После отъезда Катрины слугам в особняке Бланшетт сообщили, что молодой господин заразился чумой.

Приехавший по срочному вызову врач, осмотрев больного, вышел с каменным лицом. Те, кто видел его, предположили, что состояние молодого господина крайне тяжёлое.

Многие думали, что их предположения верны, так как маркиза бросила все свои дела и посвятила себя уходу за сыном.

Прошло три дня с тех пор, как маркиза и молодой господин были в комнате.

— Джейн, отнеси еду для леди и молодого господина. — приказал дворецкий.

Кроме того, дворецкий строго ограничил доступ на верхние этажи, где находилась комната молодого господина. Доступ туда был разрешён только Джейн и горничным.

— Да, господин дворецкий. — ответила Джейн, взяв поднос с едой для леди и молодого господина.

— Джейн, может, мне помочь тебе? — предложил Ганс, когда зашёл на кухню.

— Спасибо за предложение, но не стоит. Господин дворецкий ограничил количество людей, которые могут подниматься на верхний этаж. — ответила Джейн.

— Но тебе будет тяжело нести всё одной.

Ганс посмотрел на поднос в руках Джейн. Еды казалось слишком много для маркизы и молодого господина.

— Всё в порядке, горничные скоро спустятся, чтобы помочь. Не беспокойся об этом. — сказала Джейн.

— Правда? Это облегчение.

Ганс ответил и сделал глоток воды из стакана.

— А как состояние молодого господина? Оно действительно плохое?

'Почему он так интересуется?' — подумала Джейн, внимательно посмотрев на Ганса. Её глаза сузились от подозрения, но она быстро взяла себя в руки. Хотя ей казалось, что Ганс не мог иметь плохих намерений, но уверенности у неё не было.

— Молодой господин всё ещё болен. Большая проблема в том, что леди совсем не спит, ухаживая за ним. — ответила Джейн, повторяя то, что ей было велено говорить. Она внимательно осмотрела хлеб и суп, чтобы не выдать своего беспокойства.

— Понятно… Надеюсь, молодой господин скоро поправится.

Горничная подошла, и Ганс поддержал её словами, прежде чем уйти.

Джейн и горничные с осторожностью поднялись на верхний этаж с едой.

Тук-тук.

— Моя леди, мы входим.

Они вошли после вежливого стука в дверь.

Однако в комнате не ощущалось присутствие хозяев. На кровати лишь выделялось небольшое возвышение. Горничная, не обращая внимания на кровать, подошла к углу комнаты и открыла скрытую дверь, за которой обнаружилась небольшая комната.

— Приятного аппетита, сэр. — сказала Джейн.

Внутри находились Эйден и рыцари Бланшетт.

Джейн поднесла блюдо к их столу. Порция показалась излишне большой для маркизы и молодого господина, но эта же порция казалась маленькой, когда ее подали четырем рыцарям.

"Простите, я старалась принести как можно больше еды." - сказала Джейн, вынимая из кармана фартука хлеб, который она спрятала там. Ее брови сузились от сожаления.

"Все в порядке, леди Джейн. Спасибо за ваше беспокойство."

Эйден улыбнулся Джейн так, что она почувствовала, что ей не стоит расстраиваться из-за этого.

"Однако, пожалуйста, проси принести столько же, сколько обычно едят маркиза и молодой господин. Нам не по карману быть замеченными."

Эйден добавил, будучи высокомерным лидером ордена Бланшетт.

"О, вы правы. Простите меня."

Его слова заставили Джейн прикрыть рот рукой. Ее заботливое действие могло быть назойливым.

"Нет, все в порядке! Тебе не следует извиняться, Джейн. Впрочем, мы все еще можем есть ночью, так что не беспокойся об этом."

"Есть ночью..."

Один из рыцарей буркнул. Он старался избегать действий настолько, насколько это возможно, опасаясь быть замеченным слугой, который находится в контакте с врагом.

"Джимми."

Рядом с ним Реймонд низко предостерег.

