— Это то место?

Светловолосая красавица спрыгнула с лошади и посмотрела на некое здание.

Если рассмотреть все здания на этой улице, то в этом конкретном доме не было ничего особенного. Возможно, всё казалось таким нормальным, потому что тут было не так много авантюристов, приходящих и уходящих, как в других Гильдиях.

Услышав её вопрос, другой голос ответил:

— Да, леди Элис, я уверена. Нам следует войти и поприветствовать их.

Жозефина, с которой Элис столкнулась по пути сюда, привела её к месту. Очевидно, она шла наниматься в Гильдию Новы.

Группа Элис была утомлена долгим путешествием за пределами Империи, поэтому она пришла одна. Частично это из-за того, что она была слишком взволнована встречей со старым другом.

— Давай зайдём внутрь.

Авантюристки подошли к зданию.

Кто-то внезапно оказался рядом с ними. Это был мальчик, нёсший что-то вроде пакета с продуктами. Он посмотрел на них с любопытством.

— Могу я вам чем-то помочь?

— Вы из группы «Мистелтейн»? — спросила Элис, так как мальчик, казалось, собирался подняться по лестнице.

— Это спутник Новы, Лукри. — Жозефина представила мальчика.

— Вице-лидер!?

— Да, тот, кто использовал заклинания 8-го уровня. — снова ответила Жозефина.

— Мне нужно увидеть Нову как можно скорее!

Элис схватила мальчика за руку, что немного напугало его.

— А? Почему?

— Чтобы поблагодарить его за спасение Империи!

— Но это была командная работа, разве нет? Эм, и вообще, кто вы, мисс?

— Ах, я забыла представиться. Меня зовут Элис, и я лидер «Тупика».

Элис представилась с гордым выражением лица и широко улыбнулась.

— Ага. — отозвался Лукри со скучающим выражением лица.

— Ага... Ага!?!? И это всё!? Я авантюристка SS-ранга! И всё, что ты говоришь, это «ага»?!

— И-извините…

— Сэр Нова ещё здесь?

Жозефина прервала восклицания Элис и Лукри.

— Нет, он уже ушёл.

Элис удручённо посмотрела на Лукри. На лице её отразился шок.

— Куда он делся!? — она схватила Лукри и несколько раз встряхнула его, пока спрашивала. — Мне нужно увидеть его сейчас же! Это имеет огромное значение!

Крик Элис собрал вокруг неё толпу. Все, кто видел, задавались вопросом, кто эта красавица, что ведёт себя как ребёнок на улице?

— Ай, мне больно!

— П-прости. — Элис отпустила мальчика, поскольку он пристально смотрел на неё. — Я просто очень хочу его поблагодарить.

Она подчеркнула слово «очень».

— Почему это так важно…

Это было больше похоже на то, что Элис заинтересовалась Новой. Почему он смог так быстро подняться в ранге? Почему он был настолько силён, что смог одолеть дикого дракона, в одиночку справиться с импами и даже убить двух монстров S-класса?

Гильдия и её спонсоры были от него в восторге. Многие из представителей уже высказывали свои мысли таким образом:

«— Этот человек заслуживает S-ранга!»

«— Правда, он внёс даже больший вклад в покорение Волны Монстров, чем за всё время внесли наши авантюристы S-ранга. Я шокирован тем, что наши так называемые высокоранговые авантюристы приняли самое слабое участие в совместном покорении».

«— Наши авантюристы SS-ранга вообще самые бесполезные из всех! Важные дела у них, видите ли? Разве Волна Монстров не важнее охоты за сказочными реликвиями!?»..

Это были лишь некоторые из резких высказываний, адресованные S- и SS-рангам на собрании дворян, поддерживающих Гильдию. Встреча началась вчера вечером и завершилась только с восходом солнца. Излишне говорить, что Гильдия погрузилась в хаос без Дарайи, которая могла бы их возглавить.

Элис была обязана присутствовать, поскольку Мастер Гильдии отлучилась на миссию. Вице-мастера Гильдии не было, поэтому его обязанности должен был исполнить человек с самым высоким рангом приключенца.

Камерия тоже была SS-рангом, но её это не интересовало. Вот почему долг заменить Мастера выпал Элис, и она решила принять его.

