Библиотека выглядела совершенно нормально.

Закрыв дверь, Регис на мгновение задержался и посмотрел на то место, где накануне вечером они с Шарлоттой стояли у стены. Маленький столик, который она схватила, был здесь, и только по нему юноша понял, что что-то изменилось. Ни крови на ковре, ни следов от огненных стрел, ничего.

У Шарлотты весь день были встречи, и Регис планировал провести здесь весь день. Все же библиотека — это не то место, которого он хотел бояться.

Доверие. Шарлотта сказала, что именно так и нужно поступить. Поэтому он глубоко вздохнул и начал просматривать страницы.

Спустя несколько часов его отвлекли быстрые шаги, и, оглянувшись, юноша увидел Шарлотту, легко взбегающую по винтовой лестнице. Регис встретил ее на вершине и на мгновение замер. Шарлотта тоже замерла, и они слегка улыбнулись. Когда он нерешительно протянул руку, она приняла её.

Регис прижал ее к себе, дыша ей в волосы.

— Я думал, у тебя весь день встречи?

— У меня пятнадцатиминутный перерыв перед обедом, — ответила она. — Закончили с герцогом Сноуденом раньше.

— Он из тех, кто любит коротко и по делу?

— Именно, — Шарлотта отступила назад и с тревогой оглядела его лицо. — Ты был здесь все утро?

— Не хочу уходить, — сказал он. — Вот пытаюсь не смотреть на пустое пространство и сосредоточиться на книгах.

— Я вижу. Ты дрожишь.

— Ага, — вздохнул он. — Но как можно не... волноваться. Хотя, это не то слово.

— Все в порядке, — сказала она, убирая волосы с его лица. Ее пальцы были теплыми. — Это нормально — бояться.

— Я не хочу бояться. Не настолько, — юноша поднял одну руку, чтобы принцесса увидела, как сильно она дрожит. Она взяла ее.

— Ты ледяной. Спустимся и посидим у камина.

Они вернулись на первый этаж, и, несмотря на его протесты, Шарлотта нашла плед, чтобы накинуть ему на плечи.

— Неудивительно, что ты дрожишь, ведь на тебе все еще короткие рукава, — сказала она. — Скоро конец сбора урожая.

— Сегодня утром было достаточно тепло.

Она покачала головой.

— Я забыла предупредить. Ты когда-нибудь бывал на севере во время снегопадов?

Он покачал головой.

— Я так и думала. Раз уж втянула в это дело, то попрошу кого-нибудь сшить тебе пальто...

— Нет.

— Да, — ответила принцесса. — У вас есть что-то?

Когда Регис заколебался, она кивнула, как будто это решало дело.

— Тебе не нужно платить за пальто, — сказал он.

Именно это она и имела в виду.

— А если я захочу?

— У меня есть немного денег.

Она наклонилась к нему ближе, полусерьезная, но в ее глазах мелькнула юная озорная искорка.

— Ха.

Это рассмешило.

— Вообще-то, — сказал Регис. — Я не настолько беден.

— Хм, но я хочу.

— Шарлотта...

— Это эгоистично, знаю — сказала она. — Так что ты сделаешь мне одолжение, если согласишься.

Регис поднял брови.

— Ты мне нравишься, и я хочу, чтобы тебе было тепло и чтобы ты хорошо выглядел...

— Шарлотта...

— Ты будешь под таким пристальным вниманием после этой истории, а я все еще держу тебя при себе...

— Шарлотта...

— Хорошо, — сказала она, сидя прямо и глядя вдаль, задрав нос. — Мы поговорим об этом завтра.

Регис разразился смехом.

— Эй, — она шлепнула его по щеке. — Я тут пытаюсь довести тебя до меланхолии тем, что расстроена из-за тебя.

— Я тебя расстроил? — спросил он, все еще смеясь. — Завтра ты придумаешь аргументы получше и снова будешь преследовать меня, пока я не сдамся или ты не решишь, что меланхолия еще на один день работает, и тогда придумаешь еще больше аргументов...

— Не думала, что ты такой опасный, — пожаловалась она с самым милым выражением лица, которое он когда-либо видел. — Никогда не смогу добиться своего рядом с тобой.

Искра вернулась, и Регис настороженно посмотрел на нее. Он не хуже ее понимал, что если она знает, что делает, это не значит, что он не восприимчив.

— Мне пора идти, но я забыла самое интересное, что ты никогда не был на севере, не считая того, что придётся принимать одежду в дар...

— Я и не собираюсь, — сказал он.

— И что ты никогда не видел снежных туннелей, не был на балу в ледяной пещере и вообще никогда не видел снега в его лучшем виде.

Она смотрела на часы, а теперь вскочила.

— Мне нужно идти, но...

Шарлотта замешкалась, а затем наклонилась и нежно поцеловала его, прежде чем исчезнуть за дверью.

**

На следующей неделе выпали десятки футов плотного снега, и вечером после начала строительства снежных туннелей Регис вернулся в свою комнату и обнаружил на одном из стульев два неприметных пакета. Они были подозрительного размера, и Шарлотта без видимой причины озорничала весь час, который они только что провели вместе. Поразмыслив, юноша решил не разбираться с ними прямо сейчас и отправился спать.

Утром, выспавшись достаточно крепким сном, он открыл первый пакет.

— Шарлотта... — пробормотал он, протягивая пальто. — Не люблю думать об одежде.

Пальто было точно его размера, и оно было достаточно простым, чтобы не показаться дорогим. Регис примерил его, и да, оно сидело идеально. С другой стороны, на фоне остальной одежды оно выглядело ужасно — и если плохо смотрелось на нем, то можно было только представить, как будет смотреться на других людях. Нэм всегда заботилась об их одежде, поэтому Регис задумывался об этом вскользь.

