Отдаление от друзей, естественный процесс. Необходимо отпустить хорошие воспоминания о прошлом. Если этого не сделать, те, кто им очень дорог, могут сильно пострадать.

Она не сразу всё поняла. Нет, на самом деле, ей не хотелось понимать.

Имеется в виду, что ей нужно отпустить Хлою и Джерарда.       

Тем не менее, после встречи с родителями Лейла почувствовала спокойствие. Возможно, ей был нужен кто-то, кто заставит её отпустить разрушенные отношения.

«Я планирую поехать на Север, как только завершится проект дороги.» — сказал Фредерик примерно через месяц после их разговора.

«Да, я понимаю.»

«Однако...думаю, это займет некоторое время.»

Он говорил, потирая лоб, и на его лице читалась усталость. В последние дни его беспокоили люди Хлои.

«Разве ты не говорил, что почти закончил?»

«Дело не в проекте дороги...Нет, ничего важного.» — ответил он, но остановился, вспомнив чье-то лицо. Это было лицо маркизы Бланшетт, плачущей и просящей его о подкреплении.

Он понял, что его жена до сих пор с трудом говорит о всем, что связано с Бланшетт. Он счёл, что нет смысла рассказывать ей новости.

«Почему ты остановился?»

«Ничего.»

«Мне становится любопытно, когда ты так говоришь. Что это? Скажи мне.»

«Дело касается маркизы Бланшетт.»

«Ох…»

Лейла задержала дыхание на несколько секунд и покачала головой в ответ на слова Фредерика. Затем она подняла голову и спросила:

«Что случилось с Хлоей?»

Фредерик заметил в её глазах лёгкое волнение.

«Ты переживаешь за маркизу?» — спросил он, размышляя, не беспокоится ли она о том, что может произойти что-то плохое.

«…Дело в том, что…»

«Так расскажи мне, что произошло.»

В конце концов, Фредерик рассказал Лейле, что случилось. Лейла слушала довольно спокойно, за исключением момента, когда он упомянул о нападении на Бланшетт.

«Понимаю…»

«Это всё?»

Когда он закончил, реакция Лейлы была настолько сухой, что Фредерик не смог удержаться и спросил:

«Что?»

«Нет, я думал, что ты спросишь, почему я не помог им.»

«…Ну, теперь я не уверена.»

Лейла продолжала, покачивая головой.

«Я боюсь, что, если я выступлю вперёд, всё может пойти не так. Даже если мои намерения будут добрыми, Хлоя может воспринять это иначе.»

«…»

«Я верю в твоё решение, Дерик.»

«Да...»

На этом их разговор закончился. Вскоре Лейла получила письмо от Хлои. 

«Ваша Светлость, к вам пришло письмо.»

«Хорошо, дай мне его.»

Лейла приняла письмо и бумажный нож от горничной, надеясь, что это весточка от родителей из поместья Штайна.

Однако печать на конверте удивила её. 

На ней был изображён меч, обвитый розовыми лозами. 

Это был герб семьи Бланшетт. 

«Ох...»

Она некоторое время смотрела на письмо. 

«Ваша Светлость? Вам что-то нужно?» - спросила её горничная. 

«Нет, всё в порядке. Я…хочу побыть одна, так что, пожалуйста, оставь меня.»

«Поняла.»

Лейла не могла собрать смелость, чтобы открыть письмо, даже после того, как горничная осторожно закрыла дверь. 

Даже после того, как она немного успокоилась, ей было страшно, что её эмоции снова запутаются без всякой причины после прочтения письма. Да, она боялась. 

'Может, почитаю позже?'

Лейла положила письмо на стол. Ей не хватало смелости открыть его сразу. 

Тем не менее, она не могла полностью отвлечься. 

Даже во время своей тренировки. 

'Это от Хлои, не так ли? Возможно, это о силах Анаты?'

На протяжении всей еды. 

'Она, должно быть, так отчаялась, что решила написать мне.'

Всё время, пока она разговаривала с мужем дома. 

'Интересно, неужели ей некуда было деваться, и она написала мне, потому что Дерик не изменил своего решения?'

Её мысли были заполнены письмом. 

В конце концов, Лейла открыла письмо от Хлои, когда её муж ушёл в свой кабинет. 

Содержание письма было довольно кратким. Это было всего лишь несколько строк о делах, а также одно предложение о их отношениях: «Я знаю, что ты меня ненавидишь, но...». 

Больше в письме не было ничего. Возможно, это было не письмо, написанное Хлои с особыми надеждами. 

Тем не менее, этого было достаточно, чтобы тронуть Лейлу. 

«Хм?»

«…Дерик, можешь помочь мне?»

Лейла, которая несколько дней была в раздумьях, заговорила первой. Фредерик сразу же понял её неожиданный запрос. 

«Ты хочешь отправить войска на юго-запад?»

