Это произошло некоторое время назад, когда я отправилась помогать Ротосам, чтобы исполнить свой долг перед ними.

В тот день, как всегда, я не спеша позавтракала вместе с маленькими духами, закончив подготовку к открытию кафе.

Меню для завтрака было приготовлено с использованием авокадо. Ротосы, которые занимались выращиванием фруктов в Лесу Духов, принесли мне несколько великолепных и очень вкусных авокадо, после чего я аккуратно нарезала плоды, чтобы их было легче есть, а затем щедро покрыла сладким молоком. Получилось настолько сладко, что авокадо прямо таяло во рту, очень вкусно!

Судя по широким улыбкам на лицах маленьких духов, им тоже очень понравилось. Покончив еще и с салатом, мы поблагодарили друг друга за еду, а затем я передала Ротосам пирожные, и они отправились к себе в лес.

Через несколько минут я открыла кафе для посетителей.

Как это и происходит обычно, вскоре после открытия кафе оказалось заполнено людьми. Свободные места быстро заполнялись клиентами, которые хотели чашечку кофе или завтрак, так что время пролетело в мгновение ока.

Хотя доступных столиков было не так уж много, клиенты частенько обращались друг к другу, чтобы сесть вместе. Также многие заглядывали ко мне перед работой, поэтому я быстренько их обслуживала.

«Кофе Ронии-чан определенно лучший! Ох, даже не могу начать работать без него!»

Большинство клиентов мужского пола, которые приходят в это время дня, говорят примерно что-то подобное. Хотя, конечно же, я и правда рада, что он им нравится.

«Большое спасибо», – я улыбнулась и поклонилась.

После девяти утра и вплоть до самого обеда женщин стало больше. Большинство из них заказывали пирожные, многие клиенты также брали на вынос, поэтому мне было сложно разрываться между всеми, однако их улыбки и слова благодарности – это лучшая для меня награда!

Постепенно поток клиентов начал иссякать, и начали появляться постоянные клиенты и клиентки, которые заказывали торты и пирожные. Сначала появилась Салли-сан, белокурая женщина с аксессуарами из лилий, а затем и ее близкие друзья Кэти-сан и Рейн-сан. Группа из трех девушек в настоящее время собиралась на встречу со своими возможными партнерами.

Кажется, они устраивают вечеринку с несколькими ровесниками из соседнего города и пришли, чтобы купить торт. Девчонки пригласили и меня присоединиться к ним, однако я отказалась, сказав, что у меня есть работа.

Когда я передала им в руки тортик, который приготовила накануне, вся троица невероятно обрадовалась.

«Торт Ронии-тенчу определенно поможет нам улучшить атмосферу!»

«А если бы у нас был ее чай, то было бы еще лучше!»

Я слегка призадумалась над словами Салли-сан и Рейн-сан.

Покупатели, которые брали пирожные на вынос, ранее тоже говорили нечто подобное. Хотя я рекомендовала чай, который подойдет для соответствующих тортов и пирожных, однако они все надеялись, что смогут прикупить немного чая из моего кафе.

Хоть кофе и чай можно брать с собой, со временем они станут холодными, и их вкус явно ослабнет. В чаях, которые я предлагаю в кафе, используются ингредиенты, полученные из Леса Духов, поэтому покупателям будет сложно их заполучить.

Можно было бы выставить чайные листья в продажу, чтобы клиенты могли их варить дома, но я бы хотела приложить дополнительные усилия, чтобы покупатели могли выпить чашечку хорошего чая прямо в кафе.

Ух, ладно… Все же, думаю, стоит выставить чайные листья на продажу.

Провожая Салли-сан и других девушек, я заварила чай и принесла его к своему месту у стойки. Глоток сладкого и слегка кисловатого малинового чая, ох, как же приятно… Вздохнув с облегчением, я пристально взглянула на чашку.

Среди клиентов, которые приходили утром, довольно многие покупали пирожные для ланча. Большинство покупателей старались избегать посещения кафе во второй половине дня, когда прибудут члены отряда деми-наемников. Поэтому я решила приложить дополнительные усилия, чтобы клиенты могли насладиться чашечкой чая.

Пока я глубоко погрузилась в раздумья, вдруг в центре магазина появился свет магического круга. Изнутри раздавались характерные выкрики маленьких духов, которые выходили наружу рядами по трое. Их руки и ноги двигались поистине синхронно, это был просто великолепный марш!

«Хи-хи, приветик~!»

Видя, насколько это мило и забавно выглядит, я присела на корточки и с улыбкой поприветствовала Ротосов.

Остановившись прямо передо мной и улыбнувшись в ответ, маленькие духи начали беспокойно оглядываться по сторонам. Затем, сложив свои маленькие ручки, они наклонили голову и встали в характерную позу, прося об одолжении.

