— Почему именно высокоуровневые?

— Все те, кто в итоге стал мастером лабиринта, родились как минимум на восьмом этаже.

Ощущалось как соединение всех недостающих кусочков головоломки воедино. Это означало, что лабиринт выбрал его и Юн Хи не случайно. Эти мысли проносились в его голове, пока он слушал объяснения мистера Бэка.

— Это неподтвержденная информация, так что просто имей это в виду. Ходят слухи, что чем выше уровень человека, тем выше его шансы стать мастером лабиринта. На самом деле, уровень всех владельцев в зарубежных странах близок к высшему.

— Я слышал, убитый мастер лабиринта на четвертом этаже был не особо высокого уровня.

— Вот почему я посоветовал просто иметь это в виду. Это скорее вероятность, чем уверенность.

Несмотря на свои сомнения, Ким Джин Ву был согласен с предположением мистера Бэка. Но на уме у него был другой вопрос.

— Если я стану мастером лабиринта, что останется тебе?

Мистер Бэк был хладнокровен. Тот, кто однажды даже угрожал его семье, чтобы заставить выполнять свои приказы, никак не мог поступить так просто из альтруизма.

Определенно, он ожидал какой-то выгоды от его становления владельцем лабиринта. Но Ким Джин Ву не мог точно понять, какой именно.

— Что ж, давай поговорим об этом как-нибудь в другой раз. Мы не знаем, станешь ли ты в конечном итоге мастером лабиринта, не так ли?

— Хмм... — видя, что мистер Бэк не намерен дать ему ответ, Ким Джин Ву встал, собираясь покинуть кабинет.

— Обязательно посети их! Если ты действительно станешь мастером лабиринта, твоя жизнь пойдет гладко, как никогда! Не пожалей потом! — вдогонку крикнул мистер Бэк, заметив его равнодушие.

Однако Ким Джин Ву не был заинтересован в его словах. Он уже был хозяином своего собственного лабиринта на десятом этаже, одном из самых глубоких. Уровень его лабиринта и качество ядра были на высшем уровне, и у него даже было пять других лабиринтов под своим командованием.

Среди них для трех он был регентом, что ничем не отличались от лабиринтов, находящихся под его непосредственным контролем.

В тот момент, когда Борей придет в сознание, десятый этаж также окажется в его власти.

Так с чего бы ему испытывать какой-то интерес к простому лабиринту на пятом этаже? Чем глубже были лабиринты, тем качественнее были их ядра. Этот лабиринт был незначителен.

Кроме того, по своему желанию он мог бы создать еще один лабиринт. Имея на руках девять неактивных ядер, не было абсолютно никаких причин рисковать работой с правительством.

Бзз! Бзз!

[Заместитель директора Совета по развитию подземелья Ким Джу Хёк]

Ким Джин Ву не потрудился ответить на неоднократные звонки из Совета, чем они явно были недовольны, поскольку в конце концов отправили сотрудника для личной встречи с ним.

— Вы были недоступны, поэтому нам пришлось нанести вам личный визит. Приносим извинения за причиненные неудобства, — с нетерпением, написанным на лице, заместитель директора собственной персоной приехал навестить Ким Джин Ву в его доме. — Ким Джин Ву, прямо сейчас вы нужны своей стране.

При упоминании о патриотическом служении прямо с порога он просто закатил глаза. У него, как человека, который провел более половины своей жизни в подземелье, не было привязанности или сильных чувств к стране.

— Если вы согласитесь помочь нам, мы окажем вам всестороннюю поддержку. В нее войдет столько денег, сколько вы не сможете потратить за всю свою жизнь.

На лице Ким Джин Ву отразилось раздражение и заместитель немедленно изменил свой метод убеждения. Возможно, осмотрев его место жительства, он неправильно понял, что у него были финансовые трудности.

Сам дом был не слишком обшарпанным, но поскольку Ким Джин Ву проводил большую часть своего времени в подземелье, можно было предположить, что на поверхности он не отличался особым достатком. В конце концов, они знали, что он вошел в подземелье, чтобы помочь своей младшей сестре заплатить за ее приданое, так что оставалось место для недопониманий. Впрочем, Ким Джин Ву не удосужился их развеять.

— Если вы хотите, мы можем переписать роскошный дом в центре Сеула на ваше имя прямо сейчас. Вам нужно пройти только один тест. Это не так сложно.

Ким Джин Ву уже ознакомился с общей ситуацией через мистера Бэка, но Ким Джу Хёк, похоже, не знал об этом факте.

Но поскольку мистер Бэк получал свою информацию из засекреченых источников, Совет никоим образом не мог даже заподозрить утечку информации.