В итоге это ещё больше разожгло гнев и недовольство дворян.

Никто из них теперь не смотрел на высокоранговых авантюристов в хорошем свете. Пока они защищали стену, Нова и многие другие уничтожали монстров в самом сердце города.

Построение, которому они следовали, заключалось в сосредоточении всей огневой мощи на одном участке. Маги и другие бойцы дальнего боя сыграли самую большую роль в покорении, но воины также убивали всех монстров, что подходили слишком близко к стене.

По мнению дворян, на стене должны были оставаться только маги, но никак не бойцы ближнего боя.

Воины должны были убивать оставшихся и загнанных монстров, но, оглядываясь на Нову, некоторые решили покинуть свои позиции и атаковать крупную тварь самостоятельно. Многие из них погибли из-за такого безрассудства.

Тех, кто не подчинился приказам, оказалось даже слишком много, поэтому Элис решила больше не поднимать этот вопрос. Она пришла сюда не только искать Нову, но и по другой причине. Эту причину можно было озвучить только в том случае, если указанное лицо присутствовало.

— Можем ли мы зайти внутрь и поговорить?

— Хорошо.

*****

Лукри провёл их в гостиную. Внутри всё выглядело так же средне, как и снаружи. Стены были грязными, некоторые окна разбиты. На каждом углу бегали тараканы и жуки.

Единственным плюсом этого места были его обширное помещение и удачное расположение к штаб-квартире. Они базировались буквально на соседней улице.

— Извините, что я не могу предложить вам чай. Нам ещё придётся зайти на рынок, чтобы купить всё необходимое для Дома Гильдии. А как дела в штаб-квартире?

Лукри и гости присели на два дивана, которые остались единственной мебелью, не считая табуреток в баре.

— Ужасно. Наши спонсоры недовольны результатом подчинения. — горько сказала Элис.

— Плохо? Но мы победили, так почему они недовольны?

— Нет, их не беспокоит само подчинение. Проблема в авантюристах.

— …

— Вы, вероятно, не знали, поскольку находились на вершине стены вместе с другими магами. Большинство искателей приключений безрассудно последовали примеру Новы, и некоторые из них были убиты.

— Зачем им вообще следовать за ним…

— Гордость, что же ещё? Они не могли смириться с тем, что он в центре внимания. Мы потеряли большую часть наших авантюристов из-за их глупой гордыни. Им удалось помочь Нове сразить монстра S-класса, но лишь немногие выбрались живыми. Из-за этого мы потеряли много кадров.

— Что с этим сделает Гильдия?

— Пока что мы думаем немного изменить правила. Я просмотрела книгу правил и заметила, насколько мы скованы Кодексом авантюристов. Такие моменты, как защита людей во время нападения монстров, являются здравым смыслом. Но вот правила о лишении лицензии, если авантюрист по какой-либо причине оставил свою должность, – это уже слишком.

— Они как рабы. Вот почему покорение прошло так плохо. — Жозефина высказалась вслед за Элис. — Это подчинение показало руководителям, что авантюристов нельзя держать на цепи, как животных. Неудивительно, что многие ветераны уходят, даже не проработав в этой области два десятка лет. Правила необходимо изменить.

— Мы подождём возвращения леди Дарайи, прежде чем принимать решение. Также мы думаем о выборе нового вице-Мастера Гильдии. Я выдвинула свою кандидатуру на эту роль, но не получила достаточно голосов в свою пользу.

Лукри на мгновение посмотрел на Элис.

— Если мисс Элис сможет создать лучшую Гильдию, то, я думаю, для вас будет хорошей идеей стать вице-Мастером. Но как же ваши товарищи?

Руководителям Гильдий, которые в прошлом были авантюристами, не разрешалось находиться в группах. Это означало, что «Тупик» будет расформирован.

— Они согласились со мной, что это к лучшему.

— Замечательно! — Лукри хлопнул в ладоши. — Тогда ничто не остановит мисс Элис, верно? Никто не может этому противостоять, поскольку вы – авантюрист SS-ранга.

— Но другой вопрос – получение поддержки. Нам нужна поддержка людей прямо сейчас, если мы хотим изменить правила Гильдии, что были неизменными с тех пор, как приключения стали профессией. Могу ли я попросить «Мистелтейн» поддержать меня?

