— Дорогие выпускники, вам удалось пережить это семилетнее путешествие, что началось в Школах Магии или в Рыцарских школах.

Женский голос раздавался со сцены, установленной в актовом зале. Селеста, президент студсовета, выступала перед собравшимися студентами. Она продолжила:

— …Ваше путешествие было наполнено жертвами. Будь то пропуск обеда из-за стресса или потеря сна для того, чтобы выполнить домашнее задание, все вы сталкивались с трудностями. Тем, кто всё же решил улучшить свои результаты и попытаться вновь, не должно быть стыдно. На самом деле, я больше восхищаюсь вами, у кого хватает смелости переделать свой год, чем теми, кто хочет закончить со средней оценкой. Наша Академия существовала на протяжении веков, воспитывая лидеров этой Империи. Нам нужны только лучшие люди, способные управлять страной, а не те, кто доволен посредственной работой. Возможности уходят от тех, кто не стремится стать лучше.

Взгляд Селесты скользнул по семикурсникам из классов E, F и G, сидевшим в первом ряду. У многих были неловкие выражения лиц. То, что она сказала о них, как о довольных средними оценками, казалось, задело сидящих за живое.

— Невозможно стать политиком со средними оценками. Политик направляет людей. Как вы можете направлять кого-то более квалифицированного, чем вы сами? Можете ли вы представить, чтобы вам говорил, что правильно, а что нет, человек со средним баллом в 40%, в то время как вы закончили обучение с результатом в 99%?

Селеста использовала случайные числа. Она не имела в виду кого-то конкретного, но среди студентов распространился ропот.

— Я говорю это не только тем, кто хочет повторить год, улучшая себя и свои навыки. — Селеста оглядела весь актовый зал.

Она посмотрела на первокурсников.

Она посмотрела на второкурсников.

Она посмотрела на третьекурсников…и так далее.

— Те из вас, кто учится на шестом курсе и ниже, должны прислушаться к моим словам. Поиск лёгких путей может помочь вам добиться чего-то в жизни, но никогда не даст вам доступа ко всем возможностям. Будете ли вы довольны 40% или будете усердно работать и жертвовать собой, чтобы получить 99%? Ещё одно, что следует помнить, – не бойтесь окружающих вас гениев. Я встречала многих из них на протяжении всей учёбы. Некоторые были лучше меня в учёбе, но я никогда не говорила себе, что не смогу стать такой, как они. Вы просто лжёте самим себе, веря в то, что вы стоите меньше, чем они. Если они смеются над вами из-за вашей жалкой оценки, отвернитесь от таких. Тот, кто старается изо всех сил, тот и становится в итоге лучшим.

Селеста перевернула страницу. Никто не издал ни звука во время выступления президента.

«Даже первокурсники послушны. Я рада, что мне не придётся беспокоиться о том, что мой преемник будет иметь дело с непослушными ребятами», — Селеста усмехнулась про себя, прикрывая рот рукой.

— Перейдём к следующему вопросу. Я понимаю, что у многих из вас есть братья, сёстры или двоюродные кузены, которые вошли в подземелье «Небесная Гора».

Когда она сказала это, Селеста заметила перемену в замершем зале. Она подождала немного, чтобы снова заговорить.

— …То, что произошло, – трагедия. Город Нуария превратился в руины. Нашим отважным авантюристам удалось остановить Волну Монстров, но ущерб астрономический. Возможно, в ближайшее время мы не сможем восстановить город. Наша Империя – не единственная страна, пострадавшая от чудовищной волны. Республика Зрек потеряла множество достопримечательностей и важных торговых городов, Святое Королевство Арзиал потеряло почти четверть своего населения… Но хватит о потерях. Спасательная группа, покинувшая столицу две недели назад, отправила сообщение Совету профессоров, объявив об успешном прибытии к подземелью.

Многие студенты вздохнули с облегчением. Профессора улыбались друг другу и перешёптывались между собой.

— После этого мы потеряли с ними контакт, но они были абсолютно уверены, что смогут спасти всех, кто застрял в подземелье.

Селеста всегда могла отправить кого-нибудь из своих подчинённых, чтобы узнать больше, но это было слишком рискованно. Странно то, что застрявшие в Горе Небесного Бога студенты до сих пор не вышли сами. Была большая вероятность, что с ними случилось нечто плохое.

