На это ушли месяцы — кропотливые, осторожные, изнурительные месяцы, — но мы наконец-то получили доступ к SCP-006.

Сам источник был спрятан глубоко в укреплённом подземном сооружении, охраняемом самыми преданными солдатами. Мы использовали самые передовые методы сдерживания, которые только могли придумать с помощью реальности, а также сеть ловушек, ложных следов и закодированной дезинформации. Даже одна ошибка могла привести к тому, что не те люди узнали бы о существовании источника.

Когда он наконец был полностью готов, я сначала протестировала его. Один глоток кристально чистой воды — и меня охватило едва уловимое, но неоспоримое чувство обновления. Моё тело стало легче, а разум — острее. И тут меня осенило — это не просто сила или жизненная энергия. Это бессмертие без возраста. Мои клетки восстановятся. Моя молодость сохранится. Время больше не будет властно надо мной.

От этих мыслей у меня сдавило грудь. SCP-006 был не просто ценным. Он был бесценным. И невероятно опасным.

Я оглядела командный пункт и других офицеров пятого ранга. Каждый из них сделал такой же глоток. Они молчали, уставившись на свои руки, и медленно осознавали невероятную правду.

Мы фактически стали бессмертными. Или, по крайней мере… нестареющими.

Я позволила себе насладиться этим мгновением. Затем я снова сосредоточилась. Мир не станет ждать.

Теперь перед нами встала настоящая задача.

Мы начали строить базы по всему миру. Секретные базы, скрытые от посторонних глаз королей, императоров и любопытных путешественников. В ту средневековую эпоху, в отличие от современной эпохи спутников, камер, телефонов и сетей, наша работа была… в некотором смысле проще.

Никто не мог дистанционно отслеживать наши передвижения. Никто не мог отслеживать доставку грузов через океаны с помощью мигающего огонька. Никто не мог перехватывать электронные письма или узнавать о наших планах через социальные сети.

Но за это тоже пришлось заплатить.

Транспортировка ресурсов — камня, металла, квалифицированных рабочих, оружия или припасов — была медленной и трудной. Караваны были уязвимы перед бандитами, труднопроходимой местностью и непогодой. Морские перевозки были столь же непредсказуемыми, и без правильного расчёта времени месяцы планирования могли пойти прахом из-за одного шторма.

И всё же была и положительная сторона.

Без современных систем обнаружения наша секретность была практически идеальной. Каждая база могла функционировать независимо, скрываясь под видом монастырей, крепостей или заброшенных замков. Никто не знал, что мы строим, а если и ходили слухи, то их воспринимали как легенды или мифы.

Я постучала пальцами по командному столу, проводя пальцем по уже нанесённой на карту сети баз. Европа, Азия, Африка… Даже Америка была предварительно исследована. В каждом из этих мест в конечном счёте появятся защищённые изоляторы, исследовательские лаборатории и военные казармы. Совет О5 работал не покладая рук, и каждый из нас отвечал за свою сферу: Юлий — за безопасность, Дариус — за разведку, Сунь Цзы — за военную логистику, Клеопатра — за финансирование, а я — за технологии и исследования.

Несмотря на трудности, прогресс не стоял на месте. Средневековые путешествия были медленными, но безопасными. И эта безопасность была бесценна.

Я позволила себе слегка ухмыльнуться. На этот раз столетия истории были к нам благосклонны. Бог, который возродил нас, возможно, наблюдает за нами — и, возможно, даже скучает, — но пока что мир в наших руках.

И мы строили фундамент, которого не предвидел ни один король, ни одна империя и ни одно космическое существо.

…

В тот момент, когда уведомление появилось в системном чате, я почувствовала, как внутри меня всё сжалось от предвкушения.

«В качестве награды за то, что вы подняли Фонд на нынешний уровень…»

Одних этих слов было достаточно, чтобы у меня ёкнуло сердце. После всех этих лет — лет строительства, вербовки, обеспечения безопасности SCP-006, создания баз по всему древнему миру и создания целого прото‑Фонда — мы наконец открыли Системный магазин.

И, честно говоря? Я чуть не расплакалась. Наконец-то… что-то знакомое. Что-то, что напомнило мне о мирах, о которых я читала, вместо того чтобы бесконечно импровизировать, путешествуя по истории с армией и горсткой аномальных преимуществ.

Системные очки. Магазин. Улучшения. Способности.

У меня было такое чувство, будто кто-то только что вручил мне ключи, которые ускорят наш рост с многообещающего до неудержимого.

Каждые несколько недель мы получали очки: чем больше людей мы набирали, чем больше расширялись наши базы и чем глубже мы проникали, тем больше очков мы получали за обнаружение небольших аномальных объектов, разбросанных по этой неподготовленной эпохе. У средневекового мира не было ни единого шанса заметить нас, не говоря уже о том, чтобы остановить нас.

И с этими первыми пунктами… Я не стала медлить.

1. Талант: Проклятие знаний.

В тот момент, когда я его купила, у меня в голове что-то щёлкнуло.

Как будто сама Вселенная внезапно расширилась — мои мысли стали яснее, быстрее и организованнее. Концепции, над которыми я раньше размышляла по несколько минут, стали понятны за считанные секунды. Шаблоны, стратегии, расчёты… Всё давалось мне без усилий.

Проклятие? Может быть. Но для меня… Это было похоже на вознесение.

2. Глубокие познания в науке.

Этот удар был ещё сильнее.

Информация хлынула в мой мозг — столетия научных знаний, инженерные концепции, химические принципы, биологические структуры, электромагнитная теория, материаловедение, архитектура, высшая математика.

Компьютеры. Электричество. Медицинские достижения, которых не будет ещё тысячу лет. Чертежи машин, которые в эту эпоху невозможно даже представить.

К тому времени, как поток информации иссяк, я почувствовала, как мои губы медленно изгибаются в опасной улыбке.

Мы просто опередили весь мир на тысячелетие.

3. Сверхъестественная способность: не спать, не голодать, не уставать.

Это было тонко, но глубоко.

Постоянное ощущение потребности в отдыхе исчезло. Слабая фоновая боль от голода прошла. Мои мышцы словно могли двигаться вечно. Мой разум — теперь невероятно острый — больше не затуманивался от усталости.

Я могла бы работать, строить, планировать, внедрять инновации… без остановки.

Средневековый мир спит. Я больше не сплю.

Стоя в самом сердце фонда.

Когда системные сообщения погасли, я медленно выдохнула и отправила сообщение в системный чат:

«Я сделала свои первые покупки. Теперь наш рост ускорится».

И это было правдой.

С этими талантами… с этими знаниями… с этим новым, нестареющим, неутомимым телом… я была не просто возрождённым Александром. Я была не просто основателем набирающего силу Фонда.

Я становилась кем-то другим. Кем-то гораздо более опасным. Кем-то неизбежным.

«Давайте спланируем наш следующий шаг».

Потому что теперь можно было начинать настоящую экспансию.