Другое пальто было более красивым, из тех, что надевают поверх красивой одежды. Тревожное чувство в животе только усилилось, когда он снова увидел Шарлотту за завтраком. Регис не мог прямо спросить ее об этом, но намеки на ее озорной взгляд и то, что она почти не смотрела на него, а только с совершенно безразличным выражением лица, подсказали, что она точно знает, о чем он думает.

Юноша знал, что у принцессы есть свободный час, поэтому ждал ее в библиотеке, но не знал, что скажет. Достаточно было того, что он не поднял глаз от книги, которую читал, когда услышал звук закрывающейся двери и ее шаги. Это был первый раз, когда он так сделал, но это были ее легкие шаги на лестнице. Затем она обняла его сзади.

— Я знаю, что ты на меня сердишься, но я уже заказала их, так что не трать слова зря...

— Шарлотта...

Но когда Регис обернулся, ее улыбка была такой широкой, что он замолчал. В этой улыбке был намек на нервы.

— Они не настолько хороши, чтобы быть заметными, — сказала она.

— Как я должен уважать себя, если ты меня одеваешь? — спросил он.

Пальто, скорее всего, будет только началом.

— Мне интересно, думаешь ли ты об этом, — сказала она и, взяв его руки, серьезно подняла их между собой и стала серьезной. Почти принцессиной серьезностью. — Регис, ты можешь оставить все, что я тебе дам, когда... вернешься домой, — она покраснела от неожиданности. — Но на время снегов ты будешь моим.

Он наполовину подозревал, что она специально запнулась, чтобы вывести его из равновесия, и это, вместе с ее нежным поцелуем, мешало спорить.

— Только это... ничего больше.

— Но ты же из Сетана, — сказала она, почти хныча. — Так что у тебя нет никакой подходящей одежды.

— Нэм привезла мне кое-что из дома.

— Иль слишком далеко на юге. Тебе нужно что-то получше. И я знаю, что у тебя есть только один костюм.

— Шарлотта...

Похоже, она поняла, что поцелуй вывел его из равновесия настолько, что она смогла убедить его.

— Ты здесь как мой гость, и поскольку я даже не предупредила тебя, чтобы ты взял одежду получше, то как хозяйка я обязана проследить, чтобы эта ошибка была исправлена. А что касается неуважения, то это просто смешно.

— И это лучший аргумент, который ты можешь привести?

Она надулась.

— Ты мог бы быть мужественным и принять это как приятный подарок.

Регис рассмеялся.

— Пожалуйста, не думай о себе хуже, потому что я хочу, чтобы ты хорошо выглядел.

— Но мне все равно, как выглядеть, — сказал он.

— А мне нет, — сказала она. — Значит, мог бы доставить мне удовольствие. Неужели это так сильно задевает твою гордость?

Регис сдался.

— Это не сработает, — сказал он. — Нэм бросила попытки манипулировать мной много лет назад, когда я слишком хорошо усвоил ее уловки.

— Хорошо, я больше не буду делать ничего подобного, как если бы они были сделаны в любом случае, и я куплю твое согласие с доводами разума. Договорились?

— Ты уверена, что сможешь этого добиться?

Шарлотта задумалась.

— Если только это не для твоего же блага, — сказала она. — Если станет очень холодно и ты откажешься от теплой одежды до такой степени, что можешь замерзнуть насмерть, я примусь за дело. Но сначала я поговорю с тобой об этом. Этого я могу придерживаться.

Регис понял, что она может быть более упрямой, чем когда-либо была Нэм или он сам, но ее серьезность в этом вопросе и искреннее желание быть доброй, несмотря на его мнение, заставили его улыбнуться.

— Думаю, мне придется быстро учиться, — сказал он.

— Ты можешь спросить Джо.

— Может, он расскажет о тебе что-нибудь еще?

Похоже, она считала это справедливым.

— Можешь спросить моих дам.

— Похоже, я им не очень нравлюсь, если я правильно понял их взгляды.

— Правда? Но они знают, что ты мне нравишься.

— Наверное, они думают, что у меня есть скрытые мотивы.

— Хах.

Остаток часа она не поднимала тему одежды, а когда они расстались, Регис сразу же отправился в письменный зал, чтобы начать делать заметки.

Ее намек — если он уедет — заставил сердце подпрыгнуть, а щеки запылать, но независимо от того, что она имела в виду, он должен был придумать, как хотя бы сравняться с ней по упрямству. А так он проведет по меньшей мере несколько месяцев, пока она будет мягко уговаривать его сделать то, что хочет. Регис не возражал против этого, тем более что Шарлотта всегда будет выглядеть невероятно довольной тем, что добилась своего, но ему все равно было не по себе, когда она покупала ему одежду, а ведь они были разными, так что могли расходиться во мнениях. Он хотел знать не как победить ее, а как , о, клише, победить вместе с ней.

Регис некоторое время крутил перо в пальцах, глядя на чистый лист бумаги. Может быть, ее намек был иным, чем он думал, но... что, если нет? Что, если она хочет, чтобы он остался здесь намного дольше, чем пока лежит снег? Что бы это значило? И мог ли он надеяться, что она имела в виду...

Примерно через час вошла ее подруга-историк и, неуверенно взглянув на Региса, остановилась.

— Я могу прийти позже, — сказала она.

— Я решил, что на самом деле мне не нужно ничего писать, — сказал Регис. К тому же, если бы он записывал свои мысли, ему пришлось бы сжечь бумаги, прежде чем кто-то их прочтет. — Комната в вашем распоряжении.