«Мистелтейн» стал одной из самых популярных групп искателей приключений. Когда люди со всего континента услышали о действиях «Мистелтейна», пришло множество квестов.

Авантюрист А-ранга не только победил двух монстров S-класса и убил множество других тварей своего уровня, но и его компаньон, который, как было известно, способен использовать магию только 1-го уровня, развернул на поле битвы заклинания 8-го уровня.

Каждая крупная Гильдия хотела завербовать их сейчас.

Лидер Магической Гильдии даже хотела провести переговоры с Элис и спонсорами Гильдии по вопросу передачи им Лукри. Однако, теперь это было невозможно, поскольку «Мистелтейн» официально стал независимой Гильдией. Они по-прежнему были связаны со штаб-квартирой, но у них было больше свободы действий, чем у обычных групп.

— Если «Мистелтейн» поддержит меня, то я уверена, что за вами последуют и другие. Сейчас нам нужно, чтобы все объединились.

— Я не уверен, что могу принять решение без Новы. В конце концов, для таких решений нужен лидер. Мы подвергнем себя критике и множеству других проблем со стороны меньшинства, которое не согласится с вашими планами по изменению правил. Это может повлиять на нашу Гильдию. Тем более, что мы ещё новички.

Элис откинулась на диване и сдержала вздох.

— Я и так могу стать вице-Мастером Гильдии, но всё будет сложнее, если у меня не будет поддержки. Сарафанное радио не сработает, поскольку все знают, что я не близка ни с одним из участников «Мистелтейна»…

Ей пришлось бы предоставить спонсорам доказательства того, кто поддержал решение сделать её вице-Мастером Гильдии. Если Новы здесь не было лично, это было бы невозможно. Одного Лукри недостаточно, поскольку многие по-прежнему считали, что Нова – единственный, кто командует.

— Простите… — Лукри склонил голову.

— Всё в порядке. Можешь ли ты передать ему сообщение?

— Да, я могу.

— Скажи ему, что я хотела бы пригласить вашу группу совершить со мной рейд по подземельям. Это просто приглашение, поэтому он может отказаться, если хочет. — Элис встала. — Мне пора идти. Теперь у меня есть новые обязанности, которые следует выполнять.

Когда она станет вице-Мастером Гильдии, у неё не будет такой свободы, как у авантюриста SS-ранга. Ей будет разрешено покинуть Гильдию только в том случае, если присутствует Мастер Гильдии.

Элис нужно насладиться свободой, пока она ещё может.

*****

В комнате остались только Жозефина и Элора.

Элора была в замешательстве, почему Жозефина пришла сюда ни с того ни с сего. Не то чтобы Элора звала её или что-то в этом роде. Штаб-квартира Гильдии сейчас была самым загруженным местом, и все её работники должны были быть там.

Жозефина пошевелила губами:

— Я хотела бы присоединиться к вашей Гильдии в качестве регистратора.

— Что?

— Вот моё резюме, — Жозефина протянула резюме Лукри.

— Нет, проблема не в этом. Я знаю, насколько вы компетентны. Почему вы хотите работать у нас?

Жозефина могла выбрать работу в любой Гильдии благодаря своему опыту приключенца и работы в штаб-квартире. Хотя у неё был лишь пятилетний опыт работы секретарём, её хвалили за то, что она лучше справлялась с работой, чем её старшие коллеги, работавшие в области гораздо больший срок.

— Важно ли, «почему»? Я хотела бы работать здесь, потому что считаю, что у этой Гильдии есть потенциал.

«Потенциал?»

Элора задавалась вопросом, откуда вдруг взялся этот потенциал. Члены Гильдии были не единственными, кто имел значение при создании независимой Гильдии, уважаемой другими более крупными Гильдиями.

Сейчас в «Мистелтейне» было всего три авантюриста, а самой группе всего несколько месяцев. Элора не удивилась бы, если бы другие отряды искателей приключений пришли громить это место, пока Новы здесь нет.

Большинство Гильдий терпят неудачу, не имея спонсоров, поддерживающих их деятельность. В конце концов, нельзя полагаться только на охоту на монстров для финансирования крупной организации.

