— Я не уйду, — ответила она неожиданно.

Ким Джин Ву предполагал, что Морриган вернулась бы по первой же возможности. Она же вечно твердила о своём славном прошлом.

— Я останусь здесь, — повторила она.

Но к его удивлению, она решила остаться в крепости. Его план рухнул на глазах.

— Почему? Разве ты не скучаешь по своему прошлому хозяину?

— Мой хозяин учил меня воинской чести, а не тоске по родителям.

— Ах…

Почему он не заметил этого раньше? Морриган уже давно смотрела на него без тени сомнения. Её взгляд осуждал его за попытку испытать её.

— Вы никогда не отпускаете то, что попало в ваши руки. Вы настолько упрямы, что не отпустили меня даже под угрозами Парфенона.

Он забыл об одном. Она была не только выдающимся воином, но и известным стратегом. Она сразу прознала суть происходящего.

Ким Джин Ву никогда не собирался её отпускать. Задавая этот вопрос, он хотел загнать её в ловушку, ещё крепче связав с собой.

Но она всё просчитала и решила остаться с ним с самого начала.

Если ей все равно не сбежать, лучше сохранить хотя бы своё достоинство.

— И ещё, мне кажется, здесь будет веселее сражаться, — усмехнулась она, в её глазах загорелся азарт.

— Угх.

Он невольно застонал. В безумном взгляде вороны, одержимой войной и сражениями, было что-то отталкивающее.

Быстро позабыв о провале своего даже не начатого плана, он выдохнул с облегчением.

— Развлеки меня. Я готова отправиться в любое сражение.

В конце концов, Ким Джин Ву, сдавшись, решил оставить Морриган. Казалось, если он останется с ней ещё хоть на минуту, то заразится от неё безумием.

— Оставь наблюдение за Морриган. Она останется здесь.

— Но как мы можем ей верить…

Доминика, которая обычно не оспаривала его приказы, на этот раз осмелилась возразить, но одного его взгляда было достаточно, чтобы она тут же замолчала.

— Но за Хеймдаллем слежку нужно продолжить. Неизвестно, что у него на уме.

В отличие от Морриган, Хеймдалль мог в любой момент покинуть лабиринт, поэтому Ким Джин Ву полностью контролировал информацию об Устусе и осколках Одноглазого короля.

Тем временем Хеймдалль, ничего не подозревая, продолжал мрачно смотреть в темноту, высматривая признаки войны.

Закончив эти дела, Ким Джин Ву сел на трон, держа в руках камень призыва и глубинный самоцвет.

Увидев, как Утер поглощает их, он вспомнил о паразите. Когда-то съев сердце Кровавого Леопарда, он наверняка не откажется от самоцветов и камня призыва.

— Рост паразита, несомненно, поможет хозяину.

Доминика, которая внимательно наблюдала за ним, кивнула в знак согласия. Она также была уверена, что рост паразита пойдет на пользу.

Впрочем, это и понятно, ведь даже те способности паразита, что он показал до сих пор, вполне соответствовали ценности самоцветов, необходимых для роста.

— И всё же немного жаль тратиться на насекомое, — он содрогнулся, вспомнив, как паразит извивался и вгрызался в его ладонь.

Но длилось это недолго, он тут же перехватил в руку самоцвет и крепко сжал кулак.

[Паразит поглотил глубинный самоцвет среднего качества.]

[Паразит без остатка поглотил энергию, содержащуюся в глубинном самоцвете среднего качества. Глубинный самоцвет превратился в обычный камень.]

[Паразит рад долгожданному пиршеству.]

[Однако, предоставленной энергии недостаточно для роста паразита. После поглощения сердца Кровавого Леопарда, паразит заметно вырос, поэтому глубинный самоцвет среднего качества для него не слишком сытная трапеза.]

[Для роста паразита ему нужно предоставлять глубинные самоцветы ещё более высокого качества.]

