Хлоя не знала, как правильно оценить ситуацию. Ей было интересно, почему герцог Анаты привёл с собой Лейлу. Неужели он чувствовал себя плохо из-за извинений, которые не получил в прошлый раз?

«Почему вы пришли ко мне вместе?» — осторожно спросила Хлоя герцога и его жену.

«У меня нет причин отправлять свою армию, маркиза.» — сказал герцог Анаты, поднимая чашку с чаем.

Внутри Хлои вспыхнула злость. Неужели он пришёл, чтобы снова сообщить ей о том, что она уже слышала множество раз?

«Да, я в курсе.» — ответила она твёрдо.

«Однако…» — продолжил герцог, отпивая чай. «Разве недостаточно создать подходящие оправдания?»

«Как это?» — недоуменно спросила Хлоя, пытаясь понять его слова. В этот момент Лейла, всё время сидевшая молча, прервала её.

«Пойдём со мной, Хло…то есть, маркиза. Я отведу вас к маркизу Бланшетту.»

Хлоя не могла понять, о чём говорит пара, сидящая перед ней.

«Что вы имеете в виду?»

«Буквально. Моя жена будет оправданием.» — сказал герцог с безразличным пожатием плечами.

Причиной, по которой семья Анаты не могла отправить подкрепление в Фейтан, были другие стороны в альянсе. Если бы они так легко предали Фейтан, это подорвало бы их репутацию.

Поэтому ему было нужно оправдание.

«Если моя жена сама отправится на поле боя, чтобы помочь своей подруге, нам не останется выбора, кроме как отправить армию, несмотря на наши хорошие отношения с Фейтаном.»

«О…» — Хлоя лишь тогда начала понимать ситуацию. Однако она была просто ошеломлена.

Она колебалась, когда пара Анаты предложила помощь.

'Получив их помощь…Мы вернёмся к старым временам, верно?'

Человеческим сердцем так легко манипулировать. Она думала, что сделает всё ради их помощи, но разочаровалась, осознав, что их отношения останутся прежними.

Она была так благодарна им, но…по какой-то причине чувствовала разочарование.

«Почему вы это делаете? Это негативно скажется на репутации герцога.»

Хлоя задала вопрос, возможно, из-за своего тревожного состояния.

«Какой репутации? Ничто не изменится, как если бы ты перевернула ладонь.» — ответила Лейла неловко.

Она знала, что с молодости страдает от своей репутации. Репутация была одной из самых бессмысленных вещей.

«Все эти сплетни, которые циркулируют в обществе, всё равно не повредят имени Анаты.» — с высокомерием перебил её Фредерик.

Семья Анаты на самом деле не заботилась о своей репутации, так как не появлялась в высшем обществе так часто. Более того, большинство северных социальных кругов состояло из вассалов Анаты.

«Но неужели герцогини не страшно ехать в такое опасное место?»

«Мы притворимся, что Лейла и маркиза ушли туда по собственной инициативе. Однако я не могу отправить вас обеих одних. Я пришлю рыцарей для сопровождения.»

«…»

«Рыцари Анаты сейчас на Севере, поэтому я решил отправить рыцарей Бланшетт и Императорских рыцарей одновременно.»

«И что, вы решили их отправить?»

«Император тоже это разрешил, так что…»

Похоже, пока Хлоя находилась взаперти, уже было обсуждено многое.

«Прежде всего, вы можете выбрать самый безопасный маршрут на юго-восток. Рыцари Анаты пойдут вдоль восточного побережья.»

Дорога из Севера на Юг занимала много времени. Поэтому рыцари Анаты планировали добраться туда по морю.

«Я связался с Гераци вчера, он будет двигаться как можно быстрее. Давайте соберемся в замке Норман на юго-востоке.»

«Замок Норман, вы имеете в виду восточную часть Фейтана?»

«Да, мы войдем в восточный Фейтан и разместим нашу армию на территории Фейтана.»

«О…»

«Однако это будет роль ордена Анаты. Мы не будем вмешиваться в войну против Цвай и не будем подавлять восстание Фейтана.»

Герцог Анаты говорил уверенно.

«В интересах дела я просто размещу войска на территории Фейтана.»

Герцог Анаты вбил последний гвоздь в гроб.

«После этого остается дело за Императорскими рыцарями и рыцарями Бланшетт: они должны собрать доказательства измены или вступить в войну.

Однако само присутствие ордена Анаты на территории Фейтана было огромной поддержкой. Это создавало давление на повстанцев Фейтана.

«Нет, я искренне благодарю герцога и герцогиню.»

Хлоя сразу наклонила голову и выразила им свою признательность. Ей хотелось плакать, слушая детальную стратегию.

Она чувствовала, что нашла луч света в темноте. Надежда на спасение Джерарда снова возникала в её сердце.

«Я действительно никогда не забуду…эту помощь.»

