Карина тяжело сглотнула после того, как выслушала всё объяснение.

«Ты хочешь, чтобы я в это поверила? Ты действительно думаешь, что будущее произойдет так, как ты видела в своем сне?»

Карина прижала пальцы к вискам. Голова раскалывалась.           

«Проснитесь обе.»                                                                                   

Карина отчитала Кэтрин и Хлою. Возможно, это была её естественная реакция.

«Нет, сестра. Я говорю правду! Я смогла избежать нападения на семью Бланшетт благодаря своим снам!»

Хлоя поспешно добавила.

«Нападение на семью Бланшетт?»

«Да, именно благодаря сну Кэтрин я смогла заранее эвакуироваться в Императорский дворец.»

«Она говорит правду. Если бы не этот сон, как бы Хлоя могла узнать заранее и избежать нападения?»

Кэтрин подтвердила слова Хлои.

 «…”»

Пока объяснения Хлои и Кэтрин становились все длиннее, мысли Карины все больше запутывались. Что-то казалось логичным, но остальное, нет.

«Сестра, пожалуйста, поверь мне. Мы говорим правду…»

Хлоя становилась все более беспокойной, так как Карина молчала дольше, чем она ожидала.

«Карина.»

Кэтрин тоже попыталась помочь Хлое, убеждая Карину.

«Только что ты спросила меня, могу ли я взять на себя ответственность за свои слова, не так ли? Я…возьму. Поэтому мне нужно, чтобы ты поговорила с Императором.»

Карина посмотрела на сестру, которая сложила руки перед собой.

Ответственность?

Карина не могла поверить в слова сестры о взятии на себя ответственности. Несмотря на сложившуюся ситуацию, сестра предала её доверие.

Более того, это не было тем делом, за которое можно было взять на себя ответственность в одиночку. Это касалось сбора войск, и Кэтрин не могла справиться с этим одна.

Кем она себя считает?

Девять лет назад она была многообещающей гениальной художницей и наследницей семьи Роем. Сейчас она всего лишь жена иностранного торговца.

К сожалению, Кэтрин не могла взять на себя ответственность ни за что.

Поэтому вся ответственность легла на Карину, чтобы передать эту информацию Императору.

Хаа…

Карина глубоко вздохнула.

«Сестра, пожалуйста…помоги нам.»

Карина смотрела на сестру, лицо которой уже было в слезах. Она не видела, как сестра плачет, с тех пор как они были детьми.

Вдруг всплыла в памяти давняя сцена.

Когда она винила Хлою, когда отбирала у нее любимую одежду, когда уронила куклу Хлои в озеро во время игры.

Она всегда заставляла Хлою плакать в детстве. Она не была хорошей сестрой.

[Извини, извини. Не плачь. Я дам тебе конфету.]

[…Конфету?]

И это была Карина, которая чаще всего утешала Хлою. Ей приходилось успокаивать младшую сестру, чтобы родители не узнали и не наказали её.

Была ли это причина? Карина вдруг почувствовала желание остановить слезы Хлои, которые не видела уже долгое время,

«…Поняла.»

«…»

«Ладно, хватит плакать.»

Карина в конце концов сдалась. Хотя бурные эмоции не утихли полностью, она отложила их в сторону.

«Я поговорю с ним.»

Карина повернулась к Кэтрин.

«Однако у меня есть условия. Во-первых, ты должна прийти во дворец.»

«Что? Я?» — удивленно спросила Кэтрин.

«Да. Ты должна пообещать, что сразу после этого отправишься в поместье Роем. Ты не сможешь уйти никуда, пока не встретишься с нашими родителями, поняла?»

Слова Карины были наполнены страхом, что сестра может снова исчезнуть.

«...Хорошо, так и сделаем.»

Кэтрин, заметив это, слабо улыбнулась. Хотя она все еще боялась, теперь ей не избежать этого.

Кэтрин решила быть смелой.

Ради Хлои.

***

 На следующий день Оуэн выступил на собрании знати.

«Я подумаю о том, чтобы отправить третью партию подкреплений.»

Было очевидно, что разговор с Кариной прошлым вечером оказал на него влияние.

[Отправь подкрепления на юго-запад, Оуэн. Если нужно…Я готова поставить на кон свою должность и авторитет.]

[Почему ты это говоришь, Карина?]

[Потому что…Я знаю, что мои слова звучат нелепо. Однако я хочу, чтобы ты знал, что говорю это без подготовки.]

Это действительно было нелепо. Старшая дочь семьи Роем внезапно появилась, и будущее пошло по её снам.

[Ха…Так ты хочешь сказать, что Фейтан сотрудничает с Цвай? И Джерард, оказавшийся между ними, умрёт?]

[Да, именно так.]

В это было трудно поверить. Однако это не было полностью нереалистичным. Вот почему он был обеспокоен.

В итоге Оуэн мучился от слов Карины всю ночь.

Вот что значит быть Императором. Эта должность требовала от него знать намерения всех. Должность, на которой он должен был снова и снова мучиться из-за слов своей любимой жены.