Как и ожидалось. Он и не надеялся, что паразит вырастет всего лишь от одного самоцвета среднего качества.

Без малейшего изменения в лице он начал по очереди скармливать паразиту подготовленные самоцветы.

[Паразит поглотил глубинный самоцвет среднего качества.]

[Паразит без остатка поглотил энергию, содержащуюся в глубинном самоцвете среднего качества. Глубинный самоцвет превратился в обычный камень.]

[Паразит рад долгожданному пиршеству.]

[Для роста паразита ему нужно предоставлять глубинные самоцветы ещё более высокого качества. Паразит всё ещё не удовлетворён.]

Самоцветы исчезали один за другим. Он уже давал ему самоцветы не только среднего, но и высокого качества, но паразит по-прежнему не выказывал никаких признаков роста, словно никак не насытился.

— До чего же прожорливый, — с горькой усмешкой сказал Ким Джин Ву.

Были израсходованы даже самоцветы высокого качества, остались только самоцветы самого высшего качества и камни призыва. Потраченной суммы хватило бы, чтобы повысить боевую мощь всего девятого этажа.

Финансы, полученные от Анатолиуса, и военные трофеи давно закончились, поэтому в последнее время Крепость Наг не могла похвастаться изобилием средств.

Поэтому Ким Джин Ву не хотел использовать самоцветы самого высокого качества. Но что поделать? Нужно довести дело до конца, хотя бы из-за того, сколько самоцветов уже было потрачено.

Немного поколебавшись между самоцветом самого высокого качества и камнем призыва, он выбрал второй.

[Паразит поглотил камень призыва.]

[Паразит без остатка съел жизненную силу, заключенную в камне призыва. Камень призыва превратился в обычный камень.]

[Паразит очень доволен вкусом первого съеденного им камня призыва.]

[В теле паразита начинают проявляться признаки изменений.]

[Рост паразита уже близок.]

Это было похоже на азартную игру. Осознав, что он, подобно истощенному игроку, что цеплялся за прошлые ставки, снова и снова делая новые, Ким Джин Ву почувствовал себя паршиво.

К тому же, мелькающие перед глазами сообщения подталкивали его к дополнительным тратам.

С тяжёлым сердцем он смотрел на свою левую руку, только чтобы обнаружить, что тыльная её сторона почему-то зудит. Приняв это за знак, он решил скормить паразиту все оставшиеся камни призыва.

Наконец, с последним скормленным паразиту камнем призыва, в его теле начали происходить изменения.

[Паразит поглотил камень призыва.]

[Паразит полностью поглотил жизненную силу, содержащуюся в камне призыва. Камень призыва превратился в обычный камень.]

[Паразит очень доволен чувством сытости.]

[Количество энергии превысило максимум, который может вместить тело паразита. Паразит входит в процесс метаморфозы, чтобы усвоить всю энергию и вырасти.]

[До завершения роста паразита его особые способности «Поиск» и «Мана» будут недоступны.]

[Способность «Камуфляж», являющаяся основой для способности «Скрытность», временно недоступна. Способность «Скрытность» также деактивирована.]

Сообщения, заполнившие поле зрения, никогда не казались ему настолько желанными. Если бы паразит снова не вступил в процесс метаморфозы, ему действительно пришлось бы использовать драгоценные самоцветы наивысшего качества.

Он не был скуп на инвестиции, но из-за ситуации в крепости, где полным ходом шла подготовка к войне, он не мог не чувствовать горечь в сердце.

Поэтому невольно он воскликнул от радости.

— Хозяин?

— Всё отлично! Паразит начал расти!

Ким Джин Ву торжествующе ударил кулаком в воздух, пока Доминика озадаченно за ним наблюдала.

***

— Благодарю вас, король.

Перед глазами Ким Джин Ву стоял рабочий нага Валициус, со слезами на глазах и лицом, полным восхищения.

— Это награда за твою службу.

