Я подготовился, надев серебряные доспехи и вложив катану в ножны. Я попросил Эдвина починить мою катану и сделать ее острее.

«Ты готов, Энви?» — спросил я, интересуясь его готовностью. Я подумал, что ему не терпится увидеть, как я побеждаю Марка.

«Конечно! Только берегись, если проиграешь!» — пригрозил Энви, глядя на меня сверху вниз.

«Нет, я бы победил», — я широко улыбнулся.

Я вышел на арену дуэли. Крики толпы были ошеломляющими. Добравшись до арены, я увидел, что она заполнена рыцарями Блэкмора, рабочими и даже небойцами, наблюдающими за поединком. Я вижу Вивин, Розан, Элан и Май с горничными, наблюдающими за мной.

Патриарх сидел на тронообразном кресле, испуская устрашающую ауру. Рядом с ним были Лилия и Милли. Я заметил, что Лилия смотрит на меня презрительно, а Милли выглядела крайне обеспокоенной.

Марк стоял передо мной, одетый в бронзовые доспехи и держащий большой меч. Его взгляд был полон ярости, напоминая взгляд собаки, готовой укусить. Я попытался просмотреть статус Марка и был шокирован.

«Какого черта? Он уже 40-го уровня? Это так несправедливо!! Я всего лишь 32-го уровня!!» — пожаловался я про себя Энви.

«Успокойся! Неважно, силён ли он, потому что тренировался у Патриарха или принимал что-то для повышения уровня, например, эликсиры; но я уверен, что ты точно сможешь его победить!» — подбадривал меня Энви.

«Ты права, Энви. Мы победим», — подтвердил я.

«Вы оба готовы?» — спросил нас судья поединка.

«Вы оба готовы?» — повторил судья поединка, рыцарь ранга А и Уильям, им поручено наблюдать за нашим поединком.

«Эй, что это за тонкий меч, Герой Неудачи? Мне хочется смеяться! Ха-ха-ха! Приготовься к унижению!» — уверенно ответил Марк, издеваясь надо мной.

«Да, да, да! Эй, судья, поторопись и начинай! Мне не терпится надрать задницу этому избалованному мальчишке», — лениво ответил я.

«Итак, начинается поединок между Наоки фон Блэкмором и Марком фон Блэкмором за звание наследника семьи и потенциального героя семьи Блэкмор!!!» Судья дал сигнал к началу поединка.

Марк бросился ко мне, выхватывая меч, и использовал первую форму < Блэкморского фехтования: Казекири > . Я быстро ответил той же техникой.

"< Казекири! > "

Лязг!

Наши мечи яростно схлестнулись. Атаки Марка казались тяжелыми, возможно, из-за разницы в уровнях или из-за веса его большого меча.

Он продолжал оттеснять меня назад, неустанно размахивая. Я застрял в обороне, неспособный найти возможность контратаковать. Видя мое борющееся состояние, Марк расплылся в улыбке от волнения. Он явно собирался прикончить меня.

Внезапно Марк активировал свой навык.

"!>«Он нанес удар сверху вниз, вращая телом, чтобы создать разрез в форме полумесяца. Я видел этот навык у Милли, но он был более мощным и быстрым.

"Ух!" Я отшатнулся назад, пытаясь выдержать его натиск. Я не ожидал, что вторая форма Блэкморского фехтования будет настолько мощной.

«Ха-ха, это все, что у тебя есть? Ха-ха-ха! Просто сдавайся, герой-неудачник!» — поддразнил Марк, с каждым ударом становясь все более нетерпеливым.

Я отказался отступать. Я применил фирменный прием Энви:в быстрой последовательности.

Марк, казалось, был шокирован моим безжалостным натиском.

«Какого черта? Ты называешь это атакой? Это просто серия слабых движений! Ха-ха-ха!» Он ловко парировал каждый мой удар.

Марк снова бросился на меня, готовясь к следующему шагу.

" < Блэкморское фехтование, третья форма: Касосэки (Ускорение)! > " В одно мгновение его скорость удвоилась. Я был ошеломлен; третья форма, как и Касосэки Милли, это был бафф, который увеличивал ловкость пользователя.

В течение десяти секунд Марк был вихрем скорости. Он атаковал меня и Kazekiri , и Nisshou Giri .

