«Продаются красные данго по 3 серебряных за штуку! Купите свежие!»

«Продаю подготовительные пакеты, 12 серебряных за два!»

«Купите себе траву Мурика, она стоит 20 серебряных, но усилит силу вашего разума!»

Дориан впитывал крики и гам оживленной улицы, по которой он шел, впитывая все. Он оставался настороже, пока шел, тайком осматриваясь по сторонам.

Вокруг него расстилалась гладкая серая каменная дорога. Все магазины на этой улице были яркими и оживлёнными, с прозрачными витринами и яркими вывесками под синими или зелёными черепичными крышами. В воздухе витал праздничный дух живой музыки, которая звучала по улице, мелькая на заднем плане, пока сотни прохожих двигались по ней.

Люди, Тени, Эфмены — настоящее множество гуманоидных видов проходило мимо, одетые в широкий ассортимент одежд.

К ним присоединился Дориан в простом, неприметном человеческом облике, сливаясь с дикой толпой.

И, двигаясь по улице, он заметил то, что находилось в конце улицы.

Огромный замок, казалось, бросал вызов гравитации, поскольку половина его возвышалась на сотни метров в небо. Это была высокая башня, с большими соединёнными между собой глыбами, просто висящими в воздухе, казалось бы, без какой-либо опоры. Искры энергии исходили от восьми огромных жёлтых камней, вмонтированных в каждую из восьми вытянутых и парящих рук, возвышающихся высоко в небе.

Замок был построен из черного камня, который со временем потрескался и выцвел, но выглядел величественно просто из-за необычной формы здания.

Это было самое большое сооружение, которое Дориан когда-либо видел здесь, в 30 000 миров. Помимо огромной высоты, оно простиралось более чем на 500 метров в длину и ширину, представляя собой огромное сооружение, способное легко вместить десятки тысяч студентов.

И это было его конечной целью с самого начала этого пути.

Бесплатная школа грома.

Прошло три дня с тех пор, как он пересек Малый Мир Кале.

За это время Дориан проложил путь со скоростью, с которой мало кто, если вообще кто-либо, мог сравниться. Его движение по большей части было непрерывным, ни одно существо не осмеливалось его остановить. Пересекая две планеты и три Мировых Моста, он наконец прибыл на нужную ему планету.

Большой мир Монты.

Его первое впечатление о Великом Мире Монты было простым.

«Он действительно огромен». Ему потребовался целый день, чтобы добраться от Мирового Моста, по которому он прибыл, до Города Знаний, где располагалась Свободная Школа Грома.

Он мог пересечь большинство планет всего за несколько часов, однако, чтобы пересечь примерно 30% Большого Мира Монта, ему потребовалось 20 часов.

Это была ключевая характеристика любого Большого Мира.

Это были гигантские, огромные планеты, способные вместить бесчисленные миллиарды существ. Несмотря на колоссальный размер планеты, гравитация действовала с той же силой, что и в Малом Мире, – один из магических аспектов, делающих жизнь в Большом Мире возможной.

Монта была настоящим раем на планете. Она была покрыта горными хребтами, реками, озёрами, лесами и травянистыми равнинами. По её землям бродили могучие звери, но в основном они держались гор и лесов, оставляя открытые равнины различным видам гуманоидов.

В Городе Знаний Дориан ощущал присутствие большого количества влиятельных фигур. Число экспертов королевского класса в городе исчислялось как минимум трёхзначными числами – поразительно много.

Большинство из них, похоже, были сосредоточены на территории Свободной школы Грома, что не удивило Дориана.

«Так вот школа, которую создал Каладин, да?» — молча размышлял Дориан, подходя все ближе к возвышающемуся зданию в конце улицы.

У главных ворот школы сейчас толпился народ. Должно быть, не менее тысячи человек ждали и разговаривали, выстроившись в несколько длинных очередей. Прямо перед входом находился большой двор, где люди могли стоять и ждать, как и сейчас.

Он увидел несколько расставленных столов и стульев, за которыми терпеливо сидели более двадцати монахов в коричневых одеждах. У каждого монаха было с собой несколько книг и стопок бумаги, и они с интересом беседовали с подходившими людьми. С первого взгляда Дориан понял, что каждый из этих монахов – эксперт уровня Лорда, и ни один из них не был слабаком.