Селеста не хотела терять своих подчинённых, отправляя лучших агентов в неизвестность. Под её началом работали сотни людей, но лишь немногие из них были достаточно сильны, чтобы попасть в подземелье такого масштаба. Она была осторожна с другими Кадрами и знала, что они попытаются уничтожить её, если она потеряет свою силу. Возможно, эти Кадры были союзниками, связанными с Боссом, но это не значит, что они ей друзья. Босс, вероятно, знал это, потому он или она держал их при себе. Вероятно, это было сделано для того, чтобы присматривать за ними.

— …Чтобы избежать нападения монстров в будущем, Империя потребовала, чтобы Провинция Фей закрыла свои береговые линии до тех пор, пока не будет решён вопрос с подземельем. Тем из вас, кто думает войти туда, чтобы спасти своих родных, следует подождать. Если вы умрёте, это ничего не даст. Я не говорю, что студенты и профессора, зашедшие внутрь, мертвы. Выживание в подземелье всегда составляет 50%, независимо от его масштаба. — Селеста закрыла перед собой пачку бумаг. — Теперь, когда с этим покончено, я могу завершить мою речь, попрощавшись с нашими семикурсниками. Мы всегда будем помнить о вас, и о том, как вы хранили честь нашей Академии, и будете нести её славу там, куда лежит ваш дальнейший путь. Также…

*****

Речь Селесты продолжалась некоторое время. Она позвала семикурсников на трибуну и пожала им руки. Профессора также попрощались с выпускниками.

Конечно, некоторым не так повезло. Возможно, это из-за её слов, но далеко не все из них были довольны выпускной церемонией. Многие из ребят, вероятно, имели плохие оценки.

Студенты организованно один за другим покинули зал через множество распахнутых дверей, не создавая проблем. Селеста направилась к офису студсовета.

— Мекесия, что будешь делать после Академии?

Она обратилась к девушке, идущей рядом с ней.

Мекесия была сиротой на воспитании мелкого дворянина, прежде чем её удочерил феодальный лорд Джентри, управляющий землёй в одном из королевств Империи. Девушка с короткими чёрными волосами и фарфоровой кожей была настолько низенькой, что люди часто принимали её за первогодку, хотя ей уже было 19-ть.

Если бы Селесте нужно было описать её личность, она бы сказала, что Мекесия очень похожа на Оливию. Обе отстранены от большинства вещей и любят побыть в одиночестве, будто им всё равно на суету вокруг. У Мекесии так и вовсе не было друзей, кроме членов студсовета.

— Я не знаю. Ещё не думала о будущем. Возможно, приму предложение матери и возьму на себя управление её пекарней.

— Ты одна из лучших учениц по математике и бухгалтерскому учёту, и я думаю, что финансовая сфера лучше всего подойдёт для твоей карьеры. В конце концов, ты хорошо справилась с управлением средствами Совета. — похвалила её Селеста.

— Не думаю, что у меня будет та же страсть к управлению деньгами после того, как я покину Академию, президент. Кто хочет делать одно то же до самой старости? Я занималась финансированием земель отца, а также маркетингом и продажами матери. До тебя я помогала двум президентам управлять средствами.

— Похоже, это готовое резюме. Я уверена, что любой университет примет тебя. Стоит ли мне замолвить словечко? Я также могу заставить моего отца поручиться за тебя. — усмехнулась Селеста.

— Ты вообще не слушаешь… — вздохнула Мекесия.

Они вдвоём вошли в здание совета размером почти с главное здание. У каждого члена был свой собственный офис, что способствовало его размеру.

«Интересно, жива ли ещё Эвелин?», — такая мысль пришла Селесте, пока она поднималась по лестнице.

Эвелин Марлдор, дочь герцогини и Великого Дворянина Арианы Марлдор, была бывшим президентом студсовета. В настоящее время она училась на 7-ом курсе и была частью класса А, ушедшего в подземелье.

В отличие от матери, пользовательницы лука, Эвелин использовала заклинания стихий, требующие присутствия духов вокруг неё. Её отец был эльфом, потому особые гены позволяли девушке использовать такую магию. Хотя она была полуэльфом по крови, на её внешности это никак не сказалось.

