В голове у него пульсирует жгучий жар в животе.

“Гхгг! Горячо!“

Лицом он чувствует жёсткую поверхность пола — он упал на живот. Но конечности не слушаются, не встают, оставаясь неподвижными.

Будто тело у него украли, будто он уже не он сам. И всё же адское пламя продолжает жечь Субару с неотступной настойчивостью. В этом нет обмана — это правда.

- Горячо! Горячо! Горячо! Горячо! Горячо!

Он пытается открыть рот, но вместо крика из него вырываются струйки крови. В муках и страданиях, почти тонущим в собственной крови, он переживает пиковую боль.

Что же он сделал? В отчаянии он пытается убежать от страданий, повторяя в голове этот вопрос. Он знал, что его жизнь не заслуживает безудержной похвалы. Но это касалось не только его — никто не жил настолько чисто, чтобы хвастаться перед всем человечеством. Все испытывали вину, сожаления, притворялись невинными, шли на компромиссы. Так почему же именно он должен страдать? Почему именно ему судьба, которую все остальные могли игнорировать, навязывала страдания?

- Ааа, черт...

Шепот вырывается сквозь струи крови. В нем есть сожаление, ненависть к собственной беспомощности, ярость на судьбу — и раздражение на самого себя.

Даже несмотря на всю боль, страдания и мучительную смерть. Даже если огонь сожжет его, даже если боль сломает, даже если она угрожает жизни. Девушка, запечатленная в его памяти, будет улыбаться, несмотря на неизбежные повторения печальной смерти. Так что,

- Я...

Он снова выражает решимость, свое сожаление, стремясь к будущему, которого он, несмотря на бесчисленные попытки и желания, никогда не достигнет. Боль, жара и всё прочее постепенно отдаляются, и он, как ранненый пес, начинает выть:

- Чтобы ни случилось...

Лезвие безжалостно нависает над последним слабым огоньком жизни. Но даже это он уже не видит. Он уже принял решение.

- Спасу тебя.

В этот момент, когда он возобновил это желание, Нацуки Субару потерял жизнь. Наблюдение за знакомой сценой вызывает у Субару странное чувство облегчения и усталости.

“Ты благополучно вернулся, бояться теперь, наверное, не стоит.“

Глядя на движение транспорта в королевской столице, Субару несколько раз вычерчивает на земле каракули палочкой. Делает это, пока не удовлетворится, затем стирает их ногой и вздыхает.

Нацуки Субару — обычный школьник третьего курса, который часто прогуливает занятия, родом с третьей планеты от Солнца — Земля.

Если кто-то увидит его непритязательную одежду — спортивный костюм, кроссовки и пластиковый пакет из магазина — сомнений в этом возникнуть не может. Однако это справедливо лишь для тех, кто знаком с такими понятиями, как «спортивный костюм», «кроссовки» и «магазин у дома». Так что, переходя к сути — попадание в параллельный мир, оказалось сложнее, чем он думал.

Повозка, запряжённая ящерицей размером с лошадь, подняла пыль, проносясь мимо Субару. Такое зрелище, конечно, было невозможно в мире, который знал Субару. Можно было бы предположить, что это лошадь, наряженная в специальный костюм, словно из парка развлечений, но Субару с этим не согласится. Потому что такая ящерица была не одна — улицы города кишели ими — а люди, управлявшие этими ящерицами, выглядели словно герои из другого мира.

Антропоморфные животные — люди, одетые как зверолюди или полулюди. В поле зрения Субару было около двадцати-тридцати таких существ. Естественно, вокруг было много таких же, как он, но хаос и особенности их внешности затмевали их и мешали Субару обратить на них внимание. Но он не может вечно прятаться от реальности. Ни зверолюди, ни ящерицы — это не съемочная площадка или постановка. Это обычная сцена этого мира, а чужие здесь не они, а Субару. После примерно десяти дней, проведённых в этом мире, Субару болезненно осознал эту правду.

“...Пора идти.“

Закончив свои бесполезные размышления, Субару хлопает себя по бедру и встает. Он оставляет палку в правой руке и неспешно сворачивает с улицы — не на главную, где мог бы затеряться в толпе, а в переулки. В отличие от шумной центральной улицы, переулок был безлюдным, зажатым между высокими зданиями. Узкий проход, отрезанный от внешнего мира тишиной. Проще говоря, если здесь что-то случится, крики не дойдут до главной улицы. Так что если в такое место забредёт явно чужой, как Субару, вполне естественно, что появятся желающие воспользоваться этим.

- Эй, приятель. Подойди-ка, поговори с нами немного.

Субару оборачивается на голос и видит три силуэта, загораживающие переулок. Классическая троица — большой, средний и мелкий. На себе чувствует оценивающие взгляды. Вопрос в том — что именно они оценивают? Он наклоняет голову и смотрит в сторону от них — за его спиной тупик, и единственный выход отсюда лежит через этих троих.

- Чего вылупился, будто впервые в жизни улицу видишь?

- Он не понимает, что к чему. Давайте покажем ему.

Поведение Субару подталкивает троицу к пошлой ухмылке — в их головах уже щёлкают мысли, как лучше воспользоваться ситуацией. В их глазах он — лёгкая добыча, новичок. И кто бы отказался от такого шанса? Но они совершенно и бесповоротно ошибаются. Да, у Субару нет настоящего боевого опыта, и он не скрывает, что никогда не учился единоборствам. В этом они правы — он новичок. Но если говорить о бою с этими конкретными тремя, то Субару уже ветеран.

- А?

Пока Том, самый крупный из троицы, отвлечён... Субару резко выкидывает руку вперёд.