Дориан кивнул, увидев это.

Все это соответствовало тому, что он знал.

Свободная Школа Грома объявила, что, по сути, предоставляет информацию, обучение и руководства бесплатно, и любой желающий мог прийти сюда и учиться. Эта элитная школа обычно была секретной организацией с высокими стандартами набора. Раз уж они так быстро и неожиданно раскрылись…

Ну, ему это, конечно, было удобно.

«Может быть, это дело рук Каладина?» Насколько он мог судить, тот факт, что Святой Грома вернулся из мёртвого состояния, ещё не стал известен широкой публике.

Дориан продолжал идти к возвышающемуся замку. Чем ближе он подходил к нему, тем яснее ощущал присутствие внутри различных экспертов Королевского класса. Некоторые из них, казалось, медитировали, другие увлечённо практиковались. Он даже чувствовал, как некоторые из них сражаются.

«Но никто из них не сильнее меня», — подумал он через несколько секунд, и улыбнулся. В этот момент его уровень энергии был почти невероятным.

Он внимательно осмотрел каждое из этих энергетических присутствий, пытаясь найти что-то знакомое. Ни одно из обнаруженных им не было похоже ни на одно из известных ему, что привело его к выводу, что на самом деле он здесь никого не знает. В конце концов, это открытие не стало для него большим сюрпризом.

Закончив с этим, он несколько мгновений задумчиво разглядывал длинную очередь у входа, а затем слегка покачал головой. Затем он свернул в переулок между пекарней и магазином изысканной стеклянной посуды, съехав с главной улицы.

Эта часть Города Знаний содержалась в порядке: на полу не было ни мусора, ни чего-либо подобного. Дориан был весьма впечатлён, когда впервые увидел город, сначала его масштабами (более двух десятков миль в длину), а затем его чистотой и невероятным разнообразием.

Он прошёл мимо более чем дюжины больниц, где люди применяли Магию Света для исцеления раненых, мимо нескольких крупных школ, бесплатного государственного жилья и многого другого. Судя по тому, что ему сказали, этот город был полностью самодостаточным, своего рода Городом-государством, зависевшим от финансирования Свободной Школы Грома.

Это был самый близкий «идеальный» город, который ему доводилось встречать.

Дориан подождал пару мгновений, пока люди проходили мимо его переулка. Наконец, через несколько мгновений, когда никто не смотрел в его сторону…

Вжух

Он исчез.

«Чувак, я никогда не привыкну к этой форме». Дориан моргнул, закрыв и открыв глаза, оглядываясь вокруг.

Он ничего не видел.

Это не было неожиданностью, учитывая, что он только что принял форму Серого Мантора и одновременно активировал его Способность выходить за пределы Судьбы и реальности.

Ощущение полного исчезновения всего, полного разрыва связи с реальностью было невероятно тревожным. Дориан ничего не чувствовал, все энергетические присутствия, которые он так остро ощущал, исчезали, словно их никогда и не было. Он ничего не слышал, ничего не видел, ничего не чувствовал – ничего.

Однако через несколько секунд на его лице появилось хмурое выражение.

Он действительно ничего здесь не чувствовал… но по какой-то странной причине что-то трепетало на краю его чувств. Смутно знакомое ощущение, которое он не мог точно определить, словно оно было слишком далёким, чтобы он мог его полностью ощутить.

В конце концов это чувство исчезло, и он снова остался один.

«Ну что ж, приступим», — пробормотал он себе под нос и начал уверенно делать несколько шагов вперёд, используя силу воли, чтобы двигаться сквозь пустоту, ограниченную лишь его воображением.

Используя свою идеальную память, он мог проложить точный путь, который привёл бы его прямо туда, куда ему было нужно. Его разума было более чем достаточно, чтобы продумать всё до мелочей, а учитывая, что он сейчас буквально шагал сквозь реальность, стены и магические барьеры не могли его коснуться.

Дориан весело напевал себе под нос, проходя незамеченным сквозь несколько стен и сотни людей, полностью минуя все защитные барьеры, возведенные Вольной Школой Грома.

В мгновение ока он оказался на пределе своих возможностей. Он подумывал подняться в небо на одном из своих меньших летающих существ, но в итоге отказался от этой идеи.