Хлоя была так благодарна, что почувствовала вину за свои прежние колебания. Да, её отношения с Лейлой сейчас не имели значения.

«Нет, я не думаю, что такая благодарность заслужена.» — ответил герцог Анаты, покачав головой.

«Есть много людей, которые хотят помочь вам больше, чем я ожидал. По сравнению с ними, я просто сделал выбор, который выгоден мне.»

Фредерик вспомнил о людях Хлои, которые пришли к нему.

Император сказал, что Аната может взять на себя проект по правам на дороги, если он отправит подкрепление. Императрица лично запросила частную встречу и заявила, что покроет все расходы, если он позаботится об этом. Старшая сестра маркизы, которая была рядом с ней, также пообещала помочь Анате наладить прямую торговлю с Восточным континентом.

Возможно, именно потому, что рядом с маркизой были все выдающиеся люди, отправка войск для него не стала бы убытком.

«К тому же, мне нужно заслужить прощение.» — пробормотал Фредерик, глядя на Лейлу рядом с ним.

«В любом случае, пожалуйста, поторопитесь и подготовьтесь, маркиза. Нам лучше выдвинуться как можно скорее.»

Все приготовления уже были завершены. Им оставалось лишь отправиться в путь.

***

Несколько человек собрались у ворот Императорского дворца, чтобы проводить Хлою и Лейлу в ранний вечер. Все были одеты в мантии, чтобы не привлечь к себе внимания.

После того как они поздоровались с Императором и Авелем, Хлоя встала перед своими сёстрами.

«Будь осторожна. Не ходи в опасные места, поняла.» — сказала Карина, скрестив руки на груди. Ей, похоже, не очень нравилось проводить сестру.

«Да, Хлоя, пожалуйста, продолжай присылать сообщения, и я свяжусь с тобой, как только снова увижу сон.» — добавила Кэтрин, поправляя одежду Хлои.

«Да, я поняла. Пожалуйста, позаботьтесь об Авеле для меня.» — ответила Хлоя.

«Он будет хорошим...Если ты вернёшься поздно, я усыновлю Авеля как своего сына, так что возвращайся скорее, если не хочешь потерять своего сына.» — ворчливо произнесла Карина. Однако Хлоя улыбнулась, почувствовав теплоту в словах сестры.

Она не осознавала этого из-за своей чувствительности и невнимательности, но, когда пришло время прощаться, она ощутила, насколько сильно её сёстры заботятся о ней.

«Сестра…Спасибо. На самом деле, я знаю, как много ты обо мне думаешь. Это порой раздражает, но я всегда это ценю.» — сказала Хлоя.

«Сейчас.» - сказала Карина

«Да, сейчас, когда ты об этом упомянула. Но я это имела в виду. Извини, что была к тебе грубой на днях...»

«Не беспокойся. Это ничто по сравнению со всеми грубыми словами, что я тебе говорила.» — смущённо произнесла Карина, прерывая дальнейшие разговоры Хлои.

«Пожалуйста, вернись в целости и сохранности. «

«Вернусь.» — уверила её Хлоя.

После этого она обратилась к Кэтрин.

«И спасибо, что приехала с Восточного континента в Империю и осталась рядом со мной.»

«Конечно, Хлоя. Это для тебя.» — ответила Кэтрин, обнимая Хлою.

«Удачной поездки. У нас ещё много тем, которые мы не обсудили, так что давай поговорим, когда ты вернёшься.»

Кэтрин посмотрела на Карину, стоящую сбоку, обняв Хлою.

«Ты тоже подойди сюда, Карина.»

«Что? Не надо.»

«Я сказала, подойди.»

В конце концов, Карина не смогла устоять и притворилась, что уступает власти Кэтрин. Кэтрин прошептала, обняв Хлою левой рукой, а Карину правой.

«Я вас люблю.»

«Я тоже.» — ответила Хлоя.

После обмена прощальными словами, Хлоя подошла к лошади. Она ждала Лейлу, которая разговаривала с Фредериком.

«Я вернусь, Дерик.»

«Да, я последую за тобой, как только разберусь с делами в столице.»

«Поняла.»

«...Я знаю, что с тобой всё будет в порядке, но не делай ничего безрассудного. Я волнуюсь.» — осторожно добавил Фредерик. После падения Лейлы пара Анаты старалась найти общий язык.

Лейла кивнула и быстро обняла его, прежде чем отойти.

«Спасибо, Дерик.»

Лейла подошла к Хлое после разговора с мужем. Она взяла Хлою за руку, чтобы помочь ей сесть на лошадь, прежде чем сама сделала то же самое.

Пока говорили, что Лейла и Хлоя отправляются на поле боя, не делая предварительного публичного объявления.

Они решили поехать на одной лошади к гостинице, расположенной на окраине столицы, стараясь показать свои лица как можно меньшему числу людей.

«Я вернусь.»

Лошадь мчалась мимо них и стремительно покинула Императорский дворец.