[Горничная нага Доминика (Героиня) эволюционировала.]

[Доминика прошла путь от Горничной наги (Героиня) до Советника короля (Обычный).]

[Преданная чести своего мастера, теперь она стала настоящим советником.]

Доминика стала походить на человека больше, чем когда-либо прежде. Ее темные волосы и фиалковые глаза остались прежними, но ранее бледно-голубая кожа приобрела молочный оттенок, делая ее похожей на обычную девушку, исключая нижнюю половину тела.

[Ее чистое желание посвятить себя своему мастеру привело в действие Тайны подземного мира.]

[Тайны подземного мира были раскрыты. С невысокой вероятностью ее ранг повысился.]

[Ее ранг повысился с Советника короля (Обычный) до Советника короля (Элитный).]

Как только она вышла из кокона, она снова начала меняться.

[Советник короля — тот, у кого есть все, что необходимо королю. Она стала мудрее и достойна преданности своему королю.]

[Приобретена особая способность «Достоинство администратора». Нет никого лучшее нее, когда дело доходит до управления лабиринтом. Эффективность работы всех наг повышается под ее командованием.]

[Приобретена специальная способность «Власть заместителя». В отсутствие короля она способна вызывать войска или командовать ими по своему усмотрению. Ей также дана власть принудительно выводить все подкрепления из феодальных владений, принадлежащих королю.]

[Не будет преувеличением сказать, что ее перемена произошла исключительно из-за ее верности королю. Именно это желание и преданность раскрыли ее врожденный потенциал.]

[Создана уникальная способность «Преданность и служение». Она всегда будет превосходить свои возможности при выполнении любого приказа своего короля. Этот эффект также применяется в бою.]

Не успел он перевести дух, как серия сообщений сообщила ему, что Доминика наконец смогла достичь того, чего так желала все это время: преодолела свои ограничения горничной.

— Мастер!

Когда ее превращение завершилось, Доминика радостно позвала Ким Джин Ву. Но вместо того, чтобы как обычно отозваться в его голове, ее голос зазвучал вслух.

— Я ведь отсутствовала не слишком долго, да?

Шагнув вперед, словно для того, чтобы броситься к нему и обнять, она остановилась перед ним и покрутилась, протянув из каждой руки холодный целительный свет, будто хвастаясь.

— Хе-хе, теперь я могу стоять рядом с вами.

Раньше ее печалила своя неспособность помочь своему хозяину, всегда ведущему тяжелую битву, но смотря на свое новое, преобразившееся тело, ее лицо сияло от гордости.

— Ты говоришь что-то странное.

Склонив голову набок сказал он Доминике, отчего ее взволнованное выражение лица вмиг превратилось в нервное.

— Место рядом со мной всегда принадлежало тебе. Не понимаю, о чем ты говоришь сейчас.

— Ах...

Вздохнув с облегчением, Доминика взглянула на него глазами, полными эмоций. Но это длилось лишь короткое мгновение, и она снова опустила взгляд, изящным жестом склонив голову.

— Я вернулась, мой единственный хозяин.

* * *

Вернувшись в качестве советника короля, Доминика немедленно приступила к решению накопившихся вопросов.

Лабиринт, ранее казавшийся мертвым, сразу же ожил после ее возвращения. Хоть Анжела и заменяла ее, на самом деле не было никого, кто бы мог сравниться с ней, когда дело доходило до управления делами лабиринта.

— Вау, в некотором смысле, она действительно монстр, — даже Анжела не могла не быть впечатлена ее скоростью и мастерством в выполнении задач.

— Доминика настоящая спасительница. Без нее мой лабиринт не достиг бы даже четвертого уровня. Нет, вероятно, я бы расстался с жизнью еще во время схватки с королем василисков.

Анжела закатила глаза, увидев это выражение бесконечного доверия.

— Ты полностью ей доверяешь.

— Потому что она никогда не обманывала моих ожиданий.

Доминика никогда не была активна на поле боя, но он знал, что, когда она рядом, он может спокойно оставить лабиринт в ее руках и в любой момент времени отправиться как в подземный мир, так и на поверхность.

— Хмпф. Теперь я ревную.

Ким Джин Ву нахмурился, услышав в ее тоне характерную вампирскую одержимость.

— Я верю, что ты не наделаешь глупостей.

