№43. Подготовка к войне

— Я просто хотел сказать, ну…

Торговец несколько раз беззвучно открывал и закрывал рот, прежде чем с трудом произнёс:

— После того, как эта война закончится, могу я попросить вас об одолжении?

— Об одолжении? Тебе действительно нужно попросить меня об этом?

— В нём нет ничего сложного.

Ким Джин Ву задумался, не предлагает ли он очередную сделку, но, взглянув на его лицо, убедился, что это не так. Торговец был нехарактерно неловок.

— Это личная просьба или просьба тёмных торговцев?

— Скорее личное одолжение.

Подумав, что выполнить простую просьбу торговца, который всё это время был надёжен, не составит труда, он спросил:

— Что это?

— Я не могу сказать сейчас, но как только всё закончился, я дам вам знать.

— Хорошо. Если это не сложная просьба, я её выполню. Но должна быть своя цена.

— Конечно. Чем точнее подсчёт, тем лучше для нас обоих, верно?

В отличие от первоначального запроса, его ответ был быстрым и четким. Ким Джин Ву кивнул и махнул рукой.

— Тогда поговорим об этом, когда придёт время.

Он не считал, что разрушить планы Парфенона будет невозможно, но и не думал, что это будет легко. Сказав, что должен сосредоточиться на подготовке к войне, он отмахнулся от торговца.

Но когда тот покидал лабиринт, он сообщил ему некоторые полезные сведения.

Выражение лица Ким Джин Ву стало жестче, когда он спросил:

— Ты уверен в этом?

— Ох, какую славу я получу, если поведаю виконту о том, что сам не могу гарантировать? — быстро возразил торговец.

Глядя на него с прищуром, он погладил свой грубый подбородок.

— И зачем ты мне это рассказываешь?

— Милорд должен одержать победу, чтобы моя просьба была услышана, не так ли? Можете считать это первоначальным взносом.

Ким Джин Ву вздохнул, видя его торжественное выражение лица.

— Похоже теперь, когда я получил аванс, мне придется выслушать тебя.

— Позвольте рассказать вам о ещё кое-что: информация, которую я вам только что сообщил, ставит под угрозу мою собственную жизнь. Она не должна просочиться куда-либо еще. Имейте это ввиду.

Чувствуя это тонкое давление, Ким Джин Ву фыркнул.

— Что за бессмыслица. Сам говорил, что не станешь требовать от меня многого, но информация, которой ты заплатил мне авансом, стоит твоей жизни. Чтож, ладно. Я выслушаю тебя, как только закончится эта война. Тогда и решим.

— Если вы сделаете это, я буду только благодарен.

С этими словами торговец лучезарно улыбнулся и покинул лабиринт.

***

— Мастер, вы звали?

Ким Джин Ву долгое время не видел Доминику из-за ее подготовки к предстоящей войне с Парфеноном. Прошло много времени с тех пор, как он в последний раз вызывал её в главную комнату.

— Как проходит подготовка?

— Далеко от идеала, но мы продвигаемся плавно.

Её энтузиазм был ощутим. Из любопытства он спросил:

— Так о каком методе ты говорила?

— Мм…

До этого она молчала, но теперь, когда он спросил напрямую, не могла не ответить. Она осторожно начала:

— Я планирую перехватить армию Парфенона.

— Перехватить?

— Да. Если мы будем сражаться в пределах нашего лабиринта, у нас будет фора благоворя усилениям, но если что-то пойдет не так, весь лабиринт окажется в руинах, как это произошло во время войны с королем василисков Анакстусом.

Пустырь, образовавшийся в результате нашествия василисков, всё ещё находился в его лабиринте. В то время сооружения лабиринта были настолько примитивными, что восстановить их не составляло труда, но сейчас такие повреждения могут быть непоправимы.

Её слова были правдивы, но его было недостаточно, чтобы назвать это хорошо продуманным планом. Ким Джин Ву был слегка разочарован, ведь в её доводах был один изъян.

