Нэм приехала всего через день после получения письма, и Регис чуть не помчался в конюшню, когда услышал, что она там. Брат и сестра обнялись. Затем отстранились на расстояние вытянутой руки, рассматривая друг друга.

— Ты либо так ужасно одинок, что рад меня видеть, либо испытываешь какие-то другие эмоции и все еще рад меня видеть, — сказала Нем, и Регис рассмеялся.

— Ну, ты не выглядишь раздраженной, так что можно с уверенностью предположить, что не страдаешь?

— Все хорошо, — сказала она, и он приподнял брови. — Давай зайдем внутрь? Скажешь мне, где ты взял эти ботинки.

Юноша опустил глаза и, к своему смущению, обнаружил, что на нем одни из ботинок, которые подарила ему Шарлотта. Он планировал надеть старую одежду, но удивился, так как в ее письме говорилось, что сестра не приедет по крайней мере еще полнедели, поэтому он не подумал об этом.

Комната Нэм была рядом с его комнатой, но она потребовала, чтобы они поговорили в его комнате. Регис со вздохом согласился, а когда сестра спросила, откуда у него обувь, все рассказал.

— Ты что? — спросила она.

— У меня не было особого выбора. Особенно после того, как Шарлотта решила, что будет водить меня на все возможные мероприятия.

Нэм пристально смотрела на него, и пришлось рассказать ей, что произошло на первом балу.

— А как же остальная часть сезона? — спросила она.

— Примерно то же самое.

— Регис, — сказала она. — Ты понимаешь...

Сестра замолчала, увидев его улыбку. Прошел месяц, а Регис все еще был счастлив, как никогда. Нэм не могла представить, что брат может быть счастливым.

— Хорошо, — сказала она. — Расскажи мне, что еще происходит.

— Сначала расскажи мне о Честерне.

Нэм покраснела.

— Эм, вообще—то...

Регис приподнял брови.

— Вы помолвлены?

— Ну, вообще-то...

— Ты еще не замужем...

— Нет! Сначала ты должен с ним познакомиться.

Регис изучал ее смущенную улыбку и сияющие глаза.

— Он делает тебя счастливой?

Нэм кивнула.

— Да. Когда ты сможешь с ним встретиться?

— Не знаю. Я хотел поговорить с тобой об этом — полагаю, было бы легче, если бы я вернулся в Сетан.

Нэм поджала губы.

— Ты когда-нибудь вернешься?

— Я бы хотел хотя бы раз, — ответил он, и Нэм вздохнула, но с улыбкой.

— Ты не вернешься, чтобы остаться.

— Нет, — сказал он, пытаясь сдержать улыбку.

Регису действительно нравилось их поместье Сетан, но ему не нравилась мысль о том, что он будет так сильно разлучен с Нэм. Однако, если бы он убедился, что она счастлива, и если бы у него была Шарлотта, о которой он мог бы заботиться, все было бы в порядке.

— Итак... — Нэм ждала.

Регис так сильно хотел сказать это, но это все еще казалось таким новым, и они никому не говорили об этом. Он чувствовал странную застенчивость.

— Вы помолвлены? — догадалась она, и Регис радостно кивнул.

— Я знала, что она хотела удержать тебя, — сказала Нэм. — Она действительно уже знает тебя, не так ли?

— Да.

— И она знает...?

Регис отвел взгляд и кивнул. Он совсем забыл, что не видел Нэм с той ночи в библиотеке. Казалось странным, что это имело значение, но это было так.

Нэм взяла его за руки, и он посмотрел на нее.

— С тобой все будет в порядке? — спросила она.

— Более чем.

— Она случайно не заставила тебя?

— Поверь мне на слово. Если я подойду к этому со стороны, вместо того чтобы вступать в конфронтацию, она прислушается, а ты знаешь, что я изначально не склонен к конфронтации.

— И... ты будешь в безопасности?

Тут он замолчал, но только на мгновение. Задумался об этом.

— Возможности не меняют фактов.

— Что это значит? — спросила она.

— Помнишь, когда мы были детьми, то находили змей?

Нэм поджала губы. Она боялась змей — они по-прежнему ей не нравились, и она не могла сама с ними что-то сделать. Тогда брат всегда подбирал их и выносил.

— Помнишь ту змею невероятных размеров, которую нашли однажды?

Нэм все еще немного бледнела при воспоминании об этом. Они играли в углу сада, когда увидели это, и оно преградило им путь к отступлению из-за своей массы и из-за того, что никто не хотел проходить мимо. В конце концов они убили ее, отчасти потому, что их предупредили об этом специфическом виде змей, о том, что они ядовиты, но ребята не смогли бы этого сделать, если бы не были рядом друг с другом. Нэм всегда была убеждена, что если бы они были поодиночке, то погибли бы.

— Так ты сам захотел? — спросила она, поняв намек. Сестра знала, что охрана вокруг Шарлотты была не просто так.

— Да.

Нэм вздохнула.

— Мне лучше не терять тебя.

— Ты будешь на границе Адифе, — сказал он, затем сделал паузу. — Что мы будем делать с Сетаном? Это слишком далеко оттуда.

— Я хотела спросить тебя об этом. У меня есть идея, но сначала тебе придется встретиться с Честерном.

— Я был бы рад с ним пообщаться, — сказал Регис, и Нэм усмехнулась его тону.

— Он милый, — сказала она. — А еще застенчивый, так что дай ему больше пяти секунд.

Они пообедали с Шарлоттой, которая тоже была в приподнятом настроении, и обняла Нэм, как только дверь закрылась, и ей не пришлось вести себя как принцессе.