Эта поза означает, что они нуждаются в моей помощи в саду лотосов!

Я решила тут же посетить цветочный сад лотосов ради Ротосов, которые каждый день помогают мне в кафе. Через несколько мгновений я выставила табличку, которая гласила, что кафе временно закрыто.

«Хорошо, а какой именно сад мы посетим в этот раз?»

Хотя Ротосы живут в Лесу Духов, они заботятся одновременно о множестве садов лотосов.

Когда я спросила, сидя на корточках, все Ротосы направили свои ручки на восток, что напомнило мне о ближайшем саду, расположенном к востоку отсюда. И хотя я сказала, что он ближайший, на самом деле он находится аж за пределами страны!

Ротосы, которые схватились за мое платье, начали взмахивать ручками вверх и вниз, как будто просили взять их туда с собой. Кивнув, я осторожно поднялась на ноги, чтобы маленькие духи не свалились на пол.

* Цок *

Когда я наступила пяткой своей обуви на пол, я наполнила её магической силой, которая нарисовала на полу магический круг. Свет начал расширяться и через несколько секунд целиком окутал меня и Ротосов.

В следующий момент перед моими глазами появилось прекрасное и безграничное поле лотосов. Цветы были красными и фиолетовыми, а ветерок раскачивал их в разные стороны, пока летающие лепестки заполнили небесно-голубое ясное небо. Ветер же был поистине освежающим, и я медленно сделала глубокий вдох.

А затем ленточка, которая была привязана к моим волосам, внезапно распуталась и улетела вместе с очередным порывом ветерка. Взглянув в ту сторону, куда полетела ленточка, я увидела, что кто-то ее поймал.

Я совсем не ожидала, что тут будет кто-то еще. В шоке я взглянула на неизвестную персону и была еще более удивлена!

«Я ждал вас, Рония…»

Там стоял красивый мужчина, одетый в мантию с золотым орнаментом. Его уши были острыми, так что с уверенностью можно сказать, что он эльф. Чисто белая кожа, похожая на снег, и брови, которые источают и подчеркивают образ серьезного человека, голубые глаза и розовые мягкие губы.

Все эти характеристики являются доказательством того, что этот человек принадлежит королевской семье эльфов.

А если говорить точнее, то это был младший брат королевы Галатии, эльф, известный как воин.

«Орфиас-сама… Давненько мы с вами не виделись…»

Улыбнувшись изо всех сил, я поприветствовала Орфиаса-сама. Естественно, я постаралась не перегнуть палку и не превратить свою улыбку в улыбку маньячки, слегка поддерживая волосы из-за дующего ветра. Причина, по которой я себя так веду, ну… Честно говоря, на самом деле я не могу так уж хорошо общаться с ним.

И хотя я была знакома с Орфиасом-сама до этой встречи, мы всегда ограничивались обменом приветствиями из-за своих социальных обязательств.

Большая часть моих знаний о нем происходила из романа, который я прочитала в прошлой жизни.

Воин-эльф, который принес множество побед своей стране и запечатлел свое имя в истории.

Взял в руки меч ради своей сестры Лунатиоры-сама, королевы, став настоящим героем и защитником страны эльфов.

Толчком, который заставил нас разговаривать друг с другом подобным образом, были те несколько раз, когда мы встречались на этом утесе. Похоже, это место, где Орфиас-сама берет передышку от своей работы.

Таким образом, было довольно-таки неожиданно встретиться на этом утесе. Однако он сказал, что ждал меня… Интересно, что бы это могло значить?

Орфиас-сама подошел ко мне и протянул ленточку, а когда я попыталась взять ее обеими руками, эльф внезапно схватил мои ладони.

«Духи, Ротосы, пожалуйста, позвольте мне немного поговорить с ней наедине», – обратился Орфиас-сама к маленьким духам, которые спрятались у моих ног. Однако застенчивые Ротосы не колебались, они кивнули и быстро погрузились в море красивых лотосов.

«Поговорить? О чем?»

Чтобы иметь разговор ко мне, когда я уже перестала быть благородной… Я не могла понять истинный мотив, но продолжала улыбаться и пыталась спросить.

Орфиас-сама, который все еще держал меня за руки, встал на одно колено. Его мантия, легонько покачивающаяся на вершине сада лотосов, и его длинные волосы, развевающиеся на ветру, создавали поистине сияющий и удивительный образ, словно я смотрела на одну большую драгоценность.

«Что-то случилось? Орфиас-сама…»

«Я полностью осознаю, что вы все еще можете испытывать боль из-за недавнего разрыва отношений со Шнайдером, однако я бы хотел, чтобы вы подумали над моими словами…» – Его голубые глаза, которые затем взглянули вверх, сверкали, как звезды на небе, мерцающие золотистым светом. Я почувствовала страсть в этих глазах в тот момент, когда Орфиас-сама продолжил.