Лязг, лязг, удар!

Мне удалось отразить его первые два удара, но Нисшоу Гири зацепил мою руку, разбив броню на правой руке и оставив неглубокий порез.

«Эй, Нао! Почему ты такой слабый?! Почему бы тебе просто не ударить его тем приемом, которым ты победил Короля Троллей-Берсерка?!» — закричал Энви в недоумении.

«Ты тупой?! Для этого нужна магия! К тому же, именно поэтому я еще не полностью овладел Резонансом ». Я пытался убедить Энви, что смогу победить Марка одним лишь фехтованием.

«Хоу, впечатляет, что ты продержался так долго! Но мой следующий шаг положит этому конец!» — уверенно заявил Марк.

Он выровнял стойку, готовясь применить четвертый прием Блэкморского фехтования. Я приготовился к контратаке.

« < Искусство фехтования Блэкмора, четвертая форма: Мицугири! (Тройной удар)> » Эта техника вызывает три удара, чередующихся по горизонтали и вертикали, излучая мощную ауру.

« < Стиль катаны Блэкмора: Янаги Уке > » Я плавно отразил три удара Марка и тут же ответил своим собственным ударом.

«Тьфу, ты, мелкий негодяй! Как ты посмел!» Марк разгневался, когда мне удалось прорезать броню на его правой груди.

Теперь мы оба были ранены. Я видел, как Марк начал уставать, возможно, из-за чрезмерного использования своих навыков.

Он сбросил свою поврежденную броню и снова бросился на меня, по-видимому, намереваясь закончить этот матч. Он вернулся к своему третьему ходу.

«Нао, будь осторожен! Я думаю, это его последняя атака!» — предупредил Энви, призывая меня подготовиться.

" < Блэкморское фехтование: Касосэки!!> " Марк рванулся вперед, снова удвоив скорость. Но он не остановился на этом; он активировал свой высший навык. "«Казалось, он растворился в тенях, нападая на меня со всех сторон свирепыми ударами, словно зверь в темноте.

Режь, режь, режь!

Я отбивался, используя < Стиль катаны Блэкмора: Цуруги но май > .

Но я смог заблокировать лишь несколько его ударов, и я почувствовал, что меня оттесняют, загоняют в угол. В конце концов, я получил несколько ударов и рухнул на землю. Моя броня была почти разорвана, и я был покрыт порезами с головы до ног.

«Фу!! Черт возьми! Я не могу угнаться за его скоростью!» — простонал я, сплевывая кровь.

«НАО! Перестань мечтать! Попробуй использовать свои чувства и почувствовать направление его атак! А затем используй свой самый сильный прием!» — подбадривал меня Энви, пытаясь мотивировать меня.

Внезапно появилось уведомление:

-----------------------

Напоминание!

Если вы проиграете здесь, поиски богини будут провалены, и Такахиро Аясэ потеряет свою жизнь .

-----------------------

...

...

Внезапно в моей груди вспыхнула жгучая боль, словно мое сердце загорелось. Вспомнив все, я почувствовала, как во мне растет гнев — не на Марка, а на себя, за то, что я была бессильна спасти свою мать прямо сейчас. Я ненавидела это чувство беспомощности...

Воспоминания о моей матери, Такахиро Аясе, затопили мой разум. Она всегда была рядом, подбадривала меня, когда мои оценки падали, когда моя мотивация ослабевала, и когда мне хотелось сдаться и отказаться от самой жизни.

Она всегда говорила мне:

«Не дай себя победить…»

«Ты сможешь это сделать, Нао…»

«Верю в тебя, верю я…»

Но теперь ее жизнь была на кону. Я не допущу, чтобы это произошло! Даже если я не смогу вернуться на Землю, я защищу ее, несмотря ни на что.

Здесь и сейчас я покажу свою решимость!

...

Я крепко сжал катану, так что костяшки пальцев побелели, и прикусил губу, пока не почувствовал вкус крови.

«Да, я знаю, тупая ты система! Я не могу проиграть здесь. Я должен спасти свою мать!!!» — закричал я, поднимаясь с земли и поднимая меч.

Марк не закончил, он снова применил свою последнюю атаку.

