№48. Неожиданность

Услышав об Одноглазом короле, Ким Джин Ву сразу вспомнил бывшего хозяина Морриган. Однако связывать их казалось слишком надуманным. Он был слишком слаб, чтобы такая гордая и могущественная воительница, как Морриган, выбрала бы ему служить.

— Ты слышал обо мне?

— В этом обширном подземном мире нет никого, кто не знал бы о победах и славе Завоевателя.

Несмотря на свой странный облик, голос Устуса звучал величественно и благородно. Ким Джин Ву, сам того не замечая, ответил довольно равнодушно.

— Не очень приятные новости.

Быть известным в подземном мире означало, что Крепость Наг стала уязвима для других сил.

Быстрый рост крепости во многом был обусловлен тем, что она оставалась скрытой от посторонних глаз, словно острый клинок в ножнах. Теперь её будущее представлялось не таким уж безоблачным.

— Мне показалось, будто ты ждал меня. Или я ошибаюсь? — спросил он прямо, не заостряя внимание на произошедшем ранее.

Сначала он думал, что Мользак выдал всю подноготную под давлением дворянского авторитета, но теперь, оглядываясь назад, он предложил, что они ждали его с самого начала.

В самом деле, кто бы стал встречать гостя, если бы не знал наверняка, что тот придёт? Более того, Мользак так умело заманил его, притворившись запуганным. Если бы они не договорились заранее, он никогда бы не впустил такого опасного человека в лабиринт хозяина.

Устус подтвердил его догадку, покачав своей огромной тушей.

— Мользак поведал мне, что среди наших постоянных клиентов был Непобедимый командир. Из этого мне стало ясно, что ты был выходцем из подземного мира, но так же и жителем поверхности, и потому вскоре вернёшься.

— Чёрт, я волновался зря.

Его лицо пылало. Он так старался скрыть свою личность, а оказалось, его давно раскрыли.

— Почему ты ждал меня?

Чтобы сменить тему, он решил перейти к сути дела. Однако вместо ответа Устус задал встречный вопрос:

— А почему ты пришёл ко мне?

Многозначительный вопрос заставил Ким Джин Ву невольно перевести взгляд на Устуса. Несмотря на то, что его тело целиком состояло из одного гигантского глазного яблока, казалось, он улыбался.

— Неужели…

В его сознании всплыло предположение, которое быстро превратилось в уверенность.

— Как там поживает мой милый воронёнок?

— Морриган? С ней всё более чем хорошо.

Пришлось признать: это смехотворное существо, называющее себя Одноглазым королём, определенно было каким-то образом связано с древним Одноглазым лордом, некогда властвующим над всем подземным миром. Иначе с чего бы ему с такой нежностью интересоваться Морриган?

Конечно, с определением «милый воронёнок» трудно было согласиться.

— Итак, перейдём к сути.

— Нет, прежде уточним одну деталь. Ты тот самый хозяин лабиринта древности, Одноглазый лорд?

Устус встряхнул телом.

— Конечно нет. Я лишь один из бесчисленных осколков, которые он рассеял в свой последний час. Ничтожное существо, не смеющее претендовать даже на его тень.

— Один из осколков? Значит, таких, как ты, много?

Устус промолчал. Но Ким Джин Ву и не требовалось ответа, чтобы понять: такие, как он, разбросаны по всему подземному миру.

— Тёмные торговцы будут шокированы, — пробормотал Ким Джин Ву, на что Устус согласно хмыкнул.

— Теперь мы можем перейти к сути? Ни у тебя, ни у меня нет лишнего времени. Скоро прибудут Стражи.

Не дожидаясь ответа, Устус начал свою речь.

***

Вернувшись из лабиринта Устуса, Ким Джин Ву не мог найти душевного спокойствия. Он всё больше запутывался в сложных переплетениях подземного мира и поверхности, прошлого и настоящего.

То, что начиналось как поиск решения проблемы одиннадцатого этажа, разрослось до гораздо больших масштабов. Полученные им сведения были далеко не тривиальными, что лишь усиливало его беспокойство.

Но, тем не менее, он всё же извлек некоторую выгоду из ситуации.

Прежде всего, он заключил тайный союз с Устусом, древним хозяином лабиринта, и получил доступ к скрытому проходу в глубины. Независимо от того, сколько доверия заслуживал Устус, такая возможность была бесценна.

Кроме того, он нашел уязвимость, которую мог использовать против Сон Чжон Чхоля.

Информация о том, какие цели преследовали освобожденные до заключения мирного соглашения дети подземелья, когда-нибудь может оказаться очень полезной.

Тем не менее, он не мог легко действовать, столкнувшись с гораздо более могущественным врагом.

«Подземный мир — не просто скопление туннелей под землёй. Это совершенно другой мир, отделенный от поверхности. И кто-то насильственно разорвал его на части. Он и есть наш враг».

«Кто он?»

«Предатель, вонзивший нож в спины девяти своих верных соратников, король глубочайших этажей и истинный правитель нынешнего подземного мира. Безнравственный король — вот наш враг».

