— Мы должны с ним бороться? — спросила Элеонора, в её голосе чувствовался страх.

— Мы не обязаны ничего делать. Мы можем отсидеться, пусть этим займется кто-то другой. Но тут есть одна загвоздка, — пояснил Люциус, вставая.

— Во-первых, мы потеряем доверие лесных тварей, ведь они ожидают сегодня какого-то открытия на вражеском фронте. Во-вторых, мы рискуем тем, что некромант уничтожит сопротивление Тёмного леса, как я его называю. Если это произойдет, мы останемся в одиночестве... И тут я перехожу к третьему пункту, — сказал он, остановившись на мгновение.

— Мы не знаем, насколько мощными станут его единицы. В последний раз, когда я проверял, его подразделения не были такими мощными, как сейчас, но за несколько дней все изменилось. Мы не становимся сильнее с той же скоростью, что и они... Время не на нашей стороне, — продолжил он.

— Кроме того, мы не собираемся убивать некроманта. Только покалечим его настолько, чтобы дать нам время догнать его. Я очень сомневаюсь, что мы сможем убить его, даже если захотим, — закончил он.

— Какой именно план? — спросил Ганнибал, по его тону было видно, что он смирился с реальным положением вещей.

— Прежде мне нужны ваши ответы. План заключается в том, чтобы отправить остальных членов общины немного в лес. Те из вас, кто не хочет участвовать в этом, могут присоединиться к ним. И не волнуйтесь, мы много раз обследовали местность, и поблизости нет никаких угроз, с которыми вы не смогли бы справиться, — ответил Люциус.

— Переместить остальную часть общины? Зачем нам это нужно? — на этот раз спросил Альфа.

— Мой план предусматривает использование Лучевого древа, и мне придется подтянуть вражеские силы слишком близко, чтобы мне это понравилось. Я не хочу рисковать тем, что кто-то из небоевых членов окажется под перекрестным огнем, — ответил Люциус.

— Лучевое древо! Да, с ним... возможно, у нас есть шанс, — проговорил Ганнибал, и Асклепий быстро закрыла ему рот, прежде чем он смог продолжить свой дикий бред.

— Кхм. Итак, те из вас, кто не хочет здесь находиться, могут уйти. Я не буду никого винить, этот план так скоро будет готов, а ставки так высоки. Если уж на то пошло, я виню себя за то, что позволил довести дело до такого состояния, — объявил Люциус.

На секунду он замер, ожидая, что кто-нибудь уйдет, но всё, что он увидел, — это лица солдат, смирившихся с реальностью. Они смирились с тем, что если придется... то они умрут, и никто из них не уступил.

С почти жалостливой улыбкой Люциус вспомнил, что его товарищи на Земле тоже были такими. В конце концов, он всегда останется один... Но в этот раз он этого не допустит.

— План такой. Начнем с того, как мы изначально хотели — с лесного пожара. Мы начнем разжигать костры в ключевых точках, — сказал он после минутного молчания, после чего подошел к белой доске на стене.

— Мы разожжем несколько небольших костров на передовой, используя солнечный луч, солнечный разряд и факелы. Это, надеюсь, отвлечет передовые линии обороны на время, достаточное для реализации второй части плана, — сказал он, намечая точки на линии фронта, где они будут разжигать костры.

— Я не очень верю, что первые несколько костров перерастут в полномасштабный лесной пожар, поэтому мы подожжем несколько строений в лагере некроманта. По крайней мере, если все остальное не удастся, это должно быть единственное, что удастся, — пояснил он.

— А разве внутренние строения не защищены этими существами? — спросила Элеонора.

— Именно так. Как только мы войдем внутрь, все станет немного сложнее, поэтому пойдем только мы с Язычником, — ответил Люциус.

— А я? — одновременно спросили Ганнибал и Альфа.

— Альфа, ты и служба безопасности соберете тех, кто напал на первую линию, и заманите их в лагерь манекенов, — ответил Люций, повернувшись к Альфе.

— Там ты заведешь их в созданные нами ямы, а вожди наполнят рвы ядом.

— Не забудьте использовать свои самые сильные токсины, — добавил он, глядя теперь уже на вождей.

— Язычник и я позаботимся о том, чтобы как можно больше сильных единиц не пошли за вами, но даже тогда я сомневаюсь, что вам удастся загнать в ямы всех бродяг. Но не волнуйтесь об этом, как только закончите свою часть, бегите в темный лес и ждите моего сигнала, — продолжил он.

— Сигнала? — спросил Альфа.

— Синий столб света. Поверь мне, ты его увидишь, — ответил он.

— А как же я? — спросил Ганнибал.