«Все кончено!!! < Kurayami no Mai! > » Марк снова применил против меня эту смертельную технику.

Я закрыл глаза и начал чувствовать направление ударов Марка по непреодолимому намерению убить, исходящему от него.

Неосознанно, навыки (???) активировались, позволяя мне увидеть путь его меча. Я быстро подготовил стиль катаны Блэкмора в стойке Иай.

Один за другим я уклонялся от нерегулярных ударов Марка. Когда его атака подошла к концу, я быстро выхватил меч и применил свой самый сильный прием.

"«Мой прием обрушился на Марка, словно молния. Его большой меч разлетелся на две части, доспехи распались, а на груди у него осталась огромная рана.

«Это... это невозможно! Как моя атака могла промахнуться, и вместо этого я получил удар???» Марк рухнул на землю, тишина поглотила арену, а зрители замерли в недоумении.

«Ты сделал это, Нао! Ты действительно победил Марка!» — подбадривал Энви, его голос звучал от волнения.

Я слабо улыбнулась ему в ответ.

Но, оглядываясь, я чувствовал напряжение в толпе. Почти все здесь болели за Марка, чтобы он меня свалил, но я его победил. Их шок был настолько ощутимым, что они замерли в ошеломленном молчании.

Только крики горничных прорезались сквозь тяжелую тишину, особенно Розан, Элан, Вивин и Май, которые болели за меня с самого начала. Их выходки заставили меня улыбнуться чуть шире.

Затем, как только наступила тишина, судья и Уильям бросились к Марку, чтобы проверить его состояние и убедиться, что он не сможет продолжать поединок.

«Марк фон Блэкмор не может продолжать. Победителем становится...»

Но вдруг Марк пошевелился. Хотя он казался совершенно без сознания всего несколько мгновений назад, его глаза закатились, показывая только белки. Темная тень начала обретать форму позади него.

Без предупреждения Марк озверел, и тень вырвалась наружу всплеском темной энергии, который отправил судью в полет. Уильям едва успел устоять на ногах.

«Что происходит?! Молодой господин Наоки, вернитесь! Что-то... не так с господином Марком! Эта аура... она как у демона!» — закричал Уильям, призывая меня отступить.

Паника пронеслась по аудитории, когда зловещая аура тени вылилась наружу, затуманив арену и заморозив людей на месте чистым ужасом. Как будто подавляющий страх парализовал всех.

Я видел, как Патриарх защищал Лилию и Милли, ограждая их от влияния тени.

Тем временем Уильям бросился на Марка, но как раз в тот момент, когда его меч собирался нанести удар, тень слилась с Марком, в одно мгновение изменив его облик. 

Форма Марка исказилась — его волосы стали длинными и черными как смоль, а два острых рога торчали изо лба. Его тело было заключено в темную кристаллическую броню, как зловещий, шипастый экзоскелет, а его глаза горели кровожадным красным светом.

Марк поднял руку, вызвав из теней огромный, черный как смоль меч. Он взмахнул им с ужасающей скоростью, отправив Уильяма врезаться в зрительские трибуны.

На арене воцарился хаос.

«Нао, посмотри внимательно! Прямо над левой грудью Марка... есть кристалл. Он светится и, похоже, является источником его силы. Это может быть его слабым местом!» Тонкий анализ Энви достиг моих ушей.

«Понял, Энви. Но как... Как Марк превратился в это? Эта аура... она напоминает мне Короля Троллей-Берсерка!» Воспоминание о том кошмаре промелькнуло в моей голове.

«Слушай, Нао... Я подозреваю, что в этом замешаны демоны из Смертельного Шпиля. Этот кристалл, встроенный в Марка... это, скорее всего, эликсир демонических кланов. Он увеличивает силу пользователя, мгновенно наделяя его демонической силой!» — быстро объяснил Энви.

Зачем Марку обращаться к демонической силе? Его заставили это сделать или демоны каким-то образом им манипулировали? Этому нельзя было позволить зайти дальше.

«Энви, приготовься сразиться с ним... Прикрой меня, пока я придумаю, как его одолеть».

"Роджер!"

В одно мгновение наши сознания поменялись местами. Теперь холодный, твердый взгляд Энви был обращен к Марку, готовящемуся к столкновению.

...

...

--Продолжение в следующей главе--