№41. Камень призыва

Покинув офис мистера Бэка, Ким Джин Ву вздохнул с облегчением.

Сообразительность заместителя директора Ким Джу Хёка помогла спасти большую часть оставшихся в лабиринте Харимао солдат. Хотя будучи застигнутыми врасплох вторгшимися существами большинство из них получили ранения, группа Ли Джун Ён была в относительной безопасности.

Конечно, мастер лабиринта Ким Джин Тэ уже никогда не вернется, но Ли Джун Ён жива, и этого было достаточно, чтобы облегчить тяжесть на его сердце.

Но люди на поверхности не были столь же спокойны. Множество стран, владеющих лабиринтами, подверглись нападению и впоследствии потеряли контроль над большинством из них. В некоторых случаях связь прерывалась внезапно, без понятной на то причины, что усугубляло и без того хаотичное положение дел.

«Возможно, впервые после перемирия состоится встреча. Ни один и не два лабиринта были атакованы, так что это решение не лишено смысла. Исследователи и офисы управления подземельем каждой страны заняты выяснением того, было ли это спланированной провокацией или борьбой за власть, что является рядовым событием в подземном мире».

Мистер Бэк также был занят, пытаясь воспользоваться суетой и наконец отхватить свою долю.

«Кто бы мог подумать, что бытие мастера лабиринта сопряжено таким бременем? Разделить свою судьбу с лабиринтом может быть романтично, но я думаю лучше избежать подобного риска. Ты поступил мудро, отказавшись от предложения».

Для человека, что недавно поднял шумиху из-за отказа проходить тестирование, мистер Бэк бесстыдно резко сменил тон, будто никогда и не говорил ничего подобного. От одной мысли об этом Ким Джин Ву хотелось ругаться, и он энергично потряс головой, пытаясь выкинуть образ старика из головы.

— Уф.

Взяв телефон и увидев имя Ли Джун Ён в журнале вызовов, он вздохнул.

Она проходила лечение в какой-то больнице. У него была возможность найти её, но не смог заставить себя связаться с ней.

Ли Джун Ён боролась до конца из чистой преданности Ким Джин Тэ. Она даже потеряла свою репутацию, поскольку иррационально настаивала на сопротивлении, несмотря на невероятно низкие шансы на выживание.

Когда она так ценит своих коллег, было ли у него право вновь показаться ей на глаза после того, как он приказал Анжеле лишить Ким Джин Тэ жизни?

На какое-то время на него нахлынули чувства, но он быстро взял себя в руки.

У них не осталось причин видеться. Успокоив себя тем фактом, что он спас ей жизнь, он принял решение больше никогда с ней не пересекаться.

Он почти потерял голову от собственных эмоций. Несмотря на все старания, цель не оправдала средства, и не все обернулось к лучшему.

— Портал.

В какой-то момент у него вошло в привычку возвращаться под землю каждый раз, когда он чувствовал себя подавленным. Даже сейчас его голова пугающе легко прояснилась, как только он вдохнул сырой воздух своего лабиринта.

Это осознание только усугубило его дилемму относительно собственной идентичности. Кем он себя считал — землянином или существом из подземного мира?

Но в мгновение его лицо вновь посветлело, когда он увидел Доминику и наг, деловито снующих вокруг.

— Теперь Крепость полностью связана с Мёрзлыми равнинами. В качестве теста мы наблюдали за вратами в течении последних тридцати шести часов и никаких проблем выявленно не было.

Ким Джин Ву кивнул, выслушав доклад Доминики, что стала ещё более харизматичной с тех пор, как получила титул королевского советника.

Несмотря на редкие инциденты, Крепость обновлялась размеренно, не отходя от намеченного плана. Его пятьдесят шесть владений приносили больше энергии, чем все рабочие наги могли заработать, трудясь целый день. Благодаря этому его финансовое положение сильно улучшилось.

Однако процесс самого важного обновления лабиринта уперся в тупик.

— Компоненты до сих пор не удалось найти?

— Мы отправили запрос тёмным торговцам, но, похоже, им также приходится обращаться к источникам. Думаю, это займет больше времени, чем предполагалось.