— Ты будешь готовить игровое поле для последнего шага этой миссии, — с улыбкой ответил Люциус.

— Как только я подам сигнал, я хочу, чтобы все отступили и вернулись в лагерь. Убедитесь, что за вами нет слежки. В этот момент лесные существа, вероятно, поведут свои армии к лагерю некроманта, так что будьте осторожны, чтобы не подвергнуться случайному нападению.

— Если лесные существа собираются сражаться, разве мы не должны им помогать? — спросил Альфа.

— Пф, как будто они заслуживают нашей помощи. Светлейший уже достаточно помог, пусть они сами разбираются с остальными, — сказал Язычник знающим тоном. Как будто он думал, что это именно то, что собирался сказать Люциус.

— Разве я не прав, Светлейший? — спросил Язычник, подражая выражению лица Ганнибала, когда тот обсуждал с Люциусом важные вопросы.

— Идиот, — прошептал кто-то.

Вся военная комната оглянулась, чтобы посмотреть, от кого он исходит, но не смогла найти его обладателя. К счастью, она находилась на высоте нескольких метров, скрытая за потолком.

— Нет, не совсем так, Язычник. Я очень сомневаюсь, что лесные существа смогут одолеть четыре проблемных единиц в лагере некроманта. Однако я полагаю, что они смогут нанести хороший урон, прежде чем будут повержены, — ответил Люциус.

— Потерпели поражение? Разве это не повод помочь им? — спросила Элеонора, в её тоне чувствовалась легкая озабоченность.

— Понятно, — прошептал Ганнибал. — Вы планируете использовать эту миссию, чтобы ослабить их собственные силы.

— Но зачем нам это нужно? — возразила Элеонора.

— Потому что Люций планирует доминировать над ними после этого, — ответила Асклепий каким-то отстраненным тоном.

— Избранный планирует завладеть искалеченными остатками лесных существ, — добавили вожди.

Люций не мог отрицать, что эта его тактика была безжалостной. Но она была беспроигрышной. Благодаря этому их община будет расти независимо от того, провалят они эту миссию или нет.

— В любом случае, последняя часть миссии — самая опасная. Нам предстоит сразиться с четырьмя проблемными единицами, — объявил Люциус.

— А разве остальных трёх шагов недостаточно? — спросил Ганнибал. Его явно всё ещё пугала перспектива вступить в бой с этими существами.

— Не совсем. Если нам удастся уничтожить несколько из них, это будет означать, что некроманту придется заменить их, что еще больше искалечит его. Это также означает, что мы сможем узнать немного больше о магии некроманта, — сказал он вслух.

"Не говоря уже о том, что если мне удастся отведать немного их плоти, я смогу использовать их геномы в эволюции Язычника. Я бы хотел заполучить и плоть некроманта, чтобы использовать её для своей эволюции, но это слишком рискованно", — подумал он про себя.

Хотя он прекрасно знал, что никому об этом не расскажет, так как это поставит вопрос о пожирании живых существ под сомнение. Иногда, чтобы быть лидером, нужно лицемерить.

— Но как именно мы это сделаем? Ты же говорил, что они сильнее нас всех вместе взятых? — спросила Асклепий, заметив, что все остальные немного боятся подвергать сомнению логику Люциуса.

— Они сильнее нас только в естественном состоянии, но не с Лучевым древом рядом с нами. Используя Изменение и ядра луны, мы сможем победить их, если будем сражаться с ними по очереди. Конечно, для этого потребуется много солнечной энергии и ментальных сил, но Лучевое древо нам в этом поможет, — пояснил он.

После этого он перешел к более подробному описанию ролей, которые предстоит сыграть на третьем этапе. В частности, он научил Язычника создавать лунное ядро, что оказалось довольно просто при использовании Лучевого древа.

После этого он ознакомил членов службы безопасности с навыком Изменение и попросил их вместе с Ганнибалом подготовить несколько ловушек и выгодных мест для предстоящего боя.

К тому времени, когда они закончили все это, наступила ночь. Пока остальные отдыхали, ожидая начала миссии, Люциус начал руководить эвакуацией небоевых членов.

* * *

— Значит, действительно что-то происходит, — прошептал заговорщик, следуя за сотрудником службы безопасности, назначенным руководителем его группы. Именитых лаэйвов среди них не было, а это означало, что для того, что происходит, нужна любая помощь.

— Эй, я возвращаюсь. Я должен посмотреть, что происходит, — шепнул заговорщик своей подруге — лаэвийке, ответственной за одну из групп И и С.

— Прекрати нести этот бред. Если Люциус отослал нас, значит, на то была причина, — ответила она, крепко схватив его за запястья, чтобы он не сбежал.

* * *