— Тебе не кажется, что ты слишком несправедлив? Мы обе живем только на хозяина, но это кажется чрезмерным. Ты правда боишься, что я могу навредить тому, кого так же считаю членом семьи?

Хоть она и говорила так, будто ей действительно грустно, Ким Джин Ву заметил странный огонек, трепещущий в ее глазах. И в самом деле, она говорила с большим разочарованием, чем это было необходимо.

— Я предупреждаю тебя. Не делай того, чего я тебе не приказывал.

На эти холодные, резкие слова Анжела только взволнованно взглянула на него, облизнув губы.

— Анжела.

В любой другой день он бы проигнорировал ее, но сейчас он понимал, что должен быть жестче, чем обычно. У него возникали опасения по поводу ее извращенной преданности, проистекающей из чрезмерной одержимости и эгоизма, присущих только вампирам.

Все это время он молчал, но при виде этого блеска в ее глазах после упоминания семьи, он понял, что пришло время сделать предупреждение.

— Я не настолько глупа. Зачем мне делать то, что только разозлит хозяина?

Как и ожидалось, она отступила. Он вздохнул, понимая, что ее больше беспокоила вероятность остаться брошенной своим хозяином, чем отвращение к идее причинения вреда его союзникам.

— Уф.

Если бы действительно существовал бог подземного мира, ему так сильно хотелось спросить его: за что он заслужил участь быть обремененным задачей разбираться с этими нарушителями спокойствия?

Как раз в этот момент он увидел Бальзарка, Морриган и Ортехагу, мчащихся мимо, и испустил еще один долгий вздох.

* * *

Завершив всю оставшуюся работу над лабиринтом, Доминика проявила сильный интерес к недавно созданным лабиринтам-спутникам. В ходе этого процесса, зверства, совершенные магами, неизбежно были раскрыты.

— Если бы эти одержимые лабиринтами темные торговцы узнали об этом, они бы точно взбесились.

Объясняя ситуацию, Ким Джин Ву горько рассмеялся, но Доминика, похоже, была довольно оптимистична в отношении синтезированных ядер лабиринта.

— Мастер, задумайтесь об этом. Даже если мы получим бесполезное ядро в результате синтеза, это не обязательно плохо. Ведь то, что нужно мастеру и Крепости сейчас, — больше не простое увеличение численности.

Возможно, это было потому, что теперь она была в ранге королевского советника, но она гораздо активнее давала Ким Джин Ву необходимые советы, чем раньше.

— Цель мастера — не девятый этаж, а бездна. Помимо дворян десятого этажа, которых мы победили в прошлой войне, если мы действительно хотим бросить вызов высшей знати подземного мира, нам следует начать стремиться к тому, чтобы качество нашей армии было выше.

— Итак, ты, по сути, говоришь, что стоит рискнуть неудачным синтезом, чем собирать посредственные войска.

— Это не совсем то, что я имела в виду, но суть в том, что маги, возможно, нашли потенциальное решение текущих проблем с нашим лабиринтом.

Ким Джин Ву ясно понял, что имела в виду Доминика.

По сравнению с графами, скрывающимися в глубоких этажах, качество Крепости Нага и ее войск разительно отличалось.

Несмотря на то, что лабиринт был шестого уровня, возросло только количество войск, а их качество осталось неизменным. Были ли это рыцари драконы или бойцы, они бы не продержались и получаса против рыцарей Железной крови.

— Мастер, отныне нам нужно прояснить ситуацию.

— Что ты имеешь ввиду?

Доминика взглянула на него как никогда сияющими глазами, спросив:

— Какова именно ваша цель, мастер?

Все наги знали, что Ким Джин Ву точил зуб на кого-то из бездны, но он никогда не раскрывал его личность.

До сих пор он делал упор на борьбе за выживание, но теперь Доминика, похоже, хотела решить эту проблему на корню.

— Если вы просто хотите завоевать девятый этаж, армии, которой мы располагаем сейчас, более чем достаточно. Даже если одной Крепости может быть мало, у нас достаточно феодальных владений, включая Земли Обжорства. Но цель мастера — не только девятый этаж, верно?

— Хм...

Впервые Ким Джин Ву принял лабиринт только для того, чтобы совершить свою месть над герцогом двенадцатого этажа — королем Адских пауков. Но теперь, столкнувшись с вопросом Доминики, он понял, что полностью привык к системе подземного мира.

