Прохладный ветерок нежно касался её щёк. Окружающий пейзаж стремительно менялся. Возможно, потому что Хлоя давно не сидела верхом, она не совсем понимала, что происходит.

Как только она привыкла к ситуации, Хлоя немного отстранилась от Лейлы. Ей было некомфортно в такой позе, и она подумала, что станет легче, если немного отойдёт.

«Хл...я имею в виду, маркиза. Вы можете опереться на меня, если вам неудобно.» — сказала Лейла, заметив, что Хлоя чувствует себя некомфортно.

«Нет, мне нормально.» — лишь решительно ответила Хлоя.         

«…»

После отказа наступила тишина, охватившая обеих на мгновение. Лишь звук копыт лошадей и ветер заполнили пустоту, пока Хлоя не заговорила.

«Что?»

«...Спасибо.»

Лейла повторила, не услышав её тихого голоса.

«Что? Я не расслышала.»

«Нет, просто...мне интересно, почему ты помогаешь мне.»

«На этот счёт...»

Слова Хлои заставили Лейлу на мгновение задуматься.

***

Жизнь Лейлы в последнее время была полна боли и трудностей. Она осталась совершенно одна, отдалившись от своих друзей и мужа. Ей пришлось оставаться в одном и том же месте, и она чувствовала себя как одинокий ребенок, подавленный и беззащитный на протяжении всего дня.

Лейла не хотела оставаться вдали от своих друзей. Простое желание иметь все и сразу разрушило все.

Она плохо спала и неправильно питалась. В одиночку, борясь со своими переживаниями, она не могла должным образом заботиться о себе и в итоге просто упала в обморок.

«У леди, похоже, серьезные психологические проблемы. Она не только потеряла интерес к жизни, но и не может нормально отдохнуть в последнее время.» — заключил врач, осмотрев Лейлу.

Доктор отметил, что такие состояния часто встречаются у матерей после родов и могут привести к серьезным последствиям, если будут длиться слишком долго.

Услышав диагноз врача, Фредерик несколько раз вытер лицо. На его лице читались глубокие сожаления и самобичевание.

Он разочаровался в себе, был ослеплен гневом и не заметил, в каком состоянии находится Лейла.

«…»

После того как доктор ушёл, Фредерик сел рядом с ней, ничего не говоря. Привыкнув к тишине, он наконец спросил Лейлу:

«Как же мне…Что мне теперь делать, Лейла?»

Впервые в жизни Лейла увидела искажённое от горя лицо своего мужа, залитое слезами.

Увидев его выражение, она остановила свои рыдания. Это было разочаровывающе. Она не знала, что предпринять.

«Перестань плакать и скажи что-то. Скажи, в чём я не дотягиваю до этого благородного Бланшетта.»

Наконец, на повестке дня оказался Джерард, причина всех их бед.

«…Ты это слышал?»

«Да, к сожалению. Нам было бы лучше, если бы я этого не слышал.»

Фредерик холодно отрезал.

«Это была ошибка, Дерик…Я действительно не хотела этого. Прости.»

«Хах…»

Фредерик лишь вздохнул в ответ на извинения Лейлы. Это был его способ попытаться контролировать свои эмоции, но, похоже, это не сработало.

«Я не знаю, что, черт возьми, ты думаешь.»

«…»

«Это тебе легко? Легко делать всё, что хочешь? Почему?»

Фредерик задал вопрос, который его мучил с момента, как он услышал диагноз доктора.

«Оставить детей и приехать в столицу! Участвовать в охотничьих фестивалях! Вцепиться в этого чертового Бланшетта и бросить всё на произвол судьбы!»

«…»

«Ты ведёшь себя так, будто можешь делать всё, что хочешь! В чём дело?! Почему тебе так легко?»

Фредерик не смог сдержать эмоций и закричал на Лейлу. Он сжал челюсть, ощущая, как нарастает гнев.

«Сколько же мне ещё терпеть тебя, а?»

«…»

«Скажи, если можешь говорить! В чем проблема, Лейла?!»

«…Я не знаю. Не знаю, в чем дело! Это просто раздражает. Настолько, что я не могу с этим справиться.»

Изначально Лейла пыталась тихо принять гнев мужа, но, как только он начал на неё давить, у неё это не получилось.

«Что?»

«Я всю жизнь держала в руках меч, и теперь это трудно. В качестве герцогине мне нужно сохранять достоинство среди северных аристократов, управлять и поддерживать герцогский замок.»

«Так не делай этого. Кто заставляет тебя это делать?»

«Никто не заставлял меня, но ты хочешь, чтобы я это делала!»

Лейла закричала в ответ на резкое замечание мужа.

«Какого черта ты…»

«Нет, ты сам этого хотел. Но я не могу. Знаешь, в какой-то момент ты перестал что-либо от меня ожидать?»

«…»

«Ты никогда не говоришь со мной о делах, потому что я не могу тебе помочь.» — произнесла Лейла, вытирая слёзы.

«Более того, с тех пор как я родила Фефе, моё тело стало совсем другим. Я не могу держать меч. Я действительно чувствую, что…я стала никем.»

«…Хах.»

На этом их разговор завершился.

Вместо конструктивного диалога они лишь изливали свою боль. Ни у кого не было времени, чтобы понять и осмыслить страдания друг друга.

Тем не менее, с тех пор Фредерик не избегал Лейлу. Они стали проводить больше времени, общаясь на непринуждённые темы.

