Снаружи храма Хуаньчжэнь, перед новой могилой, Цзян Ван открыл глаза.

Маленькая серебряная луна упала в его правую ладонь, превратившись в серебряный лунный отпечаток, прежде чем исчезнуть.

Но Цзян Ван всё ещё мог ясно ощущать её присутствие. Она не обладала силой, появляясь только когда он думал о ней, соединяясь со звездой Тайинь и перенося его духовное сознание в таинственную и непостижимую Иллюзорную Сферу Тай Сюй.

Он недолго исследовал Иллюзорную Сферу Тай Сюй, прежде чем понял, что пустошь, в которой он находился, не была безопасным местом для исследования.

Помимо последствий сражения могущественных культиваторов здесь, могли быть и другие культиваторы, прибывшие из города Кленового Леса для расследования. Для Цзян Вана были более неотложные дела.

Если он правильно помнил время, через три дня должен был состояться отбор учеников во внутренний двор Даосской академии Кленового Леса.

Если он упустит эту возможность, у него никогда не будет другого шанса на месть. Ученики внутреннего двора были единственными, признанными Чжуанго, и их нельзя было оскорблять, не говоря уже об убийстве!

Бросив последний взгляд на ветхий храм, где он боролся с болезнью в течение нескольких дней, Цзян Ван шагнул в лунный свет и ушёл.

Сорняки перед разрушенными воротами храма зашуршали под порывом ветра, позволяя лунному свету упасть на старую вывеску, которая лежала на земле уже много лет. Слова на ней были размыты, но всё ещё можно было слабо различить иероглифы "Хуаньчжэнь".

Луна светила на новую могилу в разрушенном храме, и ветер шелестел листвой.

Как будто кто-то вздохнул, казалось, печально и с облегчением одновременно.

Город Кленового Леса был немаленьким, и для многих поколений людей, живущих здесь, он был даже целым миром.

Помимо городского правителя, представлявшего волю Чжуанго, три фамилии Чжан, Фан и Ван были хозяевами этой области.

Под покровом ночи задняя дверь башни Ицуй открылась. Среди хихиканья полной женщины вышел мужчина в длинной рубашке с двойными боковыми разрезами, его тело пахло алкоголем, и он выглядел ещё более довольным собой.

Его звали Фан Дэцай.

Иероглиф "Фан" было нелегко получить. Он служил семье Фан в течение трёх поколений со времён его деда, прежде чем ему дали эту фамилию. Именно благодаря их преданности он мог позволить себе посещать такие места, как башня Ицуй, каждый месяц.

Ущипнув женщину, с которой он был, он от души рассмеялся и ушёл.

Полная женщина надула губы и с раздражением посмотрела на него, пробормотав несколько слов. Только когда его фигура исчезла из переулка, она плюнула и с грохотом захлопнула маленькую дверь.

Она не заметила, что оборванный человек уже подкрался к Фан Дэцаю сзади.

У Фан Дэцая были некоторые навыки боевых искусств, и он почувствовал, что что-то не так. Он внезапно обернулся и поднял кулак, но противник лишь небрежно отбил его.

Затем его схватили за горло, подняли с земли и ударили о стену.

Больше, чем боль, от которой быстро опухло его лицо, его напугало лицо Цзян Вана. Его лицо было мягким и спокойным.

"Цзян... Цзян..." Фан Дэцай задыхался от страха, его горло было сжато.

"Кто отдал приказ, семья Фан или Фан Пэнцзюй? Кто ещё был замешан в этом? Какой яд вы подмешали в вино? Как вы связались с бандитами Западной горы?" Цзян Ван спрашивал медленно, отпуская хватку на горле Фан Дэцая лишь перед тем, как тот потерял сознание. "Теперь рассказывай медленно. У нас достаточно времени."

Он посмотрел на луну и сказал: "Ночь ещё молода."

Вечерний ветерок мягко подталкивал облака, слегка закрывая лунный свет. Тихий разговор в переулке был легким, как шёпот призрака.

В ту ночь луна ярко светила в небе, дул ночной ветер, и живые вернулись в город.

Когда небо прояснилось, Цзян Ван стоял у входа в Даосскую академию города Фэнлинь.

Как национальная религия Чжуан Го, сильнейшая сверхъестественная сила, естественно, исходила от Даосской академии, и даосские академии в различных городах трёх уездов страны были лучшим тому доказательством.

Даосская академия была не только первым выбором для молодых людей в Чжуан Го для практики, но даже чиновники всех уровней должны были иметь запись об обучении в Даосской академии, чтобы получить доверие.