— Угх. Не хорошо.

Используя изобилие накопленных материалов, обновления проходили без остановок, но достичь 8-го уровня так и не удалось. Это было связано с потребностью не только в глубинных самоцветах, но и в дополнительных материалах.

— Как, чёрт возьми, мне достать сердце Морского дракона?

Перед его лабиринтом имелся один такой. Но он понятия не имел, где обитает другой и как добыть его сердце. Задача была абсурдна.

Но у него не было другого выбора. Подобно тому, как страдающий от жажды человек нуждался в воде, он отчаянно нуждался в сердце Морского дракона. А бессердечные системные сообщения лишь повторяли одно и то же снова и снова.

— Неважно, сколько это будет стоить, первым делом нам нужно добыть сердце Морского дракона.

— Я буду иметь это в виду. Наши разведчики также в поисках информации, так что либо они, либо тёмные торговцы скоро должны вернуться с хорошими новостями. Пожалуйста, не волнуйтесь.

Услышав заверения Доминики, Ким Джин Ву вздохнул, после чего встал со своего трона, спросив:

— Что насчёт Морозных фей?

— Откровенно говоря, нам очень повезло, что мы выиграли войну. Если бы мы столкнулись хотя бы с половиной из них, мы бы никогда не вышли из финальной битвы победителями.

— Они настолько сильны?

— Квантус не может справиться даже с пятью из них, а Ортехага едва устоял против семи.

— Невероятно.

Четыреста воинов армии Леденящего ветра на службе у Борея были грозной силой, свидетельствующей о могуществе дворян глубоких этажей.

Несмотря на все улучшения, которые получили бойцы и воины нага, они и близко не стоят даже с половиной сил армии Леденящего ветра. Только рыцари-драконы могли с ними сравниться.

— Как бы я ни был рад, что под моим командованием находится такая грозная армия, я не могу праздновать, зная, что именно с такой силой мы столкнемся на десятом этаже.

— В следующем сражении нам придется понести штраф за разницу в этажах. Фактически, войска армии Леденящего ветра единственные, кого мы можем использовать.

Оглядываясь назад, он осознал, настолько легко получил титул «Непобедимого командира».

Если бы он с самого начала знал уровень вражеских сил, он бы разрешил ситуацию, отдав Морриган Парфенону. Настолько могущественными были воины десятого этажа.

— Ах, вспомнил. У меня ведь до сих пор хранится камень призыва, присланный Парфеноном в обмен на Морриган.

Заполучив Ворону поля битвы, он был так увлечен последними событиями, что совершенно забыл о камне призыва древнего героя. Запоздало вспомнив о нём, он обыскал всё вокруг в его поисках, прежде чем внезапно издал короткий вздох.

— Проклятье…

— Мастер?

Лицо Ким Джин Ву стало смертельно серьёзным, когда он внезапно рванул с места.

— Мастер, куда вы…

— Лаборатория!

Лицо Доминики также исказилось от его голоса, наполненного нервозностью.

***

— Отдай его!

— Кьяяя!

Продвинутые маги не отреагировали на сердитый крик. Вероятно, они прониклись вкусом экспериментов над ядрами лабиринта, поскольку все до единого избегали его взгляда, не желая расставаться с камнем призыва.

— Отдай его! Камень призыва!

— Кьеегх!

Только после того как он неоднократно повторился, один из магов, наконец, нерешительно шагнул вперёд, протягивая что-то в ладонях.

— Сумасшедшие ублюдки!

Он понятия не имел, что они сделали с камнем призыва, но он потерял весь свой первоначальный блеск и покрылся паутиной из мелких трещин.

— Вы, вы!..

Ким Джин Ву был так взбешён, что даже начал заикаться, не способный подобрать слова и только сердито указывая на них пальцем. Из всех предметов, с которыми они могли экспериментировать, они осмелились выбрать именно камень призыва древнего героя.

— Ах… — Доминика, подоспевшая позже, была так же шокирована видом самоцвета.

— Я сошёл с ума. Не могу поверить, что я забыл именно о нём.

