В величественном зале самого большого и экстравагантного дворца этого мира старик удобно расположился на своем троне, стоя перед своим главным советником. Этим человеком был никто иной, как император Гредор, правитель Доннаданской империи. В его глазах читалась глубокая усталость, а прядь длинных белых волос упала на лицо. Тем не менее его властное присутствие было таким же внушительным, как и прежде, и давило на тех, кто стоял перед ним. Повернувшись к своему армейскому советнику, он глубоким, звенящим голосом спросил,

- Итак, какова последняя ситуация на севере?

На этот вопрос советник армии принял довольное выражение лица.

- Похоже, что крупнейшие армии монстров уже рассеяны. Ваша дочь, Красная принцесса Аллеа, действительно оправдала свой титул, запятнав кровью врагов все реки и озера в регионе монстров. Тем самым она еще раз доказала свои способности. Кроме того, оба наших высокопоставленных генерала и молодой человек, которого ваша дочь высоко оценила и назвала героем в народе, пронеслись по полю боя как ураган. В настоящее время северо-западный фронт испытывает некоторые трудности, но я уверен, что вскоре мы получим известие о победе и там. За исключением нескольких инцидентов, о которых стоит сообщить, мы находимся на пороге победы в этой войне с беспрецедентным в истории успехом, - сказал советник, взяв со стола стакан воды и изящно отпив из него, как подобает благородному этикету.

На протяжении всего своего правления император Гредор готовился к нашествию монстров, и теперь, видя плоды своих усилий, на его лице расплылась редкая улыбка. Вторжения монстров были непредсказуемыми, но разрушительными, когда они происходили, и человечество сильно страдало от них на протяжении всей истории. Однако впервые была одержана решительная победа такого масштаба над полчищами монстров. В прошлые нашествия целые королевства и даже империи были стерты со страниц истории. Такова была чудовищная сила, с которой они сталкивались.

Но человечество впервые одержало убедительную победу, и этот успех случился во время правления императора Гредора. Конечно, Доннаданская империя была не единственным государством, сражавшимся с нашествием чудовищ; многие другие королевства также направили свои армии. И все же, без сомнения, наибольшая заслуга в этой победе принадлежала священной армии империи.

Это, несомненно, обеспечит огромный престиж и власть над народами двух человеческих континентов. Наконец-то у Империи появится шанс выйти за пределы континента! Это была мечта, о которой император Гредор мечтал так сильно, что его член даже стал твердым от возбуждения. Но затем, когда его разум вернулся к реальности, его энтузиазм угас. У него не было наследника мужского пола - вернее, он потерял их всех. У него было много дочерей, но только одна из них выделялась, и он намеревался оставить трон ей. Недавно его внимание привлекла и дочь, рожденная от рабыни, но ей было далеко до Аллеи, и, скорее всего, ее никогда не приняли бы в качестве наследницы.

Естественно, принцесса Аллеа казалась наиболее вероятной будущей наследницей трона... но была проблема: ее жених и будущий муж Неонидас был бесполезным, трусливым дураком, буквально куском дерьма. Из-за этого Гредор не решался оставить трон Аллеа. Тем не менее его несколько успокаивала мысль о том, что Аллеа, скорее всего, будет доминировать над ним и эффективно править вместо него. В конце концов, император Гредор старел, и будущее империи было насущным вопросом.

Если бы не этот бесполезный мешок с грязью, Неонидас, не было бы никаких проблем! Однако Гредор дал обещание, а Великий Император Гредор никогда не нарушал своего слова. Отец Неонидаса, покойный герцог Леонардо, был его близким другом. По сути, именно герцог Леонардо сыграл ключевую роль в восхождении Гредора на трон. Когда Гредор захотел отблагодарить своего величайшего сторонника после получения трона, он сказал своему старому другу: "Пожелай мне все, что пожелаешь!" Сначала герцог Леонардо ничего не просил, но когда Гредор стал настаивать, он попросил обручить его сына с Аллеей.

У герцога Леонардо был острый глаз, и он предвидел, что Аллея еще в детстве добьется больших успехов. Кроме того, Неонидас и Аллея были близкими друзьями, поэтому он решил, что этот брак будет идеальным. Гредор без колебаний пообещал, что его дочь выйдет замуж за Неонидаса. Но шли годы, и герцог Леонардо встретил безвременную смерть.

