— Сэр Арнольд фон Беркли прибыл, Ваше Величество!

Арнольд слышал, как кто-то провозгласил это по ту сторону двери. Он прибыл на званый ужин с королевской семьёй, и, хотя парню совсем не хотелось приходить сюда, лучше было поесть чужую еду, чем расходовать припасы, которые приходилось добывать самостоятельно.

Он старался оставить нетронутой свою личную еду и насладится устроенным пиром. В конце концов, он спас их «Великого Воина» от смерти.

Две большие двери с громким скрипом открылись. Арнольда встретил приятный запах мяса, овощей и вина.

Он посмотрел на гигантский стол, расположенный в центре обеденной зоны размером с большой зал в замке Локкинга. Парень также заметил кучу глаз, уставившихся в его сторону.

Король смотрел на него с приятной улыбкой на лице. Все члены его семьи имели приветливые лица, некоторые даже улыбались, когда он встретился с ними взглядом.

— Добро пожаловать, лорд Арнольд! Присоединяйтесь к нам!

Рядом с королём сидело четверо женщин средних лет, а за столом ещё около десяти детей. Дети короля были разными по возрасту. Самой младшей на вид было 15-ть. Единственное, что показалось Арнольду странным, это то, что среди них не было ни одного мальчика.

— Ах, лорд Арнольд! Вы можете сесть рядом со мной! — одна из принцесс, на вид лет 15-ти, окликнула Арнольда.

Он решил не обращать внимания на девушку, а просто подошёл к Артуру.

— Ах...

Артур заметил Арнольда и криво улыбнулся, когда парень молча сел. Внезапно он услышал стук чьих-то каблуков по полу. Стул рядом с ним тоже внезапно пошевелился.

Арнольд молча посмотрел налево. Он увидел ту самую девушку, что звала его ранее. Она ухмыльнулась, подперев руками подбородок.

— Я Марсия, приятно познакомиться, лорд Арнольд. — она покраснела. — Я наконец-то встретилась с воином, что победил вождя варваров! По слухам вы были таким классным! Вживую вы ещё лучше! Кьяааа!

«Пощёчина считается победой?»

Арнольд мог бы убить варвара, но решил не делать этого, опасаясь, что ведьма сбежит, услышав, что кто-то убил вождя, считавшегося величайшим воином своего племени. Она могла бы забрать с собой проклятый предмет, и тогда у него не было бы смысла оставаться здесь. Он также мог потерять шанс получить очень сильное оружие.

— Хм, лорд Арнольд? — девушка мило наклонила голову. — Что-то не так? Вам нехорошо?

— …Я просто подумал кое о чём. Ах да, мне тоже приятно с вами познакомиться.

— Кхм. — король прочистил горло. — Сильные воины должны хорошо питаться, чтобы быть в форме для будущих сражений. Мы не можем позволить сражаться натощак. Пожалуйста, наслаждайтесь пиром в своё удовольствие.

Король, вероятно, хотел, чтобы Арнольд снова сражался за них.

«Это королевство и его люди не в моей ответственности. Артур может спасти их сам».

Арнольд решил, что будет лучше, если он завтра рано утром покинет это место и отправится на гору, где живут варвары. Лучше было забрать проклятый предмет самому, чем ждать, пока королевство мобилизует армии.

Плюс, так было быстрее. Как только сюда прибудут остальные семикурсники, он покинет этот мир вместе с Рафаэлой.

— Спасибо, что приняли меня, Ваше Величество. — сказал Арнольд с улыбкой. — Вы слишком любезны, чтобы устроить этот пир ради приветствия меня в вашем королевстве. Мы должны чтить трудолюбивых солдат, что каждый день сражаются за страну, вместо того, чтобы с такой добротой приветствовать незнакомца.

— Ха-ха-ха, вы слишком скромны, лорд Арнольд! Мы ценим каждого в нашем королевстве, но только сильнейшие заслуживают благодарности за свои дела перед нашим народом. Этот пир также в честь лорда Артура. Он во многом помог нам. Если бы не он, возможно, у нас не было бы этого праздника.

Арнольд взглянул на Артура и заметил, что парень застенчиво улыбается.

— Да, отец прав. — внезапно заговорила женщина рядом с Артуром. —Вы помогли нам, и мы хотели бы отплатить вам тем же, дорогой.

Потом… она поцеловала парня!?

Арнольд посмотрел на Артура слегка прищуренными глазами.