Внимательно осмотрев каждую сторону камня под светом лампы, находившейся в центре лаборатории, он вздохнул.

Следовало найти камень призыва в тот же момент, когда он забирал ядра лабиринта. Но поскольку он был прислан Парфеноном, с которым ему пришлось косвенно сразиться, смутное понимание его намерений заставило Ким Джин Ву отложить вопрос о камне в сторону.

— Однако он не выглядит сломанным.

— Если этот камень призыва не активируется, вы все здесь покойники.

Увидев, как злостно он скрипит зубами, маги быстро отвернулись, избегая его взгляда. Точно такая же сцена развернулась, когда он отругал их за попытку самостоятельного синтеза ядер. Наблюдая за ними он ощущал, как его кровь вскипает от ярости.

Собравшись с духом, Ким Джин Ву быстро покинул исследовательскую лабораторию, бережно держа камень призыва в руках. Заметив, как время от времени жадные взгляды вновь вспыхивают на лицах магов, у него было предчувствие, что чем дольше он пробудет с ними, тем больше проблем возникнет.

— Чёрт, он ведь не сломан, да?

В конце концов, это был камень призыва древнего героя. Неясно, кто находится внутри и в каком состоянии он пребывает до момента активации.

В случае с Морриган Анатолиус был достаточно любезен, чтобы рассказать ему о содержимом, но камень, посланный Парфеноном, оставался загадкой.

— Позови Морриган.

— Следует ли мне так же позвать Квантуса и Ортехагу?

Он был готов на случай возникновения ситуации, аналогичной призыву Вороны поля битвы.

— Нет. Морриган будет достаточно.

Однако даже если призыв не поддастся контролю, он был уверен, что в паре с Морриган сможет его подчинить.

— Оо, это ведь камень призыва древнего героя, не так ли? — она уставилась на самоцвет сияющими глазами.

— Его прислал Парфенон в обмен на тебя.

— Для такого жадного парня он пошёл на немалый уступок.

— Я позаботился о том, чтобы оказать ему соответствующую любезность в ответ.

Хотя ответным подарком стала связка бомб с поверхности, он был уверен в себе. В конце концов, Парфенон даже объединил дворян десятого этажа, намереваясь избавиться от него. Сейчас нет нужды испытывать ни сожаления, ни благодарности.

— Угх. Вы по истине хитры и злобны. И трусливы.

— Не похоже на комплимент, и всё же я не в обиде.

Пройдя через многое, чтобы понять, насколько глупы и жалки могут быть его добрые намерения, он остался спокоен после язвительных слов Морриган.

— Именно за это вы мне и нравитесь, — ухмыльнулась она.

— Как высокомерно. Ты смеешь оценивать своего хозяина?

— Это всего лишь мой способ выразить свою привязанность.

Она не была такой, когда впервые пробудилась; вероятно, на её поведение повлияла Анжела. Гордая и свирепая воительница исчезла, а на её место встала дерзкая ворона.

— Угх. Твоя взяла, — уступив ей, он вновь взглянул на самоцвет. — Ты видела этот камень призыва раньше?

— Ну как сказать. Я ведь пробудилась совсем недавно.

Судя по количеству накопившейся на неё обиды в подземном мире, было очевидно, что внутри своего камня призыва она провела больше времени, чем снаружи. Запоздало осознав это, Ким Джин Ву изменил свой вопрос:

— Ты сможешь с ним справиться?

Среди древних героев все достойные уже были призваны знатью глубоких этажей, так что шансы на то, что присланный Парфеноном камень призыва не вызовет проблем стремились к нулю.

На самом деле, весьма вероятно, что он отправил самого проблемного из них в качестве мести заносчивому дворянину с девятого этажа, посмевшему насмехаться над ним.

— Хочешь узнать?

Морриган не скрывала своё недовольство. Её гордость явно была задета этим вопросом.

— Проверь сам, — провоцируя, взглядом она указала на самоцвет.

— Хорошо, я доверюсь тебе.

Ухмыляясь, он без колебаний активировал камень призыва.