— Мисс Жозефина, вы влюблены в сэра Нову? — спросила Элора, пристально глядя в лицо секретарши.

— …Это не имеет отношения к текущей ситуации.

Хотя её лицо было стоическим, на щёках появился небольшой румянец.

— …Думаю, это так. — Элора неловко рассмеялась.

«Но он всё равно будет моим первым, даже если ты любишь его», — подумала она.

— Надеюсь, вы понимаете, что ваша стартовая зарплата не покроет даже половину вашей предыдущей зарплаты.

— Вы примете меня? — Жозефина выглядела удивлённой. — Хотя я и не назначала встречу…

— Всё в порядке. — отозвалась Элора с кривой улыбкой. — На самом деле, мы искали секретаря. Сэр Нова предложил на днях пригласить вас.

— Э-это так…? Хм, я рада, что мы пришли к взаимопониманию. Что касается зарплаты, я заранее подготовилась, накопив достаточно денег до тех пор, пока Дом Гильдии не станет финансово стабильным. Поэтому, пожалуйста, не беспокойтесь об этом.

«Какое облегчение. Я боялась, что мне, возможно, придётся платить ей из собственных денег».

Элора подумывала использовать деньги, чтобы заказать кучу магических свитков во Второй Магической Башне. После покорения она поняла, что её ценность как мага гораздо выше, чем использование заклинаний 1-го уровня, несмотря на то, что она была авантюристкой А-ранга.

Как только Галдриэль вернётся, им двоим нужно будет выполнить несколько квестов. Заработки теперь стали их приоритетом.

— Можем ли мы поговорить о специфике моей работы? Меня наняли, не так ли?

— О, конечно. Нам нужно всё хорошенько обсудить, но сначала я хотела бы упомянуть, что недавно к нам присоединился третий участник.

— Только третий участник? Я ожидала, что присоединится больше людей после того, как вы блестяще продемонстрировали силу.

— Хахаха…

Элора внезапно вспомнила, что произошло на днях в Гильдии, когда Нова угрожал дуэлью S-рангу. Она только потом узнала, как он усмирил толпу. Авантюристы, вероятно, теперь колебались и боялись прийти.

Жозефина отметила с кривой улыбкой:

— Я возьму на себя беседу с потенциальными членами Гильдии. Пожалуйста, сосредоточьтесь на своей роли вице-Мастера, сэр Лукри.

— Однако, беседовать с потенциальными членами – одна из моих обязанностей…

— Сэр Лукри и сэр Нова должны сосредоточиться на обеспечении финансирования Гильдии. Нам также следует попытаться создать союзы с другими Гильдиями. Магические Гильдии будут нашим лучшим вариантом, поскольку они могут предоставить нам магические свитки, которые вам понадобятся… учитывая ваш особый класс…

— Мгм, я знаю.

Ценность Элоры определялась тем, какие заклинания магических свитков она могла использовать. Прямо сейчас она могла без каких-либо затруднений использовать заклинания 8-го уровня. Это сделало её одним из самых могущественных пользователей магии в столице на данный момент. Конечно, вместе с таким разоблачением пришла широкая известность.

Элора могла стать членом Гильдии Магов, будучи искателем приключений в составе «Мистелтейна». Можно было состоять в двух разных Гильдиях, в отличие от двух групп.

Такая система называлась «двойным членством Гильдий». Документ об этом вручали человеку, который стал членом сразу двух Гильдий. Штаб-квартира обычно назначала это членство.

Быть членом Магической Гильдии, и одновременно получать припасы для квестов, было выгодной сделкой. Тем не менее, Элора беспокоилась, что не сможет успевать быть членом в двух местах одновременно.

«Ну, если это временно, то не имеет значения. Я сделаю всё возможное для «Мистелтейна», — Элора молча сжала кулаки.

— Итак, начнём?

— Да.

— Ох, чуть не забыл. — Элора встала и протянул руку. — Добро пожаловать в Гильдию «Мистелтейн». Я с нетерпением жду возможности поработать с вами.

Жозефина тоже встала и пожала Элоре руку.

— Взаимно. Я сделаю всё возможное для этой Гильдии.