К тому времени, когда его сын Неонидас, которому тогда было восемнадцать лет, занял место отца, слухи о нем распространились по всей империи. Люди заметили, что Неонидас был полным неудачником, демонстрируя лишь малую толику интеллекта своего отца. Тем не менее многие надеялись, что все изменится, как только он примет свой титул. Ведь покойный герцог Леонардо в молодости тоже был отъявленным бабником и пьяницей, но после вступления в должность герцога он словно преобразился, быстро добившись успехов и укрепив свое герцогство.

Но преобразования так и не наступили, и Неонидас разорил свое герцогство. Только благодаря помощи империи его владения смогли выжить. Кроме того, несмотря на все это, Неонидас и Аллеа уже не были так близки, как в детстве. Более того, Аллея презирала этот никчемный мешок с экскрементами. Она много раз просила у императора Гредора разрешения разорвать помолвку, но он отказывался.

- Ха... что же мне делать? - подумал император, но вдруг вспомнил о чем-то, и в его глазах появился слабый проблеск надежды.

- Скажи мне, что Неонидас сделал за последнее время с кредитом, который мы ему предоставили? - спросил он, обращаясь к своему экономическому советнику, который молча стоял в углу.

Экономический советник был удивлен таким внезапным вниманием, особенно если учесть, что вопрос касался такого ничтожного негодяя, как Неонидас. Тем не менее он ответил, ничем не выдав своего недовольства.

- При всем уважении, Ваше Величество, герцог Неонидас не совершил ничего примечательного... или, может быть, совершил, но...

- Но что? Просто скажи мне, чертов ублюдок! Что Неонидас сделал с этими деньгами? - нетерпеливо потребовал Гредор.

Советник по экономике задрожал от страха.

- Прошу прощения, ваше величество. Я не хотел вас раздражать. Что касается того, что Неонидас сделал с займом... похоже, первым его действием было отправить экспедицию на гору в поисках рудника. Но никаких ценных ресурсов в том районе так и не нашли. Следующее, что он сделал, как ни странно, - приобрел несколько мастеров-кузнецов и основал кузницы, несмотря на то что большая война близилась к концу. И наконец, на оставшиеся средства он открыл новую марку борделей по всему герцогству. Простите меня за прямоту, ваше величество, но я не знаю, как обсуждать это, не называя того, что есть на самом деле.

Император Гредор глубоко вздохнул, услышав то, что он только что услышал. То, что Неонидас пустился в столь абсурдные авантюры, лишь усилило разочарование, которое он уже испытывал. Отправленный в горы разведывательный отряд и инвестиции в кузнецов не казались империи ни стратегически, ни логически выгодными. А открытые на заемные деньги бордели стали позором, запятнавшим репутацию как империи, так и герцогства.

После того как советник по экономике закончил говорить, в комнате воцарилась недолгая тишина. Гредор нахмурил брови со своим обычным властным выражением лица. Хотя в его глазах читалось отчаяние, как император он был вынужден всегда выглядеть сильным.

- Неонидас... - задумчиво пробормотал он. Затем он повернулся к своим советникам.

- Возможно, нам стоит дать ему последний шанс. Если он действительно заслуживает герцогского титула, он докажет это в самых сложных обстоятельствах. Но если нет... я оставлю его наедине со своей судьбой.

Прежде чем встать, император с грустью подумал о своем старом друге.

- Не волнуйся, брат. Даже если твой сын окажется никчемным отбросом, я помогу ему, чем смогу. Потому что я знаю, что на моем месте вы сделали бы то же самое - возможно, даже больше.

----

- Ты, проклятый император... Ты, наверное, думаешь о том, какой я некомпетентный и как плохо отношусь к Алле, не так ли? Не волнуйся, мне никогда не нужна была твоя сумасшедшая дочь. Я просто хочу жить... нет, я хочу жить спокойно. Просто смотреть на бескрайний океан и... ну, продолжать... гм, доставлять себе бесконечное удовольствие. Разве это не прекрасная мечта? - размышлял про себя Неонидас.

Выйдя из роскошной кареты, он направился к ближайшему невольничьему рынку. Да, как и следовало ожидать, он пришел сюда, чтобы приобрести человека, который, несмотря на невероятную силу и огромный потенциал, пережил трагическое, горькое и никчемное детство, приведшее к рабству. Кстати, этот раб впоследствии станет частью гарема главного героя этой истории. Интересно, что он также был мазохистом - точнее, тем, кто получал удовольствие от боли, - и, как будто этого было недостаточно, предпочитал пассивную роль в постели. Если не обращать внимания на эти причуды, у него был потенциал стать необычайно сильным магом, и теперь Неонидас вышел на рынок рабов с решимостью приобрести его...