«Да...»

Лейла старалась сдерживать эмоции изо всех сил. 

«Почему ты вдруг решила это?»

«Хлоя попросила меня помочь ей.»

«Лейла...»

«Если это конец моей дружбы с Хлоей, меня будут помнить, как человека, о котором она даже не хочет вспоминать, верно? Я не хочу, чтобы меня запомнили так, хотя бы.»

«Это не должно быть таким эмоциональным решением.»

«Я знаю, и я также знаю, что ты всё обдумал. Но… Деррик.»

«…»

«Ты можешь помочь Хлое, то есть мне?»

Фредерик тяжело вздохнул, услышав искреннюю просьбу Лейлы.

Он не должен был ей об этом рассказывать. В нём закралось лёгкое сожаление. Он был не единственным, кто думал о маркизе.

Она, скрывающаяся у себя дома, тоже всё ещё любила её.

«И я тоже…»

Фредерик признался в своих скрытых чувствах.

«Я хочу помочь.»

На самом деле, он тоже хотел помочь маркизе Бланшетт. Хотя он и не знал, это только его ощущение или что-то похожее на солидарность, появившееся после всех совместных событий.

«Но у нас нет способа помочь.»

Это было лишь личное мнение Фредерика.

«Как бы мы ни хотели помочь, я не могу действовать в ущерб Анаты.»

В качестве великого герцога Анате он не должен был поддаваться таким личным чувствам.

«Дерик…»

Фредерик оставался непреклонным. После нескольких разговоров он просто покачал головой.

***

Через несколько дней.

[Маркиза Бланшетт, зачем ей ехать на Юго-Запад?]

Лейла прочитала статью о Хлое в газете, издаваемой Кариной.

В статье сообщалось, что Хлоя была остановлена на контрольном пункте, когда направлялась на Юго-Запад.

Читая статью, Лейла внезапно осознала:

«Дерик, а что если я просто поеду с ней?»

«Что?»

«Хлоя, похоже, хочет отправиться на Юго-Запад…Может быть, я могла бы её сопровождать. Это никоим образом не навредит семье Анаты.»

«Тсс, почему ты так безрассудна, когда речь идет о маркизе Бланшетт?»

Фредерик низко щелкнул языком.

«Скажи что-нибудь разумное. Так…хм?»

Фредерик остановился, чтобы обдумать её слова.

Слова Лейлы дали ему идею. Если он сделает так, как хочет жена, у него появится оправдание для отправки армии.

Не против Фейтана, а, чтобы преследовать его жену, которая безрассудно отправилась на поле боя. Разве это не будет достаточным поводом для Анаты?

«Я отправлю Императорских рыцарей, чтобы они обеспечили безопасность Лейлы и маркизы в их путешествии, а тем временем прикажу Гераци вывести армию Анаты на юг.»

«Однако, по земле это займет время…О, по морю.»

Фредерик произнес это вслух, погруженный в свои мысли.

«Хм? Что?»

Лейла переспросила, и он вернулся к действительности, встретившись взглядом с женой.

Внезапно в его памяти всплыли её слова.

[Я чувствую, что стала совершенно беспомощной.]

[Не хочу, чтобы Хлоя запомнила меня как худшего человека, если это конец наших отношений.]

Фредерик понял, что Лейла тоже в этом нуждается. Было бы хорошо, если бы она смогла завершить свои отношения с маркизой сейчас и уйти, зная, что помогла своей подруге.

«Тогда ты можешь это сделать.»

«Что?»

«Я хочу, чтобы ты стала причиной этого решения. Тогда я смогу отправить армию.»

Глаза Лейлы расширились от неожиданности, но она энергично кивнула, когда муж продолжил объяснять.

«Хорошо! Я сделаю это.»

«Мне нужно прямо сейчас отправиться во дворец и обсудить это с Его Величеством. Ты должна подготовиться, чтобы мы могли уехать как можно скорее.»

«Сделаю!»

***

Лейла рассказала о произошедшем. По какой-то причине она избегала неловких вежливых обращений.

«Ну…Хлоя, я понимаю, что испортила наши отношения, и знаю, что не могу вернуть всё назад.»

В словах Лейлы всё еще звучала глубокая печаль, которая не покидала её разум.

«Я не хотела, чтобы ты вспоминала меня как человека, о котором не хочется думать. Наверное, это тоже проявление моей собственной жадности.»

После слов Лейлы в голове Хлои возникло множество смятенных мыслей.

«Я действительно хочу извиниться…Могу я?»

Её голос дрожал от ветра, который шёл снаружи.

«Ты не обязана это принимать, и я не буду настаивать, если ты скажешь мне не делать этого.»

Желание исправить разрушенные отношения определённо тоже было проявлением жадности. Однако Хлоя не воспринимала эту жадность как что-то плохое.

«…Да.»