На мгновение возникло колебание, совсем небольшое, прежде чем они согласились. Как бы Люциус ни относился к этому, на его неожиданный вопрос должно было возникнуть какое-то сопротивление. Ведь, по сути, он просил их передать часть своей культуры.

— Наши пути - ваши... Вы — Шри'киллиан, Избранный. Для меня будет честью научить тебя, — сказал один из вождей, оглядывая своих товарищей.

— Хорошо, тогда следуйте за мной. Ты будешь учить меня, пока остальные собирают материалы, — ответил Люций, собрал свою группу и тоже отправился в путь.

Ганнибал остался на страже, а Асклепий вместе с двумя арахнидами бегала по ядовитым тропам.

* * *

— В использовании искусств есть четыре формы, — объяснял один из крупных вождей, пока лаэвийцы собирали ветки на открытом участке травы.

— Первая форма — это накопление... формирование и хранение яда, — пояснил он.

— Яд нельзя использовать бесконечно. Можно использовать только то, что накопилось. Например, мы храним свой яд в шляпках, — пояснил вождь, указывая на шляпку гриба.

— У Шри'киллианов, я полагаю, он находится в хвосте, — сказал вождь, указывая на кончик хвоста Люция в виде жала-цветка.

Люциус кивнул в знак согласия, не зная, где еще он может храниться. Он сильно сомневался, что в рогах.

— Чтобы собрать яд, направьте съеденную пищу в свое хранилище. Мы вырабатываем яд из плоти тех, кого потребляем, — объяснил вождь, после чего закрыл глаза. Когда вождь сосредоточился, его тело окружил тонкий слой фиолетового газа, означавший, что он использует ядовитые искусства.

Люциус закрыл глаза и попытался подражать ему, но через несколько минут попыток и неудач пришел к выводу, что он что-то упускает.

— Как ты 'фокусируешь' пищу в своих органах хранения? Нужно ли что-то специально представлять? — спросил он, все еще пытаясь выполнить первую форму.

Вожди просто смотрели друг на друга, не в силах ответить на его вопрос.

— Мы не представляем, мы просто управляем пищей в направлении области... по-другому не скажешь, — почти извиняющимся тоном сказал один из вождей.

— Управляем? Вы только что сказали 'управлять'? Как Изменение? — спросил он. Сначала они сказали 'фокус', но если вместо этого было 'контроль', то, возможно, это имело отношение к навыку контроля.

Это имело смысл, поскольку это был навык, дарованный шри'киллианом, и, кроме того, это был не первый раз, когда его навык был совместим с Изменением.

Люциус попробовал еще раз, на этот раз используя Изменение в своем теле, и, как он и думал, все получилось.

"Ну, я вроде как раститение, так что я..." — тут его осенило. Если Изменением можно наложить на себя, то не значит ли это, что его можно наложить и на других? Опасное умение, особенно для растительных существ.

"Почему они никогда не пытались применить его на мне? Даже когда они сталкивались с Язычником, почему они не использовали его? Может, они просто не обращают на это внимания?"

После нескольких минут сосредоточения пищи на кончике хвоста он почувствовал, как на поверхности его кожи скапливается холодная влага.

— Молодец, Избранный, — прошептал один из вождей.

— Почему ты всё ещё удивляешься? — спросил другой, глядя на Люциуса, как на дикого зверя, с каким-то первобытным страхом в глазах.

"Слишком быстро? У меня нет времени притворяться слабым, я должен научиться этому сегодня", — решил он и попросил вождей перейти к следующему шагу.

— Следующая форма — изгнание. Существует множество способов изгнания яда, в зависимости от того, с какой силой вы это делаете, — объяснил один из вождей, прежде чем выпустить изгнать яда.

— При небольшом усилии вы изгоняете вот так, — сказал он после этого.

— Если приложить немного больше силы, — продолжил он, и облако яда стало вытекать, как пар из горячего чайника.

— И с еще большим усилием... — к этому моменту струя превратилась в жидкость, и вокруг вождя вскоре образовалась небольшая лужица.

— Понятно... — прошептал Люциус, прежде чем сделать это.

С помощью Изменения всё получилось более-менее интуитивно. С небольшим усилием он выпустил облако газа вокруг кончика своего хвоста. Еще немного — и струя ядовитого газа выстрелила в том направлении, куда был направлен хвост. Еще немного — и он превратился в жидкость. Хотя в распоряжении Изменения оставалось ещё довольно много силы.