***

Настало время возвращаться в подземный мир. Хотя у него ещё оставались не разрешённые дела, изначально он отправился на поверхность за информацией о ситуации в глубинах.

Теперь, когда у него появился такой могущественный союзник, как Устус, не было нужды терять время на поверхности.

Не колеблясь он открыл портал и направился в Крепость Наг. Но едва он переступил порог, как его крепко обняли.

— Доминика?

Чёрные волосы, фиалковые глаза и прекрасное лицо, что смотрело на него снизу вверх.

— Хозяин.

В её глазах, сиявших как звезды, читались тоска, радость и глубокая привязанность. На этот слепящий взгляд Ким Джин Ву улыбнулся, тепло встречая её.

— Ты закончила?

— Да, всё благодаря вам, хозяин.

Ответив так, она отстранилась и сделала оборот вокруг себя. Вместо хвоста к её изящному телу были присоединены длинные стройные ноги.

— Ноги?

Он невольно произнес это вслух, уставившись на неё с растерянным выражением. Доминика улыбнулась ещё ярче.

— Я ведь говорила вам, что некоторым нагам выпадает честь принять облик своего хозяина.

Действительно, он слышал об этом ранее. Самым благородным нагам была дарована честь ходить на двух ногах.

Раньше он не понимал, почему это так важно для них, но теперь всё стало ясно. Для наг их король был идеалом, к которому они стремились, воплощением совершенства.

[Советница короля (Герой) Доминика эволюционировала.]

[Доминика стала идеальным заместителем и советником. Просто прислушиваясь к её словам, Крепость будет развиваться быстрее.]

[Способности «Достоинство администратора», «Власть заместителя», а также её преданность и желание служить королю достигли совершенства.]

[Доминика стала ближе всех к благородным нагам, но она всё ещё несовершенна. Днём она будет выглядеть как обычная нага, а глубокой ночью ненадолго сможет принимать облик, близкий к человеческому.]

Увидев опоздавшее сообщение, Ким Джин Ву ахнул. Несмотря на его реакцию, Доминика смотрела на него с восторженным выражением. Но в этом взгляде сквозило нечто вроде ожидания, от чего у него невольно пробежали мурашки по коже.

— Ах…

Она неуверенно приближалась к нему, и, всё ещё не привыкнув ходить на двух ногах, чуть было не упала. Он инстинктивно подхватил её.

— Хе-хе.

Её невинный смех не соответствовал её аристократичной и провокационной внешности.

— Я ещё не привыкла…

— Со временем привыкнешь.

Он ответил на её неловкость, и она выскользнула из его объятий.

— Я сообщу остальным о вашем прибытии. Все ждали вашего возвращения.

С этими словами она повернулась и вышла из комнаты, но её походка уже совсем не выглядела неуверенной.

— Хм. Похоже, меня обманули.

Её поведение было слишком читаемым, но не то чтобы ему это не нравилось.

***

По возвращению в Крепость Ким Джин Ву быстро собрал своих людей.

— Он… т-тот самый…

Мориган с трудом пришла в себя с тех пор, как узнала, что осколок Одноглазого Лорда остался в подземном мире.

— Хмф, хочешь усидеть на двух стульях? Не слишком ли ты зазналась? — язвительно бросила Анжела.

— Твоё поведение вызывает беспокойство, — холодно отозвалась Доминика, которая обычно не позволяла себе вспылить.

Если даже она была недовольна колебаниями Морриган, то что уж говорить о преданных Квантусе и других нагах.

— Определись уже! — прорычал Квантус. Опомнившись, Морриган опустилась на колени.

— Прошу прощения, я предалась воспоминаниям о прошлом.

Несмотря на свои слова, она всё ещё выглядела растерянной. Видя такую реакцию у обычно волевой и гордой вороны, Ким Джин Ву был озадачен. Он чувствовал, будто у него отняли его собственность, и он не мог скрыть своего недовольства.

— Морриган, я могу понять твои чувства, но не забывай, кто твой хозяин теперь.

Услышав его холодный тон, она склонила голову в знак извинения.

— Повторяю, определи свою позицию. Здесь собрались только те, кому я доверяю. Если ты продолжишь вести себя подобным образом, мне придется изгнать тебя.

По словам тёмного торговца, никто не знал истинный облик Стражей подземного мира. Поэтому, прежде чем рассказать об Устусе, он созвал только самых преданных подчинённых.

— Я буду иметь это ввиду.

Гордая ворона, которая всегда была полна собственного достоинства, уже в третий раз просила прощения. Такое поведение было совершенно нехарактерно для неё.

Наконец обретя прежнее спокойствие, Морриган встала неподвижно, как статуя, готовая слушать. Ким Джин Ву покачал головой и начал свой рассказ.

Он поделился услышанным от Устуса, а так же полученной с поверхности информацией. Тут Доминика прервала его вопросом:

— Так причина войны в глубинах это…

Ким Джин Ву ответил тяжелым голосом:

— Разрозненные части подземного мира начинают сливаться воедино.

— Это значит…

Она не смогла договорить. Ким Джин Ву продолжил за неё:

— Война разразится с новой силой, и девятый этаж также окажется втянут в конфликт.