. Эти верховные слуги действительно находятся в своей собственной лиге", — подумал один из вождей, прежде чем повернуться и посмотреть на избранного.

Хотя они видели его много раз, они никогда не могли забыть, как он выглядит. Он был словно создан для битвы.

Его когти и зубы были острее, чем у всех существ, которых они когда-либо встречали. Его хвост, который сейчас развевался в воздухе, как у змеи, ищущей добычу, был больше, чем у него самого, отчего он казался вдвое больше, чем должен был.

И даже когда он разговаривал со своими верховными слугами, он говорил с полной уверенностью в себе. Одно время они думали, что если все Высшие Слуги объединятся, то смогут убить его, но оказалось, что даже они не знают о его полной силе.

* * *

— Как вы, ребята, поживаете? — спросил Люциус, ведь он давно их не видел.

На мгновение вожди замолчали, хотя и пошевелили руками, словно разговаривая.

"Неужели они разучились говорить?" — задался вопросом Люциус, наблюдая за тем, как вожди шевелят ртами.

— С ними что-то случилось? — спросил он, глядя на мальчишку-гриба.

— Светлейший задал вам вопрос, почему вы так долго не отвечаете? — спросил мальчишка-гриб, и вожди поняли свою ошибку.

На их лицах отразился ужас: они так глубоко задумались, что забыли, что Светлейший не читает мыслей.

— Я понимаю, вы, наверное, устали, — быстро вмешался Люциус, прежде чем они успели попросить о милосердной смерти.

— Послушайте, я даю вам небольшое задание. Вы будете помогать Ганнибалу и Альфе строить несколько сооружений, — туманно объяснил он.

— У нас есть грибы на складе? — спросил он после.

Поскольку они собирались сделать этот маленький лагерь бесполезным, не было смысла использовать более прочные материалы.

— Прости нас, Светлейший. Мы использовали все грибы, чтобы построить сооружения, о которых нас просил вторая рука Светлейшего, — ответил один из вождей.

— Вторая рука? Ты имеешь в виду Язычника? — спросил Альфа с ноткой раздражения в голосе.

— Именно так, Ваше Превосходительство, — ответил вождь.

— Превосходительство? — прошептал Альфа.

Ему казалось, что они придумывают эти почетные имена на ходу.

— Значит, придется сделать небольшой обход по землям клана, — вздохнул Люциус.