"Нет, все хорошо."

Однако рыцарь по имени Джимми не знал, как скрыть свое недовольство. Возможно, потому что его узнали за свои навыки еще в юном возрасте. Или это была его натура.

"Действительно ли придут убийцы?"

Он сказал то, что другие боялись сказать, несмотря на свои сомнения.

"Заткнись."

Эйден угрожающе сказал, что этот парень хорош не только в плане навыков, но и хорош со всей болтовней и бездействием.

"Почему же мои слова были так неправильны?" Джимми нахмурил губы и взял кусок хлеба в рот.

"Фф...," вздохнул Эйден, глядя на него. Хотя другие рыцари не выражали своих мыслей так же, как Джимми, он знал, что они думали то же самое.

Прошло три дня с тех пор, как он получил необычный приказ от маркизы.

Не было никаких доказательств, никаких предзнаменований, и тем не менее она сказала, что будут убийцы. Более того, она сказала, что есть некоторые слуги, которые поддерживают связь с врагом, но не знают об этом.

Сначала Эйден тоже был смущен. Это не имело смысла для его необразованного ума. Он опасался, что она могла быть потрясена участием господина в войне, как бурчал Джимми.

Тем не менее, даже если это не имело смысла для него, это был приказ.

"Любые дальнейшие сомнения и жалобы будут рассматриваться как неверность. " - сказал Эйден своим рыцарям твердо. Однако эти слова также были адресованы и самому себе.

***

Несколько дней спустя рыцари Бланшеттов действительно столкнулись лицом к лицу с рыцарями, ворвавшимися в поместье Бланшеттов.

Это произошло на рассвете, через неделю после их скрытного пребывания. Рыцари были хорошо подготовлены. Рыцари Бланшеттов сумели поймать нескольких рыцарей после жесткой битвы.

"Ух..."

Эйден грубо потащил рыцаря к Хлое, которая находилась во дворце.

"Как вы сказали, миледи, в поместье были атакованы рыцари. Мы не смогли поймать всех, но нескольких удалось."

Изуродованный рыцарь был далеко не приятным зрелищем.

Его лицо и тело были покрыты порезами и синяками. Более того, кляп, который был затолкнут ему в рот из страха, что он попытается покончить с собой, был покрыт кровью и слюной.

"Замечательная работа, сэр…"

Хлое похвалила Эйдена.

"Это ничто. И для меня это удовольствие."

Эйден почувствовал себя жалким за то, что был неверен долгое время. Он задался вопросом, каким образом леди знала заранее о нападение.

Он склонил голову в восхищении.

И вдруг…

"Кто на кого напал?"

Императрица, узнавши о новостях, торопливо вошла, не постучав. Карина вошла и взглянула на сестру.

"Правда… Что бы с тобой случилось, если бы ты была в поместье Бланшеттов? Тебе следует оставаться во дворце."

"Все в порядке, сестра. Я в безопасности."

Хлое кивнула, удерживая дрожащие руки Карины.

"Хм…"

Убедившись, что ее младшей сестре ничего не угрожает, Карина стала яростной.

"Приветствую Ее Величество, луну Империи Хернии."

Она холодно взглянула на Эйдена, который поклонился перед ней, и на мужчину рядом с ним.

"Это не был один рыцарь, верно?"

"Их было четверо, но мы поймали только двоих. Один из них покончил с собой, оставив одного здесь."

"Тсс."

Карина щелкнула языком, услышав отчет Эйдена. Голова Эйдена опустилась еще ниже после короткого, но твердого выговора.

"Вы выяснили, кто послал их?"

"Он пока не говорит."

Карина посмотрела на рыцаря, когда тот упал на пол. В ее взгляде не было милосердия.

"Я отправлю его в Императорскую темницу, так что вам придется выяснить все любой ценой."

"Да, понял."

По приказу Императрицы, Эйден вспомнил о других вещах, которые ему предстояло сообщить.