Подземелья были наполнены самыми разными духами, и у неё не должно было возникнуть проблем с истощением сил. Селеста считала Эвелин своей хорошей подругой, потому время от времени волновалась.

«Если бы я только могла помочь тебе, подруга».

Селеста не могла послать в подземелье людей, хоть и не раз порывалась сделать это. Эвелин очень помогла ей в первые несколько лет обучения. Фактически, Эвелин научила Селесту тому, что нужно, чтобы стать хорошим президентом студенческого совета.

Трудно было строить догадки в ожидании неизвестности.

*****

Селеста подошла к своему офису вместе с Мекесией. Она распустила волосы, входя в кабинет, и локоны легко упали ей на плечи.

Оглядевшись вокруг, Селеста вздохнула над представшим видом офиса. Он практически выглядел так, будто здесь пронёсся торнадо.

— Эх, и почему эти ребята не убрали комнату перед уходом? — Мекесия взяла мешок для мусора.

— Хм, кажется, вы, ребята, устроили вечеринку без моего разрешения.

Селеста тонко улыбнулась, прищурившись на тарелки, сложенные друг на друга.

— Это Брайдан, президент! Он не слушал меня, когда я говорила не приглашать посторонних. Это должно было быть наше последнее собрание студсовета, и только мы должны были быть здесь! Кстати, ты тоже виновата, что тебя не было! Я же на днях предупреждала, что мы собираемся на вечеринку!

— О-оу… — Селеста покраснела от смущения. — Прости, Мекесия. В последнее время мои мысли заняты другими вещами. Кажется, я многое не замечаю.

Она только вспомнила, как кто-то упомянул о некой вечеринке.

«Так это Мекесия сказала мне… Ха-ха…»

— Но, похоже, вам всем было хорошо и без меня.

— …Мы больше не соберёмся как клуб в следующем году. Остальные даже не пришли на занятия утром. Наверное, они уже уехали на каникулы.

Студсовет не разрешал 7-курсникам быть частью клуба, так как выпускники должны сосредоточиться только на учёбе. По той же причине Селесте придётся уступить свою должность кому-то другому в новом учебном году. Именно так она сама приняла должность Эвелин.

У Селесты было на примете несколько человек для назначения следующим президентом, поэтому об этом вопрос не стоял.

Селеста не выбирала вице-президента без необходимости. Рабочая нагрузка президента была тяжёлой, но она могла справиться. Окончательный победитель среди новых кандидатов будет определён в начале нового года. Если новый президент окажется некомпетентным, можно будет в дальнейшем избрать вице-президента.

Мекесия училась на 5-ом курсе, потому она была единственной, кто остался в распускаемом совете. Конечно, она всегда могла присоединиться к комитету, если не желает продолжать работать в студсовете. До недавнего времени Айзек управлял всеми средствами, проходящими через его комитет. Не было уверенности, что следующим лидером будет такой же мастер на все руки, как Айзек, и помощь Мекесии могла бы там пригодиться.

Селеста оторвалась от документа на столе, когда Мекесия уже закончила прибираться в офисе. Теперь она молча сидела на диване, глядя в потолок.

— Ты можешь идти, если хочешь. Я сама подожду зам. директора.

Селесте нужно было передать список кандидатов в президенты. Студентам Академии предстояло проголосовать за них в первые несколько месяцев нового года.

Кроме того, ей нужно было обсудить некоторые планы на будущий год. Одна из главных проблем была связана с покорением подземелий. Селеста планировала выдвинуть прошение о выделении науки о покорении подземелий в отдельную дисциплину, прежде чем уйти в отставку.

Это помогло бы студентам, если они решат отправиться в подземелья до третьего курса. До сих пор про подземелья профессора говорили лишь отрывками, хотя студентам было жизненно важно получить более широкое представление. Обширное изучение подземелий, конечно, могло быть только после завершения Академии.

На сегодняшний день лишь избранные могли пройти дополнительные курсы, связанные с подземельями, во время учёбы. Это давало им преимущество перед сверстниками. Однако благодаря плану Селесты каждый мог получить такое преимущество, вне зависимости от возможностей.