Артур первым разорвал поцелуй и продолжил улыбаться. Однако эта улыбка застыла, когда он увидел прямой взгляд Арнольда.

Арнольд прошептал: «Ты же понимаешь, что не можешь остаться в этом мире, да?». Артур откашлялся и сделал вид, будто не слышал его.

— Принесите еду! — велел король. — Давайте повеселимся сегодня!

*****

Во время ужина Арнольд и Артур не разговаривали.

А вот девушка по имени Марсия рассказала Арнольду многое, например, о состоянии королевств и окрестных земель.

Сначала все думали, что Артур останется в этом мире, поэтому король предложил сделать его своим преемником, как только затяжная война закончится. Конечно, многие были против, узнав, что он «пришелец» из другого мира, но в конце концов приняли это.

Женщина, сидевшая рядом с Артуром, была старшей дочерью в семье. Артур, очевидно, занимался с ней любовью почти каждый вечер с тех пор, как прибыл сюда. Король умолял парня даровать королевству наследника. Ребёнок, скорее всего, мог унаследовать мощные гены Артура.

Конечно, сказать, что он был могущественным, было бы слишком. Если бы старшей принцессе не удалось забеременеть от него, Артуру пришлось бы наполнить и оставить несколько баночек своей жидкости…

В любом случае, во время разговора с Марсией Арнольд спросил:

— Почему в семье, кроме твоего отца, нет мужчин?

— Всех их призвали сражаться на войне. — ответила она.

— Значит, никто не вернулся?

— К сожалению, да. Я никогда не была близка с моими братьями, но это трагедия. Мы также потеряли большую часть мужского населения из-за вторгшихся к нам племён. Нам, женщинам, придётся усердно работать, чтобы восстановить мощь королевства, родив как можно больше детей. Надеюсь, некоторые станут сильными воинами. — объяснила она.

Королевство приняло политику, согласно которой всем мужчинам разрешено иметь более одной жены. Фактически, люди благосклонно относились к тем, у кого было как можно больше жён. Это заставляло других считать их «сильными мужчинами».

В конце концов, они спасали своё королевство от вымирания. Даже король позволил своим жёнам иметь любовников, поскольку сам был слишком стар, чтобы зачать детей. Женщина, которой удастся родить детей от сильного мужчины, станет пользоваться уважением всех жителей королевства.

Глядя на ситуацию с их точки зрения, Арнольд мог понять, почему все хотели, чтобы Артур оплодотворил старшую принцессу.

Арнольд окинул взглядом Марсию, пока она о чём-то болтала. Девушка была настолько увлечена разговором, что не заметила развратных глаз, изучающих её тело.

«У неё красивая, упругая грудь. Она совсем не провисает, что является признаком молодости. Её маленькие ручки… Интересно, как они поместятся на моих… Она в том возрасте, чтобы пылать страстью…тьфу ты, успокойся…», — он подавил свою бушующую эрекцию. — «Но эти женщины хотят, чтобы мужчины оплодотворили их, так? Кажется, я ей тоже нравлюсь».

Арнольд заметил, что даже жёны короля смотрели на него как-то слишком дружелюбно.

Услышав о состоянии королевства, его нижняя часть тела затрепетала от волнения. Возможно, даже старшие сёстры Марсии захотят переспать с ним, а не только их матери и другие жёны.

Арнольду не нужна была та «временная жена» Артура, Малесия, поскольку это всё равно, что отнимать у парня его блаженные минуты. Последние несколько месяцев воздержания могли вызвать у любого мужчины непристойные мысли. Арнольд подумывал даже пойти в бордель, чтобы дать волю своим желаниям.

— …Кстати, лорд Арнольд, я слышал, вы знаете лорда Артура с детства. — сказала Марсия.

— Хм? — Арнольд вышел из своего ошеломлённого состояния. — Да… я из основной ветви семьи, а он из побочной.

— Значит, вы оба дворяне!? Ваш отец тоже сильный? У вас есть братья? — глаза Марсии сверкнули.

— У меня есть младший брат, но он ещё ребёнок. Мой отец известен как один из сильнейших людей нашей Империи. Он также один из стражей Императора. Его земля вот-вот станет сильнейшим герцогством в истории, как только он расширит территорию, используя мой брак, чтобы заручиться поддержкой ещё одного великого дома. Он также генерал в отставке, участвовавший во многих сражениях.