"Интересно", — подумал он, прежде чем использовать всю свою силу. На мгновение в небо устремился луч ядовитой жидкости, а вокруг него — струи ядовитого газа.

— Что это было? — спросил один из вождей, когда Люциус почувствовал, что его резервы иссякли.

— Это похоже на то, что умел делать старик, — задумчиво прошептал другой.

— Но старик был..., — хотел сказать вождь, но взгляды остальных заставили его замолчать. Люциус был слишком занят, пытаясь восполнить свои резервы, чтобы обращать внимание на их бредни.

К тому времени, как Люциус восстановил свои резервы, члены отдела И и С закончили сбор. Погрузив их на повозки, он направился к лагерю 'манекенов'.

По прибытии он раздал группе имеющиеся каменные топоры, чтобы они могли сделать колья для ловушек, которые планировал Люциус.

— Хорошо, какие следующие формы?

— Следующая форма — контроль, она должна быть легкой для Избранного. Просто управляй ядом, как грибами, — объяснил один из вождей, после чего выпустил облако яда и стал манипулировать им, придавая различные формы.

Люциус тоже попробовал и обнаружил, что может управлять им с первой попытки. Немного подвигав облако, он попробовал подвигать и облако вождя, размышляя, сможет ли он при необходимости манипулировать облаками яда своих противников.

В тот момент, когда он потянулся к нему, чтобы управлять облаком, он встретил сопротивление, словно маленький камешек, уцепившийся за его путы.

"Должно быть, это 'его' Изменение", — подумал Люциус, понимая, что сопротивление, должно быть, оказывает сам вождь, притягивая облако. Приложив ещё немного сил, он сумел вырвать контроль у вождя, и тот упал на землю, закатив глаза.

— Что случилось? — заикались остальные вожди, бегом окружая своего товарища.

"Понятно. Это равносильно тому, что полностью разрушить его разум", — понял Люциус, не ощущая земным чутьём никакого присутствия.

"Пространственное очищение", — нараспев произнёс он, незаметно исцеляя вождя.

— Ты в порядке? Что случилось? — спросили остальные вожди, когда их упавший товарищ пришёл в себя.

Люциус внимательно изучал его, пытаясь понять, осознает ли он, что это произошло по его вине.

— Я... я не знаю... меня как будто... тянули, — объяснил он, хотя все еще был в явном замешательстве.

"Значит, они даже не знают об этой концепции... кражи контроля. Может быть, это потому, что они еще низкоуровневые? Может быть, они не способны рассуждать так, как я", — подумал он, помогая подняться упавшему вождю.

Дав им время отдохнуть и приказав членам отделов И и С начать закладывать колья в канаву, которую они с Альфой вырыли, они перешли к последней форме.

— Последняя форма называется 'Изменение'. Мы сами не знаем, как эта форма работает... и хотя существует множество способов, у каждого из нас есть только одна версия, — пояснил вождь, после чего закрыл глаза.

Как обычно, тонкая мембрана фиолетового газа окружила его тело, но через мгновение фиолетовый газ начал менять цвет, приобретая легкий оттенок красного.

— И какой эффект это даёт? — спросил Люциус.

— В отличие от обычного яда, этот обладает дополнительным эффектом. При прикосновении кажется, что добыча загорелась, — пояснил вождь и жестом указал на одного из своих товарищей.

Один за другим вожди закрыли глаза, и каждый из них создал яд другого цвета, каждый со своим эффектом.

— Интересно... а все ли так умеют? — задался он вопросом. Если это так, то клан грибов был гораздо могущественнее, чем он думал.

— Нет... только те, кто принял Шри'киллиан, — пояснил один из вождей.

"Тогда, возможно, стоит вложить деньги в сбор ещё нескольких. Надо будет придумать, что противопоставить этим тварям, — подумал он про себя, и по позвоночнику пробежали мурашки при воспоминании о последней встрече.

— Хорошо, и как же мне это сделать? — спросил он наконец.

— Между накоплением и изгнанием нужно добавить... чувство в хранилище. Чувство у каждого из нас своё, поэтому у нас разные версии, — сказал вождь.

— Чувства, да...