Ким Джин Ву глубоко задумался. Попытаться ли ему получить больше информации, или просто отказаться? Размышления об этом не заняли много времени.

— Я отказываюсь.

— Вы даже не выслушали меня до конца...

— Ничего в этом мире не бывает бесплатно.

Твердый отказ. Он решил, что от работы с правительством потеряет больше, чем получит. В конце концов, все, что они могли предложить — деньги.

Когда дело доходило до них, все, что Ким Джин Ву нужно было сделать, это конвертировать глубинные самоцветы, недавно заработанные благодаря победе над десятым этажом, в деньги, и он будет финансово обеспечен на всю жизнь.

Кроме того, предложение сделать его мастером лабиринта не имело для него абсолютно никакой ценности. За исключением маловероятного случая, когда он потеряет крепость наг, это предложение было практически бесполезным.

— Вынужден отказаться. Ваши предложения пахнут для меня приманкой.

Ким Джу Хёк, казалось, был совершенно ошеломлен его честностью.

— Ах... Я понимаю. Мы осведомлены о вашем намерении держаться подальше от подземелья, так что, похоже, мне придется сдаться. Взглянув на себя с вашей стороны, я могу понять это желание не работать с Советом.

Заместитель быстро изменил свое поведение и согласился. Если они искали дитя подземелья, это не обязательно должен был быть Ким Джин Ву. Конечно, он отличался тем, что был самого высокого уровня, но в действительности они искали не сильного человека как такового, а скорее того, кто будет служить Совету и беспрекословно выполнять все приказы.

— Ах, но есть еще кое-что, — начал Ким Джин Ву.

— Да? Пожалуйста, говорите, — заместитель собирался покинуть дом, но быстро обернулся, словно надеясь, что он передумал.

— Тот лабиринт, который вы называете Харимао.

Глаза Ким Джу Хёка сузились при внезапном упоминании Харимао. Само по себе имя лабиринта не имело значения, поскольку оно было преданно широкой огласке. Но по какой-то причине ему казалось, что он может сказать нечто важное.

— Я слышал, что через него можно попасть прямо на пятый этаж.

— Да, но...

— Могу я попробовать?

* * *

Заместитель директора ушел.

«Хм... Харимао, да? Что это за лабиринт такой?»

Ким Джин Ву не смог получить ответ немедленно, но, зная, что есть и другие исследователи, использующие Харимао для прямого попадания на нижние этажи, это был вопрос времени, когда его запрос будет принят.

Как и ожидалось, вскоре Ким Джу Хёк позвонил.

Ему разрешили доступ при условии, что заранее определенная экспедиционная группа присоединится к нему во время спуска, поскольку одиночное исследование было строго запрещено.

На самом деле это означало, что кто-то будет следить за ним на протяжении всей экспедиции, но для него это не имело значения. В конце концов, его главной целью было увидеть лабиринт Харимао собственными глазами.

— Давно не виделись, Джин Ву.

Но из всех людей, которые могли бы присоединиться к его экспедиции, ими стали те дети подземелья, с которыми он был знаком.

— Джун Ён?

С южнокорейским флагом, нашитым на ее бронежилет, Ли Джун Ён смотрела на него с широкой улыбкой на лице.

* * *

— Так это и было то большое дело, которое ты предложила мне в прошлый раз?

— Да. Я не могла сказать тебе этого по соображениям безопасности. Извини. Было бы здорово, если бы мы могли работать вместе с самого начала.

Ли Джун Ён ответила с выражением искреннего сожаления, написанным на лице, на что Ким Джин Ву только покачал головой.

— Я слышала, Совет предлагал тебе, но ты отказался... — она быстро сменила тему. — Пожалуйста, подумай еще раз. Твоя жизнь действительно может измениться, Джин Ву.

Казалось, она хотела сказать ему больше, но не могла. Она продолжала просить его передумать, прежде чем, наконец, прекратила, когда они прибыли к месту назначения и остановили машину.

— Ах...

— Разве это не удивительно? Это то, что они называют порталом. Используя его, мы сможем спуститься прямо на пятый этаж.

Окруженная всевозможным охранным оборудованием, в центре комнаты была дверь, напоминавшая дыру в пространстве.

— Я чуть не упала в обморок, когда впервые увидела это.

— Понимаю.

Она не лгала. Сам Ким Джин Ву чуть не потерял сознание от шока, когда впервые воспользовался порталом в свой собственный лабиринт.

Прямо сейчас он только притворялся, что удивлен ситуацией, которая никак не отличалась от его ожиданий.

— Как только ты войдешь в эту дверь, ты окажешься в подземелье. Это не опасно, но на мгновение может ощущаться тошнота и головокружение, так что не пугайся.