— Прости, — сказала она, — Но извиняться не буду. Он нужен мне.

— Сделай его счастливым, — сказала Нэм.

Шарлотта с сомнением перевела взгляд с неё на Региса.

— Ну, кажется, он готов позволить мне попробовать.

— Ты продолжаешь считать себя надоедливой, — сказал Регис. — Я не знаю, почему.

Шарлотта мило улыбнулась.

— Давайте присядем, — сказала она.

— Ты еще не проголодалась? — спросил Регис, помогая ей сесть. — Ты ела пять часов назад.

— Это пытка, — заверила его Шарлотта. — О, смотрите, подали новое столовое серебро.

Она взяла вилку, чтобы осмотреть ее, пока юноша садился на свое место.

— Я думаю, они получились прекрасными, — Она взвесила нож в руке. — Да, мне нравится. С нетерпением буду ждать, когда увижу его в следующем месяце.

Нэм промолчала.

— Шарлотте каждый раз сервируют по-разному, — объяснил Регис. — Столового серебра не так много, поэтому примерно раз в месяц они полностью меняются.

— Правда? — спросила Нэм.

— Я все хотел узнать, — сказал юноша, глядя на Шарлотту, — Есть ли разные наборы для закусок?

— Да, – сказала она. — Хотя их меньше. Я часто бываю в разъездах, когда готовлю только закуску, поэтому их не так-то легко разбить. Эти, — она взяла бокал и изучила его золотой орнамент, — Разобьются в одно мгновение.

Нэм спросила о сезоне снегопадов, и Шарлотта начала рассказывать ей о Регисе, который был на балу, как будто это было самое обычное дело. Он улыбнулся своему бокалу, подумав о том, как все было на самом деле.

— Регис?

Юноша посмотрел на Шарлотту, которая мягко улыбалась ему.

— Чему улыбаешься?

Регис задумался, но затем пожал плечами и сказал правду, несмотря на то, что сильно покраснел, произнося это в присутствии Нэм.

— О тебе подумал.

И Шарлотта мило порозовела.

— Я должна спросить, — обратилась Нэм к Шарлотте, — Ты собираешься назвать его королем?

Регис со стоном прикрыл глаза рукой, и Шарлотта захихикала.

— Нет, — сказала она. — На самом деле я удивлена, что твои родители этого не заметили, Регис. Король Регис, боже мой.

— Подожди, — сказала Нэм, переводя взгляд с одного на другую, — Ты знаешь об этом?

— Я выпытала это у него, — сказала Шарлотта. — Я слышала, ты собираешься стать герцогиней и приобщить Адифе к нашей культуре?

Нэм расхохоталась.

— Нет, — ответила она. — В лучшем случае, они не знают, кто я, потому что их не интересуют границы.

Шарлотта подняла брови.

— Сетан находится не на границе.

— Да, — ответила Нэм. — Регис должен встретиться с ним, но у меня есть предварительные планы.

— А что насчет Сетана? — спросила Шарлотта с намеком на принцессу.

— Я не собираюсь бросать Сетан. Мне еще предстоит капитальный ремонт ирригационной системы.

— Конечно, — сказала Шарлотта, и намек на принцессу пропал. — Честерн достаточно богат, чтобы это профинансировать. Даже если нет, я могу что-то с этим сделать. Или Регис, я полагаю, если ты не хоч, чтобы я платила за самые необходимые вещи. У него будет собственная плата.

— Надеюсь, не слишком большая, — сказал юноша. — Я бы не знал, что с ней делать.

— Мы поговорим об этом. Формально мы еще даже не официально, — Она посмотрела на Нэм. — Хотели дождаться тебя.

— О, спасибо.

— Кроме того, — Шарлотта скривила губы в усмешке, мрачно глядя на свой стейк. Только Шарлотта, по мнению Региса, съела бы на обед два больших стейка. — После объявления... — она с беспокойством посмотрела на него. — Я бы предпочла, чтобы ты не уходил.

Регис кивнул.

— Я удивлен, что ты вообще думаешь о том, чтобы отпустить меня.

— Я бы предпочла этого не делать, — сказала она со вздохом, — Но Джо уверяет меня, что пока ты в достаточной безопасности.

— Правда?

— Ну, он пришлет некоторую охрану, но минимальную. Он с тревогой решил, что на данный момент они отошли на второй план.

— Могу я узнать немного больше? — Спросила Нэм. — Я получила только темные намеки.

— О, большая группа людей хочет меня убить, — сказала Шарлотта. — Регис уже однажды оказался на пути у них, но мы выбрались.

Она замолчала.

— Наверное, это хорошо, — ответил Регис. — Я определенно знаю, с чем столкнусь.

Нэм наблюдала за ним с более явным беспокойством, чем обычно.

— Это было, когда...

— Да.

На мгновение воцарилась тишина, прежде чем Шарлотта отложила посуду. Регис взглянул на нее и увидел, что она с легкой тоской смотрит на пустую тарелку. Он протянул ей свою, и она с легким смешком взяла ее.

— Ты не можешь просто попросить добавки? — спросила Нэм.

— Я не люблю, когда готовят их дольше, чем мне нужно, но в последнее время я ем даже больше, чем обычно.

— Ты же не сидишь на совещаниях весь день, — сказал Регис. — Джо разрешит нам покататься позже?

— Пришлось немного постараться, чтобы убедить его, — ответила она с озорным блеском в глазах, — Но да.

Регис усмехнулся, желая, чтобы не было так неловко просто признаться ей в любви в присутствии своей сестры.