«С самого первого дня, когда мы встретились на этом месте, я влюбился в вас… И хотя я решил сохранить эти чувства внутри себя, потому что вы уже были помолвлены со Шнайдером, я никак не могу упустить такой шанс стоять подле вас всю оставшуюся жизнь. Вы станете моей женой, Рония?»

Предложение о браке от почетного эльфийского воина…

Да у меня все слова просто вылетели из головы! Я была в замешательстве и растерянности, однако необходимость быстро ответить на его вопрос вынудила меня включить свои мыслительные процессы на полную!

Я тоже опустилась на колени и посмотрела Орфиасу-сама прямо в глаза, после чего постаралась выдавить из себя слова.

«Мне очень жаль… Орфиас-сама…» – Даже если я нервничала, мне нужно было дать твердый отказ!

Пока Орфиас-сама смотрел на меня удивленными глазами, я старалась избегать его взгляда.

«Мне не нужен немедленный ответ… Пожалуйста, внимательно обдумайте это, прежде чем дать мне ответ, хотя вы, возможно, и не думаете сейчас об отношениях с кем-либо…»

Подумать только, Орфиас-сама испытывает ко мне такие чувства… Он никогда не выказывал подобных намеков, даже когда мы встречались на этом утесе прежде, он просто наблюдал за мной и Ротосами, пока мы отдыхали.

«Это слишком большая честь для меня…»

«Не думаю, что существует кто-то, кто не заслуживает предложения».

«Однако я была помолвлена с сыном младшего брата короля, и у меня нет дома, куда можно вернуться… Я совсем не подхожу Орфиасу-сама, настоящему герою…»

«Не стоить принижать свои достоинства! Моя страна рассматривает людей исключительно по их навыкам. Неважно, каким было ваше прошлое, ваша сила будет говорить сама за себя!»

«Я не собираюсь возвращаться к дворянству, но…»

«Я и не советую вам возвращаться! Стоп, речь сейчас не об этом, почему вы избегаете моего взгляда?! Если у вас есть причина отклонить это предложение, просто скажите все честно!»

Орфиас-сама заметил, что я пытаюсь оправдываться, и потребовал от меня ответов, из-за чего мое тело задрожало еще сильнее. Если возможно, я бы хотела избежать честной правды, однако у меня нет выбора, кроме как признаться.

«Я … я … я на самом деле не могу нормально общаться Орфиасом-сама…»

Когда я взглянула на реакцию Орфиаса-сама, похоже, его настиг настоящий шок. Чувствуя себя виноватой, я снова закрыла глаза.

«П-почему…?»

«Орфиас-сама … слишком прямолинейный человек… Все ошибки, недостатки, вы определенно указываете на них. Но это… Это напоминает мне брата, с которым я не очень хорошо общалась, вы мне кажетесь похожим на Роберта».

Благодаря нашим встречами на этом утесе Орфиас-сама несколько раз читал мне лекции по фехтованию. Даже его речь уж слишком напоминает манеру общения Роберта, отчего я начинаю чувствовать себя неуютно. Не подумайте, я не ненавижу Орфиаса-сама, однако мне и правда сложно с ним общаться.

«Мои слова, они задели ваше сердце…?» – Закончив свой вопрос, Орфиас-сама понял, что держал меня за руки, и отпустил их.

«Мне очень жаль… Однако Орфиас-сама прав… Ваше строгое отношение ко всему напоминает мне моего брата Роберта…»

В отличие от Роберта, который явно презирает меня и ругает по любому поводу, Орфиас-сама признает мои усилия. Даже если он говорит и ведет себя строго, он определенно не такой человек, как мой брат. И я полностью осознаю это!

«По сравнению с Робертом, что презирает людей, Орфиас-сама, который искренне принимает и старается помочь человеку, определенно отличается от него. Но даже в этом случае я… Прошу прощения, но я никогда не рассматривала Орфиаса-сама как мужчину в этом плане…»

Я понимаю, что могла перегнуть палку, сравнив Орфиаса-сама с моим братом и в тот же момент отвергнув его, но … это мои истинные чувства!

«Орфиас-сама…?»

Через несколько мгновений его брови нахмурились, и Орфиас-сама опустил голову с грустным выражением на лице. Не в силах что-либо сказать, я продолжала смотреть на него, пока он вдруг не смог преодолеть появившийся барьер и вымолвить: «Простите, я снова вернусь…»

Молча поднявшись на ноги и повернувшись в другую сторону, Орфиас-сама ушел с утеса. Провожая его взглядом, я чувствовала себя подавленной и виноватой.

Черт, Рония, тебе не стоило говорить, что он похож на твоего брата! Однако когда Орфиас-сама был загнан в угол, я почувствовала, что должна признаться и рассказать ему всю правду…