В его руке всё ещё та самая палка, и хоть у неё нет острия, она вонзается в мягкое место на горле Тома, почти не встретив сопротивления.

- Чё?

Его глаза распахиваются от шока, пока Дик и Ларри замирают, оцепенев от неожиданности.

Том больше не представляет угрозы. Пока остальные стоят, парализованные страхом, свободная рука Субару метается к среднему — Дику. Схватив его за волосы и ухо, он резко дёргает. Не дав тому даже шанса сопротивляться, Субару с размаху бьёт его головой о стену.

Раздаётся хруст и треск. Дик, оставляя след из крови, медленно сползает вниз. Одновременно с этим Субару врезает коленом в Тома, и тот валится на землю с расширенными от боли глазами. Падает он неудачно — палка уходит ещё глубже в его шею. Остался только один.

- И-и…

Мелкий, Ларри, бледнеет, наблюдая, как его напарники падают за секунды. Если бы он сразу бросился прочь, ещё можно было бы превратить всё в бег наперегонки — его ноги против ног Субару. Может, у него даже был бы шанс. Но он, поколебавшись, бросает взгляд на поверженных товарищей — и теряет ту самую драгоценную секунду. Дурак. Он заплатит за своё промедление.

- Гх… гхг…

Субару хватает его за худую шею и с силой прижимает к стене. Ларри дёргается, поднимается в воздух, беспомощно извивается. Давление усиливается, и он начинает задыхаться. Он оказывается лицом к лицу с Субару. Глаза Ларри расширяются, рот беззвучно открывается и захлопывается в попытке вдохнуть хоть немного воздуха. Но трахея пережата — путь перекрыт.

- Знаешь, сколько раз я уже встречал вас? — спрашивает Субару, в упор глядя на его искажённое лицо, залитое слюной, соплями и слезами.

- Кхг… хгг…

- Восемьдесят восемь. Поздравляю, ваша доля всё растёт. Смешно ведь, да? — Ларри ничего не отвечает. Нет, он уже и не может. Обрезавшись от реальности, тело обмякает. Субару бросает его наземь.

Быстро осмотрев троицу, он начинает добивать их — на всякий случай. Точными ударами наступает на шею каждого. Лишь когда под подошвой слышится характерный хруст, он позволяет себе расслабиться. У Тома толстая шея, приходится топтать её пять раз. Этот упрямец никак не хочет "ломаться" с первого раза. Хотя иногда Субару везло — и всё получалось с первого удара.

- Не стоило душить. Отвратительное чувство… Больше не буду.

После этой сухой констатации он обшаривает Дика и забирает два ножа. Затем волочит тела к концу переулка, оставляет там и, будто ничего не было, выходит обратно на улицу. Всё — и заход в переулок, и встреча с трио — произошло стремительно. Сама расправа заняла немного больше времени, но всё же уложилась меньше чем в минуту.

Субару спешно пробирается по главной улице, стремительно направляясь к своей цели.

Окинув улицу взглядом, он прикладывает руку к груди с облегчением.

- Успел.

Это главная улица под названием Торговая аллея — такая же хаотичная и шумная, как и остальной город, на ней лежит обязанность демонстрировать здоровье и процветание Столицы. Достаточно просто стоять здесь, ничего не делая, и твоим ушам достанется целый поток какофонии.

Но в этом бурлящем пейзаже происходит сдвиг.

- Пожалуйста! Ах! Пожалуйста, подождите!!

Очаровательный голос, словно звон серебряного колокольчика, разрывает рыночный гомон. Несмотря на явную отчаянность, голос не может скрыть доброту своей хозяйки — он обращён к небольшой фигурке, выскочившей из толпы.

- Хе-хе-хе, смеётся белокурая девочка, лавируя сквозь толпу с кошачьей ухмылкой.

В руке у неё что-то сверкающее, и по её виду ясно — она успешно выполнила свою работу. В её сторону мчится сияющий голубой свет — копьё изо льда, летя прямо по улице.

Удивлённая неожиданной атакой, девочка отпрыгивает, чтобы увернуться от ледяного снаряда. Это магическое нападение было совершено на улице, полной людей. Внезапное происшествие вызывает хаос — жители Столицы мгновенно расступаются, поднимая руки, показывая, что не хотят быть втянутыми в конфликт. Это преобладающая реакция. Быть втянутым в потасовки — это в порядке вещей в Столице... Громкое заявление, но, возможно, недалёкое от истины.

Как бы то ни было — по проложенной толпой тропе бежит человек, которого искал Субару. Когда он видит её, Субару ощущает, что весь мир замер. Ветер, голоса людей, само время исчезают из его восприятия — всё внимание сосредоточено только на ней.

Её длинные серебристые волосы развеваются позади, а аметистовые глаза сияют решимостью. Её стройные бледные руки и ноги облачены в белую одежду, столь мифическую, словно созданную для феи — в этом мире, где всё застыло, только ей позволено движение, и она полностью проходит мимо Субару.

Её цель — белокурая девочка, Фельт, та самая, что только что пробежала мимо. Фельт украла у неё нечто, и теперь она носится по Столице, пытаясь вернуть это. Что приведёт её на путь почти неизбежной гибели.

Но Субару не позволит этому случиться. Он никогда не допустит, чтобы её настигла смерть.

- Я, что бы ни случилось, спасу тебя.

Смотря, как она удаляется, Субару в восемьдесят восьмой раз даёт себе клятву. Учитывая, сколько раз он уже нарушал эту клятву, сложно сказать, насколько она убедительна. Сложно сказать. Но если он будет продолжать, не сдаваясь, если будет бороться, если будет продолжать желать спасти её...

- Жди меня... Сателла.