— Ваш отец производит впечатление великолепного человека. Иметь такие достижения… Не могу себе представить, чтобы я мог сделать то же, даже в расцвете сил. — весело ответил король. — Вы сказали, что он один из сильнейших в вашей Империи? Насколько он силён?

— Я не знаю его точный уровень, но предполагаю, что между 70-ым и 80-ым

Арнольд не был уверен, поскольку в последний раз, когда он видел отца, у него не было с собой голограммы. Маркус точно был таким же сильным, даже сильнее, чем Ланселот.

— Ого? Могу я спросить, какого вы уровня, лорд Арнольд?

— У меня 50-й уровень. — сказал Арнольд с ухмылкой, откидываясь назад.

— Боже мой! Даже наши сильнейшие воины прошлого едва преодолели 15-й уровень! Отец, пожалуйста, позволь мне выйти замуж за лорда Арнольда! Я хочу, чтобы церемония состоялась завтра!

Марсия прыгнула в объятия Арнольда и посмотрела на отца щенячьими глазками. Арнольд тайно извращенно облизнул губы, почувствовав её грудь на своём прессе.

— Успокойся, Марсия… Мы не знаем, согласится ли лорд Арнольд на такое. Помни, что у наших гостей иные обычаи.

Принцесса нерешительно отпустила руку и надулась.

— …Я просто хочу ребёнка… Никто меня не уважает, раз я самая младшая…

— Я не против.

— А? — голова Марсии мгновенно взлетела.

— Ваше королевство в беде и нуждается в сильных генах для нового поколения. Вы делаете это ради выживания нации, верно? Я не против помочь.

«Я схожу с ума здесь. Просто скажи уже «да», — внутренне молил он.

Арнольд делал это не ради королевства или чего-то ещё. Ему плевать, если королевство падёт. Всё, о чём он мог думать, это плотские желания. Все выиграют, если обе стороны получат то, что хотят, так?

— Хуук… хуук… — Марсия почему-то заплакала. — Лорд Арнооольд!

Она обняла голову Арнольда и прижала его лицо к своей груди, заставляя вдыхать её чудесный женский аромат.

Ему захотелось опрокинуть её на стол и сделать всё прямо здесь, заставив всех смотреть. Конечно, если кто-то из них захочет присоединиться, он бы позволил.

— Хахаха, пусть будет так! Завтра проведём церемонию! Она наверняка поднимет боевой дух моих солдат!

— Думаю, будет лучше, если мы начнём сегодня вечером, верно? Чем раньше начнём, тем выше шансы, что принцесса Марсия забеременеет. Я не смогу оставаться здесь долго.

— Отец! — Марсия, кажется, согласилась.

«Если бы только женщин было так легко заполучить в реальной жизни…», — вздохнул Арнольд.

Будь это Земля, ему бы предъявили обвинение в сексуальных домогательствах, даже несмотря на его красивое личико. Обстоятельства этого мира стали причиной того, что на Земле могло показаться странным.

— Хм… — король посмотрел на своих жён. — … Если это желание моей младшенькой девочки, то я позволю. Корчи, Мелин, Линил, я хочу, чтобы вы трое подготовили комнату Марсии.

— У-хм, отец? — одна из других девушек подняла руку. — Я тоже хотела бы… стать… п-партнёршей лорда Арнольда вечером… Если он захочет меня!

Девушка взглянула на Арнольда и мгновенно покраснела.

«Две лучше, чем одна».

— Тогда мне бы тоже хотелось, лорд. — сказала одна из жён короля с соблазнительной улыбкой. — Если вы хотите меня, лорд Арнольд.

— Я тоже!

— Я бы тоже хотела!

— Вы все его слишком беспокоите. — король почесал голову.

— О, совсем нет. — Арнольд ответил с широкой улыбкой, больше похожей на извращённую ухмылку. — Ночь будет длинной, но я сделаю всё, что смогу, чтобы помочь.

— О, какой добрый молодой человек! — «жена» Артура воскликнула, хлопая в ладоши. — Я никогда не видела, чтобы мои сёстры с таким энтузиазмом относились к чему-то. Они наверняка будут счастливы заиметь ребёнка от сильного мужчины.

— Почему же Артур просто не помог? Он слишком застенчивый? — спросил Арнольд с ухмылкой.

Он заметил, что Артур молча смотрит на него, подперев подбородок руками.