Случайный человек, гуляющий по городу, и одинокая птица, летящая высоко в небе, — две совершенно разные вещи. Возможно, если бы его заметили, особого риска не было бы, но Дориан сейчас предпочёл максимально затаиться.

После поражения от Зеро он больше не хотел подвергать себя каким-либо угрозам. Лучшим вариантом для него было держаться в тени или прятаться на виду.

Вжух

Дориан вернулся в реальность.

Однако в тот же миг он превратился в крошечную, длиной с ладонь, красную ящерицу с маленьким кольцом, обвивающим правую лапу.

«Успех». Дориан улыбнулся, оглядываясь по сторонам, и его маленький раздвоенный язык высунулся изо рта, когда он попробовал воздух.

Сейчас он полз по середине каменного коридора в Вольной Школе Грома. Этот коридор Дориан видел через окно снаружи высокого замка. Он не видел, чтобы кто-то проходил через него, и, похоже, он был относительно пуст.

И, как он и надеялся, коридор оказался безлюдным. Он быстро оглядел его и обнаружил несколько небольших межкомнатных дверей, расположенных на равном расстоянии друг от друга. Коридор был довольно тесным, с очень скудным освещением и ничем больше.

«Может быть, это служебный коридор?» Через несколько мгновений он кивнул своей крошечной ящерообразной головой. Это было его единственное предположение на данный момент.

С этой мыслью он побежал по коридору. Несмотря на крошечные размеры, он всё ещё был чудовищно сильным существом: он практически пролетел по коридору, просто дёрнув ногой.

Он начал быстро маневрировать по огромной территории замка.

Семья Аврелиус дала Дориану информацию о том, куда именно ему нужно идти.

В глубине Вольной Школы Грома находилась огромная библиотека под названием «Зал Утешения». В этом величественном зале хранились тысячи записей, копий Наследств и книг, написанных экспертами, в которых объяснялись основные понятия Закона, освоенные каждым из них.

Это хранилище славилось как крупнейшее и самое обширное хранилище мистических знаний во всех 30 000 мирах. Хотя отдельные кланы, семьи или школы могли обладать специфическими знаниями о том или ином Законе, которых не хватало Залу Утешения, по общему объёму знаний Вольная Школа Грома не имела себе равных.

Дориан прошёл по этому служебному залу, пересёк главный зал и прошёл через несколько других проходов, сохраняя при этом скрытность. Он изо всех сил скрывал своё присутствие, подавляя свою энергию и изолируя себя. Будучи сильнее всех присутствующих, он мог легко скрыть своё присутствие и помешать им найти его силой.

Выйдя из служебного коридора, он прошёл мимо десятков учеников, перемещавшихся из одной комнаты в другую. Треть из них были одеты в коричневые, белые или чёрные монашеские одежды – все они были преданными учениками Свободной школы. Остальные же носили пёструю одежду: от явно богатых дворян до неудачников, явно попавших в беду благодаря своему таланту, и тех, кто находился посередине – сыновей богатых торговцев или преуспевающих лавочников.

Студентов здесь было гораздо больше, чем преподавателей. Время от времени он заглядывал в дверной проём, чтобы посмотреть, что происходит в каждой комнате. Часто в передней части большого лекционного зала стоял монах, объясняющий ту или иную мистическую концепцию.

Большинство преподавателей, похоже, были гроссмейстерами (самый слабый класс), а Лордами (самый сильный). Качество преподавателей в Свободной Школе Грома было безупречным.

Продвигаясь около пятнадцати минут, Дориан добрался до самых глубин школы. Ему пришлось трижды превращаться в Серого Мантора, чтобы проскочить мимо охраняемых и магически запечатанных дверей.

Однако наконец он прошёл третий контрольно-пропускной пункт, попав в официальный «Внутренний регион» Свободной Школы Грома. Здесь жили высокоуровневые Наставники и обучали Внутренних Учеников, здесь находился кабинет Директора, здесь находилась их Сокровищница, и, наконец, но не в последнюю очередь…

Где находился Зал Утешения.

«Хм, на удивление нормально». Первое впечатление Дориана было таким, что это место совершенно не казалось чем-то особенным.