Поэтому во всём городе Фэнлинь самым ценным местом может быть не особняк городского правителя или особняки трёх крупных семей, а Даосская академия города Фэнлинь.

Одежда Цзян Вана всё ещё была старой и потрёпанной, и от неё даже исходил кислый запах. Он просто умыл лицо и завязал свои растрёпанные волосы за головой.

Он стоял перед открытыми воротами Даосской академии, высоко подняв голову и выпятив грудь, как высокая и прямая сосна.

Дежурный ученик внешнего двора протёр глаза и не мог поверить, когда закричал: "Старший брат Цзян... Старший брат Цзян!?"

Цзян Ван кивнул и сказал: "Здравствуй, младший брат У."

Как самый готовый рисковать жизнью среди учеников внешнего двора Даосской академии города Фэнлинь, он участвовал в бесчисленных заданиях академии. Практически любой ученик внешнего двора, пробывший в академии более года, знал его.

Младший брат У повернулся и побежал в Даосскую академию, крича возбуждённо: "Старший брат Цзян Ван вернулся! Старший брат Цзян Ван вернулся!"

В мгновение ока многие ученики внешнего двора бросились к воротам академии, толпясь у входа, и старшие и младшие братья непрерывно выкрикивали приветствия. Видно было, что Цзян Ван имел высокую репутацию среди учеников внешнего двора.

Среди десятков учеников внешнего двора выделялось несколько человек. Даже в толпе люди подсознательно уступали им дорогу.

"Ты, Цзян Ван, где, чёрт возьми, ты прятался все эти дни? Я думал, ты умер!" Тот, кто кричал издалека, был Ду Еху. Когда он бежал, мышцы на его теле, казалось, вот-вот вырвутся из тренировочной одежды. Его лицо тоже отличалось от других, с полной бородой. Стоя там, он выглядел в два-три раза больше, чем окружающие его ученики внешнего двора. Некоторые даже верили, что он был горным королём, а не восемнадцатилетним подростком.

Из-за того, что он развился слишком рано, его называли юношей с ранней бородой. Он обнял Цзян Вана, как медведь, игнорируя слабый кислый запах на его теле, и продолжал говорить: "Чёрт возьми! Чёрт возьми!"

"Хорошо, что ты вернулся!"

Он сказал, что хорошо, что он вернулся, но его глаза были наполнены слезами, а губы дрожали. Это был Линхэ.

Его лицо было красивым и достойным, и он казался спокойным и сдержанным человеком. В этот момент он стоял позади Ду Еху в белом тренировочном костюме, пристально глядя на Цзян Вана.

Только красивый юноша подошёл и осмотрел Цзян Вана сверху донизу, прежде чем указать на его оборванную одежду и рассмеяться: "Как ты докатился до такого?"

Его звали Чжао Ручэн. У него была самая выдающаяся внешность, и его улыбка казалась немного легкомысленной. Но только те, кто действительно знал его, могли увидеть слабый след слёз в его очаровательных глазах.

Эти люди имели разную внешность и характеры, но все они имели глубокую дружбу с Цзян Ваном. Во многих испытаниях за пределами ворот они вместе преодолевали бесчисленные трудности и опасности и уже сформировали глубокую дружбу.

Но взгляд Цзян Вана прошёл мимо них и остановился только на красивом юноше в толпе с покрасневшими глазами.

Он не говорил и ничего не делал, просто стоял там, казалось, в центре толпы.

"Пэнцзюй, прошло пятьдесят семь дней." Цзян Ван произнёс почти каждое слово отчётливо. "Я думал о тебе каждый день."

"Только Пэнцзюй? Ты не скучаешь по своему второму брату?" Ду Еху схватил Цзян Вана за плечо и затряс его, крича.

Линхэ и Чжао Ручэн молчали.

Пятьдесят семь дней было очень конкретным и чувствительным временем, ровно пятьдесят семь дней с момента исчезновения Цзян Вана.

Фан Пэнцзюй, одетый в роскошную парчу, улыбнулся и подошёл. "Хорошо, что ты вернулся. Мы все очень беспокоились о тебе в последние дни."

"Да." Цзян Ван тоже улыбнулся. "Если нет тела, как можно не беспокоиться?"

Лицо Фан Пэнцзюя изменилось. "Что ты имеешь в виду? Всем известно, что остатки бандитов Западной горы напали на тебя! Ты подозреваешь меня?" Он выглядел рассерженным и смущённым. "Мы, Пять Героев Фэнлиня, близки, как братья! Ты слышал какие-то слухи?"