— Президент, что вы думаете об Академии в её нынешнем виде?

— Это неожиданный вопрос. — Селеста в замешательстве посмотрела на подругу. — Почему тебя интересует моё мнение?

— У вас лучшее понимание, чем у меня. Я хотела бы знать, хотите ли вы что-нибудь изменить.

— Хм… Помимо добавления нового обязательного предмета, я бы посоветовала ещё больше разделить власть внутри Академии.

— Что ты имеешь в виду?

— Почему у преподавателей меньше власти, чем у меня или Айзека? Мы двое – студенты, но имеем больше прав голоса в делах Академии. Как думаешь, почему? Мы оба возглавляем важные клубы в Академии.

Мекесия молча слушала.

— Распоряжения по академическим вопросам мы получаем непосредственно от Педагогического совета. Заместитель директора – посредник между нами и Советом директоров. Он обладает той же властью, что и мы с Айзеком, но не может пользоваться ею свободно, как директор Фрейя Йор. Если мы с Айзеком в чём-то не согласны, его мнение или аргументы против нас теряют вес. Педсовет, скорее всего, будет на нашей стороне, а не его, но это приносит ещё одну проблему. Что, если кто-то гнусный займёт мою позицию и решит делать в этой Академии всё, что захочет? Зам. директора и профессорам будет трудно справиться.

Решения неопытных или безответственных могут в итоге нанести ущерб будущему Академии, что приведёт к потере престижа, созданного за десятилетия существования.

— Я никогда не думала что-либо менять в Академии, ну… во всяком случае, до недавнего времени.

Селеста внезапно поняла, почему Мекесия задала ей этот вопрос, когда закончила говорить.

— Ты спросила меня, надеясь избежать ещё одного инцидента в подземелье?

— …Верно. Многие высказали своё несогласие с Педсоветом. Они даже презирали тебя за то, что ты позволила это.

— Это были студенты?

— Нет, большая часть преподавательского состава. Студенты слишком боятся высказываться, потому что их заставят замолчать.

— Сколько человек?

— Я знаю только о 36 человек, высказавшихся анонимно. — ответила Мекесия. — У некоторых есть дети-выпускники, попавшие в подземелье. Мы ничего не знали о «Небесной Горе», но отправили туда студентов, предполагая, что они каким-то образом выберутся оттуда только потому, что они «элита» нашей Академии. Профессора планировали пройти маршем к районной администрации в знак протеста. Думаю, можно с уверенностью предположить, что они добились бы желаемого любыми средствами, даже применив насилие.

— Почему же они этого не сделали?

Селеста не знала о протесте, так как была занята другими делами.

— Отряд спасателей был собран ещё до акции протеста. Так удалось потушить огонь и развести всех по сторонам.

Селеста откинулась на спинку стула, вспомнив кого-то.

«Ал был единственным, кто публично высказался против решения об экзамене в "Небесной Горе" среди студентов».

Могло бы быть всё по-другому, если бы они просто послушали его? Что ж, Селеста могла убедить Айзека поддержать Арнольда, но она этого не сделала, поэтому была так же виновна в халатности, как и зам. директора.

Что бы изменилось, кроме более раннего спасения семикурсников? Была вероятность, что Волна Монстров случилась бы при любом итоге.

— Я организую встречу с директором академии. Однако я понятия не имею, сколько времени ей понадобится, чтобы вписать меня в график.

Фрейя Йор имела наибольшее влияние на то, что происходит в Академии. Только звание Архимага давало ей такое право. Все остальные были просто подчинёнными.

— Но нам также следует посоветоваться с людьми из Магических Башен. Мнение элитных магов по этому поводу может помочь. В конце концов, у многих дети тоже учатся в нашей Академии. Они могут оказаться в той же опасности в будущем, потому не помешает обсудить с ними.

— Поняла. Это хорошая идея.

— Запиши мне имена всех, кто выступил. Выясни, кто они, любыми способами. Педсовет не поверит нам, если мы упомянем, что профессора выступили анонимно. Они подумают, что мы просто выдумали случайное число. Я разберусь со всем до начала нового семестра, как только получу списки.

— Да, президент!