«Мне нужно идти!» — воскликнула Хлоя.

«Куда?» — спросила Карина, сидя напротив сестры.

«К Джерарду! Я должна быть с ним!»

«Что? Ты не понимаешь, что говоришь!» — Карина была поражена нелепым высказыванием сестры.

«Каждая секунда на счету, а я ничего не могу сделать здесь. Я больше не могу ждать!»

Но Хлоя была непреклонна. Она обратилась за разрешением к Кэтрин.

«Ты сама говорила, что мой муж потерял надежду на жизнь, думая, что я и Авель мертвы! Я должна просто пойти к нему и показать, что я в порядке, верно?»

«Хлоя...»

Кэтрин тоже пыталась остановить Хлою.

«А что насчет Авеля?»

Она не могла взять с собой сына. Если бы ей пришлось уйти, ей нужно было оставить его с сестрами.

Хлоя не хотела оставлять своего сына одного в Императорском дворце.

«Подумай о Авеле. Если ты не вернешься, он потеряет и отца, и маму.»

«О...» — Хлоя прикусила губу от слов Кэтрин. Она не думала об этом.

«...Нет, я не собираюсь в опасное место.»

Тем не менее, она пыталась убедить сестёр. Ей не хотелось бросаться в самую гущу битвы.

«Я просто хочу быть чуть ближе. Я хочу оставаться рядом с ним хотя бы немного...»

Может быть, если она будет рядом, у неё будет шанс спасти его.

Если это в последний раз, когда она видит его...Хотя ей не хотелось так думать, она хотела сделать все, что в её силах.

«Никаких шансов.»

Несмотря на отчаянные уговоры Хлои, Карина оставалась непоколебимой.

«Это невозможно.»

«Да, Хлоя, это слишком опасно.» — согласилась Кэтрин с Кариной и попыталась успокоить младшую сестру.

«Я понимаю, что текущая ситуация вызывает у тебя сильное беспокойство. Но, тем не менее, ты должна думать рационально.»

«Это и есть рационально. Если я буду ближе к нему, возможно, мы сможем установить связь.»

Но Хлоя ошибалась. Она вовсе не находилась в рациональном состоянии.

«Почему ты собираешься идти в это опасное место одна?» — повысила голос Карина.

«Он там!» — крикнула в ответ Хлоя.

«Я должна показать ему, что со мной всё в порядке!»

Хлоя не могла думать разумно в данный момент. Их разговор всё больше запутывался.

«Ха...»

Карина вздохнула и встала с места.

«Я уже столько раз говорила нет. Больше не упоминай об этой безумной идее.»

После этих слов Карина покинула комнату.

С каждым днём её сестра становилась всё более уязвимой. Она знала, что должна сделать что-то для мужа, пока не стало слишком поздно.

«Что ты...сестра?» — холодно спросила Хлоя, глядя в спину Карине.

Она никогда бы не сказала такого, но её терпение уже иссякло, и она не могла сдержать своих слов.

«Почему ты всегда говоришь мне слушать тебя? Разве ты единственная, кто всегда права?»

Каждое её слово было полным недовольства по отношению к Карине.

«...Я не говорю это потому, что всегда права. Я говорю это, потому что я твоя старшая сестра.»

Карина, остановившись, произнесла это тихим голосом.

Карина всегда вмешивалась в дела Хлои и была настойчива не без причины. Она просто беспокоилась о младшей сестре и хотела помочь ей больше всего на свете.

«Когда ты так делаешь…мне становится тяжело дышать.»

Но не всё, что говорила её сестра из-за заботы и любви, было правильным для неё.

'Мне кажется, важнее, чтобы ты была права, чем как я себя сейчас чувствую.'

Карина тоже это поняла, столкнувшись с Хлоей несколько раз.

'Так что, тебе теперь лучше? Плохо ли, что так всё обернулось, потому что я не послушала тебя, сестра?'

Она осознала, что её настойчивые и резкие слова могли оказаться слишком тяжёлыми для младшей сестры. Это могло быть для неё болезненно.

«Ладно, я буду осторожна с этого момента. Ты всё равно не слушаешь, что я говорю.» — с легкой иронией заметила Карина. В её словах переплетались чувства вины и разочарования.

«Но не в этот раз.»

«Почему...»

«Я не просто твоя старшая сестра, я Императрица.» — резко заявила Карина и вышла из комнаты.

Кэтрин покачала головой. Даже спустя столько времени, Карина всё ещё плохо умела выражать свою любовь.

***

Через несколько дней Хлоя оказалась взаперти своей комнатой.

Императорские рыцари стояли на страже у её двери.

Соответственно, количество людей, которых она могла видеть, было сильно ограничено.