Линхэ, Ду Еху, Цзян Ван, Фан Пэнцзюй и Чжао Ручэн были самыми выдающимися фигурами среди учеников внешнего двора Академии Фэнлинь. Из-за схожего темперамента они часто объединялись для борьбы с бандитами и имели глубокую дружбу. Их называли Пятью Героями Фэнлиня.

Почувствовав внезапную торжественную атмосферу, ученики внешнего двора, пришедшие поприветствовать Цзян Вана, начали чувствовать себя неловко.

"Неужели Фан Пэнцзюй навредил Цзян Вану?"

"Не говори ерунды. Фан Пэнцзюй всегда был праведным. Как он мог сделать такое? Это должно быть недоразумение!"

"Я так не думаю... Старший брат Цзян не дурак, которого может обмануть кто угодно."

Толпа шептала.

"Они все наши братья, не говорите ерунды!" Ду Еху уставился на Цзян Вана, его лицо было встревоженным. Его интуиция была нехорошей, но он не мог остановить то, что должно было произойти.

Линхэ подумал мгновение и заговорил: "Третий брат, ты, должно быть, многое пережил за это время и сильно пострадал. Лучше сначала успокоиться. Через несколько дней будет отбор учеников во внутренний двор, это большое событие, которое повлияет на всю твою жизнь. К нему нужно относиться с осторожностью. Банда бандитов в Сишане уже была уничтожена нами совместно. Если есть какие-то скрытые тайны, их можно медленно разобрать. Если у тебя есть обиды или ненависть, мы, братья, обязательно поможем тебе, даже если придётся обратиться в уездные или национальные суды!"

"Но Фан Пэнцзюй - наш кровный брат по клятве. Я верю, что должно быть какое-то недоразумение. Возможно, кто-то подстрекает к раздору..."

"Старший брат," Цзян Ван прервал его, "Когда я говорил, не подумав? Я дорожу нашими братскими отношениями не меньше, чем ты. Так что если я говорю это сегодня, значит, всё действительно так."

"Фан Пэнцзюй!" Цзян Ван повернул голову, чтобы посмотреть на молодого человека в парчовой одежде, и указал пальцем: "Я надеюсь, что после открытия этого ящика ты сможешь оставаться таким же праведным и уверенным!"

Все тогда заметили, что за Цзян Ваном стоял большой ящик.

"Что бы ни случилось, я, Фан Пэнцзюй, никогда не причиню вреда своим друзьям!" Фан Пэнцзюй колебался лишь мгновение, прежде чем решительно сказать: "Я лично посмотрю, какие доказательства могут заставить Третьего Брата подозревать своего собственного брата!"

Он широким шагом вышел из двора, вытащил длинный меч из-за пояса и одним ударом открыл ящик!

Внутри ящика появился связанный человек с куском ткани, засунутым в рот. Когда он увидел Фан Пэнцзюя, его выражение было крайне встревоженным, и он продолжал бороться и хныкать.

Ду Еху и Линхэ тоже молчали. Они оба узнали этого человека как Фан Дэцая, доверенного слугу Фан Пэнцзюя.

"В тот день этот твой слуга передал мне записку, приглашая выпить в Башне Лунного Созерцания. Когда я прибыл, тебя ещё не было, и он уговорил меня выпить несколько бокалов и попробовать прекрасное вино, которое ты прислал. Яд в вине... был Порошком Разделения Инь и Ян."

"Как только яд подействовал, через дверь ворвались бандиты... Я лично уничтожил бандитов в Сишане, но чуть не погиб от рук группы остатков в городе Кленового Леса!"

Голос Цзян Вана звучал тихо: "Поэтому первое, что я сделал после выздоровления, - это нашёл Фан Дэцая."

Фан Пэнцзюй молчал мгновение, а затем его длинный меч яростно ударил!

"Зверь! Моя семья Фан хорошо относилась к тебе. Как ты смеешь сговариваться с бандитами, подделывать письма и вредить моему третьему брату!"

Этот удар меча был быстрым и точным, и кровь брызнула повсюду. Фан Дэцай вздрогнул, захрипел несколько раз и наконец неподвижно лёг, как мёртвая собака. У него даже не было времени сказать слово в свою защиту.

"Фан Пэнцзюй!" Никто из присутствующих не был дураком. Хотя Ду Еху был грубым и смелым, это не означало, что он был глупым. В этот момент его глаза расширились от гнева.

"Второй брат," Фан Пэнцзюй повесил свой окровавленный меч и выглядел пристыженным, "Я... был ослеплён гневом и хотел только убить этого зверя, чтобы отомстить за Третьего Брата!"

