Глава 2. Нападение после вечернего пира.

Резиденция Сыту Венруя была кипящим котлом, переполненным шумом и разговорами. Опрокинутые бутыли с вином лежали везде, певцы - пели, танцовщицы - танцевали. Все делали всё, что могли, чтобы улестить человека, сидящего на почетном месте. Они использовали свои лучшие способности в надежде снискать себе расположение.

Десятки маленьких столиков были расставлены по обе стороны просторного зала резиденции Сыту Вэньруя. На столиках стояли тарелки с изысканными фруктовыми закусками и чистым крепким вином. За столами сидели высокопоставленные чиновники Ляна. Каждый из них мог, лишь раз топнув, заставить содрогнуться целый город. И человек, сидящий в главном кресле, был благороден до невозможности. Он - третий принц этой династии. Сын любимой супруги Императора Цзинхуэя, Супруги Морали. Мать получала благосклонность, и величие сына от того естественным образом росло.

Супруге Морали было уже тридцать лет, но красивое лицо не менялось с годами, и она твердо удерживала сердце Императора. Не следует также недооценивать силу девичьей семьи супруги. Поэтому в гареме, кроме Императрицы и нескольких знатных супруг, никто не осмеливался испытывать её терпение.

С учетом этого, Сыту Венруй был особенно ценен в глазах придворных. Хотя Император и назначил Наследного принца на раннем этапе, но до тех пор, пока человек на троне дракона не сменился, всё было возможно.

Первый человек, сидевший ниже Сыту Вэньруя, был ещё более особенным. Он - Великий Главный Евнух этой династии, Цзю Цянсуй Линь Цин. Если бы кто-то спросил, кого Император любит больше всего, ответом было бы, без сомнения, имя этого человека. Поэтому все прочее не имело значения, даже если бы все осстальные хотели, чтобы он скончался на месте.

Император очень благоволил Линь Цину и назначил его начальником Префектуры Задержаний. Это было особое учреждение, созданное отцом-основателем страны Лян. Оно было независимо от чиновников и подчинялось только прямым приказам Императора. Служащие Префектуры Задержаний имеют право следить за чиновниками и арестовывать любого, как мятежника. Их возможности были больше, чем небо.

Сам Линь Цин также никак не походил на беззубую овечку. По мере того, как император благоволил ему всё больше и больше, его власть также становилась всё больше и больше. Это, естественно, сделало многих людей неудовлетворенными ситуацией. Эти люди говорили с императором, пытаясь донести до него, что Линь Цин нарушил слово императора, дал чрезмерную власть коррумпированным служащим и вызвал беспорядки, выходящие за рамки разумного. Они потребовали, чтобы Линь Цин был наказан за предательство доверия Императора. Однако благосклонность Императора к Линь Цин осталась прежней. Поэтому те люди, которые пошли против него, постепенно исчезли. Если их не казнили, то понижали в должности или отправляли в ссылку.

В результате голоса противников в Суде были подавлены. Однако всё было не так спокойно, как казалось на первый взгляд.

Он молча наблюдал за пением и танцами. Телохранитель спокойно стоял позади. Линь Цин, казалось, был очень заинтересован фигурами танца перед ним, когда услышал чей-то голос:

- Цзю Цяньсуй удовлетворён сегодняшними договоренностями с принцем?

Обладатель голоса рассмеялся. Это был Третий принц, который сидел в главном кресле и смотрел на Линь Цина в приподнятом настроении.

- Третий принц дразнит этого слугу. Как может пир Третьего принца не быть великим? Третий принц - молодой, многообещающий и неординарный благородный господин. Этот недостойный действительно не заслуживает таких слов от Третьего принца, - искренне, без всякого высокомерия сказал Линь Цин.

Кто-то может не понять, что именно хотел сказать Линь Цин, или нет, но то, что этому кому-то нужно сделать, он всё равно сделает.

Сыту Венруй хлопнул в ладоши. Кто-то сбоку подал длинную деревянную коробку с простым и изысканным рисунком. Триетий Принц взял её и улыбнулся:

- Это картина, которую я случайно получил не так давно. Я слышал, что это подлинная картина художника Ду Шэна из предыдущей династии. Этот принц слышал, что Главный евнух - это тот, кто любит и понимает живопись. Поэтому этот принц давно решил как-нибудь отдать картину главному евнуху, просто задержался из-за разных дел. Сегодня этот принц случайно вспомнил о картине и хочет отдать её Главному евнуху. Этот принц надеется, что Главный евнух не откажется.

Оживление внизу притихло. Люди не могли отделаться от мыслей. Это правда картина? Что это? Почему? Довольно быстро все продолжили шумное веселье. Но никто не знал, о чем сейчас щелкают счеты в их головах.

Линь Цин поднял обе руки и отсалютовал:

- Как бы этот слуга посмел не уважать такую глубокую привязанность Третьего принца? Этот слуга благодарит Третье Высочество.