Последней контрольной точкой был простой дверной проём, где сидел старый монах, тихо медитирующий за чтением книги. Пройдя его, Дориан оказался в ещё одном коридоре из серого камня. В конце коридора виднелся большой арочный проём, на двери которого был высечен символ большой книги.

Несмотря на усиленную охрану, единственное, что выделялось в этом месте, — это глубокая, древняя Аура, которую Дориан ощутил и которая исходила из комнаты за резной дверью.

Эта Аура пришла из конечного места назначения Дориана — Зала Утешения.

Из этого зала отходило ещё дюжина коридоров, ведущих в различные репетиционные залы, жилые зоны и кабинет директора. Дориан, не обращая на них внимания, бежал по коридору, его глаза горели от волнения.

Однако… на полпути по коридору Дориан медленно остановился. Его маленькие глазки-бусинки сузились, он высунул язык, а его крошечная мордочка, похожая на ящерицу, сморщилась в хмуром настроении.

Во второй раз он ощутил знакомое ощущение.

Ни один из обнаруженных источников энергии не показался ему знакомым. Дориан был абсолютно уверен, что здесь нет никого из знакомых ему живых.

Нет, он обнаружил нечто совершенно иное…

Это была энергетическая сигнатура, оставленная кем-то.

«А». Его лицо нахмурилось еще сильнее, когда он внезапно осознал, чье присутствие он обнаружил.

Это была Аномалия, собрат по несчастью.

«Мелло был здесь... Вчера? Да, вчера». Дориан несколько секунд стоял неподвижно, не зная, что делать.

Он был почти на 100% уверен, что Мелло больше не находится в Свободной Школе Грома. Если только его собрат-аномалия не скрывался в форме Серого Мантора, Дориан был уверен, что смог бы обнаружить своих собратьев.

На самом деле, даже если бы Мелло использовал свою форму Серого Мантора, естественная связь Дориана с другими Аномалиями означала, что он все равно смог бы почувствовать Аномалию, если бы Мелло потратил хотя бы долю секунды, чтобы войти в реальность.

«Зачем он вообще здесь был? Что он делает?» Подозрение терзало сердце Дориана, пока его маленький ящерёнок сидел на полу, раздираемый нерешительностью.

Однако прежде чем он успел позволить мыслям затуманить сердце, громкий удар вырвал Дориана из задумчивости.

«Эй, Майкл, не хочешь немного попрактиковаться в бою, чтобы помочь парню? София в последнее время меня задолбала, когда дело касается тренировок». Из одной из многочисленных дверей, выходя из лекционного зала, выскочил человек в довольно странной одежде. На нём были чёрные брюки и чёрная рубашка, а из правого кармана висела металлическая цепь. У него были ярко-белые волосы, взъерошенные и торчащие вверх, от которых исходила аура энергии Лорда.

«Нет, Шин, мне нужно продолжать работать над Законом Святого Света. Я всё пытаюсь сформировать набор Сфер Жизни, но, думаю, мне придётся подождать, пока не достигну класса Короля. Я пойду посмотрю новые записи Солейса чуть позже». Мужчина с каштановыми волосами, слегка улыбаясь, вышел из зала вслед за первым.

«Ладно, ладно, но тебе лучше быть готовой к потоку моих жалоб, поскольку…»

Разговор этой пары отвлек внимание Дориана, когда они вышли из главного зала и направились по одному из многочисленных боковых коридоров в другой лекционный зал. Вслед за парой последовала целая толпа других гуманоидов, когда закончилось одно из занятий во Внутреннем регионе.

«Ладно, Зал Утешения». Дориан уловил интересную деталь из разговора двух студентов, снова сосредоточившись.

«Неважно, что здесь делает Мелло, мне просто нужно быть в курсе своих планов». Если он хотел защитить Хелену и мир, частью которого она была, реальность, в которой он теперь жил, ему нужно было стать сильнее.

И первый шаг к этому лежит в конце этого коридора.

Маленькое, как у ящерицы, тело Дориана медленно повернуло голову, чтобы взглянуть на большой, изогнутый дверной проем.

Его крошечные ножки затопали, когда он направился прямиком в хваленую библиотеку, а в глазах его пылала яростная решимость.