Сейчас он собирался дать Валициусу обещанную ранее награду. Создав армию из более чем 300 мертвецов, он больше не был тем Королём мертвых, который исподтишка выжидал момент, чтобы воткнуть нож в спину своему хозяину.

Валициус, чье сознание было подчинено телу рабочего наги и которому насильно была навязана верность, теперь стал полноправным членом Крепости.

Поэтому он предоставил ему новое тело.

Новым телом было израненное тело наги. Хотя оно было разорвано и обгорело во многих местах, Валициус выглядел очень довольным.

И неудивительно, ведь предоставленное ему тело принадлежало высшему магу, погибшему во время взрыва в ходе исследований. Хотя оно и не шло ни в какое сравнение с его прежним телом короля, по сравнению с телом рабочего, чьи магические способности были запечатаны, ситуация явно улучшилась.

Поэтому Валициус даже начал льстиво восхвалять его, что было не в его характере.

— Перестань болтать и займись телом. Как ни крути, даже несмотря на хранение в холоде, состояние у него не самое лучшее.

— Будет исполнено!

По его приказу Валициус тут же пал ниц и крепко схватил глубинный самоцвет.

Как нага рабочий, он не мог даже использовать магию перемещения тела, поэтому был вынужден полагаться на помощь глубинных самоцветов. Однако вместо того, чтобы горевать о своем жалком положении, он явно был взволнован предвкушением нового тела.

— Хм…

Спустя некоторое время Валициус безвольно упал, а тело высшего мага, лежавшее на полу, резко поднялось.

— Успех?

Ким Джин Ву, прищурившись, смотрел на высшего мага Валициуса, и после долгого молчания тот издал ликующий крик.

— Успех!

Не было нужды спрашивать, это был успех. Если бы произошла неудача, высший маг всё ещё лежал бы на холодном полу.

[Тело Высшего мага нага (Обычный) эволюционировало в Высшего мага нага (Герой).]

[Тело Высшего мага нага приняло дух Валициуса и переродилось.]

[Высший нага маг стал «Некромантом».]

[Тело Высшего мага нага достаточно, чтобы использовать способности Валициуса.]

[Стала доступна категория некромантии «Некромантия душ».]

[Стала доступна категория некромантии «Призыв».]

[Стала доступна категория некромантии «Магия мертвых».]

[Способность «Создание нежити» остается активной.]

От короля мёртвых к рабочему наге, затем к гробовщику, а теперь вновь став некромантом, Валициус был вне себя от радости, восстановив часть своих сил.

— Я буду верно служить королю!

Долгое время он бегал в возбуждении, а затем, с опозданием, встал на колени, принося клятву верности.

Поскольку эта верность всё равно будет принудительной, пока он заперт в теле наги, Ким Джин Ву не испытал особого воодушевления и лишь небрежно махнул рукой.

— Впредь сосредоточься на создании новой армии, которую будешь вести. Трупов для исследований сейчас более чем достаточно.

Поскольку почти все лабиринты были заняты охотой на существ, Ким Джин Ву пообещал бесконечный запас трупов.

— Я заставлю даже смерть преклониться перед королем!

Уже взволнованный мыслью о создании новой армии, Валициус засуетился и исчез.

— Угх. Кажется, из-за тела мага он стал немного суетливым. Будет хорошо, если бы он не натворит дел, как настоящие маги, — с беспокойством сказал он, заметив необычайно легкомысленное поведение Валициуса, на что Доминика лишь покачала головой.

На этот раз даже она не была уверена, что Валициус не натворит дел.

В конце концов, тело, которое он получил, принадлежало самому проблемному магу, который руководил исследованиями по синтезу ядер и камней призыва, так кто мог гарантировать будущее Валициуса?

Пока Ким Джин Ву спешно готовился подготовить новые силы с помощью Валициуса, он нахмурился от внезапной боли в тыльной стороне ладони.

[Метаморфоза паразита завершена.]