И чем больше он постигал тайны подземного мира, тем больше осознавал, насколько абсурдно было нацеливаться на герцога. Он не решался раскрыть свои намерения, поскольку целью была та сила, которой даже графы одиннадцатого этажа не осмелились бы бросить вызов.

Но это колебание было недолгим. Наконец он ответил:

— Моя цель — король Адских пауков, герцог двенадцатого этажа.

Удивительно, но Доминику, казалось, не смутило это откровение. Тем не менее, она также не отнеслась к его словам легкомысленно.

— Начиная с дворян десятого этажа и вплоть до одиннадцатого, нам предстоит много работы, — перечислив основные цели одну за другой, она долго размышляла, прежде чем дать четкий ответ. — На данный момент нашим приоритетом должно быть подчинение всех оставшихся лабиринтов на девятом этаже.

— Это вызовет обратную реакцию.

Война без причины может послужить поводом для объединения слабых. В своем нынешнем состоянии Крепость Наг и ее подчиненные были недостаточно сильны, чтобы вести войну против всего девятого этажа.

— Если вы попытаетесь поставить их на колени одновременно, обратная реакция неизбежна, как вы и сказали. Это никак не пойдет на пользу вашему делу.

Сказав это, она указала на огромную карту в центре главной комнаты.

— Сначала призовите мастеров лабиринта, которые дружелюбно к вам относятся.

— Для чего?

— Позвольте им выбрать, — ответила она небрежно.

— Разве они подчинятся так просто?

Хотя альянс был сформирован путем отбора относительно спокойных мастеров лабиринта, избегая более свирепых и жестоких, их сдержанность не означала, что они были слабы.

Даже у Малакса, короля Молота и Наковальни, был вспыльчивый характер. Он был настолько твердолобым, что с гордостью заявил, что скорее умрет вместе со своим лабиринтом, чем отдаст его знати десятого этажа.

Другие мастера лабиринта были столь же прямолинейны. Оглядываясь назад, можно понять, что все они были одинаково упрямы, поскольку объединились против превосходящих сил союзной армии десятого этажа.

— Однажды они уже склонили перед вами головы, чтобы сразиться со знатью десятого этажа.

— Это был особый случай. Хоть я и был командующим, на самом деле единственными, кто действительно выполнял мои приказы, были кошмары и кентавры.

— Этого должно быть достаточно.

Доминика явно отличалась от тех времен, когда она была горничной нага. Теперь, как советник короля, она стала спокойнее, сохраняя самообладание на протяжении всего разговора.

— Начало было трудным, но поскольку вы уже однажды завоевали их уважение как командир, во второй раз будет намного легче.

Говоря это, она постукивала по выделенной на карте Земле Обжорства.

— Те, кто однажды испытал сладкий вкус победы, никогда его не забудут.

* * *

Мастера лабиринта, внесшие свой вклад в предыдущей войне, собрались еще раз. Всем им было любопытно, для чего Ким Джин Ву снова позвал их.

— Грядет еще одна война?

— Неужели дворяне с десятого этажа собираются отомстить нам?

Поскольку их самой первой встречей было создание альянса против десятого этажа, они были крайне чувствительны к любым признакам войны.

Возможно сейчас они и гордые победители, но когда-то они были на грани того, чтобы уступить свои лабиринты противникам, так что их реакция была неудивительна.

— Это не так.

Так как гостей не пускали в главную комнату, Ким Джин Ву сидел на импровизированном троне среди большого открытого пространства, смотря на них сверху вниз с надменным выражением лица.

— Тогда зачем ты позвал нас сюда? — спросил вспыльчивый дварф Малаксус, выступив вперед.

— Есть одна вещь, которую я хочу у вас спросить.

Мастера лабиринта уже были настороже, следя за каждым движением Ким Джин Ву. Все они стояли, навострив уши и внимая его словам.

Довольный тем вниманием, которое они ему уделили, он заговорил, глядя на них:

— Были ли плоды предыдущей войны достаточно сладки для вас?

Когда присутствующие не смогли дать ответ, только молчаливо переглянувшись, он, наклонившись вперед, спросил снова:

— Будь у вас еще одна возможность, вы бы приняли ее?