— Согласно сообщению Анатолиуса, Парфенон высылает свою элиту, Жрецов Отчаяния. Я никогда не имел дело с ними напрямую, но, полагаю, что они по крайней мере так же сильны, как Рыцари Железной Крови. Как ты собираешься их перехватить?

Если, как и предполагалось, существовал способ преодолеть межэтажный штраф, то на девятом этаже не было никого, кто мог бы остановить Жрецов Отчаяния. Существует ли способ остановить армию, которая целиком состоит из героев?

Несмотря на хмурость его лица, Доминика осталась невозмутима.

— Будь это обычный метод, мы бы ни за что не смогли этого сделать.

— У тебя есть альтернатива?

Её лицо выражало твёрдую уверенность. Когда он усомнился, она ткнула пальцем на карту, разложенную в главной комнате.

— Мы будем теми, кто преследует.

— Преследует? Мы говорим об армии одиннадцатого этажа, а не десятого. Разве это будет так просто, как ты говоришь?

Потребовались огромные усилия, чтобы вытеснить объединенные силы альянса дворян десятого этажа. Однако отклонить курс их движения не удалось, поэтому пришлось готовить второй и третий планы. Как они могли рассчитывать загнать в угол армию одиннадцатого этажа, чья сила сама по себе несравненна?

Доминика покачала головой в ответ.

— Нет, мы не собираемся преследовать армию Парфенона.

— Что?

Она лукаво улыбнулась.

— Мы будем целиться не в Жрецов Отчаяния, а в существ с десятого этажа.

***

Долгожданные камни призыва наконец были изготовлены. Получили их в первую очередь те, кто доказал, что способен быть командиром.

Доминика была первой, кто получил свой высококачественный камень призыва, за ней последовали Квантус, Ортехага, Рикшаша и Бальзарк.

Морриган и Хеймдалль же отказались.

Ким Джин Ву не был уверен, было ли это связано с тем, что они сами появились из камней призыва, или же они просто не чувствовали в них необходимости, но он не предлагал дважды.

— Я бесконечно благодарен за милость короля.

— Я извлеку урок из вашего милостивого наказания и буду стараться лучше.

Квантус и Рикшаша в знак благодарности упали на землю, а Ортехага и Бальзарк радостно воскликнули. Все они съели камни призыва в его присутствии.

[Воин нага (Герой) Квантус поглотил камень призыва.]

[Низшая эльфийка разведчица (?) Рикшаша поглотила камень призыва.]

Со всех сторон вспыхивали вспышки света, сопровождаясь одним сообщением за другим. По всему лабиринту распространялись необычные волны света и энергии, но не более того.

Ни в ком из них не было столь же разительных перемен, как в тот момент, когда Доминика стала советницей короля. Только Рикшаша повысилась до уровня героя.

— Одного недостаточно… — выпалил Ортехага, причмокивая губами, как голодный пёс.

— Ты жадный.

Ким Джин Ву рассмеялся над нелепостью происходящего, но, тем не менее, раздал ещё несколько камней призыва.

— О, сегодня такой чудесный день! Я безгранично верен!

Ортехага снова принялся за камень призыва, а остальные переглянулись, прежде чем осторожно взять один для себя.

— Снова.

— Снова.

Но, несмотря на то, что было съедено ещё несколько камней призыва, ни в ком из них не наблюдалось признаков изменений.

Подумав, что случай Доминики был уникален, он уже собирался прекратить растрачивать камня призыва, как вдруг тело Рикшаши вспыхнуло ярким светом, не похожим ни на что, что он видел до этого.

[Низшая эльфийка разведчица (героиня) Рикшаша развивается благодаря силе камня призыва.]

— Это оно!

Увидев сообщение, он вскочил со своего трона и сжал кулаки.

Ортехага переводил взгляд с него на Рикшашу и обратно, прежде чем снова испытать судьбу.

— Эх, если бы только у меня было ещё немного…

Он намекнул на свое желание заполучить побольше камней призыва, но к тому времени Ким Джин Ву смотрел только на Рикшашу.