"Всё в порядке," Цзян Ван наблюдал, как Фан Пэнцзюй закончил своё представление, затем вытащил из кармана бумагу с плотным письмом на ней. "Вот признание и подпись Фан Дэцая. Хочешь взглянуть?"

"Бам!"

Фан Пэнцзюй бросил свой длинный меч на землю и опустился на колени. "Мне не нужно читать, чтобы знать, что там написано. Я могу только сказать, что бандиты западной горы не отказались от меня. Я не знаю, какую цену заплатил Фан Дэцай, чтобы быть таким верным мне. Но Третий Брат, ты должен поверить мне. Я всегда был честным человеком и никогда не делал ничего бессовестного. Какова бы ни была причина этого дела, семья Фан обязательно даст тебе объяснение. Я предложу награду в десять тысяч лянов серебра, чтобы уничтожить бандитов в радиусе ста миль и смыть твою ненависть!"

Некоторые ученики внешнего двора тоже заговорили: "Да, Старший Брат Цзян, вы, пятеро героев Фэнлиня, - гордость нашего внешнего двора. Не поддавайтесь влиянию злодеев!"

"У меня когда-то была тяжело больная мать, и именно Старший Брат Фан щедро помог мне. Я верю, что он не такой человек."

Были и те, кто плевал на труп Фан Дэцая и говорил: "Этот злой слуга заслуживает смерти, он не только умер без сожаления, но и испортил репутацию Старшего Брата Фана и братство пяти героев Фэнлиня. Если бы он был ещё жив, я бы разрезал его на тысячу кусков!"

"Братья и сёстры, не нужно больше ничего говорить!" Фан Пэнцзюй махнул рукой, чтобы остановить обсуждение всех, и искренне опустился на колени, глядя на Цзян Вана. "После исчезновения Третьего Брата я вёл людей на поиски повсюду, несколько раз плакал от отчаяния! Моя преданность Третьему Брату известна всем. Даже если я невиновен в сердце, если бы не моё доверие к Фан Дэцаю и доверие Третьего Брата ко мне, как бы этот подонок мог воспользоваться ситуацией? Вся вина на мне, и я готов нести всю ответственность!"

"Я готов отдать всё своё личное богатство, чтобы облегчить боль Третьего Брата; я готов понести телесное наказание, чтобы искупить свою ошибку; я готов в одиночку уничтожить бандитов и поклясться истребить оставшихся врагов в западной горе. Если они продолжат существовать, я не вернусь в город!"

"Я готов сделать это не для того, чтобы компенсировать, а потому что Третий Брат чуть не погиб. Эту ненависть трудно отплатить! Просто мы братья, и я не могу простить себя!"

"Если..." голос Фан Пэнцзюя был почти слезливым, когда он стиснул зубы. "Если Третий Брат всё ещё не может отпустить свою ненависть, тогда возьми этот длинный меч и убей меня одним ударом! У Пэнцзюя не будет жалоб!"

Все взгляды были устремлены на окровавленный длинный меч, лежащий на земле.

"Старший Брат Фан, ты не можешь так поступить!"

"Я верю, что это не твоя вина. Как может настоящий мужчина так легко говорить о смерти?"

В этой сцене все были тронуты и заговорили, чтобы убедить его.

Даже Линхэ заговорил снова после момента молчания. "Старый Третий и Старый Четвёртый, об этом деле..."

Цзян Ван махнул рукавом и выпрямился. "Пэнцзюй, я однажды получил множество ранений за тебя, и ты тоже заступался за меня. Мы, пятеро братьев, жили и умирали вместе."

Будь то Линхэ, Ду Еху или Чжао Ручэн, их глаза слегка покраснели. Кровь и слёзы, которые они пережили вместе, дни, когда они сражались вместе, и радость, которой они делились... только они знали.

Братство жизни и смерти, как его можно выразить всего несколькими словами?

"Третий Брат..." Фан Пэнцзюй опустил голову, слёзы текли по его лицу, когда он неудержимо рыдал, "Это всё моя вина, каждая ошибка, я не должен был доверять этому злому слуге и чуть не вызвал огромную катастрофу!"

"Но раз ты так говоришь, Пэнцзюй..." Цзян Ван говорил медленно, "Тогда Третий Брат подчинится и последует твоим приказам!"

*Примечание переводчика: Пожалуйста помогите деньгами( по желанию), можете отправить донат(не обязательно), кому не жалко на пропитание переводчику, буду рад любой сумме.