«…»

Хлоя вздохнула и убрала прядь волос с лица. Её охватило чувство разочарования, когда последний шанс поговорить с ним напрямую провалился.

«Что же мне теперь делать?»

После споров с сестрой Хлоя решила изменить свои планы. Ей нужно было незаметно выбраться.

Она отправится в путь с рыцарями Бланшетт, включая сэра Хьюма, с которым разговаривала накануне.

Прежде чем покинуть Императорский дворец, она торопливо объяснила ситуацию Авелю.

[Авель, мама собирается увидеться с папой. Можешь немного побыть с тётями?]

[Не хочу…Хочу поехать с тобой.]

[Нет, ты не можешь. Мама бы очень хотела взять с собой Авеля, но это опасное место для ребёнка.]

[Мама уходит. Если мама уходит без меня, тогда нельзя? Не уходи!]

Авель прижал Хлою к себе, его лицо было искажено от горя.

[…Я скоро вернусь. Мама вернётся быстро, Авель. Я поспешу обратно, чтобы увидеть тебя.]

Хлоя погладила сына по голове, пытаясь его успокоить.

[Дело в том, что папа сейчас в опасности…Если я не уйду сейчас, я буду жалеть об этом позже.]

Она тоже расплакалась, когда пыталась успокоить его.

Авель долго плакал и всхлипывал от усталости. Однако его крепкие ручки, обвивавшие шею матери, так и не ослабли.

[Авель, папа пошёл защищать нас и сейчас в опасности. Мы должны помочь ему на этот раз.]

Хлоя погладила сына по спине, произнося эти слова.

[Так что ты должен позволить маме уйти, Авель.]

[И я тоже…Я хочу пойти и защитить папу!]

[Хорошо, Авель, ты тоже сможешь защитить своего папу. Но моя задача, встретиться с ним, а ты должен выполнить свою.]

[…]

[Авель может вкусно поесть в Императорском дворце и слушать уроки с твоими старшими двоюродными братьями. Так ты сможешь защитить отца и маму.]

[…]

[Ты можешь сделать это, Авель.]

[…]

Авель молчал до самого конца, но в какой-то момент ослабил объятия, которые долго сжимали шею его матери. Она аккуратно отстранила сына от себя и отправилась в путь.

Тем не менее, её поймали менее чем за день, несмотря на все трудности, которые она испытывала, покидая его. Авель расплакался во время занятий и добрался до Императрицы.

В итоге все рыцари Бланшеттов были отправлены на испытательный срок, а Хлоя заперта в своей комнате.

Мне следовало быть осторожнее и не позволять Авелю видеть меня. Только и думала она, ощущая безысходность и сожаление после неудачной попытки.

Ей нужно было лучше подготовиться.

Ей не следовало вообще приходить в Императорский дворец.

С каждым мгновением её сожаление только усиливалось. Она думала о вещах, о которых никогда не думала, что будет сожалеть.

О своих отношениях с Лейлой, которые потерпели крах.

Хлоя не раз размышляла об этом, поскольку ей была нужна помощь Анаты. Если бы только её отношения с Лейлой не испортились...Всё было бы хорошо.

«Ха.»

Из уст Хлои вырвался самоироничный смешок. Ей казалось абсурдным, что её отношение могло измениться из-за одной ситуации.

Однако она была в таком отчаянии. Если бы она могла спасти своего мужа, гордость перестала бы иметь значение.

Поэтому, проведя бесчисленные часы в мучениях и самоосуждении, она написала Лейле. Она отправила много писем герцогу Анаты, но лишь одно своей подруги.

В письме она написала, что Джерард в опасности, и что ей нужна её помощь, даже если Лейла её ненавидит. Она извинилась за столь откровенное послание.

Но ответа не последовало.

Конечно, она наверняка считает меня глупой.

После этого Хлоя отказалась от надежды на помощь семьи Анаты. Она прекратила писать герцогу.

Семья Анаты не собиралась ей помогать.

Вместо того чтобы ждать их помощи, она решила действовать самостоятельно. Она попыталась реализовать свою идею и в итоге оказалась запертой в комнате.

Тук-тук.

«Простите.» — послышался стук в дверь.

«Входите.» — ответила она.

Однако цель визита придворной дамы оказалась совершенно неожиданной.

«Ваше Светлость, герцог Анат и его жена хотят встретиться с вами.»

«Герцог Анат?»

«Да, они сейчас ждут вас в гостиной.»

Несмотря на ситуацию, визит был весьма желанным, и Хлоя, не задумываясь о приличиях, поспешила в гостиную. Она была так удивлена, что не обратила внимания на слова горничной.

«Я приветствую вечного владыку...»

Голос Хлои стал почти шёпотом, когда она попыталась поприветствовать его.

«Севера.»

Лейла де Аната стояла рядом с герцогом Анатой.