— Лорд Артур очень разборчив. — сказала одна из жён короля. Вероятно, она была королевой, поскольку на голове у неё была корона. — Мы отправляем юных женщин в его комнату только в случае, если наша старшая, Малесия, не находится там, чтобы доставить ему удовольствие. Мы понимаем, что ему нравятся молодые девушки, поскольку он юноша.

— Лорд Артур тоже очень свирепый зверь в постели. Все мои подруги говорили, что на следующее утро едва могут ходить. Ну, мой первый опыт был таким же. Было больно, но я бережно храню воспоминания~ — Малесия с улыбкой приобняла парня за руку. — Однако, я никогда не видела его в бою. Мы, женщины, неспособные сражаться, должны оставаться за стенами королевства, чтобы не подвергать свою жизнь опасности.

— Артур не такой уж выдающийся воин, так что вы не упускаете ничего великого. Все вы, должно быть, слышали, что произошло? Если бы я не вмешался, он бы погиб. Артур, как думаешь, что бы почувствовала твоя младшая сестра, если бы потеряла старшего брата?

После слов Арнольда все посмотрели на Артура.

— Я понимаю твоё желание быть Героем. Однако, знаешь ли ты, что значит «Герой»? Это символ мира и надежды. Одно только твоё имя должно вызывать у твоего народа гордость за то, что он знают своего сильнейшего доблестного воина-защитника. Демоны должны дрожать, видя, как Святой Меч сияет чистейшим светом. Трудно представить тебя таким символом.

— …Чего, чёрт возьми, ты от меня ожидаешь? Хочешь, чтобы я вернул данное мне благословение только потому, что я слаб…? Я тренируюсь каждый день и становлюсь сильнее... мало-помалу...

— Может, первое, что тебе следует сделать, это промолчать о том, что ты Герой? Ты хоть знаешь, насколько велики у людей ожидания от следующего Героя? — Арнольд разрезал свой стейк и положил кусочек в рот. — О, и если твои однокурсники попытаются рассказать всем, просто ответь, что они лгут. Сделай это и продли себе жизнь на несколько лет. Вероятно, ты не сможешь одолеть даже Великого Демона, учитывая, насколько слаб. На самом деле я не ожидаю большого роста.

Арнольд не возлагал никаких надежд на Артура. Он больше верил в Люка, несмотря на то, что сила Люка сейчас была ограничена. Тот факт, что один из них был Трансцендентом, а другой – обычным бойцом с рыцарского факультета, также был существенной разницей.

Артур несколько секунд смотрел на Арнольда, прежде чем встать:

— Извините… у меня пропал аппетит.

— Я пойду с вами, лорд Артур. Хм, извините меня тоже. — Малесия поспешно встала.

— Нет, всё хорошо. Я хочу побыть один. — ответил Артур с ободряющей улыбкой.

— Ты всегда убегал, чтобы поплакаться в углу. Господи, ты не изменился. — продолжал Арнольд. — Вот тебе идея: почему бы тебе не отдать мне благословение? Из меня вышел бы лучший Герой, чем из тебя, понимаешь? Я сильнее, умнее, быстрее. Можно сказать, что я намного лучше тебя во всём. Ну, давай. Передай мне благословение, чтобы я мог бегать, спасая людей, которых впервые вижу, носиться, как идиот.

— Бог Неба доверил мне эту силу. Я отточу свои навыки и стану сильнее. Я… может, сейчас я недостаточно силён, но это изменится при достаточной тренировке.

— Тебе вообще нужна эта сила?

— То, чего я хочу, не имеет значения. Эта сила спасёт множество жизней, и я единственный, кто может её использовать.

— Это не так, Артур. Если бы Люк был здесь, он бы её получил. Ты бы остался тем слабаком, каким тебе и суждено быть.

Люди в Академии могли видеть в Артуре одного из сильнейших учеников за всю историю, но Арнольд знал, что предел Артура был смехотворно низким, несмотря на то, сколь сильным он был сейчас. Его бы превзошли многие сверстники за несколько лет, не будь у парня этого благословения.

— Я не тот мальчик, что обещал спасти людей, не имея на это силы. Я докажу тебе, что заслуживаю её.

Артур схватил со стола салфетку и швырнул её в Арнольда. Салфетка ударилась о грудь парня и упала ему на колени.

— Для чего это?

Арнольд с озадаченным выражением лица взял салфетку.

— У меня нет перчатки. Ты понял, что я имел в виду… ведь так?

Артур решительно посмотрел в глаза Арнольду. Тот не мог не вздохнуть после следующих слов парня:

— Я требую дуэль.