Таким образом, к утру он пришёл к выводу, что не может полностью доверять словам сестёр Роем. Тем не менее.

‘Не было бы плохой идеей отправить третьи подкрепления.’

Как сказала Императрица, было бы полезно отправить подкрепления заранее, если планируется восстание. Если Фейтан действительно сотрудничает с Цвай, то Имперские силы на юго-западе, вероятно, уже оказались в невыгодном положении.

«Вы намерены отправить ещё одно подкрепление на юго-запад?»

«Да.»

Слова Императора вызвали возмущение среди знати.

«Ваше Величество, на юго-западе ещё есть много оставшихся войск.»

«Да. Неуместно отправлять больше войск, пока мы не оказались в полной неопределённости.»

Большинство дворян возразили, и Имперская фракция замерла в молчании после высказываний без предварительного обсуждения.

«Почему бы вам сначала не возразить и посмотреть, что я буду делать?»

Оуэн сказал это, чтобы успокоить бурное общественное мнение.

«Я получил информацию, что Фейтан готовится к измене.»

«Что? Фейтан?»

В зале повисла тишина от неожиданного заявления Оуэна.

«Я слышал, что у народа Фейтан есть древнее поверье. Вы все осведомлены об этом?»

Центральные дворяне Хернии явно не знали о слухах, циркулирующих среди народа Фейтан.

«Я говорю о веровании, что Фейтан восстановится через сто лет после его разрушения.»

«…»

«Скоро исполнится сто лет со дня разрушения Фейтана. Разве это не изумительно?»

«Это всего лишь слухи, циркулирующие среди простых людей.»

Слова Оуэна вызвали сомнение на лицах дворян.

«А что, если найдутся те, кто захочет использовать это поверье?»

Оуэн прошептал, его глаза расширились от волнения.

«Например, виконта Пейна.»

Однако его слова были достаточно громкими, чтобы все дворяне в зале услышали Императора.

«Разве не пустует ли сейчас наш тыл, пока мы отправляем войска на юго-запад? Если армия из Фейтана восстанет, Имперские силы могут оказаться в сложном положении, если маршрут снабжения будет заблокирован.»

Оуэн объяснял, оглядываясь по сторонам.

«Мы отправим третью партию подкреплений, чтобы предотвратить такую ситуацию.»

«…Однако это всего лишь предположение?»

Герцог Норберт, который до этого молчал, выступил с возражением.

«Как можно мобилизовать войска, основываясь только на предположениях Его Величества?»

«Герцог Норберт прав. Мы не можем мобилизовать войска в такой неопределённой ситуации, когда финансовое положение страны и без того тяжёлое.»

Дворяне немедленно выразили своё несогласие.

«Почему вы считаете это всего лишь предположением? Оказалось, что виконт Пейн подстрекал к нападению на семью Бланшетт не так давно.»

Оуэн привёл доводы.

«Другими словами, мы нашли доказательства того, что Фейтан готовил восстание, из уст служанки, работавшей с убийцами в то время.»

«Как можно считать доказательством словам молодой девушки? Как мы можем быть уверены, что она не сказала это от страха?»

Острые разногласия не утихали.

«Как нападение на семью Бланшетт может рассматриваться как восстание против Императорской семьи? Прошу вас, не смешивайте личные чувства с государственными делами, Ваше Величество!»

«Герцог Норберт, стоит ли мне действительно показать вам, что такое личные чувства?»

Бах!

Оуэн сильно ударил по столу. Это вызвало кратковременную тишину в зале собраний.

«Эм. Тем не менее, вы не можете сосредоточить все войска на западе и юге, у нас ещё есть центр, восток и…»

Герцог Норберт нарушил тяжёлое молчание и выразил своё мнение.

Когда он говорил, он посмотрел на Великого герцога Севера, сидящего справа от Императора. Его слова могли поставить под сомнение лояльность Великого герцога Анаты к Императору.

«Все люди на Севере должны быть начеку.»

Тем не менее, он быстро закончил свои замечания.

Великий герцог Анаты всё ещё находился в столице.

Причины этого были не ясны. Однако ходили слухи, что ему нужно было завершить проект строительства дороги, и также говорили, что Император попросил его остаться.

Тем временем Великого герцога вызвали к Императору, и он начал посещать собрания. Таким образом, герцог Норберт настороженно относился к Великому герцогу, который, казалось, укрепил связь между Императором и собой.

Однако, возможно, он чрезмерно волновался, увидев, что Великий герцог Анаты не сказал ни слова на протяжении всего заседания. Человек просто стоял, как будто это его не касалось.

И тут.

«Это довольно неприятное замечание, герцог Норберт.» — заговорил Фредерик, сидящий неподвижно.

«Анаты уже давно доказывает свою лояльность Империи и Императорской семье. Не забыли ли вы, что мы помогали Императорской семье в уничтожении мятежников восемь лет назад?»

Фредерик был другим по сравнению с Оуэном. Северянин был прямолинеен.

«О, я не учёл ваш возраст, моя ошибка.»