Подобно тому, как Доминика была заключена в кокон, Рикшаша была завернута в оболочку, похожую на плод дерева.

[Ей требуется дополнительное время, чтобы возродиться в качестве новой сущности.]

И точно так же ей потребовалось некоторое время, чтобы полностью преобразиться. Проверив сообщение, он взглянул на Ортехагу и Бальзарка с огнем в глазах.

— Сегодня вас ждёт угощение.

С этими словами он опустошил огромное количество камней призыва, которые были у него в распоряжении.

***

Камни призыва получили не только командиры.

Даже обычным воинам, которые охотясь и сражаясь продемонстрировали большой потенциал подняться до уровня героя, также дали камни призыва для употребления.

В отличие от камней призыва, которые были вручены Доминике и остальным, эти камни призыва были меньше и тусклее по цвету, но этого было более чем достаточно, чтобы проверить их потенциал.

И многие из тех, кто принял камень призыва, достигли уровня героя.

Среди рыцарей драконов были повышены трое, а среди магов и жрецов по двое из каждой группы.

Один воин и боец также были повышены, и таким образом Крепость Наг в целом получила значительное увеличение своей общей силы.

Мощь обычных войск, которая и так была невелика по сравнению с призывами героев, наконец-то сравнялась с ними. В главной комнате изменения были ещё более заметны.

Вслед за Рикшашей Квантус окутался в кокон, а Бальзарк превратился в железную статую.

— Почему только я?! — вскрикнул от досады Ортехага, который, в отличие от остальных, так и не вступил в процесс метаморфозы.

— Похоже, дракан не претерпел никаких изменений только потому, что его основная форма отличается от других.

Доминика покачала головой, наблюдая, как он сокрушается.

— Но почему ты не употребляешь свой камень призыва?

Она продолжала держать полученный ей камень призыва в руках. Когда Ким Джин Ву спросил её об этом, она покраснела.

— Пожалуйста, дайте мне немного времени наедине. Это место немного…

Увидев эту редкую заминку, он ухмыльнулся. Даже в прошлый раз Доминика ушла, чтобы поглотить камень призыва в одиночестве. Видимо, она была слишком смущена своей трансформацией, чтобы проходить её на глазах у других.

Заметив его ухмылку, Доминика ещё сильнее раскраснелась и опустила голову.

— А для меня найдётся? — внезапно встряла Анжела. Вероятно, ей не понравилось настроение между ними.

— Разве ты сама не отказалась?

— Только потому, что для моего клана свежая кровь намного полезнее камней призыва.

Она облизнула губы, глядя на его запястья. Ким Джин Ву отвёл взгляд от оказываемого ей неловкого давления, когда краем глаза заметил Хою.

Несмотря на то, что она была зверолюдом, она доказала, что способна противостоять исследователям в бою, поэтому он также дал ей камень призыва.

Однако вместо того, чтобы съесть его, Хоя начала жонглировать им, как игрушкой.

— Хоя.

Услышав его зов, она быстро прекратила играть и подбежала к нему. Камень призыва был не в приоритете.

Он остался висеть в воздухе, и если бы не быстрая реакция Анжелы, то упал бы на пол и разбился вдребезги.

— Угх. Хорошая девочка. Сначала съешь это.

Вместо того, чтобы отругать ее, он мягко предложил ей камень, как ребенку, но Хоя продолжала качать головой, выражая отказ. Несмотря на то, что раньше она послушно следовала его словам, видя, как она отвергает камень призыва, кажется, что либо зверолюди не могут поглощать их, либо есть другая причина.

— Для начала мне придется научить тебя говорить.

Леди-зверолюд, которую он видел на аукционе, могла хорошо говорить, но почему-то все зверолюди в Крепости были немыми.

Когда он заговорил с досадой, Хоя захихикала и прижалась к нему щекой.

— Думаю, остались только зеркальные призраки.

С трудом отбившись от неё, Ким Джин Ву направился в лабиринт Зеркальных призраков со связкой камней призыва.