С этими словами он почтительно и вежливо взял в руки деревянный ящик.

Улыбка на лице третьего принца не изменилась. Затем он тепло произнес тост вместе с Линь Цином и чиновниками. Атмосфера стала более оживленной.

Пир закончился очень поздно. Гости уходили один за другим. Хотя их осталось немного, но цепкие люди всё же заметили, что Третий принц лично проводил Линь Цина к двери и вернулся только тогда, когда тот ушёл.

Императорский Цензор Ли и господин Цянь из Императорского Университета стояли на углу. Господин Ли обменялся взглядом с господином Цянем. В его взгляде читалось недоумение. Господин Цянь погладил бороду. Через некоторое время он вздохнул:

- Вода во Дворце уже была мутной. Она не станет хуже от таких действий Третьего принца. По-видимому, нам, ничтожным, будет сложно вести дела. Мы стареем...

Господин Цянь снова вздохнул. Пока он говорил, он продемонстрировал господину Ли удаляющуюся спину. Господин Ли фыркнул:

- Старый лис.

И затем он тоже ушел.

Позади того места, где только что стояли эти двое, шевельнулись тени. Затем появился тонкий силуэт и полетел в том направлении, куда отпправился Линь Цин.

Конечно же, в темном переулке сражались охрана Линь Цина и группа людей, одетых в черное. Холодный блеск мечей, отражающих свет луны, был, казалось, повсюду. На земле лежало больше дюжины человек. В свете фонаря было видно, что земля покрыта темно-красной кровью. Часть крови принадлежала людям, одетым в чёрное, а часть - людям Линь Цина. Его в это время охраняли несколько человек. Лицо Линь Цина оставалось спокойным и невозмутимым.

Хотя люди, одетые в чёрное, явно обладали хорошими навыками, тайная охрана Линь Цина была вполне способна справиться с ситуацией. В конце концов, влиятельные люди, которые хотели его смерти, были повсюду, так что необходимость в разумной предосторожности очевидна.

Было понятно, что люди, одетые в чёрное, постепенно теряют почву под ногами и что никто не может тронуть даже волос на голове Линь Цина. Внезапно послышался крик вороны. Люди, одетые в чёрное, сразу же отступили, получив приказ.

Линь Цин махнул рукой. Тут же несколько человек окружили одного из отступавших. После того как окруженный человек отчаянно ранил нескольких людей, он выплюнул черную кровь и упал.

Один человек вышел вперёд и проверил, дышит ли тот, затем доложил

- Господин, он больше не дышит.

Линь Цин махнул рукой и поплотнее закутался в плащ. Презрительная улыбка скривила уголок его рта. Все хотели его смерти, как он мог позволить их желанию сбыться?

Большинство людей Линь Цина были тайными охранниками Восточного Департамента. Выполнив задание, они спрятались на заднем плане. Линь Цин собрал остальных людей, повернулся и собрался уходить. Однако как раз в тот момент, когда Тайная стража отступила, он повернулся; внезапно все волосы на его теле встали дыбом, и острое ощущение опасности заставило сердце похолодеть.

Ссс…

Чёрная штука появилась из воздуха и направилась в затылок Линь Цина с невероятной скоростью, как раз тогда, когда все были не готовы к этому. Кровь Линь Цина застыла.

Всем затылком ощущая холод, он извернулся изо всех сил, и тут внезапно послышался звук чего-то пойманного с большой силой.

Чёрная стрела остановила свой смертельный полет, зажатая узкой ладонью тонкой руки. Она всё ещё слегка дрожала, демонстрируя огромную силу, которая была использована.

В этот момент Линь Цин заметил, что другая рука его неожиданного спасителя обхватила его за талию. Человек задвинул его за спину и стоял перед ним в защитной позе, явно охраняя. Когда он поднял взгляд, человек обернулся, и в его сознании отпечаталась пара черных глаз. Он даже увидел бледное лицо.

Обладатель этих глаз носил чёрную маску с серебряными полосами. Длинные волосы свободно струились. От тела исходил холодный аромат, который без всякой причины вызывал у людей озноб.

- Господин!

Послышались испуганные голоса охранников. Холодный аромат за его спиной немедленно исчез, оставив лишь звон, который был звуком столкновения железа и камня.

Когда он снова посмотрел на это место, там уже не было никакой фигуры. Если бы лежащая на земле стрела не напомнила ему о том, что только что произошло, он подумал бы, что ему просто показалось.

Ха, это было действительно смешно. И в самом деле нашелся некто, желавший спасти кого-то вроде него.

Линь Цин присел и поднял черную стрелу. Он застыл, молча взвешивая ее в руке. Его взгляд был нечитаем.

Это длилось так долго, что стражники, стоявшие у него за спиной, начали дрожать от холода. Линь Цин медленно поднялся. На тонких холодных губах проступила усмешка.

"Так как вы все хотите моей смерти, то я позволю вам умереть первыми!"