«Тебе трудно сказать, что ты не будешь этого делать в следующий раз?»

«Важно, чтобы ты услышала, что я не повторю этого, а не объяснения причины, по которой я это сделал?»

Сначала они повышали голоса, зацикливаясь на своих страданиях. Но когда успокоились, в них зародилось чувство жалости друг к другу.

«Прости, Дерик. Я, похоже, потеряла разум.»

«…»

«Я не имела в виду то, что сказала в тот день. Почему я такая злая? Я раню всех вокруг.»

«Лейла.»

«Я действительно…ненавижу это. Я не хотела такой судьбы, ааа!»

Лейла не могла сдержать свои эмоции и стала дергать себя за волосы.

«Прекрати. Успокойся, Лейла.»

«Ха...Я всё испортила, не так ли? Разве это не так, Дерик?»

Совместная жизнь в браке никогда не была красивой. Это был процесс, в ходе которого они начинали видеть друг в друге не только идеальные фасады.

На этом пути они многократно ненавидели и обижали друг друга, прежде чем, наконец, смириться с реальностью.

После этого, несмотря на то что не понимали друг друга, они принимали друг друга.

«Я...я здесь. Я всё еще с тобой.»

В конце концов, они не могли оставить своего партнёра на дне, и поэтому решили оставаться вместе, даже увидев недостатки друг друга.

Это был тот же утомительный процесс снова и снова. Возможно, в этом была своя красота.

«Всё будет хорошо. Верно, мы справимся.»

Так пара Аната решила считать это одной из своих семейных ссор.

Одной из самых напряжённых и долгих, через которые им когда-либо приходилось проходить.

Это дало им возможность заглянуть глубже в сердца друг друга.

Лейла медленно вернулась к своей повседневной жизни. Она снова начала нормально спать, возможно, благодаря сбалансированному питанию и физической активности.

Со временем Фредерик начал делиться с женой делами, которыми он занимался.

«Хочешь это увидеть?»

«Да.»

Лейла открыла газету, которую ей протянул Фредерик, но затем сразу же закрыла её.

«А...Нет. Я не хочу это видеть.»

На первой странице газеты была статья о том, что вождь племени Цвай хотел, чтобы маркиз Бланшетт присоединился к войне.

При чтении имени Бланшетт у Лейлы сердце сжалось.

Жалость и вина за свои ошибки. Разочарование, которое она испытала, когда её отвергли безжалостно. Все эти сложные эмоции снова и снова всплывали в памяти, когда она вспоминала о Бланшетте.

Она задала себе вопрос: должна ли она жить с этими чувствами всю оставшуюся жизнь? Это было просто раздражающим.

***

Через несколько дней виконт Стейн и его жена прибыли в поместье семьи Аната, узнав о состоянии своей дочери.

«Как ты себя чувствуешь?»

«Всё в порядке. Вам не следовало приходить сюда ради меня.»

Тем не менее, к моменту их приезда из резиденции Стейнов, Лейла почти полностью поправилась.

«Что значит «в порядке»? Ты выглядишь измождённой.»

Виконтесса Стейн упрекнула Лейлу. Она была в полном шоке, услышав, что её дочь, которая никогда не страдала от серьёзных заболеваний с детства, упала в обморок.

«…»

Лейла ощутила волнение, когда встретила тёплый взгляд, который скользнул по её лицу.

Семья Стейн обсуждала то, о чём не могли поговорить раньше. В середине беседы виконт поднял неожиданный вопрос.

«Так, слышал, что маркиз уходит на войну завтра? Я хотел бы встретиться с ним сегодня. Не могу позволить ему уйти, не проведя нормального разговора. «

Он говорил о Джерарде Бланшетте, своём давнем учеником и господина.

«…Нет, я не пойду.» — ответила Лейла, покачав головой на предложение отца.

«Как?» — Виконт Стейн в недоумении спросил, насторожившись к её реакции.

«Что происходит?»

«…»

«Ты поссорилась с маркизом?» — осторожно спросила виконтесса.

«Дело не в этом.» — ответила Лейла.

«Тогда что...?»

«Я просто ошиблась...Да, именно так.»

Лейла наконец рассказала о сложившейся ситуации. Она не была уверена, но думала, что родители могут знать, как справиться с безнадежным положением, в котором оказалась. Ей хотелось, чтобы кто-то задал ей жару за её ошибку.

Ей было трудно разобраться в собственных мыслях.

«Понятно.» — произнесла виконтесса, выслушав рассказ.

После её слов виконт и виконтесса замялись, не зная, что сказать. Виконт тщательно подбирал слова.

«Ты была жадной, Лейла. Когда у тебя появляется семья, естественно отдаляться от друзей.»

«Да, отец прав. Как можно ожидать, что всё останется так же, как прежде? У тебя теперь есть семья, как и у твоих друзей.» — добавила виконтесса, стоящая рядом с мужем.

«Ты должна была ставить мужа и детей на первое место. Как ты можешь вести себя, как лошадь без уздечки, после того как родила троих детей?» — продолжала виконтесса упрекать свою дочь. Виконт прервал жену и встретился взглядом с Лейлой.

«Прежде всего, если ты не установишь правильные отношения, те, кого ты считаешь дорогими, могут пострадать, Лейла.»

«…»

«Твой лучший друг теперь герцог, а не маркиз Бланшетт.»

Упрёк прозвучал мягко.