Ким Джин Ву кивнул, когда Ли Джун Ён схватила его за руку и повела вперед. Его взгляд был прикован к главной комнате Харимао, которая виднелась за порталом.

— Пойдем?

Под ее явно взволнованным руководством он шагнул через портал.

— Угх!

— Все в порядке. Скоро ты почувствуешь себя лучше. Если продолжишь им пользоваться — привыкнешь, но поскольку у тебя это впервые, это может быть ощущаться немного резко.

Ким Джин Ву позволил ей погладить себя по спине, пока он медленно осматривал главную комнату.

Вид разбросанного повсюду разнообразного оборудования почти напомнил ему операционную. На каждом углу были расставлены всевозможные камеры и электроника. Похоже, они все были выключены в связи с его визитом, но он мог представить, как это будет выглядеть, когда комната заработает.

Однако из-за баррикад, которые закрывали половину главной комнаты, он не смог обнаружить ядро лабиринта. Но обратив внимание на сооружения, он смог оценить его уровень.

Это был минимум 3-й, максимум 4-й уровень. У правительства могло быть много глубинных самоцветов, но для обновления потребуется некоторое время. Судя по всему, они улучшали лабиринт без перерывов с тех пор, как обнаружили его.

— Выглядит прилично. Но что там?

— Мм... я не могу ответить тебе прямо сейчас по соображениям безопасности. Все, что я могу сказать, это то, что там что-то очень важное, — замявшись, ответила Ли Джун Ён.

— Что-то очень важное...

— То есть... — она запаниковала, ведь ужасно справлялась с внезапными вопросами, которые заставали ее врасплох.

— Давно не виделись, — знакомый голос внезапно прервал их, к большому разочарованию Ким Джин Ву. Это был Чон Чан Сик.

— Ах, мы снова встретились, — Ким Джин Ву поприветствовал его в ответ без особого шума. Неудивительно, что он был с Ли Джун Ён, учитывая, что он с самого начала был с ней в одной команде.

— Я удивлен. Не так давно Совет объявил, что экспедиций через Харимао больше не будет.

— Все потому, что Ким Джин Ву, неоспоримо, дитя подземелья самого высокого уровня в стране, — Ли Джун Ён внезапно вмешалась и ответила от его имени, звуча почти с гордостью.

— Судя по тому, как ты себя ведешь, люди могут принять его за твоего парня, — покачал головой Чон Чан Сик.

— Ну, я уверен, она ничего такого не имеет в виду, — почувствовав, что разговор идет в странном направлении, Ким Джин Ву быстро вмешался и прервал их беседу.

Запоздало осознав, что им не следует говорить о человеке, находясь в его присутствии, эти двое быстро замолчали от смущения.

— В любом случае, ничего, если я хочу немного осмотреться?

— Да, до тех пор, пока ты остаешься в пределах лабиринта.

Похоже, Совет упорно хотел сохранить местоположение лабиринта в тайне. Это имело смысл, поскольку опытные исследователи легко смогли бы определить расположение лабиринта, просто наблюдая за его внешним видом и существами, обитающими в окрестностях.

Но Совет не учел тот факт, что Ким Джин Ву не был обычным исследователем.

[Ваша способность «Гид» создала карту пятого этажа.]

Глядя на сообщение и карту, проплывающие перед глазами, он смог определить, что лабиринт Харимао расположен в довольно отдаленном районе.

Судя по тому, что местоположение совпадало с предыдущей картой, которую предоставила ему Ли Джун Ён, похоже, что в окрестностях Харимао было множество заброшенных лабиринтов.

— Хм... — увидев, что сообщение и остаточное изображение карты исчезают, он вздохнул.

— Пойдем. Возьми эту карточку.

Ким Джин Ву поздно осознал, что вход в главную комнату был заблокирован толстой стальной дверью, защищенной различными электронными устройствами безопасности. Это место легко можно было принять за секретную исследовательскую лабораторию.

— Идем.

Он собирался сделать шаг вперед под руководством Ли Джун Ён, когда внезапно остановился как вкопанный.

— Джин Ву?

Из-за баррикады появился мужчина.

— О, ты видел его в последний раз, когда мы были в экспедиции, верно? Он самый молодой член нашей команды.

— Ах, давно не виделись, — Ким Джин Ву слабо улыбнулся и протянул руку. Но его глаза были прикованы к месту над этим человеком.

[Вы столкнулись с праведным хозяином Лабиринта Черного Тигра, свирепого охотника подземного мира.]

[Уникальная способность дворянина подземного мира, «Авторитет знати низкого класса», была активирована.]