"Ах да, после инцидента один из рабочих в поместье Бланшеттов исчез. Это Эмили, новая горничная…"

"Эмили?" - спросила Хлоя, наклонившись вперед при неожиданном упоминании имени. Она вспомнила молодую девушку с южным акцентом.

Это была горничная, которая помогала ей ухаживать за мужем всю ночь, когда он страдал от сильной лихорадки.

Однако… Эмили имела множество возможностей навредить им в ту ночь, но не воспользовалась ими.

"Эта девушка имела отношение к этому?" - спросила Хлое с недоверием.

"Я почти уверен, что это она, учитывая обстановку. Я отправил рыцарей блокировать выход из столицы, так что мы поймаем их в кратчайшие сроки."

"Хм, ты должна была принимать только тех, кому доверяешь."

Как только Эйден закончил свои слова, последовало порицание Карины. Она снова отдала Эйдену приказ после того, как вздохнула.

"Ты также будешь работать с охраной, чтобы поймать этого шпиона любой ценой."

***

На следующий день Эмили попала к Хлое. Подросток казался в ужасе. Ее лицо было испачкано слезами и соплями.

"Моя леди..."

Эмили опустилась на колени к Хлое, как только девушка увидела ее.

Императрица посмотрела на нее, словно на насекомое, в то время как рыцари обращались к ней с насилием.

Между тем Хлое нахмурилась и ничего не сказала. Молодая девушка сразу поняла, кто был самым слабым в плане статуса.

"Простите…простите. Я была неправа!"

Слюна Эмили попала на туфли Хлое.

"Что ты делаешь, не убирая эту грязную штуку от маркизы?"

Карина, находившаяся рядом, указала пальцем на Эмили и отдала приказ. Рыцари грубо оттащили Эмили, схватив ее за плечо.

"Ах, моя леди! Прошу прощения..."

Эмили боролась, чтобы вырваться из крепкого хвата рыцарей.

"У меня не было выбора, потому что мою семью держали в плену! Пожалуйста, помогите мне!"

Эмили потерла руки друг о друга, пока не почувствовала тепло от трения.

"Вы знаете, как я заботилась о господине...!"

Эмили разрыдалась.

"Ты только что сказала, что у тебя не было выбора, потому что твою семью держали в плену?"

Хлое спросила тихим голосом, молчавшим некоторое время.

"Да! Я действительно не хотела..."

"Ты должно быть так много страдала. Я понимаю."

"...Хлоя."

Карина позвала Хлою тихим голосом, когда разговор принял неожиданный оборот. Ее беспокоило то, что ее младшая сестра могла просто пропустить это, потому что она была мягкой к своим подчиненным.

Однако Хлое не обратила внимания на Карину и продолжила.

"На этот раз тебе нужно понять. У меня нет выбора, кроме как спасти свою семью."

"?"

Эмили, чья надежда возросла на мгновение, нахмурилась, потому что не поняла слова Хлое.

"Убийцу, которого мы поймали вчера, не удалось допросить."

"..."

"Будь то вырывание ногтей, отрезание пальцев или даже разрыв плоти."

Жестокое замечание, которое произнесла Хлоя, заставило лицо Эмили побледнеть.

"Мне нужно знать о людях, которые послали тебя, из твоих уст."

"М-Моя леди..."

На самом деле, в это время больше всего расстроена не была ни Карина, ни Эйден.

Это была Хлоя чья семья чуть не пострадала.

"Пожалуйста, скажи мне, кто послал тебя, пока моя щедрость еще остается."

'Как и ожидалось, она не могла быть главным персонажем. Она не была ни особенно доброй, ни добродетельной.'

'Кто-то, кто обычно проявлял щедрую доброжелательность к другим, но также мог запугать плачущую девушку в критические моменты. Второстепенный персонаж, который не был ни хорошим, ни плохим.'

Это была Хлое.

Однако даже у такого второстепенного персонажа было что-то, что ей хотелось защитить, и счастье, которого она хотела достичь в конце концов. Ведь счастливый конец не только для главных героев.